Asie du Sud

“ L’Inde anglaise, c’est, maintenant toute l’Asie méridionale, tout le versant sud de ce vieux continent, c’est-à-dire presque toute la partie de l’Asie la plus riche et la plus susceptible de civilisation. C’est un empire plus vaste, plus fort et plus peuplé qu’aucun de ceux qui ont eu leur siège dans les Indes à aucune époque de l’histoire. ”

“ De toutes les parties du monde, l'Asie est la plus remarquable par son étendue, par le nombre de ses habitants, par l'importance de ses souvenirs historiques. Il faudrait des livres entiers pour décrire les superbes régions qui se développent au sud de l'Imalaya, de celles que de vénérables traditions ont rendues si célèbres le long de l'Euphrate, du Tigre, du Jourdain et de la Méditerranée, comme aussi des régions bien plus vastes qui s'étendent au sud et à l'est du grand plateau de l'Asie centrale. ”

“ Les terres de l'Asie du Sud-Est et de l'Indonésie sont encore aujourd'hui parmi les plus riches du monde : par l'épaisseur de l'humus et l'abondance des pluies, elles s opposent nettement au désert australien et la vie y pullule sous toutes ses formes. ”

“ Récapitulons : en Océanie l’Europe est partout ; elle a fondé Sydney et les colonies pénales de l’Australie ; elle est à Hobart-Town, elle est dans les îles Malaises, aux Philippines, aux Moluques, à Java ; elle est par ses missionnaires dans les archipels océaniens, à Hawaï, à Taïti, à Tonga, à la Nouvelle-Zélande. En Asie, elle est souveraine au sud et au nord, en Sibérie et au Bengale ; elle y comprime, elle y tient en respect l’esprit indigène ; la Syrie, l’Asie mineure, s’agitent sous son inspiration ; la Perse s’en défend mal ; la Chine seule lui oppose sa grande muraille. ”

“ Ses contrées septentrionales sont si froides, que l’herbe n’y végète point ; personne ne peut les habiter. Au nord, et vers l’orient jusqu’au sud, se trouve l’Asie. Cette partie de la terre doit la plupart de ses attraits à la richesse du sol, qui produit de l’or et des pierres précieuses : c’est le centre du monde. Le paysage y étant plus beau et le terrain de meilleure qualité qu’en d’autres pays, la race humaine y fut également plus éclairée, plus forte, plus belle, et toutes les sciences fleurirent en Asie. ”

“ L'Asie orientale donne le thé et la soie; l'Inde fournit l'indigo et le blé; l'Arabie le fameux café de Moka.
L'Asie occidentale et centrale est la région des steppes où paissent de nombreux troupeaux nomades de chèvres et de moutons.
La région méditerranéenne est riche en arbres fruitiers: cerisiers, abricotiers, pêchers, qui d'Asie ont été importés en Europe.
La majeure partie de l'Arabie et les hauts plateaux sont sablonneux, arides et peu habités.
Les plaines de la Sibérie sont inhospitalières dans le nord, couvertes de forêts au centre, fertiles dans le sud. ”

“ Au sud, les côtes de l'Asie dessinent trois grandes péninsules l'Indo-Chine, terminée par la presqu'île de Malacca et le cap Romania; l'Hindoustan, terminé par le cap Comorin et par l'île de Ceylan; l'Arabie, couverte en grande partie de déserts.
2. Les plateaux du Pamir, d'une altitude moyenne de 4,000 mètres, avec des cimes de 7 à 8,000 mètres, forment, en quelque sorte, le pilier central de l'Asie. Les Asiatiques l'appellent le Toit du monde.
Là, se croisent les grandes chaînes de l'Asie. Au sud-est, ce sont les monts Hima- laya, énorme masse de hautes montagnes. ”

“ Le centre de l'Asie, en effet, compte deux chaînes d'inégales dimensions, dont la moindre constitue les âpres plateaux de l'Afghanistan, à l'ouest de l'Inde, tandis que la plus considérable se distribue en deux massifs gigantesques, en deux branches courant, la première du sud-est au nordouest, sous le nom de monts du Karakoroum, la seconde du nord-ouest au sud-est, c'est l'Himalaya. ”

“ La seule région de l’Asie Mineure qui présente dans son ensemble un caractère d’unité géographique très marqué est le grand ovale de plaines et de plateaux qui comprend le bassin supérieur de l’Halys ou Kizil-Irmak et qui se continue au sud vers les montagnes côtières en embrassant la haute Cappadoce et la Lycaonie. La Galatie et la Phrygie appartiennent aussi à cette région naturelle, disposée, semble-t-il, pour devenir le domaine d’une nation puissante. ”

“ L'Asie est située à l'Est de l'Europe, loin de la France, qui communique cependant avec elle par la Méditerranée, le canal de Suez, l'océan Indien, l'océan Pacifique.
L'Asie est très grande, parsemée de déserts, froide au Nord, très chaude au Sud. Le Sud et l'Est sont parmi les pays les plus riches et les plus fertiles de la Terre. ”

“ L'Asie est ainsi divisée en quatre compartiments, dont chacun est peuplé par une race d'hommes particulière : entre l'Himalaya et les Monts-Célestes habite la race jaune ; au sud de l'Himalaya, se trouve l'Inde, dont la civilisation est si ancienne ; au sud des Monts-Paropamises, est l'Iran, siège de la vieille civilisation persane ; enfin, les Paropamises et les Monts-Célestes délimitent la vaste région qui a été pendant longtemps le domaine exclusif des Touraniens, et où la Russie commence à étendre son action civilisatrice. ”

“ Les principales lignes de structure de l’Asie ne se dirigent pas du nord au sud ou de l’est à l’ouest, mais bien du sud-ouest au nord-est - de même qu’elles vont du nord-ouest au sud-est dans les Montagnes Rocheuses et les plateaux d’Amérique ”

“ L'Asie qui est le plus étendu et le plus massif des continents (44.500.000 km2) n'a été constituée dans ses grandes lignes que vers l'ère tertiaire. Aux époques antérieures nous ne voyons s'affirmer encore qu'un certain nombre de « faîtes » ou « môles » apparus sur la périphérie du tracé actuel : au nord le « faîte sibérien » ou de l'Angara, attesté dès l'époque algonkienne et qui pendant l'ère secondaire s'élargit en un vaste continent sino-sibérien, charpente de la future Asie ; au sud, le « continent de Gondwana » qui réunit longtemps l'Inde péninsulaire à Madagascar. ”

“ L'Asie surpasse les autres parties de l'ancien monde par la richesse de ses eaux. Le côté occidental, et spécialement l'Arabie, est moins abondant en fleuves : mais les contrées du nord et du sud sont remarquable.
par la quantité de fleuves, de rivières et de ruisseaux sans nombre qu: les arrosent.
La mer Noire et la Méditerranée reçoivent en effet : le Kéfil-Irmak, l'ancien Halys, qui descend du Taurus, court à l'ouest, puis au nord, et traverse l'antique Galatie, près de laquelle il séparait la
Paphlagonie d'avec le Pont. ”

“ Dans l'Asie méridionale, les autres grands fleuves sont : L'Indus ou Sind, le plus à l'ouest. Il naît dans le sud-est du petit Thibet, en des lieux inconnus, forme une courbe, remonte vers le nordouest, puis redescendant au sud-ouest, continue sa course en laissant à sa droite le Kaboul et le Béloutchistan, à sa gauche le Penjab, le Moultan, etc., et enfin tombe dans la mer des Indes. Les principales villes qu'il arrose sont Astoch, Dera-Ismaïl-Khan, Dera-Ghari-Khan, Tchikarpour, Haïdérabab, Tdtta, etc. Le delta qu'il forme à son embouchure n'est bien marqué que dans la saison des pluies. ”

“ A l'ouest et au sud, l'Asie est peuplée d'hommes de race blanche.
148. Les Européens ont fondé en Asie de grands empires, les Russes, dans le nord, les Anglais, au sud; la capitale de l'empire anglais des Indes est Calcutta. Enfin les Français dominent en Indo-Chiné, au sud-est.
149. L'Inde, l'Indo-Chine et la Chine sont les pays les plus riches de l'Asie. Dans les plaines basses qu'inondent les grands fleuves on récolte le riz ; sur les collines de Chine croît l'arbre à thé. La Chine et le Japon élèvent beaucoup de vers à soie. ”

“ L'Asie possède environ 500 millions d'habitants, qui appartiennent à trois races : la blanche, la mongole et la malaise.
Les blancs habitent dans l'Asie occidentale jusqu'au Gange et à l'Ienisseï.
Les Mongols vivent dans l'Asie orientale.
Les Malais peuplent l'Indo-Chine.
§ 82. Religions.
Les blancs sont mahométans; les Mongols bouddhistes ; les Malais mahométans ou bouddhistes.
Il y a des missions catholiques en Chine et dans l'Asie Mineure.
Les peuples du sud et de l'est sont sédentaires ; ceux du nord et de l'ouest sont nomades. ”

“ L'immense plateau central de l'Asie, borné au nord par l'Altaï, au sud par la chaîne de l'Himalaya et à l'occident par le nœud du Caucase indien ou Hindo-Kou, était dans l'antiquité habité par trois races différentes de peuples, appartenant à la Mongolie, auTurkestan et au Thibet. ”

“ ASPECT GÉNÉRAL DE L'ASIE. Le plateau central offre à l'est, le désert de Cobi ou Chamo ; le nord est froid et peu fertile ; le renne y tient lieu de richesses. Le sud-est produit le riz, le thé, la soie ; le midi offre la riche végétation des pays chauds. Le sol abonde en mines, en pierres précieuses; on trouve de beaux diamants dans l'Hindoustan.
ASIE POLITIQUE.
13. DIVISION. L'Asie se divise en vingt États principaux. Ce sont : au N., la Sibérie et le Turkestan; à l'O., le Caucase, la Turquie d'Asie et l'Arabie ”

“ Elle avait conquis moralement l’Orient, elle l’avait conquis si fortement qu’elle nous a laissé dans les contrées qui sont la clé du commerce asiatique, dans le beau pays où le canal de Suez mêle les eaux de la Mer-Rouge à celles de la Méditerranée, dans les régions fertiles où l’Euphrate coule vers le Golfe-Persique et les mers asiatiques, en Égypte, en Syrie, et plus haut, en Asie-Mineure, une influence prépondérante dont nous aurions pu, dont nous pourrions encore nous servir pour nous placer au premier rang des peuples auxquels l’avenir de l’Asie appartient. ”

“ Entre ces deux masses émergées s'étendait une Méditerranée asiatique, la « Téthys » des géologues qui, largement étalée pendant toute l'ère secondaire, couvrait encore à l'oligocène l'Asie Mineure, l'Iran, l'emplacement de l'Himalaya, la Birmanie et l'Insulinde. Au miocène la régression de cette mer et la surrection des chaînes alphimalayennes, courant en Asie du Caucase aux arcs malais, soudèrent le môle sino-sibérien à l'Inde péninsulaire, créant ainsi le continent actuel. ”

“ LE BANQUIER
Sur une table chargée, où les liasses abondent,
Serré dans un fauteuil étroit, morne et branlant,
Il griffonne menu, au long d’un papier blanc ;
Mais sa pensée elle est, là-bas, au bout du monde.
Le Cap, Java, Ceylan vivent devant ses yeux
Et l’océan d’Asie, où ses mille navires
À l’Est, à l’Ouest, au Sud, au Nord, cinglent et virent
Et, les voiles au clair, rentrent en des ports bleus.
Et les gares qu’il édifie et les rails rouges
Qu’il tord en ses forges et qu’il destine au loin
À des pays d’ébène et d’ambre et de benjoin,
À des déserts, où seul encor le soleil bouge ; ”

“ Telle est la vaste circonférence du champ où vous allez moissonner : mais comme il a certainement existé d’anciennes relations entre l’Égypte et l’Inde, sinon entré l’Égypte et la Chine ; comme le langage et la littérature des Abyssins ont une affinité frappante avec ceux de l’Asie ; comme les Arabes ont dominé long-temps sur la côte africaine de la Méditerranée, et qu’ils ont même fondé une puissante dynastie sur le continent de l’Europe, vous aimerez quelquefois à suivre le courant du savoir asiatique un peu au-delà de sa limite naturelle. ”

“ C’est l’extrémité de l’Asie, l’Asie des îles de la Sonde, aux noms sonores et doux, à la flore enivrante, aux forêts vierges, à la faune d’une infinie variété. Le royaume des Épices, cette riche et fertile contrée dont, au XVIe siècle, l’Europe rêva, que ses hardis navigateurs cherchaient par-delà le cap Horn, et dont est sortie la race canaque qui peuple la Polynésie, la populeuse Java, miroir où se reflètent l’Inde et la Chine, étale derrière le palais de la Cochinchine son Kampong exotique, ses cases rudimentaires. ”

“ On s'accorde à reconnaître l'Asie comme le berceau du genre humain. Les traditions bibliques placent le souvenir de Noé et du déluge sur le mont Ararat ; la dispersion des peuples, sur les bords de l'Euphrate. Les investigations de la science moderne placent l'origine des premières sociétés plus au centre de l'Asie, sur les limites du Plateau Central, de la plaine du Sind, du plateau de l'Irân et de la plaine du Turkestan, vers les monts Bolor et le plateau de Pamir, vers la région des plus hautes montagnes, que les Asiatiques appellent le centre du monde. ”

“ Désert parsemé d'oasis et de fleuves se perdant dans les sables, l'Asie Centrale, terre de rencontres, s'étend d'une part, de la mer d'Aral et de l'Amou Darya aux frontières de la Chine et, d'autre part, de la Sibérie et de l'Altaï aux monts de l'Hindou-Kouch en Afghanistan et au plateau tibétain. ”

“ En même temps, une foule de peuples barbares, de hordes et de tribus diverses se ruèrent à la suite du grand conquérant. Il s'ensuivit comme un immense remou ethnique, où l'on vit sombrer et la civilisation aryochinoise des Ouïgours de l'Est, et l'industrie, la culture éraniennes des régions de l'Asie centrale; des villes entières disparurent à jamais de la surface de la terre ; des arts, des métiers florissants cessèrent pour toujours d'être cultivés et suivis dans les villes qui subsistèrent. ”

“ Terre de rencontres où se sont successivement épanouies les civilisations de l'Occident classique, de l'Iran, de l'Inde et de la Chine, la Haute Asie fut, durant des siècles, un haut lieu culturel. D'intenses phénomènes d'échanges spirituels, artistiques, techniques, ont marqué de leur empreinte la vie des oasis bordant les Routes de la soie et les grandes pistes caravanières suivies, au cours des siècles, par tant de conquérants, de moines, d'explorateurs. ”

“ Il serait difficile d'établir les limites des nomades asiatiques. A vrai dire, si nous en exceptons les riches contrées de l'Indoustan et de la Chine, une petite portion de la Perse, de l'Arabie et de la Turquie, l'Asie toute entière est peuplée de tribus pastorales. Les Khanats 1 de Balk, de f Boukhara, de Khiva et de Yarkand ne sont véritament que des oasis, les territoires de grandes villes alimentées par le commerce, et d'où l'on aperçoit la tente des pasteurs.
1. Provinces gouvernées par un chef appelé Khan. ”