Grasset

“ Traînant sur le sol son tronc dénudé du bas, glissant à travers toutes les ronces, courant par bonds énormes à travers les sentiers des fauves, contournant les rochers, s'élançant aux grands arbres qu'elle enlace, jetant ses ponts de verdure et sa ramure sombre d'une rive à l'autre des cours d'eau, retombant plus loin sur la terre, où elle s'enchevêtre elle-même dans un inextricable réseau de racines, cette plante singulière et sauvage remplit d'immenses régions dans les forêts mystérieuses de l'intérieur. ”

“ Que par nos bras ces rochers rendent, Tout peut servir à nos caveaux, Ces monts stériles nous attendent, Pour enrichir nos plus nobles travaux.
Des rochers les sommets sauvages, Ne sait-on pas fertiliser?
L'eau qui mugit dans les rivages, Veut par nos bras s'utiliser; Il faut aider à la nature, C'est l'art d'anéantir nos maux, Rendons la plaine à la pâture, Passionnons-nous pour ces nobles travaux. ”

“ Une végétation touffue couvre ces étendues de terrain mol et humide ; l'herbe y croît épaisse et haute; les saules blancs, les peupliers élancés, les aunes sombres ombragent les rives ; et ces îlots forment au milieu de la nappe liquide comme des lambeaux de prairie semés de fleurettes ou des corbeilles de feuillage d'une fraîcheur charmante. — Imaginez au contraire une masse de terrain rocheux que le courant du fleuve, en train de creuser son lit, n'a pu entamer ”

“ Les champs ont reverdi ; la terre nue, fraîchement remuée et toute humide, nous fait voir tous les bruns possibles, et, dans les feuillages, toutes les nuances, depuis le vert sombre du lierre jusqu’au jaune vif des bouleaux, jusqu’aux chênes dorés, jusqu’aux hêtres rouges. ”

“ Le paysage, que le soleil éclaire radieusement, est pittoresque et accidenté; le terrain, par endroits, est encore paré de ses arbres et de sa verdure ; les champs ne sont pas tous dépouillés de leurs cultures. ”

“ Il me faut un grand paysage, quelque chose de mouvementé, de vivant; des monts dardant vers le ciel leurs pics déchiquetés, et des bois où l'oeil puisse, à l'automne, suivre la transformation de la verdure, enfin des eaux courantes, pailletant d'étincelles les gras pâturages dont elles sont la source première. ”

“ Vous avez vu ces eaux distribuées et croupissantes, ces pierres bleuâtres sur lesquelles on ne peut pas marcher, ces gazons où l’on ne peut s’asseoir, cette absence de toute nature au sein même de la nature, et les arbres rabougris, quand parfois il y a des arbres, et les grilles massives, qui défendent aux passants de regarder trop longtemps à travers leurs flamboyants barreaux. ”

“ Que les plus beaux rochers sortent par intervalles.
N’interromprez-vous point ces masses trop égales ?
Cachez ou découvrez, variez à la fois
Les bois par les rochers, les rochers par les bois.
N’avez-vous pas encor, pour former leur parure,
Des arbustes rampants l’errante chevelure ?
J’aime à voir ces rameaux, ces souples rejetons,
Sur leurs arides flancs serpenter en festons.
J’aime à voir leur front chauve et leur tête sauvage
Se coiffer de verdure, et s’entourer d’ombrage.
C’est peu. Parmi ces rocs un vallon précieux,
Un terrain moins ingrat vient-il rire à vos yeux ? ”

“ Le sol est la terre considérée comme base de la végétation. Ce sujet est si vaste et si important en agriculture qu’il fera l’objet du chapitre suivant. Nous dirons seulement ici que les plaines sablonneuses et sèches, les montagnes schisteuses sont plus précoces, toutes choses égales d’ailleurs, que les plaines argileuses et humides, que les montagnes granitiques. ”

“ Ô ma forêt !... C’est toi, quand mon mal me dévore,
La vive hamadryade au rire de ruisseau.
Sous ta chair coule, enfant, le doux sang de l’aurore ;
Tes beaux pieds de rêveuse ont la fraîcheur de l’eau. ”

“ Montagnes gracieuses et fières, sol luxuriant de plantes basses, mouvements de terrain pittoresques, couleur chaude et variée des terrains mêmes, crêtes neigeuses dans le ciel, horizons maritimes merveilleusement encadrés, tout y est, excepté un seul arbre imposant. ”

“ Quand vous repassez dans la saison suivante, ou plus tard, ou vingt ans après, que les pluies aient gonflé le ruisseau ou que le soleil l’ait à moitié tari ; que l’arbre que vous avez vu dépouillé soit couvert de feuilles ; que son tronc ait grossi ; que ses mousses se soient épaissies ; que l’étoile du Nord ait changé de place, ne reconnaîtrez-vous pas toujours l’étoile, l’arbre ou le ruisseau ? ”

“ Mais c'est surtout sur la terre proprement dite, sur les flancs de ses collines, au fond de ses vallées et dans ses plaines, que les racines sont aussi variées que les végétaux mêmes qui les tapissent et les couronnent. Il y en a de chevelues, de cordonnées, de capillacées, de pivotantes, qui s'harmonient avec les sables, les rochers, les cailloux, les argiles; chacune conserve sa forme toujours en rapport avec le terrain que lui a destiné la nature. ”

“ De grands arbres s’élèvent au-dessus d’arbrisseaux jeunes et touffus ; on est à l’abri du vent et du soleil ; une source, gracieusement encadrée, répand ses eaux sur les racines, les pierres et le gazon. ”

“ Le paysage est presque toujours du caractère le plus attristant, — des plaines rouges, des pierres éparses comme un semis de moraines, des rochers gris affleurant le sol, une herbe jaune et rare, des buissons faméliques. ”

“ Les forêts épaisses couvrent toutes les hauteurs et laissent descendre jusqu’à la rivière leurs innombrables essences, sapins, chênes, pins, châtaigniers, mélèzes, hêtres, mêlant les feuillages clairs aux feuillages sombres. ”

“ Que le sol du Midi me semble pauvre 1 Les plantes languissent sous leurs fleurs et les arbres ploient sous leurs fruits, floraison d'une terre qui se pulvérise. J'aime l'épaisseur, l'humidité, le demi-jour d'une forêt vigoureuse les chemins glissants qui se bronzent, les formes bizarres des fonges et des morilles, le ruisseau contournant la racine, les corbeaux qui bataillent sur la cime des chênes, l'impatience du pic-vert interrogeant une écorce vermoulue, et tous les cris indistincts qui éclatent dans la solitude. ”

“ C’est une source de soixante pieds de profondeur, qu’abrite une voûte de rochers ouverte sur le plus beau jardin naturel de la terre. De chaque côté se resserrent des monticules d’un mouvement gracieux et d’une riche végétation. ”

“ Ainsi donc, toute cette contrée couverte d’arbres, entourée de montagnes boisées, offrait aux yeux une vue plaisante, et la plaine se montrait toute couverte de plantes variées.
Les limpides ruisseaux murmuraient en courant au pied des montagnes déclives, dans la vallée qu’ornaient le fleurissant et amer laurier rose, et les joncs, et le tussilage [17] , et la lysimachie [18] , qu’ombrageaient les peupliers noirs et blancs, les aunes amoureux des rives, ainsi que les ormes. ”

“ C’est un vaste rectangle, laissant voir d’un seul coup d’œil ses larges allées jaunes, ses carrés de gazon, ses rubans de buis, ses ifs en pyramide, ses verdures basses et ses étroites plates-bandes, où des fleurs clairsemées font des taches sur la terre grise. ”

“ Partout, sur les mille pentes accidentées de cette alpestre contrée, s'étend la forêt intense, gigantesque, où s'étagent le chêne, le hêtre, le mélèze, le sapin; la forêt qui baigne ses pieds dans l'immense bassin, résultant d'un barrage naturel de la rivière ou du fleuve, et qui va finir dans la moraine des glaciers. ”

“ Telles sont les feuilles dans les forêts, tels sont les hommes sur la terre ; les feuilles qui sont l’ornement des arbres tombent sous le souffle des vents, et la forêt qui reverdit en pousse de nouvelles. ”

“ Là, ces envahisseurs gracieux, mais si acharnés, les petites plantes, n’ont pu opérer que de rares conquêtes ; ces rochers sombres, rugueux, arides, à plans verticaux, laissent glisser à leurs pieds et la graine ailée qui vient un instant s’y poser, et la feuille qui d’en haut s’abat, et jusqu’au grain de poussière que le vent élève. Mais au-dessous, à l’entour, contraste éternel et toujours varié des Alpes, s’étend la vallée riante, fertile, avec ses chalets fumeux, ses vertes prairies, ses troupeaux. ”

“ Tout en conversant nous arrivons au pied des montagnes où la plaine et la végétation viennent mourir, la plaine presque brusquement, la végétation en dégradations insensibles de teintes et de puissance. ”

“ D'aucun côté la végétation ne se montre d'une grande vigueur. Néanmoins, cette nature variée, avec ses accidents de terrain, ses roches dorées, assises en lignes courbes qui tranchent sur la verdure, ses bois, ses prairies, ses rivières et ses vallées, charme et ravit le regard du touriste. ”

“ Sur les sillons jaunis, sur les collines vertes, Dans les bois, parles prés, sur les fleurs entr'ouvertes, Le soleil répandait Ses feux générateurs comme un torrent immense, - EL partout où le sol cachait une semence, Le sol se fécondait. ”

“ VIENS DANS LES CHAMPS FLEURIS...
Viens dans les champs fleuris, la nature t’appelle ;
La plaine est souriante et les bois sont joyeux.
La terre est un berceau, berce ta peine en elle,
Sa parole est féconde et sa joie éternelle ”

“ La terre, rougeâtre, grasse et luisante, apparaît en couches épaisses sur la tranche des berges qui croulent, trahissant ainsi le secret de sa fécondité. Partout où le regard se promène, il voit les cultures succéder aux cultures ”

“ On se mire dans ce limpide ruisseau; on écoute avec une pensée rêveuse la mélodie de ses eaux. Des arbres, portant avec majesté leur diadème de verdure, inclinent leurs souples rameaux sous la tiède haleine du vent ”

“ Partout où la paroi du rocher n’est pas absolument verticale, une végétation puissante et touffue, d’un vert sombre, couvre les versants de ces belles collines ; des arbres qui nous paraissent d’une taille extraordinaire en couronnent le faîte et s’avancent sur le bord de l’abîme, se penchant sur lui, comme pour en contempler la profondeur. ”

“ Du côté de la terre, les premières ondulations d’une chaîne de montagnes bossellent le sol ; des rochers que la mousse veloute le parsèment, et les hautes collines, par places, sont cultivées jusqu’à leur faîte. ”

“ Coupé d’innombrables rivières, son sol fertile est couvert de riches pâturages. Les forêts, plus étendues qu’épaisses, renferment les essences les plus variées, tandis que les terres encore incultes produisent naturellement les plantes les plus belles. ”

“ Clairières et fouillis, creux et collines, rochers, prairies, précipices, troncs de cent pieds, sous lesquels croissent en abondance les mousses, les fleurettes, la fraise, le myrtile, toutes les majestés et toutes les grâces de la nature sauvage, tels sont ces bois de montagnes, mal exploités, peu exploitables, et d’autant plus beaux. ”

“ Représentez-vous une forêt énorme, mais une forêt vivante et si vigoureuse qu’en peu de temps tous les arbres ont mêlé, tressé à la fois branches, rameaux et racines, poussé les uns dans les autres, de sorte que l’œil ne trouve plus entre eux ni jour ni séparation. ”

“ Le paysage qui leur sert de cadre n'est point un paysage de convention. Vous êtes la dans les champs avec eux; et tandis que les troupeaux broutent l'herbe savoureuse des grasses prairies, vous respirez avec délices.
Ici, des prés fleuris paissant l'herbe abondante, La vache gonfle en paix sa mamelle pendante, Et son folâtre enfant se joue à son côté. ”

“ Qui est-ce qui dirait, mes amis, que ces champs si beaux, si verdoyants , si pleins de mille parfums, si riches dans leur puissante végétation, sont bien les mêmes que nous avons vus il y a trois mois à peine. De quelque côté que vous tourniez les yeux, vous ne voyez que fleurs et verdure , les épis mêmes fleurissent déjà, et bientôt, si Dieu continue a nous envoyer des temps propices, nous verrons tomber sous la faux du
moissonneur toutes les richesses répandues à la surface de la terre. ”

“ Cette terre, souvent dépeuplée, d’une végétation vigoureuse, couverte de hautes herbes, est, comme dit un poète, labourée par le pied des chevaux, engraissée de corps morts, arrosée d’une fine pluie de sang, qui fait germer une vaste moisson de tristesse. ”

“ Les monts, la forêt immortelle,
Et jusqu’à l’âme des humains !...
Elle a blanchi toutes les branches
Des buissons frêles et tremblants.
Toutes les montagnes sont blanches,
Tous les toits des maisons sont blancs ! ”

“ Je vois la forêt telle qu'il ne me fut jamais donné de la voir —fantastiquement majestueuse. Je vois du sol, que hérissent de larges dagues translucides et fauves, s'élever de puissants fûts, le long desquels s'engaînent mille feuilles glauques au nimbe énorme, dont les robustes pointes dardent, retombent, s 'entre-croisent, et font un formidable massif. ”

“ Tout à coup un souffle de vent est venu, doux et long, comme un soupir qui s’exhale, et les arbres dans les fossés, les herbes sur les pierres, les joncs et les lentilles dans l’eau, les plantes des ruines et les gigantesques lierres qui, de la base au faîte, revêtaient la tour sous leur couche uniforme de verdure luisante, ont tous frémi et clapoté leur feuillage ”

“ Sur les bords charmans du ruisseau; Pénètre dans le bois, ou gravis la montagne : Sur ta tête, à tes pieds, partout dans ces beaux lieux,
Le vert t'entoure et t'accompagne, Tu ne peux faire un pas sans qu'il frappe tes yeux. ”

“ Nous jouissons des plaines, des montagnes; les rivières, les lacs, sont à nous; c'est nous qui semons les blés, qui plantons les arbres; nous fertilisons les terres en les arrosant par des canaux; nous arrêtons les fleuves, nous les redressons, nous les détournons. En un mot, nos mains tâchent de faire dans la nature, pour ainsi dire, une autre nature. ”

“ La nature intime du sol, ce qui, d'après ce qu'on vient de voir, comprend les caractères de son relief et sa manière d'être vis-à-vis des eaux, influe sur les végétaux et sur les animaux de la surface en favorisant les uns, suivant les points, au détriment des autres. ”

“ La forêt et les pluies
Parlant par parabole, un forestier a prononcé ces paroles décisives sur les méfaits du ruissellement, et par conséquent sur la bienfaisance des forêts, disons sur leur indispensabilité : “Voyez ces deux hommes ; l’un verse de haut un seau d’eau sur la pente d’un jardin : la terre est toute ravinée et coule en boue, vers le bas ; un autre homme verse de la même hauteur un seau d’eau sur un buisson, sur un buis, une haie : la terre, à peine humectée, reste en place. ”