Libre arbitre

“ Le libre arbitre est absolu en ce sens que la liberté de vouloir ou de ne pas vouloir ne connaît pas d'autres limites que la constitution même de notre nature. Oui, en vertu du libre arbitre j'ai le pouvoir de vouloir même les plus grands crimes et de les exécuter, si quelque obstacle physique ne vient s'opposer à leur perpétration. Mais ce pouvoir ne constitue pas même en ma faveur un droit, puisque je suis responsable devant la loi morale. ”

“ Ce sont eux qui auraient eu le droit d’invoquer le postulat du libre arbitre, et s’ils ne l’ont pas fait, je m’explique bien que d’autres, pénétrés de la même impression profonde en face du crime, aient requis ce principe. Quand, par ce mot coupable, on entend infiniment haïssable, damnable éternellement, il va de soi que la culpabilité absolue ainsi entendue suppose une causalité absolue elle-même, c’est-à-dire l’action d’une cause première, d’une spontanéité créatrice, née ex abrupto et ex nihilo : ou le libre arbitre ne veut rien dire, ou il signifie cela. ”

“ En cette influence de l’idée consiste le seul libre arbitre possible, qui n’exclut pas le déterminisme, dont il est une forme, mais qui le rend plus flexible, plus apte à la réalisation d’effets contraires, par conséquent plus progressif. Ainsi entendu, le libre arbitre est le premier moyen par lequel nous nous donnons à nous-mêmes conscience de notre indépendance légitime, de notre droit. ”

“ En outre, le problème du libre arbitre étant le plus obscur qu’il y ait en philosophie, c’est nous introduire dans un ouvrage dont le principal mérite est la clarté par un défilé tortueux et ténébreux. On voit que le jeune auteur obéit à son propre démon, qui le pousse vers la métaphysique : aussi, quand il peut s’échapper sur ce terrain, il y montre un vrai talent : c’est ainsi qu’il oppose heureusement la manière d’entendre le libre arbitre en France et en Allemagne. ”

“ Le libre arbitre est une faculté de la raison & de l’entendement, parce que la raison est considérée comme un arbitre, ou comme un Juge qui examine, qui consulte, qui délibère, & qui enfin décide ce qu’il faut choisir. ”

“ En tout cas, l’aspect théorique moderne du problème du libre arbitre n’est plus ni religieux, ni celui, purement métaphysique, de savoir si c’est le libre arbitre absolu ou la prédétermination absolue qui dirige la conduite des hommes ; c’est bien celui, plus scientifique, d’établir en quel sens et dans quelle mesure les actes humains peuvent être reconnus libres malgré l’existence d’une certaine causalité fatale par rapport à sa conduite. ”

“ Pour nous, le libre arbitre individuel est une fin en soi, un attribut qui mérite de se manifester et de subsister pour lui-même, et une puissance dont l’action est capable de rompre plus ou moins définitivement le fil de la continuité historique. L’esprit français est donc naturellement porté à faire aussi grande que possible la part du libre arbitre dans les choses humaines. ”

“ Remarquons tout d'abord, que ceux qui volontairement, se soumettent, ne renoncent pas, pour autant, à leur libre arbitre, car leur attitude est l'effet d'un choix préalable, d'une préférence accordée à une manière d'agir sur tout autre. Or, choisir et préférer sont, nous le savons, les actes du libre arbitre. Le libre arbitre subsiste donc toujours, même lorsqu'un homme se soumet entièrement à la volonté d'un autre homme. ”

“ Le libre arbitre est cause de son mouvement, parce que l'homme par le libre arbitre se meut lui-même à l'action. Cependant il n'est pas de l'essence de la liberté que ce qui est libre soit la première cause de son acte de même que, pour être cause d'une autre chose, il n'est pas nécessaire 1. ”

“ Au point de vue social, le plus important de tous, le libre arbitre, qui fait l'objet de tant de controverses stériles dans le champ clos de la psychologie et de la morale individuelles, est une quantité tellement petite qu'elle peut être négligée sans grave inconvénient. Socialement, notre libre arbitre est limité à un point pour ainsi dire idéal, non susceptible de mensuration, noyé au milieu du rythme régulier des flots du déterminisme complexe et immense. ”

“ Les partisans de la doctrine du libre arbitre ont-ils le droit de punir ? — Les hommes qui, par profession, jugent et punissent, cherchent à fixer dans chaque cas particulier si un criminel est responsable de son acte, s’il a pu se servir de sa raison, s’il a agi pour obéir à des motifs et non pas inconsciemment ou par contrainte. Si on le punit, c’est d’avoir préféré les mauvaises raisons aux bonnes raisons qu’il devait connaître. ”

“ Tous ceux, dit-il, qui parlent de responsabilité ou d'irresponsabilité pour un criminel, « croient au libre arbitre, comme l'immense majorité des hommes. M. Grasset y croit aussi 1 et, ce qu'il veut nous enseigner, c'est qu'il y a des maladies du libre arbitre. C'est là précisément la faiblesse de sa doctrine. Tout ce que nous savons nous porte à croire qu'il n'y a pas de libre arbitre,... que les criminels sont tous également irresponsables de la façon la plus totale. » ”

“ La question du libre arbitre est vraiment une pierre de touche avec laquelle on peut distinguer les profonds penseurs des esprits superficiels, ou plutôt une limite où ces deux classes d’esprits se séparent, les uns soutenant à l'unanimité la nécessitation rigoureuse des actions humaines, étant donnés le caractère et les motifs, les autres par contre se ralliant à la doctrine du libre arbitre, d'accord en cela avec la grande majorité des hommes. ”

“ Entendu ainsi, le libre arbitre, aux yeux de toute notre humanité moderne, c'est tout l'homme, c'est ce qui lui en donne la qualité, la nature morale, la dignité; expression admirable qu'a trouvée notre civilisation, se caractérisant par elle, et se rendant ainsi témoignage. ”

“ Mais à quoi peuvent servir les armes de la dialectique la plus raffinée contre le sentiment du libre arbitre ? Estce que les plus subtiles argumentations peuvent jamais détruire les sentiments?
Que le libre arbitre existe ou qu'il n'existe pas, l'homme se complaît certainement d'une manière toute particulière à avoir conscience du libre arbitre, et il ne renoncera jamais à cette satisfaction. ”

“ On dira : — Ce libre arbitre, ce pouvoir absolu de réaliser les contraires fonde le droit chez l’être ou il réside parce qu’il le distingue de tous les autres êtres, par exemple des choses ou des animaux, lesquels ne peuvent agir que d’une façon déterminée par les circonstances ; le libre arbitre, étant supérieur à tout, rend l’homme lui-même supérieur à tout le reste. — Mais pourquoi, demanderons-nous à notre tour, cette sorte de liberté serait-elle supérieure à tout ? ”

“ Si, d’autre part, la nécessité de trouver un point fixe [4] nous faisait admettre une pareille volition, nous pourrions, avec autant de raison, choisir pour volition libre et inconditionnée la première de la série, que celle même dont il s’agit, ce qui ramènerait la question à cette autre fort simple : « Peux-tu vouloir ? » Suffit-il de répondre affirmativement pour trancher le problème du libre arbitre ? ”

“ Etant assujettie au libre arbitre de chacun, la raison varie comme celui-ci d'un homme à l'autre. Et si ses procédés abstraits se ressemblent chez tous, l'usage concret que les hommes en font diffère dans chaque cas particulier. Dans les cadres d'un tel intellectualisme que nous pouvons dès à présent qualifier de pluraliste, le libre arbitre s'accorde à merveille avec la pensée, étant le véritable spiritus movens de celle-ci. ”

“ Les questions qui font l'objet de cette Étude sont très ardues : il n'est pas facile, dans ce labyrinthe du libre arbitre, de se faire jour à travers les difficultés du sujet et les contradictions des philosophes. Nous avons été plus d'une fois tenté de reculer devant la témérité de notre entreprise, mais la conviction que nous faisions une oeuvre utile, et qu'il est opportun plus que jamais de raffermir dans les âmes la notion du libre arbitre et des devoirs qu'il nous impose, nous a soutenu jusqu'au bout. ”

“ Si l’on admet le libre arbitre, chaque action humaine est un miracle inexplicable, un effet sans cause. Et si l’on essaie de se représenter cette liberté d’indifférence, on se convaincra bientôt qu’en présence d’une telle notion la raison est absolument paralysée : les formes mêmes de l’entendement y répugnent. ”

“ Qu’on distingue, si l’on veut, deux sortes d’actes humains, les uns qu’on attribue au libre arbitre, les autres qu’on rapporte à la nécessité : en fin de compte, le libre arbitre ne va pas au chaos ; ce serait une étrange liberté que celle qui aurait pour objet de créer le désordre. ”

“ La force irrésistible fait sans doute penser au libre arbitre, mais, en même temps, il est bien loin de l'esprit de la loi elle-même d'exprimer par ces mots le contraire du libre arbitre. — Et d'abord, dans l'article 94 du Code pénal de 1859, la disposition relative à la force est précédée d'une autre qui prévoit la démence et la folie furieuse, les deux formes les plus caractéristiques de l'absence de l'hypothétique libre arbitre, d'où il est permis de conclure qu'elles ne seraient pas comprises dans la formule générale de la force « à laquelle on ne peut résister ». ”

“ La dissemblance effective, originelle, des caractères, est inconciliable avec la supposition d’un libre arbitre consistant en ce que tout homme, dans quelque position qu’il se trouve, puisse agir également bien de deux façons opposées. ”

“ On peut comprendre dans la volonté non-seulement l’arbitre, mais aussi le simple souhait, en tant que la raison est capable de déterminer en général la faculté de désirer. L’arbitre qui peut être déterminé par la raison pure, s’appelle le libre arbitre. Celui qui ne pourrait être déterminé que par une inclination (un mobile sensible, stimulus) serait un arbitre brutal (arbitrium brutum) . L’arbitre humain est à la vérité affecté, je ne dis pas déterminé, par des mobiles sensibles ”

“ Libre arbitre signifie (pas d’après le verbiage des professeurs de philosophie, mais sérieusement) qu’étant donné un homme, dans une situation donnée, deux manières différentes d’agir lui seront possibles. ”

“ De même, que l’on considère la liberté dans l’exercice extérieur ou dans l’exercice intérieur de l’arbitre, ses lois, comme lois pratiques purement rationnelles à l’usage du libre arbitre en général, sont toujours les principes intérieurs qui doivent déterminer cette faculté, quoiqu’on ne les considère pas toujours sous ce rapport. ”

“ Or, de même que l'individu, le libre arbitre n'est pas facilement niable, en tant que donnée de l'expérience du monde humain : il y apparaît, en effet, comme un fait évident que chacun peut constater dans l'exercice de ses actes volontaires. ”

“ La seule chose que nous ne vous demanderons jamais, comme eux, Messieurs, c'est d'aliéner votre libre arbitre, c'est de nous faire des serments aveugles et de nous jurer fidélité au milieu de cérémonies et de simagrées plus stupides les unes que les autres. ”

“ En effet, s'il est possible qu'advienne autrement ce qui était prévu, la providence est réfutée; tandis que si c'est impossible, le libre arbitre est réfuté, ce qui est tout autant indigne envers Dieu que si nous le privions de la providence. Moi en vérité, en ce qui me concerne, je préférerais qu'il soit moins sage, plutôt que moins bon. Ceci nuit au genre humain, cela ne nuit pas. ”

“ Notre âme n'est pas une table rase et le libre arbitre est obligé de tenir compte des caractères que la nature y a gravés. Le milieu physique et moral dans lequel nous sommes nés, notre organisation physique, nos aptitudes et nos penchants, les mille influences connues ou ignorées qui pénètrent dans notre âme sont autant de forces que le libre arbitre doit conquérir et soumettre à son empire. Il faut d'abord que l'homme, avant de se servir de sa volonté, la forme et la développe ”

“ C’est ici que l’on appelle en aide le « libre arbitre » : c’est le bon plaisir qui doit décider et faire intervenir un moment où nul motif n’agit, où l’action s’accomplit comme un miracle, sortant du néant. On punit cette prétendue discrétion dans un cas où nul bon plaisir ne devrait régner : la raison qui connaît la loi, l’interdiction et le commandement, n’aurait pas dû laisser de choix, pense-t-on, et agir comme contrainte et puissance supérieure. Le criminel est donc puni, parce qu’il a agi sans raison, alors qu’il aurait dû agir conformément à des raisons. ”

“ Le libre arbitre est tenu par les déterministes pour indéterminable, et, partant pour inintelligible, parce qu'il résiste à tout essai d'unification et de synthèse, à moins qu'à l'encontre de sa définition même, on le refuse à l'individu et on l'attribue à un universel hypostasié : société, humanité, esprit universel ou conscience collective. Mais tant qu'on le maintient dans le domaine individuel, le libre arbitre échappe à toute tentative de détermination, si déterminer n' est autre chose que lier, unir, dans l'espace et dans le temps. ”

“ Qui donc pourrait s'en effrayer et s'en plaindre ? Quel homme voudrait renoncer au libre arbitre, marque distinctive de sa souveraineté sur le globe qu'il habite, et qui seul lui permet d'aspirer et d'observer au delà ? ”

“ Soustraire notre volonté au déterminisme universel, en proclamant l'existence d'un libre arbitre humain, c'est admettre une action sans antécédants, c'est enlever à nos actes volontaires leur raison suffisante, c'est postuler l'existence des effets sans causes. ”

“ « Or, les intelligences ont la liberté, non seulement dans leurs actions, mais encore dans leurs jugements, et c'est en cela que consiste le libre arbitre. »
La liberté est le pouvoir d'agir d'après des idées. ”

“ Au contraire, dans l’hypothèse du libre arbitre, la vertu et le vice, ou plus généralement ce fait, que deux hommes semblablement élevés, dans des circonstances tout à fait pareilles, et soumis aux mêmes influences, puissent agir tout différemment, voire même de deux façons diamétralement opposées, sont des choses dont il est absolument impossible de se rendre compte. ”