Hilaire Léon Sazerac

“ Son front était plus blanc que la neige; ses grands yeux, voilés de longs cils de soie, brillaient d'une flamme céleste dans leur limpide azur; le sourire qui éclairait l'expression naturellement grave de son visage, imprimait à sa physionomie ce paisible contentement qui doit appartenir aux élus de Dieu ; enfin, il était impossible de rencontrer une plus belle enfant que Cécile; il était impossible d'en aimer une qui méritât d'être plus aimée, tant les précoces et charmants instincts de son cœur, les éclairs de son esprit et de sa raison, étaient imprévus et ravissants. ”

“ Aster comptait une illustre et longue suite d'aïeux. Il pouvait, avec un orgueil légitime, revendiquer l'honneur d'appartenir aux plus nobles races. Sa mère, la belle Myrtha, avait dormi sous les triples rideaux de velours et de brocard d'une alcôve royale; son père, l'intrépide Avenel, avait été, durant sa vie entière, le compagnon bien-aimé, le serviteur fidèle, le favori loyal d'un prince du sang, qui faisait ses plus chères délices des fatigues et des périls de la chasse, quand il ne trouvait pas ces périls et ces fatigues sur la terre d'Afrique, en présence des tribus rebelles. ”

“ La fleur azurée Bouquet de deuil, bouquet fatal, Dernier don d'un amour loyal, Arrive à la vierge éplorée.
IV
L'église, pour l'hymen parée,
Le lendemain, quitta les fleurs Qui formaient sa fraîche livrée, Et de la mort prit les couleurs.
Ce jour-là, gentes damoiselles Se pressaient autour de l'autel Où l'on avait du ménestrel Placé les dépouilles mortelles.
Jamais ne se vit deuil si vrai; Non jamais aux prières saintes Ne s'unirent si tristes plaintes Chants d'un cœur aimant et navré. ”

“ Don François-Manuel d'Alvarez épousait, à la face de l'Église et des hommes, Inesille Puerto.
Don Manuel comptait une longue suite d'aïeux, et sur son blason, surmonté de la couronne ducale, on pouvait lire la grandeur, l'illustration de sa race. Don Manuel n'était pas seulement un des gentilshommes les plus distingués par la naissance, c'était un jeune seigneur accompli, et qui n'avait point de rival à la cour d'Espagne. A la taille élevée et la mieux prise, à une beauté mâle, il unissait un esprit vif, intelligent et tous les avantages d'une éducation solide et variée ”

“ La naissance de Cécile avait coûté la vie à sa mère. — Elle l'apprit de sa nourrice, et, bien que celle-ci eût pour elle toute la tendre sollicitude d'une mère, la pauvre enfant ne s'y méprit point. — Elle n'avait pas trois ans, qu'elle sentit, malgré les soins affectueux dont elle était entourée, malgré le dévouement, l'amour de l'excellente paysanne à qui elle avait été confiée, malgré les caresses de son père qui l'adorait, qu'il lui manquait l'amour de quelqu'un : cet amour, c'était celui d'une mère!!. ”

“ Les moribonds, les mourans sentaient leur cœur, peut-être longtemps endurci par le contact d'une société sceptique, s'ouvrir à la foi, à l'espérance, sous leur parole éloquente et douce ; les veuves trouvaient en elles des sœurs, des amies ; les orphelins des mères; les vieillards, que la mort de leurs enfans laissait sans appui, sans famille, croyaient que Dieu leur rendait, dans sœur Marthe et dans sœur Marie, des filles bien-aimées. Mille bénédictions accompagnaient partout les pas des deux anges. La mansarde éplorée se réjouissait à leur approche ”

“ Piétro vit avec une rage concentrée le mariage de Lorenza; car depuis longtemps, nourrissant une ardente passion pour elle, il s'était flatté de s'en faire aimer un jour; — il n'osa pas cependant l'accuser; jamais la noble enfant ne lui avait rien fait espérer, ne lui avait rien promis; — mais il jura de se venger d'Orsini. A partir du moment où Lorenza passa dans les bras de son rival, son esprit orgueilleux et jaloux ne songea plus qu'à saisir l'occasion de satisfaire sa haine. ”

“ Depuis ce jour, des pensées de deuil n'avaient jamais cessé d'oppresser le cœur de la veuve de Fritz Lieschen. Effrayée des instincts de son fils, elle lui avait fait bien souvent promettre de n'aller pas à la chasse du chamois.
En voyant les angoisses, les pleurs de sa mère bien-aimée, Ulrich n'avait osé le lui refuser. Chacun, dans la contrée, s'étonnait de voir le jeune pâtre, que l'on connaissait hardi et brave, ne se réunir jamais à ceux de ses compagnons qui allaient chasser le chamois. ”

“ Le fils de Catherine ne se trouva propre à rien diriger, à rien débrouiller. Elle reconnut alors la sagesse de René; elle pleura, se lamenta; mais hélas ! il était trop tard.
Une vie oisive avait éteint, dans l'âme de Pierre, toute énergie; il ne savait qu'aimer sa mère; mais son amour pour elle n'allait pas jusqu'à lui inspirer une honorable résolution, dans la fâcheuse position où les plaçait la mort du laborieux René.
Catherine fut contrainte d'aliéner une grande partie des terres que son mari lui avait laissées, parce que ni elle ni son fils n'en pouvaient conduire l'importante culture ”

“ Le huitième jour s'était écoulé et il n'avait pas vu le retour d'Ulrich. La désolée Marie, livrée au désespoir, avait passé la nuit dans des angoisses mortelles ; elle ne pouvait plus pleurer et pressait son enfant sur son cœur avec tous les signes d'une affliction insensée.
Cependant, un bruit lointain de pas se fait entendre, le bruit approche.
Marie saisit la main de son enfant et se précipite au seuil de son chalet. Un homme accourt vers elle. Cet homme s'avance; il lui présente deux anneaux d'or. Elle veut se jeter à son cou ; mais épuisée par l'émotion, elle tombe à ses pieds. ”

“ La coupable Lucia avait pris la fuite avec Piétro Mercandi, son amant, son fiancé.
Il n'y a point de couleurs pour peindre l'affreux désespoir des parents de Flamines. Orsini dut recourir à toute la force de son âme pour soutenir celle de la malheureuse Lorenza qui, presqu'avertie par ses yeux mêmes du danger que courait sa fille, n'avait pas congédié aussitôt la perfide Lucia. ”

“ Arrivé au terme de son voyage, don César de Ribarbés, qui avait dû respecter l'émotion silencieuse de sa compagne, et se borner à déposer sur sa main gantée mille baisers de feu, fut frappé comme de la foudre, quand le voile, qui couvrait le front de la prétendue Roseline, s'en étant détaché, lui laissa voir la vieille et laide Pétronille, âpre marchande à la toilette, qui achetait toutes les défroques abandonnées par les dames de la cour à leurs filles de garde-robe. — Il voulut, l'infortuné, dans un transport furieux, battre et faire chasser l'horrible sibylle ”

“ Cet état de la jeune fille n'échappa point aux regards de la comtesse; - elle s'en inquiéta; elle fit observer, suivre; elle suivit, elle observa elle-même Lucia Torlone dans ses longues excursions.
Un jour, au déclin du soleil, elle vit un homme d'une haute stature, dont elle était trop éloignée pour distinguer les traits, prendre entre ses bras Flamines et la couvrir de baisers. Le costume de l'étranger, son chapeau surtout rappelait d'une façon étrange le costume et le chapeau des bandits qui désolent les campagnes de Rome, et descendent bien souvent sur les routes voisines de Naples. ”

“ Dès la première vue, une tendre sympathie attira l'un vers l'autre les deux jeunes gens. Thérésa, c'était le nom de la fille du comte de Cordova, touchée de l'amour d'Alvarez, le laissa bientôt lire en son cœur. ”

“ Orsini découvrait chaque jour dans sa compagne des qualités nouvelles qui la lui rendaient plus chère: de son côté, Lorenza, reconnaissante des bienfaits dont son noble époux avait comblé son père et ses deux frères qui vivaient alors heureux et contents dans une magnifique terre, dont il les avait rendus propriétaires, près de Terni, Lorenza ressentait pour l'homme généreux qui lui consacrait tous les moments de sa vie un amour aussi saint que son respect était filial et tendre. ”

“ Oui mon père, don Manuel m'a donné sa foi, et il a reçu la mienne. Pauvre enfant, reprit le vieillard en la relevant et la pressant entre ses bras; tu voudrais immoler le bonheur, la gloire de ta vie, à un parjure? Quoi! lui parjure! Oh! vous voulez me tromper! Tiens, lis, poursuivit Cordova en lui présentant une lettre qu'il avait reçue, la veille,
de don Henrique, et dans laquelle ce dernier lui annonçait le mariage de son fils avec l'héritière la plus riche de Valence, dona Inésille de Puerto; car il n'en avait rien coûté à don Henrique d'anoblir la fille du brocanteur. ”

“ Pour s'affranchir de ses remords, il se livra à tous les excès de l'intempérance. La ruine complète de sa santé en fut l'inévitable suite. — La pensée de sa mère venait, toutefois, souvent briser son cœur; il voulait implorer son pardon; mais l'orgueil, la honte arrêtaient aussitôt sa plume. Il vécut donc, pendant plus de dix années, dans le deuil, la boue et la misère; et pendant ces dix années, Catherine le pleura mort en appelant sur lui la miséricorde céleste. Quelquefois pourtant,
dans ses rêves, elle revoyait son fils tel qu'il était dans l'enfance, beau, charmant, espiègle ”

“ Il n'est point de péril qu'il ne brave pour atteindre le chamois, qui fuit à son approche plus vite que le trait lancé par la main du Parthe ou du Dace. Les torrens, les abîmes, les rochers escarpés, les gorges profondes s'opposent en vain à son passage ; rien ne l'arrête. Dans l'ardeur aveugle dont il est possédé, il ne voit ni les dangers du précipice, ni ceux du glacier, qui peut, à chaque instant, s'ouvrir sous ses pas. ”

“ Jeune, le lion n'est qu'insupportable ; vieux, le lion est ridicule! — La société contribue bien souvent, il est vrai, à rendre ses défauts plus saillants, ses outrecuidances plus folles, car la société, qui est hypocrite et railleuse en même temps, flatte ses bizarres prétentions avec une intention sournoise, ou les critique avec des épigrammes si acérées, que le vieux lion s'en lirrite, et qu'il se fait en quelque sorte un devoir, une gloire de narguer la sarcastique humeur de ses juges. ”

“ Bercés par les histoires des temps passés que leurs vieilles mères content, à la veillée, en filant la laine de leurs brebis, ils envient la renommée de ces anciens chasseurs de chamois qui, quand la liberté du pays était menacée, se levaient spontanément, et couraient au-devant des légions ennemies pour défendre leur indépendance ; une mort glorieuse ou la victoire était le prix de leur noble dévoûment. ”