Isabelle de Montolieu

“ Bref, je veux ta fille ; le premier pas que Senk fera dans ta maison te coûtera la tête, tu peux en être sur; à présent tout m'est égal, la mort ou la vie , l'honneur ou la honte.
- Gobel. Ah ! cher baron, soyez tranquille , fiez-vous à moi, aucun être vivant ne verra ma fille ; mais ayez la bonté de ne pas la voir non plus ; car vos cousins sont tout aussi méchans que vous; qu'y gagneriez- vous ; ils me tueroient, et dès que je serois mort , Marie épouseroit Senk. ”

“ Le cœur humain est sujet à d'étranges bisarreries ; plus elle s'éloignoit, plus son malheur augmentoit et plus ; elle perdoit de cette affreuse terreur des premiers momens, et même de l'horreur que lui inspiroit le baron; quoi qu'elle attribuât sa retenue à un secours immédiat du ciel, elle ne pouvoit s'empêcher de lui en savoir quelque gré. Il étoit sûr qu'il l'avoit en son pouvoir, au point qu'il étoit devenu en quelque sorte le seul appui qu'elle eût sur la terre, le seul être qui pût s'intéresser à elle, et que loin d'abuser de cette ”

“ Au nom du ciel où avez-vous été, s'écria Gobel en pâlissant? Il courut à ta. voiture ; l'examina, vit qu'elle
&tôit différente de la première, frappa des mains et S'écria : Dieu tout puissant ! c'étoit le baron; elle est avec lui et il em porte mon argent ; mais vous me le rendrez monsieur de Senk , vous me le rendrez. Ce n'est pas ma faute à moi, pourquoi venez- vous le dernier?
Auguste ne l'écoutoit plus ; à ce mot c'étoit le baron, il avoit écarté Gobel, il étoit entré dans la maison , étoit monté dans la chambre de Marie, et il l'appeloit avec de tels cris qu'il réveilla tout le monde. ”

“ Je lisois dans ce cœur ingénu mieux qu'elle - même ; aucune de - ses pensées ne m'étoit cachée; je vis bientôt que ma Julie, romanesque et sensible à l'excès, s'étoit formée dans son imagination ridée de l'homme qui seul pourroit lui plaire, et qu'aucun des jeunes gens dont elle étoit entourée n'appro
choit de ce modele de perfection : je voudrois aimer , me disoit-elle quelquefois ; je sens que mon cœur est formé pour l'amour, mais je n'ai pas encore vu celui que je dois aimer: je l'embrassai tendrement ”

“ Lindner qui n'étoit pas fort sur la connoissance de l'homme en concluoit que son beau frère devoit avoir été un ferrailleur , et qu'il ne lui manquoit plus que l'occasion pour l'être en core. Il raisonnoit là dessus comme la plupart des gens qui ne jugent que sur l'apparence. Senk, disoit-il, a renoncé à son titre , et de tous les préjugés de son état il n'a gardé que le plus déraisonnable ; il faut donc qu'il soit dans sa nature ou dans son sang. ”

“ Il répéta doucement le nom de Julie en appuyant la main sur son cœur, puis il me dit : puisque vous savez tout, monsieur, vous devez me blâmer et je me blâme moi mê-
me ; pardonnez le transport d'un jeune homme qui voyoit le ciel ouvert devant lui, qui lisoit dans le cœur le plus pur et le plus noble.
Votre fille me renvoya bientôt au meilleur des pères ; je rougis à pressent d'avoir oublié un instant qu'elle avoit un père et qu'il ne m'étoit pas permis d'émouvoir son cœur avant d'avoir l'aveu de ses parens. ”

“ J'étois bien ignorante, reprit Ma- rie après un moment de réflexion ; on m'avoit représenté les hommes et le monde comme une vaste ca verne de brigands. Théodore sourit ; chère Marie , lui dit il , il y a dans le monde des bons et des mé- chans, mais en général les hommes ne sont pas aussi mauvais qu'on se plait à le dire; dans votre enlève ment même, qui est un crime assez rare, vous avez rencontré plus de
bontê que de méchanceté ; le vieux chasseur, la pa ysanne et même le baron , il n'est pas aussi méchant que vous le croyez, vous étiez entièrement en son pouvoir, et il n'en a pas abusé. ”

“ Le matin, lorsque toute la famille fut rassemblée et Marie avec eux on s'établit gaîment à déjeuner ; un des enfans fit une question à son J père, et il en prit occasion, en lui répondant, de dire des choses si sublimes et si simples en même tems sur les joies pures que procure la
vertu , le travail, l'union, sur le bonheur que l'on goûte en famille, sur la vraie destination de l'homme, que si les enfans ne l'avoient pas interrompu quelquefois par leur petit babil, Marie auroit pensé que c'étoient là les prières du matin qu'il récitoit. ”

“ Tu ne connois pas la haine, heureux Théodore , et je te parle un langage étranger à ton cœur; mais tu connois l'amour et , tu vas me comprendre; et moi aussi j'appris à le connaître: une jeune fille aimable , bonne , belle comme ton Héloïse, m'inspira la passion la plus vive ; elle étoit mon égale pour la naissance, mais d'une famille du parti des Burgau, et cette raison suflisoit pour me faire combattre mon amour j'y employai toutes les for- ces de mon aine et ce fut en vain lorsque je sus que j'étois aune-
J'aurois eu le courage de supporter un amour sans espoir ”

“ Au reste Marie ne songeoit pas à s'échapper , elle se croyoit à un immense éloignement de chez elle,
n'imaginoit pas même la possibilité d'y retourner seule et jugeoit tous les hommes aussi médians que le baron. Elle se laissoit donc conduire comme il le vouloit, et monsieur de Rosbane suivit son premier plan qui étoit de la mener au fond de la Silésie chez le père de son chasseur qui avoit une maison au milieu des bois , et où elle ne verroit que lui ”

“ Ce sont les Vandales qui ont inventé le duel ; aucune grande nation n'en avoit eu l'idée; c'est une coutume des siècles bar-a bares dont tout homme actuelle;
ment devroit avoir honte : comment pouvez vous la justifier?
— Senk. Aussi longtems que la no blesse existera, elle doit conserver cet usage et ne pas se laisser insulter, répondit Senk tranquillement. Lindner étoit fâché que son beau-frère ne voulût pas engager une discussion sur le duel, et Senk étoit piqué de ce que Lindner avançoit que les Goths et les Vandales avoient été les inventeurs du duel. ”

“ Auguste étoit si heureux que sa famille commençoit à s'accoutumer à cet enlèvement et à en parler comme de la chose la plus naturelle. Gobel seul devenoit tou jours plus inquiet : qu'estce que dira le baron , pensoit-il, quand il apprendra que Marie est partie; voudra-t-il me croire lorsque je lui dirai que je n'en ai rien su? Et s'il ne me croit pas , que le ciel ait pitié de moi ! Ah! si je n'avois pas ici mes champs , qu'on re peut pas enlever, j'aurois prié Senk de m'enlever aussi ; mais quit- ter ses biens, c'est impossible. Bon
Dieu ! ”

“ Le baron fronça les sourcils et baissa les yeux. Gobel voulut recommencer ses formules de conjuration , mais Marie les écouta froidement, et dit que la religion étoit à présent de son côté puisqu'elle promettoit d'obéir. Elle réfuta son père par ses propres argumens : on doit plus d'obéissance à Dieu qu'aux hommes, lui dit-elle, et même qu'à un père; si la baronne le veut, j'y consens, mais pas autrement. GCD bel voulut menacer de la malédic- tion ; elle ne peut plus m'atteindre, dit Marie, puisqu'elle est destinée aux enfans rebelles ”

“ Le baron la quitta pour aller s'informer si elle avoit vu quel- qu'un d'étranger ; l'embarras du vieux chasseur le trahit, Rosbane comprit que lui seul avoit instruit Marie, il fut un peu rassuré et chercha à le gagner : c'étoit un très- honnête homme qui ne se seroit prêté à aucun complot pour séduire Marie, mais qui croyoit lui rendre service en l'engageant à épouser monsieur de Rosbane ; il fit répéter plusieurs fois à son jeune maître que c'étoit son unique but ”

“ Quand les Dé- cius se dévouèrent à la mort c'étoit par superstition, c'étoit même con damnable , mais c'étoit grand. Dis tout ce que tu voudras : quand Curn tius se précipite dans le gouffre, quand Mucius Scévola pose sa main sur des charbons ardens et la laisse consumer sans bouger, quand toi, Sabine , tu aimes Senk en silence sans nous étourdir les oreilles de ton amour et de tes peines ; tout cela est grand : et quand Marie aime mieux être malheureuse que de désobéir à son père, je soutiens que cela est grand, d'autant plus qu'il lui serait fa! ”

“ Puissance de la haine! il est donc vrai que je haissois plus les Burgau que je n'aimois mon enfant. Je résolus de la laisser dans l'ignorance totale ; du nom de celui qu'elle aimoit. Le noble jeune homme tenoit sa parole ; il restoit ignoré et chargé de soupçon de perfidie ; l'amour pro- pre de Julie étoit déjà blessé , son cœur seroit bientôt guéri, sa passion lui paraitroit dans peu un son- ge ; elle ne saura jamais que c'est son père qui l'a trompée ; trom-
per Julie ! ”

“ Marie est innocente , elle est la plus vertueuse des femmes ; une passion frénétique m'a fait commettre un crime dont je n'ai re- cueilli que la honte et le remords ; je n'ajouterai pas à ce crime celui d'ôter peut être la vie à celui qu'elle aime. oh ! si c'étoit moi. moi qui l'ai mérité. Sa mère vouloit plus de détails.—Ne m'en demandez pas davantage ma mère ! Marie est innocente et vertueuse , rendez - lui ce témoignage , et que Senk
nom détesté, s'écria- t- il avec l'accent de la fureur, et les yeux enflammés ”

“ Théodore leva tristement les yeux au ciel, fit un signe de tête qui vou-; loit dire non et parla de Marie.
L'heureux jour des noces arriva, , Théodore partagea le bonheur de son ami avec une joie si vraie et si pure qu'on auroit dit que c'étoient ses noces à lui qu'on célébroit. Sa- ; bine se surpassa pour le dîner; Senk le père fit jouer ses plus jolis carillons ; tout le monde avoit l'air content; le vieux Lindner seul au milieu de la joie commune laissoit quelquefois échapper un soupir en
voyant l'uniforme de son fils adop t tif. ”

“ Chère Julie , tu m'alarmes véri- tablement; dans si peu de tems donner ton cœur et pour la vie.
Non ; ma fille ne peut pas être aussi imprudente; risquer ainsi son bonheur, sa vertu ! Comment peux tu savoir seulement si celui que tu aimes est un honnête homme?
J..
Ah ! je le sais, mon père, je £ Îe sais , si vous l'aviez entendu parler mais il n'en étoit pas même besoin, ne m'ayez-vous pas dit vous même qu'il y a des physionomies sur les- quelles est empreinte l'image de la divinité, qui annoncent toutes les vertus ? ”

“ Marie alors vit qu'elle s'étoit
conduite comme un enfant, et pour la première fois de sa vie,elle apprit à dissimuler ; elle s'assit à côté du bon vieillard et lui causa avec ami- tié et prudence ; il lui parla si natu rellement de sa demeure et de ses alentours qu'elle vit bien que toute cette histoire de voleurs et de meurtriers étoit une invention du baron pour l'effrayer. Elle dit au vieillard qu'il lui avoit promis de frapper à sa porte s'il y avoit du danger : il rit beaucoup — ah ! ”

“ La voiture s'arrêta enfin au milieu d'un bois devant une maison de chétive apparence ; c'étoit le terme du voyage et la demeure du père du chasseur. Marie y entra avec effroi , le baron s'en apperçut et, avec le ton de la plus tendre amitié , il lui promit qu'elle étoit en sûreté ; ô ma chère, ma très chère Marie lui disoit-il, si vous consentiez à me donner la main
Ma vie entière seroit consacrée X écarter de vous tous les dangers, à vous prouver mon amour par tous les sacrifices, à vous faire oublier toutes vos inquiétudes actuel les ”

“ Sabine s'en affligeoit, mais Lindner lui disoit: que veux-tu faire , ma sœur c'est dans la nature et cela le soulage ; il mour- roit s'il ne juroit pas : j'ai tontes les peines du monde à ne pas ju- rer, moi qui suis un vieillard, contre ce damné baron , et tu veux qu'un jeune homme et un amou- reux soit tranquille, ou pleure comme une femme : laisse revenir Ma- rie , et notre Auguste sera bien-, tôt un ange. ”

“ Gobel raconta à Marie qu'il s'étoit fait chasser de la maison de Lindner par monsieur de Senk : à présent, dit il, le baron viendra ce soir ici , et je voudrois Marie que tu pusses le jeter aussi hors de ma maison. Ecoute 7 je te laisserai seule avec lui, traitele aussi mal que tu le voudras, tu en as la permission ; dis lui que tu ne l'épouseras jamais, crie , gron- de, tempête, mais surtout plainstoi de moi et de mes mauvais traitemens , et dis lui que je t'ai menacée de te tuer si tu ne l'épousois pas ; mais que tu es résolue à tout plutôt que d'être sa femme. ”

“ La baronne vit bien alors que Gobel trahissoit les intérêts de son fils; elle en fut au comble de la joie. Comme la famille ne s'entendoit pas beaucoup aux entreprises de cette espèce, ce fut elle qui combina tout le plan de l'en- lèvement , et Auguste l'écrivit à Marie. La baronne offrit une chaise et des chevaux , on les refusa pour que la chose eût l'air plus secrète; on l'auroit arrangée déja pour le lendemain , mais Sabine demanda quelques jours pour préparer le
linge de son fils qui devoit êtreate sent au moins deux mois avant que de reparaître à Lobenstein avec sa jeune é pouse. ”

“ Il la menaça de l'enfermer , elle en sourit, et il l'enferma réellement; il lui apporta les plus beaux calculs des revenus de la petite terre et des avantages de la ferme ; à peine voulut-elle les regarder. ”

“ Chez Gobel on n'étoit pas plus tranquille : ce vieux avare, qui avoit vendu sans scrupule sa fille au baron , s'en faisoit un de consentir qu'elle fût enlevée. Le ciel sait, disoit-il, que je n'ai pu faire autrement pour sauver ma vie. Mario étoit angoissée; ah ! pensoit-elle y combien de fois ai- je entendu ma tante blâmer des intrigues de co genre ! combien de fois aiie. dit moi-même que je n'irois à l'autel que conduite par mon père ! Fuir clandestinement comme une criminelle ! ”

“ Pas mieux que moi, je pense ; quand on a des enfans on n'a que des soucis et des chagrins ; vous savez cela tout comme moi : j'aurois voulu savoir plutôt que votre fils pensoit à Marie , et même encore à présent, si cela se pouvoit, j'y consentirons de bon cœur. Senk fut très-content de le voir si bien disposé et lui dit qu'il se prêteroit à écarter tous les obstacles. Alors Gobel lui parla plus. clairement t j'ai fait uiie
sottise, lui dit-il, qui est ce qui n'en fait pas ? ”

“ J'aurois envie de les lui rendre, disoit le bon Lindner, pour qu'il pense à son enfant ; il ne re- grete que son argent." Monsieur de Senk s'y opposa, mais on promit à Gobel qu'il auroit la somme le jour où Marie seroit la femme d'Au- guste , si elle pouvoit l'être; alors le vieux avare s'écria en joignant les mains ; chère enfant ! chère pe- tite Marie ! reviens, reviens , je ne puis plus vivre sans toi.
Enfin au bout de six semaines
le bruit-se répandit que le baron étoit de retour à Lobenstein , et ce bruit étoit fondé ”

“ Oh! le plus méchant, le plus abominable des hommes, s'écroit la pauvre Marie: ah ! ma tante, que vous aviez bien raison de me dire tant de mal du monde et des hommes.
Depuis qu'il étoit jour le baron étoit pour ainsi dire , forcé à res- pecter Marie. Elle avoit toujours eu sur lui l'ascendant que la vertu a SUT le vice , et il l'éprouvoit encore, mais il tâchoit avec tout l'art possible de lui persuader qu'elle devoit être sa femme. Elle connut au mouvement de la voiture qu'on traversoit un village , et tout à. ”

“ Dieu des sacrifices de victimes im mulées, mais ils sont souvent ap pelés à lui offrir celui d'un cœur brisé, comme dit la jeune fille, et quand on l'offre avec fermeté et résignation , Dieu ne rejette pas un tel sacrifice. Auguste se tut et le petit discours de son oncle lui fit du bien ; il essuya aussitôt les larmes qui remplissoient ses yeux et dit avec fermeté : nous voulons espérer, attendre et supporter tout ce que nous ne pouvons pas chan- ger. ”

“ Sa bigotterie et son avarice sordide avoient si fort rétréci son esprit qu'il n'avoit aucune idée du monde et de la société ; il croyoit la terre peuplée de voleurs et d'assassins , et il mettoit les amoureux exactement sur la même ligne. ”