William Hurrell Mallock

“ Le clair-obscur a disparu de la vie ; le paysage moral dont on exalte aujourd'hui la grandeur et la beauté , se dissout comme un insaisissable mirage . Le vice et la vertu se perdent à nos yeux dans un jour terne et gris ; les profondeurs du sentiment , la joie et la douleur , le désir ou le dégoût , n' ont plus de vigueurs et le silence fait place à l' harmonie . ”

“ L'idée du bien, qui est la règle des actes, est quelque chose d'absolu. Vous détruisez cet idéal ; vous faites du bien quelque chose d'essentiellement relatif. «Réduire le bien à n'être que l'élite de l'humanité, une flamme incertaine qui à chaque instant voltige et disparaît, qui peut tout au plus briller un instant, et qui, dans son plus vif éclat, ne peut projeter ses lueurs au delà des bornes étroites de ce monde, en vérité, c'est en. faire une chose qui n'a plus ni sens, ni portée, ni prise sur le coeur de l'homme. » ”

“ DE LA SOCIOLOGIE, COMME FONDEMENT DE LA MORALE.
Dans la théorie positiviste, la santé de l'organisme social est la base de la morale. — Mais la santé sociale n'est que la santé individuelle de tous les membres de la société. — Ce n'est pas le bonheur lui-même, ce sont les conditions négatives sans lesquelles il n'y a pas de bonheur possible.' — On ne saurait faire de la santé sociale elle-même un genre élevé de bonheur. — Il faudrait dire autrement, ou bien que tout genre de bonheur est élevé quand il ne nuit pas aux autres ; ou bien qu'il n'a ce caractère que si tout le monde y prend part. ”

“ Cette vie en effet, qui semble toute faite d'air, de nerfs et de muscles ; ce sentiment exubérant et joyeux d'une santé florissante ; ces choses qui semblent si étrangères à la foi et à toute théorie, tout cela est plein d'une vie, qui est elle-même imprégnée de religion, et ainsi par des voies souterraines la religion arrive à tout pénétrer. Tout ce qui émeut les sens, apporte avec lui ou du moins rappelle quelque chose de plus que lui-même. Au-dessus de chacune de ces choses qui paraissent si banales, je vois planer un nuage d'espérance et de souvenirs. ”

“ Nos corps sont les temples de Dieu , et dans notre vie , la joie et la terreur tiennent à la pureté dans laquelle nous gardons ces temples , comme au vice qui les dégrade . Que nous en ayons conscience ou non , ces solennelles et profondes croyances servent de base à l' art le plus élevé que le monde connaisse . Ces croyances lui prêtent cette profondeur et cette solennité , qui sont pour nous en proportion exacte avec l' énergie de notre foi .
Cette vérité ne s' applique pas seulement à l' art sérieux et sublime , mais encore au cynisme , à la débauche
débauche à la passion dans l' art . ”

“ La tête ensevelie sous une montagne de subtilités de casuistes, la philosophie, qui naguère s'inspirait du ciel, se renferme dans les causes secondes et se suicide. La physique se fait défendre par la métaphysique, et celle-ci, par l'expérience des sens. Le mystère demande l'appui des mathématiques. Vains efforts, tous jettent un regard mourant, perdent la tête, déraisonnent et meurent. La religion honteuse, désespérée, voile ses feux sacrés, et, sans en avoir conscience, la morale rend le dernier soupir. ”

“ Il faut que nous ne soyons pas étrangers au sentiment de l' amour pour avoir quelque souci des chansons amoureuses . L' art nous reporte aux réalités qu' il nous fait mieux apprécier ; mais nous apportons à l' art , des réalités de la vie , une appréciation que nous lui demandons de fortifier . L' art est un facteur dans le bonheur commun de l' humanité , parce que par lui le commun des hommes participe à la vision des privilégiés . Le grand art est un miroir qui reflète la vie telle que l' ont vue les regards les plus pénétrants . ”

“ Cet avenir, but de nos efforts, même à voir les choses sous le meilleur jour, ne sera jamais que le présent que nous avons, avec quelques misères de moins. On y souffrira peut-être moins, mais en revanche on y trouvera moins de joie ; le bonheur qu'il apportera sera moins vif et moins intense.
Une insipide et forte consommation de jouissances matérielles, voilà le mieux qu'on puisse en attendre. Il est à croire que, plus l'imagination nous mettra cet idéal charmant sous les yeux, moins nous serons disposés à lutter, à soupirer, à souffrir pour en hâter la réalisation. ”

“ Maintes fois, dit le positivisme, le bonheur purement humain a été proposé aux hommes, recherché par beaucoup avec ardeur et possédé avec une sainte joie. Est-ce que la vérité, la bienveillance, la pureté, et par-dessus tout l'amour vertueux et pur n'ont pas été pour beaucoup d'hommes le but positif de leurs actes, recherché pour sa propre excellence, sans aucune arrière-pensée de récompense ou de punition dans le lointain avenir? N'est-il pas vrai qu'on a vu des vies nourries, fortifiées par l'idéal purement humain ? ”

“ En un mot, la volonté que nous aurons d'affirmer notre nature morale, notre droit de naissance à l'éternité, nous soutiendra-t-elle jusqu'au bout ?
L'épreuve est terrible. Pendant que nous balançons, que nous hésitons, le silence du monde physique nous glace. Qui sommes-nous donc, nous, perdus au milieu de ce vaste univers qui n'a nul souci de nous, que nous prétendions à pareil héritage ; que nous revendiquions pour nous des lois différentes de celles qui semblent tout régir, et que nous caressions le rêve de passer par-dessus ces lois, pour nous élever à quelque chose de plus excellent ? ”

“ Otez la force morale, et toute variété s'efface sous un niveau mortel. Plus de hauteurs ni de profondeurs; rien qu'une plaine aride, sans lumière, sans ombre, avec des couleurs indécises et ternes. Plus de clair-obscur, plus de vues étendues. Les perspectives du monde moral, si belles, si profondes, si vantées, se sont évanouies comme un décor de théâtre; vices et vertus se présentent sous une couleur uniforme et effacée, il n'y a plus que des joies et des chagrins sans profondeur, des désirs et des répulsions sans vigueur. ”

“ M. Mallock ne l'a pas compris, c'est de là que vient son désarroi quand il veut pénétrer au fond de cette question. La volonté est libre parce que, par sa nature, elle n'est dominée que par une chose, la tendance vers le bien infini. Au fond nous n'avons besoin que d'une chose, il n'y a qu'une chose à laquelle nous ne puissions pas renoncer, le bonheur sans limite. L'infini clairement vu ne nous laisserait pas libres. Mais ici-bas ni la vue de l'infini, ni le bonheur par la jouissance de l'infini n'existent pour l'âme humaine. ”

“ Pour lui, l'amour a quelque chose de la dignité d'un devoir, bien que tous n'y soient pas astreints. A ses yeux, ne pouvoir aimer est un malheur, quand ce n'est pas une faute. Un homme qui aime et qui est aimé, c'est un arbre qui se couvre de fleurs. Aux yeux de la littérature contemporaine, ce moment est la crise décisive de la vie et elle y cherche ses inspirations principales. Du reste, on peut juger du rôle que l'amour joue dans la vie, par celui qu'il joue dans la littérature. L'amour, c'est le soleil de la vie sentimentale ”

“ La beauté de l'amour vertueux n'a rien à y perdre.
Il est impossible de penser qu'une chose vaut infiniment mieux que les autres, sans penser en même temps que ces autres choses valent infiniment moins que ce que nous leur préférons. Je dirai même que le meilleur témoignage de la sincérité de notre prédilection, c'est l'énergie de notre réprobation pour ce que nous écartons. Il n'y a pas de milieu : si pour nous l'amour vertueux c'est le ciel, alors, par là même, l'amour vicieux c'est l'enfer. ”

“ Tout ce qui existe, tout ce que nous connaissons ou pouvons connaître dans la sphère de la conscience comme dans ces sphères extérieures, tout, depuis l'étoile jusqu'à la pensée, depuis la fleur jusqu'au sentiment, tout cela est lié à certaines formes matérielles et à certaines forces mécaniques, tout cela occupe une place dans l'espace et peut être l'objet d'une expérience physique. ”

“ La vie grecque, qui a laissé une si forte empreinte, avait pour âme un stimulant humain. Elle n'eût rien perdu de son énergie, s'il n'y avait pas eu de religion grecque. Elle suffit à nous montrer ce que peut par lui-même le sentiment de la dignité de la vie humaine. Eh bien! nous serons comme les Grecs. Le christianisme avec son but surnaturel est une fièvre, un délire, un rêve, dont nous finirons par nous réveiller. ”

“ Beaucoup de mes lecteurs croiront peut-être, en me lisant, que le tableau que j'ai tracé du progrès positiviste est une oeuvre de fantaisie, assombrie à plaisir ; que de tels malheurs sont impossibles. Cet avenir de gloire, que le positivisme annonce à l'humanité, est un rêve, dira-t-on, n'en parlons plus ; mais la décadence dont vous nous menacez est tout aussi chimérique. L'optimisme du positivisme était peut-être trop confiant ; c'était l'exubérance de la santé ; le pessimisme est quelque chose de pire encore : c'est le rêve maladif d'une âme qui succombe. ”

“ Que fait le positivisme de l'importance de la fin morale ? Tout à l'heure l'acte avait des retentissements éternels ; maintenant, toute la vie morale est comme parquée dans les limites étroites de la terre, de la vie, de la conscience. La loi morale n'est plus qu'un détail isolé, qui n'a plus rien de commun avec les grandes forces et avec les lois permanentes de l'univers. Quand l'individu meurt, tout ce que le positiviste peut faire pour lui, c'est de le faire vivre par métaphore dans les fruits de ses oeuvres. ”

“ Un million de faux billets de banque ne vous rendront pas plus riche qu'un seul. Supposez maintenant que les billets soient tous bons: de savoir que beaucoup en possèdent, peut bien rehausser à mes yeux le plaisir d'en posséder moi-même, à condition pourtant que j'en aie réellement ma part. Le bonheur va quelquefois jusqu'à l'ivresse, à la pensée que d'autres que nous y participent, à la condition toutefois que nous ressentions autre chose que de la bienveillance. On n'a jamais vu une personne ivre de joie, parce que d'autres sont aussi bienveillants qu'elle. ”