Igname

“ L’igname croît aussi en Afrique, en Guinée, &c. On a fait d’igniame & d’igname deux articles dans le dictionnaire de Trévoux, quoiqu’il soit évident que ce sont deux noms de la même plante, qui peut-être en a encore un troisieme. Cette imperfection de la nomenclature en histoire naturelle, multiplie les êtres à l’infini, & jette beaucoup de confusion & de difficulté dans l’étude de la science. ”

“ A côté du sorgho sucré, nous avons nommé l’igname de Chine. On a vu quelles étaient les propriétés, quelles étaient les applications possibles du premier de ces végétaux. Sa principale utilité serait en définitive de multiplier les animaux de nos fermes, dont il faciliterait l’alimentation. S’il ne faut pas se hâter d’accueillir le sorgho comme un concurrent sérieux de la canne ou de la betterave, l’igname, qui vise à remplacer la pomme de terre, est-elle mieux fondée dans ses prétentions? ”

“ De tout ce qui précède, nous devons forcément conclure que l'agriculture n’utilise l’Igname que depuis des temps très rapprochés de nous et relativement modernes, qui semblent ne remonter qu’au début du XIVe siècle, dans les régions asiatiques, en Amérique, en Océanie, etc., car on n’a pas trouvé trace de ce légume dans les tombeaux péruviens, où l’on sait, qu’en ces dernières années, on a fait des découvertes intéressantes, sur l’alimentatation de ces peuples primitifs. ”

“ L'igname, plante vivace, se distingue par ses tiges volubiles, striées, pubescentes; ses feuilles cordiformes, et acuminées; ses pédoncules multiflores; ses fleurs dioïques, les mâles, petites et vertes, disposées en épis placés dans l'aisselle des feuilles; les femelles, en épis assez longs, naissant également de l'aisselle des feuilles, mais d'un beau rose carminé; ses racines renflées, charnues et féculentes, pivotent très-profondément dans le sol et peuvent supporter un froid très-intense. ”

“ L’igname de Chine, élevée debulbilles, demande quatre à cinq ans de culture, pour parvenir à un développement suffisant et pour en obtenir une réelle satisfaction : c’est un peu long! Mais une belle racine vaut de 4 à 5 francs. Néanmoins, les tubercules de deux ans, quoique plus petits, sont délicieux et très mangeables.
La culture de l’igname de Chine, n’est pas plus difficile que celle de la pomme de terre, si ce n’était, qu’à la récolte, il faille aller la chercher à une si grande profondeur. ”

“ La tige de l’igname est grimpante, herbacée, garnie de feuilles opposées ou alternes, taillées en cœur, qui laissent échapper de leur aisselle des épis de fleurs mâles sur un pied, femelles sur un autre, munies chacune d’un calice à six divisions. Les mâles ont six étamines. ”

“ Comme les indigènes, je mange, le matin avant de me mettre en route, les restes froids de la veille, ce qui me permet de supporter vaillamment mon étape et d’attendre sans crampes d’estomac l’heure du déjeuner. Dans cette région, nous sommes particulièrement favorisés, car nous y trouvons l’igname, qui est une grande ressource, puisqu’elle remplace la pomme de terre, et qu’elle peut être mangée bouillie à l’eau ou grillée au feu, et froide ou chaude. L’igname n’a qu’un seul défaut, c’est celui d’être d’un poids trop lourd pour en emporter de gros approvisionnements. ”

“ Nous ne parlerons pas des espèces cultivées, dont nous avons déjà dit deux mots, mais il est bon que nous indiquions comment les nègres comprennent la culture, la plantation et font la récolte de cette utile plante qu’est l'igname.
En Afrique, comme partout ailleurs, elle exige un sol fertile, meuble et frais, sans être marécageux.
Le défoncement se pratique à une profondeur variant avec la paresse innée du nègre, mais néanmoins toujours à 50 ou 60 centimètres. L’Africain ne plante pas beaucoup d’ignames, parce que cela demande trop de travail ; il se contente du strict nécessaire. ”

“ L’igname de Chine cultivée dans notre colonie offre en outre l’avantage notable d’être plus riche en substance nutritive que la même variété cultivée en France dans les meilleures conditions.
La plupart des autres espèces ou variétés d’igname envoyées d’Algérie à l’exposition de mai 1858 contenaient encore plus de substance nutritive que l’igname de Chine; mais le tissu, plus résistant, en faisait un aliment moins agréable. L’une de ces espèces (dioscorea triphylla) présente même l’inconvénient plus grave d’une àcreté très prononcée dans ses tubercules. ”

“ Dans toute l’Asie, du Nord au Sud et de l’Est à l’Ouest, l’igname est multipliée partout sur une échelle plus ou moins vaste; on y procède à la plantation avec un soin extrême, qui est du reste la même qu’en Océanie et ailleurs. Dans les Indes Orientales, par exemple, au lieu de travailler le sol avec des instruments aratoires primitifs, on se sert de charrues perfectionnées, ce qui facilite considérablement la tâche du cultivateur et aussi l’arrachage des tubercules, à la récolte. ”

“ Si en Europe, l'igname est un légume d’amateur, considéré, presque comme curiosité, il n’en est pas de même dans les colonies où, par une bonne culture, il est possible d’obtenir des rendements énormes, presque incroyables, si l’on considère qu’on arrive parfois à en récolter des tubercules pesant près de cent kilogrammes. ”

“ Quelques personnes l'appelaient aussi igname de la Chine, à cause de son origine.
La plante qui venait d'être introduite en France était une précieuse acquisition pour l'Europe , car on ne tarda pas à se convaincre qu'elle pouvait rendre des services analogues à ceux de la pomme de terre , cette inestimable solanée qui rend une disette presque impossible , et dont les bienfaits profitent à toutes les classes de la société et à tous les pays.
Lorsque l'on goûte à l'igname crue, on ne lui trouve pas un goût désagréable : il a même été quelquefois comparé à celui de la noisette. ”

“ Patate rose de Malaga.
Igname de Chine.
L'igname est un tubercule dont l'introduction en France, due à M. de Montigny, consul à Chang-Haï, date de 1848. Beaucoup plus volumineuse que la pomme de terre, l'igname peut atteindre jusqu'à 1 mètre de longueur ; son goût rappelle la saveur de celle-ci :
aussi la plupart des préparations qui conviennent à la pomme de terre peuvent-elles s'appliquer à l'igname. ”

“ On ne peut faire qu'une récolte par an, à cause de la longue évolution de la plante.
L'igname a une valeur nutritive supérieure à celle de la pomme de terre, ainsi que le démontrent les résultats de l'analyse chimique. Dans un sol favorable, on peut obtenir des tubercules pesant jusqu'à 4 kilos.
L'igname sous ses variétés différentes est cultivée dans un grand nombre de contrées : Chine, Japon, Indo-Chine, archipel Malais, Antilles, Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Calédonie, côtes occidentales d'Afrique, etc. ”

“ Le port lianescent de l'igname, la nécessité du tuteurage, le mode de multiplication par fragments de tubercules, les techniques de récolte sont quelques caractéristiques culturales de cette espèce qui rendent ses exigences en main-d'oeuvre très importantes. L'intégration de l'igname dans des systèmes de culture motorisés n'avait, de ce fait, guère été approfondie. ”

“ Les techniques culturales et la fertilisation
La culture de l'igname est probablement l'une des plus anciennes pratiquées par les populations de l'Afrique, de l'Asie tropicale, de l'Océanie, partout antérieurement à l'arrivée des Européens. ”

“ L'IGNAME ET LA PATATE
Nous dirons quelques mots de deux tubercules assez semblables par leurs propriétés alimentaires, mais appartenant à des végétaux très différents : l'igname est une plante voisine de l'iris, tandis que la patate est un liseron.
L'igname habite les régions chaudes de l'Asie, la Chine et le Japon; sa culture essayée chez nous a donné d'assez bons
résultats ”

“ La culture de l'igname est peu difficile, car la plante réussit sous des climats variés et dans des terrains également très différents, ce qui fait qu'aujourd'hui, grâce aux efforts d'une foule d'expérimentateurs zélés, la précieuse racine est déjà très répandue. ”

“ Sur les tiges des pieds de deux ans au moins, près de l'aisselle des feuilles, se trouvent des bulbilles sphériques, grosses comme des pois ou des noisettes; ces bulbilles tombent à l'automne et reproduisent l'espèce.
Chaque année, sur les plantes laissées en terre, le rhizome meurt. Il s'en reproduit un nouveau, ou deux, ou trois, rarement plus.
L'igname se consomme cuite à la façon des pommes de terre.
CLIMAT. SOL. ENGRAIS. — L'igname vient partout en France. Dans le sol, son rhizome est à l'abri des gelées ”

“ L'igname forme la base de l'alimentation des habitants de plusieurs îles du Pacifique. L'une des espèces les plus cultivées est l'igname ailé (Dioscorea alata) , originaire sans doute de l'Asie méridionale et de la Malaisie (P. Sagot) .
La culture de l'igname dans l'Inde paraît peu ancienne ;
elle provient soit d'espèces indigènes encore mal définies, soit d'espèces étrangères cultivées ailleurs (A. de Candolle) .
1. Igname ailé de Cochinchine; rondelles très blanches de 0 m. 03 à 0 m. 04 de diamètre sur 0 m. 004 d'épaisseur; — 2. Igname des pays nègres, Guyane; copeaux très blancs de 0 m. ”

“ L’igname est particulièrement exigeante sous le rapport de la légèreté du sol, qu’elle soit naturelle ou acquise. Ce n’est que dans les terres légères que l'on obtient des tubercules si gros, qu’il faut parfois deux hommes pour les transporter. ”

“ Igname. — Les Néo-Calédoniens apportent un soin tout particulier à la culture des différentes espèces d'ignames, mais sur-
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tout à celle du dioscorea alata, qui a autant d'importance pour eux que le blé en a pour nous ; les tubercules de cette plante forment, en effet, la base de leur nourriture. Pour prospérer, l'igname demande un sol meuble et profond. Les plantations ont lieu aux mois de juillet et d'août; les tubercules, coupés par tronçons de dix à douze centimètres, sont plantés en ligne ou en quinconce, espacés d'un mètre environ ”

“ Dans les îles de l’Océan Pacifique, les indigènes cultivent sous le nom d'Ubi ou d’Oubi, une espèce d’igname qui n’est autre que le D. alala, L., que l’on retrouve sous presque toutes les latitudes ; elle a produit, par une culture longtemps répétée, un assez grand nombre de variétés, probablement obtenues au hasard de graines tombées. ”

“ L'igname est cultivée surtout au Dahomey et à la Côte d'Ivoire.
Au Dahomey, dans les cercles de Savalou, Parakou, Dgougou, chez les Baribas du Borgou. Les indigènes disent que l'igname a été la nourriture des premiers hommes.
A la Côte d'Ivoire, les Baoulés se nourrissent presque exclusivement de ce tubercule avec des bananes, un, peu de riz, de manioc et de maïs.
Cette culture exige pourtant quelque travail. Mais les captifs sont nombreux qui y sont employés. Le sol sablonneux est pauvre. Les plantations se font à l'intérieur des forêts, parfois à plusieurs kilomètres des villages. ”

“ Il a fallu renoncer à l'Igname de Chine, Dioscorea Batatas, dont l'arrachage était impraticable; l'Igname plaie du Japon se récolte à fleur de terre.
Sa culture ne diffère en rien de celle de sa congénère; récolter des bulbilles à l'automne, les semer au printemps suivant, en obtenir du plant qui, cultivé de nouveau, produit des tubercules de grosseur marchande, telles sont les opérations applicables à ces deux Ignames. ”

“ En Asie, en Afrique, en Amérique et en Océanie, on a vu qu'on cultivait des espèces particulières propres à ces pays ; en Europe, c’est principalement le D. batatas, Igname introduite, qui fait l’objet de l’attention, non des cultivateurs, mais des amateurs seulement.
Chacune des espèces que l'on voit dans les quatre premières parties du monde, possède un nombre plus ou moins grand de variétés intéressantes qui, dans ces régions, font l'objet d’un important commerce et servent de base à la nourriture des populations. ”

“ L'igname est une plante vivace qu'on laisse parfois deux années en terre avant de la récolter; elle se conserve facilement; ses tiges annuelles sont volubiles, c'est-à-dire susceptibles de s'enrouler à la manière de celles du liseron ”

“ L’igname est susceptible d’acquérir de très grandes dimensions ; on en a vu au Vénézuéla qui pesaient jusqu’à cent kilogrammes. 11 arrive souvent que ne pouvant opérer leur entier développement dans la partie souterraine, soit par faute d’espace, soit par la rencontre d’un obstacle quelconque, les rhizomes d’ignames s’élèvent au-dessus du sol à plus d’un quart de mètre ”

“ Quand la tige a pris un certain développement, on lui donne un tuteur autour duquel elle s'enroule. Nous avons cultivé l'igname et la connaissons. Elle exige une bonne terre, et surtout une terre profonde. On peut la planter à 0m,45 d'intervalle en tous sens, dès que les fortes gelées ne sont plus à craindre ; les seuls soins d'entretien consistent à sarcler, à biner et arroser de temps en temps. ”

“ Toute cette contrée est riche et bien cultivée ; l’industrie agricole des naturels est vraiment remarquable. Ils parviennent, à l’aide d’instrumens encore très primitifs, à former de petits carrés en terrasses, tous de niveau, entre lesquels ils font circuler l’eau dérivée de la rivière, par des canaux bien distribués qui baignent partout les racines du taro. Pour la culture de l’igname, ils creusent des trous assez espacés sur la surface du sol, et y déposent à la fois deux ignames, qui rapportent ordinairement quatre fois la semence. ”

“ Les Egyptiens, ni l’Antiquité classique n’ont pas connu l’Igname. Il n’y a pas de noms sanscrits. On peut se baser sur ces faits pour dire que l’Ancien et le Nouveau Monde ont cultivé simultanément les Ignames depuis des époques probablement moins reculées que beaucoup de plantes alimentaires. Les Caraïbes des Antilles possédaient une espèce qu’ils appelaient ages ou ajes et, bien que plusieurs espèces du genre Dioscorea croissent spontanément au Brésil et à la Guyane, il semble que les formes cultivées en Amérique ont été plutôt introduites de l’Ancien Monde. ”