Asie du Sud-Est

“ De toutes les parties du monde, l'Asie est la plus remarquable par son étendue, par le nombre de ses habitants, par l'importance de ses souvenirs historiques. Il faudrait des livres entiers pour décrire les superbes régions qui se développent au sud de l'Imalaya, de celles que de vénérables traditions ont rendues si célèbres le long de l'Euphrate, du Tigre, du Jourdain et de la Méditerranée, comme aussi des régions bien plus vastes qui s'étendent au sud et à l'est du grand plateau de l'Asie centrale. ”

“ Les terres de l'Asie du Sud-Est et de l'Indonésie sont encore aujourd'hui parmi les plus riches du monde : par l'épaisseur de l'humus et l'abondance des pluies, elles s opposent nettement au désert australien et la vie y pullule sous toutes ses formes. ”

“ On y trouve réunies les productions de presque tous les pays de l’Asie, et l’art oriental, sous toutes les formes, s’y fait admirer sur une infinité d’objets qui rivalisent de goût et d’originalité. C’est là qu’arrivent les caravanes de l’Asie Mineure, les nombreux chameaux de l’Arabie ou de la Syrie ; c’est là qu’abordent les bagalos qui viennent, par Bassorah, de Bouchir, de Bahrein, de Mascat ou même de Bombay. De l’orient à l’occident, du nord au sud, toute l’Asie afflue à Bagdad. ”

“ Ses contrées septentrionales sont si froides, que l’herbe n’y végète point ; personne ne peut les habiter. Au nord, et vers l’orient jusqu’au sud, se trouve l’Asie. Cette partie de la terre doit la plupart de ses attraits à la richesse du sol, qui produit de l’or et des pierres précieuses : c’est le centre du monde. Le paysage y étant plus beau et le terrain de meilleure qualité qu’en d’autres pays, la race humaine y fut également plus éclairée, plus forte, plus belle, et toutes les sciences fleurirent en Asie. ”

“ L'Asie entière, en l'année 1908, semble en pleine gestation. Aussi bien au nord qu'au sud, à l'est qu'à l'ouest, en Corée, en Chine, en Indo-Chine, aux Indes, en Perse, au Siam, le même mouvement se dessine, la même inquiétude se transmet sous des formes variables, sous des appellations diverses, mais qui toutes ont la même portée significative : l'émancipation des races, leurs aspirations à une vie nationale, la méfiance sinon la haine vis-à-vis de l'étranger. Les formules abondent : l'Asie aux Asiatiques, la Chine aux Chinois, l'Inde aux Hindous... ”

“ L'Asie qui est le plus étendu et le plus massif des continents (44.500.000 km2) n'a été constituée dans ses grandes lignes que vers l'ère tertiaire. Aux époques antérieures nous ne voyons s'affirmer encore qu'un certain nombre de « faîtes » ou « môles » apparus sur la périphérie du tracé actuel : au nord le « faîte sibérien » ou de l'Angara, attesté dès l'époque algonkienne et qui pendant l'ère secondaire s'élargit en un vaste continent sino-sibérien, charpente de la future Asie ; au sud, le « continent de Gondwana » qui réunit longtemps l'Inde péninsulaire à Madagascar. ”

“ Les principales lignes de structure de l’Asie ne se dirigent pas du nord au sud ou de l’est à l’ouest, mais bien du sud-ouest au nord-est - de même qu’elles vont du nord-ouest au sud-est dans les Montagnes Rocheuses et les plateaux d’Amérique ; des chaînes secondaires seules se dirigent vers le nord-ouest. D’autre part, les montagnes de l’Asie ne sont pas des faisceaux de chaînes indépendantes comme les Alpes, mais elles se rattachent à un plateau immense, ancien continent dont la pointe était tournée vers le détroit de Behring. ”

“ Les hautes terres se poursuivent à l'est par les chaînes de la Chine occidentale, monts Ts'in-ling et Alpes du Sseu-tch'ouan ; elles se prolongent au nord et au nord-est par le socle de l'Asie Centrale sur lequel se dressent les T'ien-chan, puis l'Altaï, le Khangaï et les autres chaînes mongoles jusqu'au Grand Khingan. Au sud-ouest enfin, sur l'autre versant du plateau de Pamir — le Toit du monde —, une altitude moyenne de 1.000 mètres se maintient encore sur le plateau d'Iran, puis, par delà le nœud
du massif arménien, sur le plateau d'Asie Mineure. ”

“ Sur l’arrivée et la dissémination des peuples nouveaux dans le sud-est de l’Asie l’obscurité est grande. Certains crânes trouvés dans les couches supérieures des dépôts préhistoriques montrent des exemples de métissage indonésien-mongolique. On entrevoit que des vagues d’invasion ont déferlé sur la péninsule et contribué à former les peuples actuels. Mais quand et comment se sont introduits ces éléments nouveaux, surtout l’élément mongolique caractérisé par des pommettes saillantes, des yeux bridés, un teint mat et assez clair, des cheveux gros et droits? ”

“ L'Asie est située à l'Est de l'Europe, loin de la France, qui communique cependant avec elle par la Méditerranée, le canal de Suez, l'océan Indien, l'océan Pacifique.
L'Asie est très grande, parsemée de déserts, froide au Nord, très chaude au Sud. Le Sud et l'Est sont parmi les pays les plus riches et les plus fertiles de la Terre. ”

“ La seule région de l’Asie Mineure qui présente dans son ensemble un caractère d’unité géographique très marqué est le grand ovale de plaines et de plateaux qui comprend le bassin supérieur de l’Halys ou Kizil-Irmak et qui se continue au sud vers les montagnes côtières en embrassant la haute Cappadoce et la Lycaonie. La Galatie et la Phrygie appartiennent aussi à cette région naturelle, disposée, semble-t-il, pour devenir le domaine d’une nation puissante. ”

“ Dans l'Asie méridionale, les autres grands fleuves sont : L'Indus ou Sind, le plus à l'ouest. Il naît dans le sud-est du petit Thibet, en des lieux inconnus, forme une courbe, remonte vers le nordouest, puis redescendant au sud-ouest, continue sa course en laissant à sa droite le Kaboul et le Béloutchistan, à sa gauche le Penjab, le Moultan, etc., et enfin tombe dans la mer des Indes. Les principales villes qu'il arrose sont Astoch, Dera-Ismaïl-Khan, Dera-Ghari-Khan, Tchikarpour, Haïdérabab, Tdtta, etc. Le delta qu'il forme à son embouchure n'est bien marqué que dans la saison des pluies. ”

“ Le peuplement de l'Asie Orientale est déterminé par une loi qui explique en gros la répartition des races : pendant des millénaires, les hommes ont été poussés par vagues successives de l'intérieur du continent vers la péninsule indochinoise. Une autre poussée, moins importante, s'exerçait en sens inverse : des navigateurs venus des mers du Sud ont souvent fait irruption sur les côtes indochinoises et réussi à étendre leur domination sur les groupes de l'intérieur. Naturellement, les envahisseurs cherchaient d'abord à s'emparer des terres fertiles ”

“ L'Asie surpasse les autres parties de l'ancien monde par la richesse de ses eaux. Le côté occidental, et spécialement l'Arabie, est moins abondant en fleuves : mais les contrées du nord et du sud sont remarquable.
par la quantité de fleuves, de rivières et de ruisseaux sans nombre qu: les arrosent.
La mer Noire et la Méditerranée reçoivent en effet : le Kéfil-Irmak, l'ancien Halys, qui descend du Taurus, court à l'ouest, puis au nord, et traverse l'antique Galatie, près de laquelle il séparait la
Paphlagonie d'avec le Pont. ”

“ L'immense plateau central de l'Asie, borné au nord par l'Altaï, au sud par la chaîne de l'Himalaya et à l'occident par le nœud du Caucase indien ou Hindo-Kou, était dans l'antiquité habité par trois races différentes de peuples, appartenant à la Mongolie, auTurkestan et au Thibet. ”

“ L'Asie Centrale, l'actuel Turkestan chinois, c'est-à-dire le bassin du Tarim, est un pays en voie de saharification qu'entourent au nord et au sud deux demi-cercles d'oasis caravanières, au nord Tourfan, Qarachahr, Koutcha et Kachgar, au sud Miran, Niya, Khotan et Yarkand. ”

“ A l'ouest et au sud, l'Asie est peuplée d'hommes de race blanche.
148. Les Européens ont fondé en Asie de grands empires, les Russes, dans le nord, les Anglais, au sud; la capitale de l'empire anglais des Indes est Calcutta. Enfin les Français dominent en Indo-Chiné, au sud-est.
149. L'Inde, l'Indo-Chine et la Chine sont les pays les plus riches de l'Asie. Dans les plaines basses qu'inondent les grands fleuves on récolte le riz ; sur les collines de Chine croît l'arbre à thé. La Chine et le Japon élèvent beaucoup de vers à soie. ”

“ L'Asie possède environ 500 millions d'habitants, qui appartiennent à trois races : la blanche, la mongole et la malaise.
Les blancs habitent dans l'Asie occidentale jusqu'au Gange et à l'Ienisseï.
Les Mongols vivent dans l'Asie orientale.
Les Malais peuplent l'Indo-Chine.
§ 82. Religions.
Les blancs sont mahométans; les Mongols bouddhistes ; les Malais mahométans ou bouddhistes.
Il y a des missions catholiques en Chine et dans l'Asie Mineure.
Les peuples du sud et de l'est sont sédentaires ; ceux du nord et de l'ouest sont nomades. ”

“ Entre ces deux masses émergées s'étendait une Méditerranée asiatique, la « Téthys » des géologues qui, largement étalée pendant toute l'ère secondaire, couvrait encore à l'oligocène l'Asie Mineure, l'Iran, l'emplacement de l'Himalaya, la Birmanie et l'Insulinde. Au miocène la régression de cette mer et la surrection des chaînes alphimalayennes, courant en Asie du Caucase aux arcs malais, soudèrent le môle sino-sibérien à l'Inde péninsulaire, créant ainsi le continent actuel. ”

“ LE BANQUIER
Sur une table chargée, où les liasses abondent,
Serré dans un fauteuil étroit, morne et branlant,
Il griffonne menu, au long d’un papier blanc ;
Mais sa pensée elle est, là-bas, au bout du monde.
Le Cap, Java, Ceylan vivent devant ses yeux
Et l’océan d’Asie, où ses mille navires
À l’Est, à l’Ouest, au Sud, au Nord, cinglent et virent
Et, les voiles au clair, rentrent en des ports bleus.
Et les gares qu’il édifie et les rails rouges
Qu’il tord en ses forges et qu’il destine au loin
À des pays d’ébène et d’ambre et de benjoin,
À des déserts, où seul encor le soleil bouge ; ”

“ Elle avait conquis moralement l’Orient, elle l’avait conquis si fortement qu’elle nous a laissé dans les contrées qui sont la clé du commerce asiatique, dans le beau pays où le canal de Suez mêle les eaux de la Mer-Rouge à celles de la Méditerranée, dans les régions fertiles où l’Euphrate coule vers le Golfe-Persique et les mers asiatiques, en Égypte, en Syrie, et plus haut, en Asie-Mineure, une influence prépondérante dont nous aurions pu, dont nous pourrions encore nous servir pour nous placer au premier rang des peuples auxquels l’avenir de l’Asie appartient. ”

“ Les emprunts faits à l’Occident, il se les assimile, comme il s’est assimilé les emprunts faits à l’Inde et à la Chine. Et s’il a été dans sa destinée, après avoir en effet incarné en lui la culture indienne et chinoise, d’en tirer sa propre civilisation et de devenir ensuite, surtout depuis l’invasion mongole, comme le survivant et le représentant de la culture de l’Asie, il se rend compte que sa mission aujourd’hui peut être plus vaste, plus active, et consister à assumer dans l’Asie orientale un rôle plus étendu. ”

“ L’Inde, carrefour des relations asiatiques, devait exercer par la pensée une influence longue et dominatrice entre toutes.
L’aspect de la terre semble d’abord donner raison à une théorie de fixité absolue. L’Asie paraît composée de blocs hétérogènes, séparés les uns des autres par d’infranchissables barrières de montagnes et par de mortels déserts. Les hommes eux-mêmes ont renforcé ces remparts : la muraille construite par les Han autour de la Chine claquemure l’empire. L’Hindou-Kouch et l’Himalaya isolent l’Inde de l’Asie centrale. ”

“ En même temps, une foule de peuples barbares, de hordes et de tribus diverses se ruèrent à la suite du grand conquérant. Il s'ensuivit comme un immense remou ethnique, où l'on vit sombrer et la civilisation aryochinoise des Ouïgours de l'Est, et l'industrie, la culture éraniennes des régions de l'Asie centrale; des villes entières disparurent à jamais de la surface de la terre ; des arts, des métiers florissants cessèrent pour toujours d'être cultivés et suivis dans les villes qui subsistèrent. ”

“ Terre de rencontres où se sont successivement épanouies les civilisations de l'Occident classique, de l'Iran, de l'Inde et de la Chine, la Haute Asie fut, durant des siècles, un haut lieu culturel. D'intenses phénomènes d'échanges spirituels, artistiques, techniques, ont marqué de leur empreinte la vie des oasis bordant les Routes de la soie et les grandes pistes caravanières suivies, au cours des siècles, par tant de conquérants, de moines, d'explorateurs. ”

“ Tous les peuples de la haute Asie, Boukariens, Cachemiriens, Thibétains et Népalais, sont représentés aussi dans cette masse changeante qui offre toutes les nuances de la couleur asiatique, depuis les côtes de la Syrie jusqu’à celles de la mer Jaune. Tout ce monde est arrivé là par l’océan et par le désert, à travers les fleuves et les montagnes ; ceux-ci par caravanes, bien armés, sur des chameaux ou des chevaux fringans, ceux-là avec le bâton de pèlerin à pied, de pagodes en pagodes, ou blottis sous le pont d’une barque hospitalière ”

“ Et il existe enfin un monde chinois encore plus isolé de tout le reste, qui regarde à l'opposé de l'Asie Antérieure et du monde indien et qui ne communique avec l'un et avec l'autre qu'au compte-gouttes par les longues pistes de caravanes étirées des cols du Pamir au Kan-sou à travers les oasis du Turkestan oriental. ”

“ Cependant, cette unité n’est rien en soi ; elle n’offre d’intérêt que par la part plus ou moins grande qu’elle a eue dans la formation et la généralisation d’une certaine manière de penser parmi les habitants du continent asiatique. Tandis que les aires limitées et juxtaposées de l’Europe favorisaient l’éclosion, le développement et la copénétration de civilisations, l’unité massive de l’Asie favorisait l’éclosion d’une seule civilisation. ”

“ Au-delà des vallées de l’Inde et du Gange, nous trouvons à l’ouest l’Afghanistan et la Boukharie, puis à l’est des montagnes le Turkestan oriental, le Thibet, quelques provinces de la Chine, si éloignées de Pékin qu’elles se détachent presque du Céleste-Empire. Ce programme déjà vaste ne comprend cependant que la moindre partie de l’Asie ; il laisse en dehors l’Asie-Mineure et la Perse, qui vivent en quelque sorte dans la dépendance de l’Europe, la péninsule de l’Indo-Chine, dont l’intérieur est à peine connu, et surtout cette immense nation chinoise, qui est à elle seule presque un monde. ”