Bouddhisme

“ Quelle est la différence principale qui sépare la doctrine du Bouddha des autres religions ? Le Bouddhisme enseigne la bonté et la sagesse suprêmes, sans un Dieu personnel ; la continuation de l’existence, sans une âme immortelle ; une félicité éternelle, sans un ciel particulier ”

“ En plaçant au-dessus de l'homme, comme sa loi suprême, l'inexorable sort, voilà ce que le bouddhisme a fait des grands sentiments de l'âme humaine ! Il a détruit dans leur source divine les regrets toujours si doux quoique remplis d'amertume! ”

“ Le bouddhisme, morale facile et pitoyable, accueilli et agréable à tous les cœurs humains, a eu, en tant que théorie philosophique, un immense retentissement dans toute l'Asie, retentissement d'autant plus complet et rapide que cette doctrine s'assouplit et se conforme à tous les caractères, et s'adapte aux dogmes de toutes les nations qu'elle envahit. ”

“ Cette religion, — dit-il, — a proclamé la première l'égalité des hommes devant Dieu. Née dans l'Inde, pays de caste et d'exclusion, elle a foulé aux pieds la distinction des castes, elle a dit que tous les peuples étaient appelés. Persécuté par les brâhmes, le Bouddhisme a eu la gloire du martyre; il a scellé sa foi à l'humanité de son sang. A peine est-il une vertu chrétienne qu'il n'ait prêchée : le détachement des sens, l'humilité, la mortification, la charité. ”

“ L'histoire réelle du personnage qui a fondé le bouddhisme et lui a donné son nom; est impossible à retrouver sous l'amas de fables dont trente siècles et trente peuples l'ont surchargée. Jamais la biographie ne fut plus complètement ensevelie sous la légende. La science, en rapprochant les traditions indiennes, chinoises, cingalaises, birmanes, japonaises, thibétaines, tartares, sur l'origine du bouddhisme, a pu seulement déterminer avec quelque vraisemblance l'époque de l'apparition du Bouddha, et la fixer vers le milieu du dixième siècle avant Jésus-Christ. ”

“ Nous ne suivrons pas le bouddhisme dans ses nombreuses croyances. Tout ce que l'imagination peut inventer de merveilles, les unes poétiques, les autres extravagantes, la plupart absurdes, se trouve entassé dans cette religion. On pourrait assurément remplir un volume entier des fantastiques tableaux qu'ont tracés les fondateurs du bouddhisme, et qui, suivant eux, représentent les vérités éternelles révélées par la divinité en personne. ”

“ Quand ou réfléchit à cet anéantissement complet du bouddhisme dans le pays qui l'a vu naître et où il était parvenu, à plusieurs reprises, à des épanouissements dont l'histoire d'aucune religion ne nous offre un exemple plus remarquable, on a peine à comprendre tout d'abord comment cela a pu arriver. ”

“ Voyant la faveur que le Bouddhisme avait su gagner auprès des Empereurs, des grands et du peuple, grâce à la vie ascétique de ses religieux, à la magnificence de ses temples, aux attraits du culte extérieur, à la croyance à l'enfer qu'il cherchait à inculquer au peuple et
par laquelle il s'attirait des dons généreux, les adeptes du Tao cherchèrent à les imiter en tout, se donnèrent des croyances, un olympe, des temples, des bonzeries, une hiérarchie et des pratiques analogues à celles des sectateurs du Bouddha. ”

“ Le bouddhisme lui-même, qui reconnaissait l’égalité des hommes en les déclarant tous aptes à se fondre dans le grand tout, le bouddhisme, qui n’avait point l’orgueil de la nationalité ni le mépris des étrangers, n’attaque jamais ce principe, si contraire à sa doctrine. ”

“ J’ai dit que le Bouddhisme, l’une des plus hautes et des plus belles religions, qui peut s’enorgueillir encore présentement du plus grand nombre de fidèles, offre aux foules idéalistes de l’Orient, pour suprême récompense, l’anéantissement de la vie. ”

“ Les doctrines morales et religieuses les plus sublimes se joignent en lui aux connaissances philosophiques les plus profondes, pour former un tout inséparable. Le Bouddhisme éclaire ses disciples sur la nature de l’univers et sur les lois et les forces qui le régissent ; il découvre à l’homme les profondeurs les plus cachées de son être ”

“ N'oublions pas du reste que le Bouddhisme n'était, au début, qu'une école philosophique, que ses doctrines n'étaient que des leçons et que, même lorsqu'il fut devenu une religion, ses dogmes ont conservé une élasticité telle qu'il a toujours pu se façonner aux idées et aux croyances des peuples divers chez lesquels il a pénétré. ”

“ C'est dans cette élastique philosophie que les anciens bouddhistes eux-mêmes ont trouvé une amnistie aisée en faveur des variations et des changements disciplinaires que leur imposaient, du reste, soit les conditions climatériques, soit les lois étrangères ou les coutumes locales avec lesquelles ils avaient à compter. Il ne faut pas s'étonner après cela que le bouddhisme moderne ait voulu profiter des merveilleuses créations du génie contemporain. ”

“ Mesdames, Messieurs, Une curiosité si générale s’est portée sur le bouddhisme, on l’a tant rapproché de nous, à force d’enthousiasme et parfois de légèreté, que, à beaucoup d’esprits, il apparaît un peu à l’état abstrait, allégé de ses traits merveilleux ou singuliers, de ces éléments hindous et populaires qui risquent d’offusquer des regards occidentaux. ”

“ Mais, à cette conception d’un naturalisme presque enfantin, l’homme superpose un idéal où se déploie jusqu’à la manie son goût du rare et de l’artificiel. Pointilleux sur les cérémonies, épris d’images fantastiques et de rites bizarres, il complique son étiquette et se façonne une politesse dont les formes se développent indépendamment des idées qu’elles recouvrent. On dirait en vérité que le bouddhisme, — ce puissant effort d’un peuple pour s’évader de la nature, — n’aboutit chez lui qu’à réglementer ses poses, et transformer son code mondain en une pompeuse et savante liturgie. ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'est pas sans intérêt pour l'histoire de l'esprit humain, au point de vue religieux, et en particulier pour l'apologétique chrétienne, d'étudier le bouddhisme dans les développements successifs qui l'ont fait tel que nous le voyons aujourd'hui, après virigt-quatre siècles d'existence,
dans ces vastes régions encore si étrangères à la civilisation chrétienne, quoique enserrées désormais de toutes parts et pénétrées, d'année en année davantage, par son action puissante. ”

“ Comment ne pas venir au secours de ses pieds nus, à l'aide de fortes chaussures? D'ailleurs, le bouddhisme s'est proclamé lui-même, de bonne heure, ami des nouveautés raisonnables à ses yeux. Il n'a pas
tenu longtemps à se singulariser au milieu des usages dont il ne pouvait éviter le contact en passant d'un peuple à un autre*. « Tout ce qui s'accorde avec le bon sens, avec les circonstances, s'accorde avec la vérité et doit servir de règle; et ce n'est pas autre chose que nous a enseigné le Bouddha, notre maître. » ”

“ Partout, mais en Inde plus qu’ailleurs, une secte naît et croît parfaitement sans achever un système original de conceptions qui embrassent tous les problèmes de la conscience religieuse. Une orientation particulière peut suffire. Voyez le Bouddhisme des origines. Il paraît, du fait de son fondateur, avoir bénéficié d’une impulsion personnelle puissante ; il prit vite l’importance d’une véritable religion. Combien, cependant, il proclame peu de théorèmes neufs ! Combien peu il s’appuie sur des spéculations explicites ! ”

“ Chose singulière, et qui montre combien l'anéantissement progressif de toute activité spirituelle et physique est une doctrine profondément enracinée dans les entrailles mêmes du bouddhisme, c'est toujours le même but lugubre qu'il poursuit inflexiblement dans chacune de ses évolutions les plus marquées! ”

“ Le Bouddha sans doute n'avait accepté le nihilisme que timidement et seulement pour se soustraire à la théorie de l'émanation ; on conçoit alors qu'il n'ait présenté ses idées sur les origines des êtres qu'avec une extrême réserve.
Quelle leçon le bouddhisme n'a-t-il pas donnée, sous ce rapport, à l'esprit humain! Le bouddhisme, comme religion, est une protestalion contre l'exclusivisme brahmanique, et voilà que sa doctrine religieuse va, dans l'erreur, plus loin encore que le brahmanisme !
Il restait au bouddhisme à expliquer la cause de la perpétuelle transmigration des êtres. ”

“ L’ampleur de la littérature qui, en tant de régions diverses, s’est élaborée autour du bouddhisme, paraît promettre une vigueur de pensée proportionnée à cet effort. Prenons garde de confondre les temps, de transporter dans des milieux très différens du nôtre nos sentimens et nos besoins.
Développée par l’effort continu de la réflexion philosophique, notre conscience cherche dans une religion un enchaînement de dogmes essentiels, des clartés sur la nature des choses, une réponse à ces problèmes fondamentaux qui se sont posés peu à peu en dehors même du mouvement religieux proprement dit. ”

“ Q. — Pourquoi le Bouddhisme, après avoir été la religion dominante de l'Inde, y est-il maintenant presque éteint ?
R. — Le Bouddhisme fut d'abord pur et noble, le véritable enseignement de Tathâgata; son Ordre était vertueux et observait les préceptes; il gagnait tous les coeurs et portait la joie au milieu de nombreuses nations, comme l'aube dorée envoie la vie aux fleurs. Mais, après quelques siècles, de mauvais moines reçurent l'ordination ; l'Ordre devint riche, paresseux et sensuel, la doctrine (du Dharma) fut corrompue et les nations Indiennes l'abandonnèrent. ”

“ Le bouddhisme, religion de la Chine, de la Mongolie, du Japon, de la Cochinchine, du Thibet, du royaume de Népal et de l’île de Ceylan, compte de trois à quatre cent millions d’adhérens, et il n’y a pas moins de vingt-cinq siècles qu’il tient cette grande place parmi les croyances qui animent et dirigent les hommes. ”

“ Parmi ces religions, s'il en est une qui soit graduellement arrivée au formalisme le plus grossier, après être partie de l'idée la plus élevée, la plus morale que l'homme, se confiant à lui-même et demeurant étranger à la connaissance d'un être supérieur à lui, pût concevoir et proclamer, évidemment c'est le bouddhisme. ”

“ Débarrassez cette formule de son vêtement scolastique, vous n’y trouverez rien que ces deux propositions : que l’existence humaine est traversée de beaucoup de maux, et, sous la loi de la mort, transitoire et instable, que c’est l’enseignement du Bouddha qui seul peut mettre un terme au mal, — une simple affirmation d’existence. La morale du bouddhisme est assurément haute et pure. ”

“ « Le Bouddhisme accepte dans les autres croyances tout ce qui est grand, moral et bon, car le bien est toujours inspiré par le sacré cœur de Bouddha. Nous trouvons souvent chez les autres plus de vérités que nous n’en apportons, mais tout ce qui est bien émane du sacré cœur de Bouddha, » — salutaire tolérance, qu’ignorèrent toujours les sectes despotiques d’Occident.
J’ai visité d’abord M. de Milloué, le conservateur du musée Guimet, rue Mazarine, dans son logis tranquille et laborieux.
— Mon Dieu, m’a-t-il avoué, je ne crois pas beaucoup au sérieux des bouddhistes parisiens. ”

“ Du reste, la morale du Bouddhisme est pure, simple et pratique. On enseigne au peuple à faire l'aumône, à méditer sur l'instabilité des fortunes humaines, à vivre d'une manière profitable aux autres et à soi, à aimer son prochain comme soi-même. Les prédications des bouddhistes ne sont que le développement de ces maximes. ”

“ On en appelle à chaque instant aux credo innombrables de l'Orient ; mais c'est surtout dans le bouddhisme qu'on espère. Puisqu'on veut nous forcer à en parler, parlons-en. Nous constatons sans peiné que le bouddhisme est un fait immense et l'un des plus instructifs que nous connaissions. ”

“ Nous devons, cependant, présenter ici une observation : le bouddhisme est, avant tout, une loi morale, de sorte qu'il commettrait un acte insensé celui qui pratiquerait le rite, d'après les règles expliquées dans un livre, sans se soumettre à la méditation des lois bouddhiques. ”

“ Appelé l’an dernier, pour la troisième fois, par la confiance de Monseigneur Baudrillart, l’éminent Recteur de l’Institut catholique de Paris, à donner une série de conférences sur l’Histoire des Religions, j’avais pris pour sujet Le Bouddhisme contemporain. ”

“ Le néo-bouddhisme qu'on nous propose est, au moins par ses antécédents, plus encore peut-être que toute autre conception religieuse originale ou empruntée, spontanée ou factice, l'opposé de la science, — de ses méthodes, de son avenir, de ses promesses, de l'activité qu'elle nécessite et justifie, du but qu'elle offre à l'humanité et des sévères disciplines qu'elle lui impose. ”

“ Certes, les nouveaux convertis ne pouvaient acquérir avec plus de facilité et en moins de temps leur titre de bouddhistes et les perfections de la vie nouvelle à laquelle ils se trouvaient consacrés ! Laissons de côté le merveilleux et les détails ridicules qui abondent dans ces récits légendaires ; ils ne nous en laissent pas moins entrevoir à distance le peu de formalité que le bouddhisme primitif, peut-être à l'exemple du fondateur, imposait à ses nouveaux disciples pour les introduire dans sa communauté. ”

“ Ce qui nous montre, pour le dire en passant, que le bouddhisme, à l'époque où nous étudions sa discipline, avait déjà franchi les degrés du trône et jouissait, dans une partie de l'Inde, de toutes les prérogatives d'une religion d'État, entendues, il va sans dire, au sens païen. L'invariable réponse du médecin de la cour et des monastères avait fini par donner à quelques lépreux, à quelques phthisiques et à d'autres malades de ce genre la pensée de se faire recevoir au nombre des Religieux bouddhistes, afin de pouvoir être traités, à ce titre, par le médecin du roi. ”

“ Si le bouddhisme est dans une impuissance complète de présenter à la critique européenne, je ne dirai pas des livres écrits, mais des fragments de livres remontant aux premiers siècles de son existence, il nous est permis cependant de regarder comme très-rapprochées de son berceau certaines parties de ses soûtras les plus simples 2. ”