Hilaire Léon Sazerac

“ La fleur azurée Bouquet de deuil, bouquet fatal, Dernier don d'un amour loyal, Arrive à la vierge éplorée.
IV
L'église, pour l'hymen parée,
Le lendemain, quitta les fleurs Qui formaient sa fraîche livrée, Et de la mort prit les couleurs.
Ce jour-là, gentes damoiselles Se pressaient autour de l'autel Où l'on avait du ménestrel Placé les dépouilles mortelles.
Jamais ne se vit deuil si vrai; Non jamais aux prières saintes Ne s'unirent si tristes plaintes Chants d'un cœur aimant et navré. ”

“ Le huitième jour s'était écoulé et il n'avait pas vu le retour d'Ulrich. La désolée Marie, livrée au désespoir, avait passé la nuit dans des angoisses mortelles ; elle ne pouvait plus pleurer et pressait son enfant sur son cœur avec tous les signes d'une affliction insensée.
Cependant, un bruit lointain de pas se fait entendre, le bruit approche.
Marie saisit la main de son enfant et se précipite au seuil de son chalet. Un homme accourt vers elle. Cet homme s'avance; il lui présente deux anneaux d'or. Elle veut se jeter à son cou ; mais épuisée par l'émotion, elle tombe à ses pieds. ”

“ Depuis ce jour, des pensées de deuil n'avaient jamais cessé d'oppresser le cœur de la veuve de Fritz Lieschen. Effrayée des instincts de son fils, elle lui avait fait bien souvent promettre de n'aller pas à la chasse du chamois.
En voyant les angoisses, les pleurs de sa mère bien-aimée, Ulrich n'avait osé le lui refuser. Chacun, dans la contrée, s'étonnait de voir le jeune pâtre, que l'on connaissait hardi et brave, ne se réunir jamais à ceux de ses compagnons qui allaient chasser le chamois. ”

“ Les moribonds, les mourans sentaient leur cœur, peut-être longtemps endurci par le contact d'une société sceptique, s'ouvrir à la foi, à l'espérance, sous leur parole éloquente et douce ; les veuves trouvaient en elles des sœurs, des amies ; les orphelins des mères; les vieillards, que la mort de leurs enfans laissait sans appui, sans famille, croyaient que Dieu leur rendait, dans sœur Marthe et dans sœur Marie, des filles bien-aimées. Mille bénédictions accompagnaient partout les pas des deux anges. La mansarde éplorée se réjouissait à leur approche ”

“ Dès la première vue, une tendre sympathie attira l'un vers l'autre les deux jeunes gens. Thérésa, c'était le nom de la fille du comte de Cordova, touchée de l'amour d'Alvarez, le laissa bientôt lire en son cœur. ”

“ Oui mon père, don Manuel m'a donné sa foi, et il a reçu la mienne. Pauvre enfant, reprit le vieillard en la relevant et la pressant entre ses bras; tu voudrais immoler le bonheur, la gloire de ta vie, à un parjure? Quoi! lui parjure! Oh! vous voulez me tromper! Tiens, lis, poursuivit Cordova en lui présentant une lettre qu'il avait reçue, la veille,
de don Henrique, et dans laquelle ce dernier lui annonçait le mariage de son fils avec l'héritière la plus riche de Valence, dona Inésille de Puerto; car il n'en avait rien coûté à don Henrique d'anoblir la fille du brocanteur. ”

“ Il n'est point de péril qu'il ne brave pour atteindre le chamois, qui fuit à son approche plus vite que le trait lancé par la main du Parthe ou du Dace. Les torrens, les abîmes, les rochers escarpés, les gorges profondes s'opposent en vain à son passage ; rien ne l'arrête. Dans l'ardeur aveugle dont il est possédé, il ne voit ni les dangers du précipice, ni ceux du glacier, qui peut, à chaque instant, s'ouvrir sous ses pas. ”

“ Bercés par les histoires des temps passés que leurs vieilles mères content, à la veillée, en filant la laine de leurs brebis, ils envient la renommée de ces anciens chasseurs de chamois qui, quand la liberté du pays était menacée, se levaient spontanément, et couraient au-devant des légions ennemies pour défendre leur indépendance ; une mort glorieuse ou la victoire était le prix de leur noble dévoûment. ”

“ Pour réussir dans le monde et y faire son chemin sans éveiller les jalousies et les haines, il faut n'avoir ni vices, ni vertus, ne montrer aucun caractère, ne pas affecter d'opinion arrêtée, et ne laisser voir que des lumières fort courtes; c'est le plus sûr moyen de captiver la bienveillance des hommes. L'esprit suscite mille difficultés, la médiocrité les applanit toutes!
Voici le bal où la mère imprudente Conduit sa fille à seize ans, innocente. ”

“ A ces paroles, où la vérité n'était pas trop rigoureusement respectée, notre tâche d'historien nous fait un devoir de le dire, don Manuel éclata en injures violentes contre la coupable fraude de son père, et laissa deviner, par des paroles de mépris, le peu d'attachement qu'il avait pour Inésille.
Ayonta fit aussitôt partie du personnel de la maison d'Alvarez. Adroite,
active, intelligente et surtout DUÈGNE complaisante et discrète, elle gagna, sans beaucoup d'efforts, les bonnes grâces d'Inésille, qui ne tarda pas à lui confier ses secrets les plus intimes. ”

“ Ses instances étant devenues plus pressantes, ses ordres plus impérieux , l'infortunée se courba devant l'autorité paternelle : elle promit d'obéir.
En quittant son père, Thérésa, inondée de ses pleurs, courut vers Ayonta : Mère, lui dit-elle, sauve-moi de l'indigne trahison qu'on m'impose, arrache-moi à la funeste alliance qu'on me prépare. L'heure est venue !
tiens ta promesse ! Je la tiendrai, ma fille, répondit la nourrice, avec un accent lugubre et farouche, je la tiendrai ! j'en jure par le Dieu de mes
pères et par le tien que je prie aujourd'hui. ”

“ Une fille de bonne maison qui se serait alors hasardée à paraître au bal de l'Opéra, et qui y eût été reconnue se fût compromise à tout jamais. Les nobles salons de Paris, et Napoléon tout le premier, l'eussent hautement condamnée ; elle n'eût trouvé d'alliance possible qu'avec quelque vieillard riche et débauché.
Depuis longtemps, on ne s'occupait dans les cercles du monde élégant que d'un bal que préparait le comte de Mareschalchi (I) . Ce bal devait être à la fois paré, déguisé et masqué. ”

“ Fameux marchand de modes de la cour.
toutes les beautés du bal ; par la grâce de leur danse, toutes les grâces dansantes des quadrilles. L'impératrice s'étant retirée du bal d'assez bonne heure, permit aux jeunes filles d'y rester, sous la surveillance de Madame de la B***, leur tante.
L'empereur ne tarda pas à suivre l'impératrice. Mais, aussitôt, un bruit circula parmi les hôtes du magnifique comte italien ; d'oreille en oreille, on allait disant : « L'empereur, sous un déguisement nouveau, va, avec ses officiers, en sortant de l'hôtel, au bal de l'Opéra. » ”

“ Le vieux seigneur ne se rebuta point. Plus Alvarez se montra ferme dans sa résolution, plus don Henrique usa de diplomatie pour faire taire les répugnances de son fils. Enfin, pour ébranler ce noble cœur, il eut recours à un lâche mensonge : Il fit parvenir à Alvarez des lettres où l'on avait imité l'écriture du vieux comte de Cordova, et dans lesquelles celui-ci annonçait à des amis qu'il avait à Valence le mariage de sa fille Thérésa. ”

“ Il accepta, le cœur brisé, le joug affreux qu'on lui imposait.
Tandis que Je malheureux Alvarez immolait ainsi son saint amour aux intérêts matériels de sa maison ; tandis qu'il subissait les calculs intéressés de l'égoïsme cruel du vieil Henrique; tandis que, bouffi d'un stupide orgueil, le brocanteur conduisait sa fille au palais des ducs d'Alvarez, remeublé de la veille au moyen des onces d'or dont une partie de la dot d'Inésille se composait, le comte de Talavéra demandait la main de Thérèse et l'obtenait de Cordova ”

“ Les chamois vivent constamment en société. Ils se défendent avec beaucoup d'intelligence contre les ruses des chasseurs, et quelquefois leur courage, leur désespoir portent le trouble et l'effroi dans le cœur de leur ennemi, ou lui font connaître, enfin, la pitié. ”

“ Cette remarque accrut l'effroi de la pieuse consolatrice. L'expression de sa crainte n'échappa point au spectre vivant qui, la saisissant alors avec force, l'entraîna d'un pas rapide, et par une suite d'interminables appartemens dont la décoration avait quelque chose de bizarre et d'horrible, jusqu'au fond d'un oratoire entièrement tendu de drap noir. Une lampe fumeuse, dont la flamme verdâtre répandait çà et là de lugubres clartés, en même temps qu'elle exhalait une odeur fétide, ajoutait à l'inexprimable horreur de ce lieu. ”

“ Il ne peut plus redescendre des cimes où il s'est fatalement engagé : le précipice béant l'attend ; ou le froid ou la faim, le pressent à la fois sur le lieu même où il croyait rencontrer la victoire ! Il meurt sans que la prière d'une mère ou les larmes d'une épouse appellent sur son front les bénédictions du ciel. ”

“ La nuit succède au jour et le jour à la nuit ; Une heure en suit une autre, et cette heure est suivie D'une troisième encor qu'une autre aussitôt suit : Je les laisse courir sans penser que ma vie, Inutile et rapide, avec elles s'enfuit. ”

“ Parmi ces grandes sépultures, Derniers lits de puissans seigneurs, On en montre une aux voyageurs Simple et belle en ses formes pures ; Hommage d'un deuil éternel, Celle-là couvre un MÉNESTREL.
Ce n'est point souvenir de gloire Qui protège le troubadour ; C'est celui qu'a gardé l'histoire De son trépas, de son amour.
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Il aimait la jeune MARIE, L'aimait comme on aime à vingt ans: Elle, que pour lui l'Amour prie, L'aimait, malgré ses vieux parens. ”

“ Madame de Menerville n'avait pas été la dernière à revenir dans son pays natal. On peut le quitter, mais on ne l'abandonne jamais.
A son retour à Paris, vieillie par les chagrins, superstitieuse à force de revers, et ne pouvant recueillir que de bien minces débris de son immense fortune, elle dut presque s'estimer heureuse de trouver une demeure gratuite dans les mansardes d'un hôtel qui avait été le sien, et dont l'ancien intendant de sa famille était devenu l'acquéreur, moyennant deux à trois. ”

“ Et cependant, la fiancée qu'il menait, le 6 janvier, à l'autel, était la fille d'Ignace Puerto, simple marchand brocanteur de Valence, qui avait fait, en peu de temps, une fortune colossale' dont l'origine était l'objet de certains soupçons peu favorables à sa probité.
La cérémonie religieuse fut magnifique; rien n'y manqua : tout s'y montra digne du noble époux. Cependant, lorsqu'il passa l'anneau nuptial au doigt que lui présenta Inésille, rayonnante de bonheur, un mouvement involontaire crispa les siens; une pâleur soudaine assombrit son front ”

“ Oh! mon père, lui cria-t-elle, oh 1 mon père, c'est impossible ! ! Mon cœur ne m'appartient plus ; il est à don Manuel d'Alvarez. Que me dis-tu, malheureuse? reprit le vieux Cordova, en arrêtant sur elle un regard où il y avait plus de pitié et de douleur que de colère. ”

“ La jeune vierge ignore encor ses sens.
Le vice impur la presse, l'environne Et la salit de ses rauques accens.
Elle s'émeut, et bientôt sa couronne S'effeuille, hélas! sur son front virginal, Voici le bal!
On remarquait à la cour de Joséphine deux jeunes filles d'une ravissante beauté, Sabine et Coralie de G***. Filles de deux frères, elles avaient perdu leur mère dès le berceau. MM. de G***, d'origine créole, remirent à leur sœur, qui habitait Paris, le soin de faire élever leurs enfans. Madame de la B*** possédait toutes les qualités qui font les cœurs généreux et tendres ”

“ Il a jusque quinze ou seize pieds d'envergure. Sa férocité égale sa force et la grandeur de sa taille. Tyran des airs, il n'i point de rivaux. Le pays qu'il habite en voit rarement deux réunis, ils s'affameraient réciproquement. ”

“ Tout le faubourg Saint-Germain, peu favorable à la cour de Joséphine, accueillit avec transport ses révélations, ses réticences impertinentes, et dès le lendemain, Mesdemoiselles de G*** furent déshonorées par les infâmes propos d'une société lâche, implacable et corrompue.
Le scandale arriva bientôt à l'oreille de l'empereur; il s'en alarma; il voulut avoir une explication ; elle lui fut donnée avec des sanglots par les innocentes coupables. A cet aveu, il eut des paroles amères pour Madame de la B***. Son sourcil se fronça ”

“ On prétend que dans les passages difficiles, ils s'entr'aident de leurs cornes ; mais il n'est guère possible d'observer leurs habitudes; cette étude devient d'autant plus difficile à faire, que la race du chamois commence à devenir, en Suisse, aussi rare que celle du bouquetin. Le laemer-geyer (1) et l'homme lui font sans cesse une guerre impitoyable. ”

“ Elle entre, traverse d'immenses cours, parvient à un péristyle décoré avec art, monte un vaste escalier de marbre, pénètre dans des appartemens d'une richesse inouie, suit plusieurs pièces formant une sorte de labyrinthe merveilleux, ouvre plusieurs portes et ne rencontre personne. ”

“ « Vous auriez été si heureuses avec les époux que vous aviez choisis. »
Il n'y avait donc plus de mariage, plus de bonheur à espérer! ! Sabine et Coralie le comprirent à ces paroles de leur auguste bienfaiteur. Malgré les tendres consolations que leur prodigua Joséphine, suffoquées par les larmes, elles s'éloignèrent aussitôt de ses appartemens.
Le lendemain, une lettre de Madame de la B*** apprenait à l'impératrice qu'elle avait quitté Paris la veille avec ses deux nièces. ”

“ Pour MARIE il veut un époux Sorti de maisons souveraines, Et pouvant mettre à ses genoux Titres pompeux, fiefs et domaines « Eh bien ! soit, dit le ménestrel * Au père orgueilleux et cruel ; » Il vous faut un illustre gendre ? -
» Vous l'aurez ! J'ai pour moi l'amour, » L'amour qui fait tout entreprendre ! ”