François-Guillaume Ducray-Duminil

“ Jules, on peut naître du plus parfait honnête homme ; on peut aussi , et la société n'en fournit que trop d'exemples dans ces êtres dégradés qu'elle repousse de son sein, et qui sont pourtant pères de famille, on peut, dis-je, n'avoir à se reprocher que le tort involontaire d'une naissance déshonorante. Aimer, ménager même de tels pères , serait un fanatisme indigne d'un homme ferme et qui à du caractère. Ces exemples alors ne peuvent qu'augmenter la joie des enfans heureux , qui n'ont qu'à se féliciter d'avoir des modèles de toutes les vertus dans les auteurs de leurs jours. ”

“ Il descend rendre ses devoirs à sa bonne mère. Il embrasse Asselino, sa jolie cousine Aloyse, tout le monde. On déjeûne; puis monsieur et madame Berny prenant leur fils par la main, le mènent visiter leur asile , ainsi que le délicieux jardin qui en dépende
Jules , qui commence à raisonner et qui possède même une intelligence au-dessus-de son âge, fait ses remarques, ses observations sur tout ce qu'il voit. La maison lui paraît spacieuse, commode , meublée sans luxe , mais avec goût; Y a-t-il long-tems, demande-t-il à son père, que cette jolie maison vous appartient ? ”

“ Continuez, mon cher Jules, soyez docile aux avis de ceux qui vous veulent du bien. Suivez toujours la voie de l'honneur , celle de l'humanité ; soyez bon, vertueux, et.... le ciel m'inspire en ce moment; il agrandit quelquefois la prévoyance des vieillards— Je vous prédis qu'un jour vous serez heureux.... bien heureux.... plus que vous ni vos parens ne vous y attendez sans doute. ”

“ Maintenant tu connais tous les habitans du Paradis, y compris mon oncle Dabin avec son beurre et son pain. Je t'ai mis au fait de toutes les personnes qui me prodiguent leurs soins et leur tendresse. En parlant de cela, je viens d'avoir une preuve bien touchante de cette tendresse qu'on m'a vouée généralement ici. C'était hier ma fête, oui, le 19 août, la St. Jules. Si tu avais vu les bouquets que les chevriers, les chevrières et tous les gens de la maison m'ont donnés ! ”

“ Il me les dira ; oh ! il me les dira sans doute un jour, et je te les raconterai aussitôt. M. Berny travaille une partie de la journée dans son cabinet ; mais il ne s'y enferme pas. Sa porté est ouverte à sa femme , à son fils ; et chaque fois que nous y entrons, il nous sourit avec tendresse et nous embrasse toujours. Il ne s'occupe la qu'à lire, à faire des recherches , à s'instruire en un mot comme s'il ne savait rien. Ce qui prouve, Amédée, qu'à tout âge l'homme a de quoi apprendre, et que la vie ne suffit pas pour être généralement instruit sur tout. ”

“ Tout dans la nature tend à dévoiler ses odieux projets. Les vents portent ses paroles à l'écho fidèle qui les répète , ou le hasard peut amener près de lui un témoin invisible; inattendu; et c'est alors,pour me servir d'une expression populaire , que les murs ont des oreilles.. .Ils en avaient les murs de votre appartement, et j'en rends grace au ciel; c'est une preuve sans doute que de loin, ce ciel équitable et juste daigne veiller sur l'innocence. — Mettez-moi donc au fait, M. Asselino ”

“ L'inconnu paraît se livrer à un transport d'admiration , de joie même qu'il est facile de remarquer. Il accepte la bourse de notre jeune ami ; puis, le prenant dans ses bras elle serrant contre son coeur, il s'écrie : ô Jules!... — Jules! vous prononcez mon nom! comment savez-vous mon nom?
L'inconnu reste interdit, comme un homme qui vient de se trahir, et il balbutie : ce Monsieur, qui vous accompagne.. ..il vient de le prononcer.
C'est vrai, dit Asselino, je vous ai nommé, mon cher maître; il faut que ce mendiant ait une bonne mémoire! ”

“ Monsieur et madame Berny trouvèrent Adalbert de Faslulan et son ami qui déjà caressaient Jules avec l'effusion; de la plus, vive amitié. Jules était fort étonné de voir un particulier, dont il avait entendu parler, mais qu'il ne connaissait nullement, l'appeler son neveu , son cher neveu, le traiter en un mot comme le meilleur de ses parens.
Mon frère dit Adalbert à M. Berny, et vous ma soeur, vous m'avez permis ce nom si doux ; accordezmoi la faveur de donner à ce jeune homme, le titre de mon: neveu. L'amitié fit seule notre parenté ; elle est quelquefois plus durable que la voix, du sang? ”

“ La sensibilité de la jeunesse va toujours au-delà des bornes. Jules en donnait une preuve en formant d'avance tous ces projets. Il ne cédait plus à une terreur puérile; il ne marchait pas , il volait, et plus on approchait , plus les gémissemens devenaient distincts. Asselino et son ami virent bientôt un vieillard étendu par terre, et sur lequel
plusieurs grosses pierres d'un vieux tombeau semblaient avoir roulé ! ”

“ Le vieillard s'éloigne à la hâte ; et laisse Jules pétrifié d'une prédiction à laquelle il ne comprend rien. Asselino en paraît aussi fort étonné. Que veut donc dire ce respectable vieillard, lui demande Jules ? — Mon ami, vous m'en voyez tout aussi surpris que vous. ”

“ Papa me regarde toujours comme un enfant ; jamais il n'aura la bonté de me croire capable d'entendre avec intérêt le récit de ses malheurs. Je suis un homme pourtant à présent. — En effet, reprend madame Berny, ton fils a raison, mon ami. Il est d'âge à connaître les événemens qui se sont passés dans sa famille, A quelle époque l'en instruiras-tu , si ce n'est maintenant où sa raison qui se forme a besoin d'un guide sûr ? Ce guide, c'est l'expérience des malheurs de ses parens ”

“ ADALBERT et Forville acceptèrent, avant de monter en voittire, l'offre de partager le déjeûner de là famille Berny. Adalbert reparla de ses projets d'emmener par la suite Jules à Paris. Il témoigna la plus vive tendresse à M. et à madame,-Berny; il combla Jules de caresses, et partit avec son ami pour le château de la Pommeraie.
(213) ) Voilà un bien aimable homme, dit Jules après leur départ. Il est difficile d'être plus honnête et plus intéressant que ce M. Adalbert.— Il est vrai, répondit M. Berny, qu'il est digne de toute l'estime des honnêtes gens. ”

“ J'ai beau chercher dans nos amis, nos connaissances , je ne vois personne , absolument personne qui puisse, avoir dorénavant des relations avec nous, avec notre fils, Vous êtes orpheline , madame Berny , et vous n'avez plus d'autres parens que ce bon Dabin. Moi, je ne connais pas une ame sur la terre qui doive s'intéresser à moi , puisque je n'ai plus de père , et que la nature ne m'a donné ni frère , ni oncle , ni cousin ”

“ «L'air de tristesse » de trouble; de contrainte dont il accompagnait ces mots, aurait dû me faire réfléchir ; mais un jeune homme de vingt-six ans , à qui l'on accorde la main de celle qu'il aime , n'y regarde pas de si près. Ma joie était au comble ; et mon bonheur fut scellé par mon hymen avec la belle Aura. Elle me rendit bientôt père,
de foi, mon cher Jules! ”

“ Ce n'est point une orpheline qu'ils ont vue, qu'ils voient en toi ; c'est un second enfant que leur a donné la nature; c'est une fille chérie dont ils ont à coeur la félicité autant que la mienne. Ils attendaient sans doute que nous fussions en âge de former les noeuds du mariage ? Nous y sommes : j'ai vingt ans, tu en as dix-sept; je crois....—Que nous sommes bien jeunes encore!—Bien jennes ! faut-il donc attendre ,cinquante ans pour se marier ! Et , quand on se convient, quand on s'aime,ne vaut-il pas mieux s'unir
plutôt que plus tard ”

“ Il est toujours très-mal à un fils de troubler les mânes de l'auleur de ses jours; il devrait, ce fils soumis, ne se souvenir que des vertus, ou du moins des bienfaits de celui qui lui donna l'être, et ensevelir ses torts ou ses faiblesses dans le plus profond oubli. Mais, mon ami, il vient un âge où l'on juge son père, quand il n'a eu pour nous que d'injustes procédés, quand nous lui devons nos malheurs ”

“ Mais que vois-je, des tablettes! Tiens, Asselino, remarque donc ces tablettes que quelqu'un a sans doute oubliées là?—N'y touchez pas, mon ami, la personne qui les a perdues, va revenir, et il serait indiscret à nous...— Elles sont bien belles ! c'est quelque poête sans doute, quelque nouvel Young qui se donne le plaisir tout-à-fait agréable de venir méditer sur les tombeaux, comme Hervey ! —Vous croyez que ce sont ces gens-là qui ont égaré ces tablettes ? — Tiens, ces gens-là; il est bon, Asselino ! il y a long-tems, bien long-tems qu'ils n'existent plus. ”

“ Elle adorait sa fille,. et elle lui en substitue une autre à qui elle va donner le même nom, les mêmes droits; Quelque chose peut-il remplacer sur la terre l'enfant a qui on a donné le jour !— Tu as raison, mon ami, lui répondit son père. La nature ne se laisse pas abuser à ce point, et, dans la tendresse que la marquise va prodiguer à Rose, tu verras qu'il y aura mille petites nuances, qui ne; seront pas d'une mère, qui trahiront la protectrice. Je sens bien , moi, que rien ne saurait te remplacer dans mon coeur, si j'avais le malheur de te perdre. ”

“ Ainsi parla M. Berny. Jules fit mille réflexions, suivant son âge, sur la bizarrerie de tant d'évènemens ; puis , après avoir rendu leurs devoirs au tombeau d'Evrard, le père et le fils allèrent rejoindre, madame: Berny qui , charmée de ce que son fils était au fait des secrets de sa famille, l'embrassa en lui recommandant
de mettre à profit les leçons de l'expérience, pour dédommager par un juste retour de tendresse, le bon père qu'il possédait, des malheurs qu'il avait essuyés. ”

“ Seulement, je pense à mes maîtres, et à vous , à vous, Jules, qui allez courir une carrière très-difficile à traverser pour atteindre un but.... que nous désirons bien tous ! — Tiens : qu'est-ce qu'il me dit là, avec sa carrière , son but ? En vérité, mon cher Asselino , tu parles presque comme les professeurs que je quitte; tu emploies des figures de rhétorique ! Voyons , quel est ce but ? — Votre raison est-elle assez mûrie pour...? — De la raison , j'en ai, Asselino; ne suis-je pas un homme à-présent ! ”

“ Messieurs , Messieurs , nous disait-il, j'ai une règle de conduite qui me guide et que je ne cesse de répéter aux pères de famille ; ne nous écartons jamais, avec et devant l'enfance , de ces principes, de cette tenue , de ces formes respectables qui tiennent à l'âge mûr , à l'état, au degré d'élévation de supérieurs dignes d'estime ;... car nos enfans ne remarquent que trop nos ridicules ; ils deviennent des hommes, et finissent par nous juger avec plus de sévérité souvent que des étrangers. ”

“ En vérité, c'est alarmer bien gratuitement des parens sur un sujet dont le coeur et l'esprit ne laissent rien à désirer ! Il n'écrit plus cet anonyme, et il fait bien. Notre Jules ne lui donnera jamais des motifs pour renouveler ses indiscrets avis.
Ainsi raisonnaient M. et Mme Berny, et Jules justifiait de jour en jour la confiance qu'ils avaient en lui. Il était si obligeant , si communicatif, que tous les domestiques de la maison le chérissaient autant que ses parens. ”

“ Sans vous rendre les dignes auteurs de votre existence , nous donnions, à nous une fille, a Jules une soeur. Que les mânes de votre père et de votre mère nous permettent donc d'user ici d'un droit qui leur eût appartenu. Que Dieu daigne, dans sa clémence , ratifier une bénédiction qu'il ne leur est pas permis de vous donner! Mais, que dis-je ! du sein des morts, ils ont les yeux sur nous, sur vons , ma fille; ils guident, ils maintiennent nos mains sur votre tête' innocente ”

“ Asselino se retire ; Asselino est un homme croyable ; ainsi toutes les conjectures tombent devant son rapport. L'enfant ne se rappelle pas qu'il ait été nommé par son vieux serviteur, tel est l'avis de M. et de madame Berny; et le mendiant leur paraît; être un illuminé, une espèce de fou, qui, en reconnaissance du cadeau de Jules, l'a payé en prédictions,, en langage prophétique. Celle aventure est donc des plus ordinaires, et l'inconnu, n'a aucun rappport avec, celui du billet anonyme. M. et niadame Berny sont bien rassurés sur ce point. ”

“ Tout autour dé nous sont semés l'es plus riches points-de-vue ; le pont SaintEsprit , et sa ville au bout ; le haut mont Ventou et son chauve sommet ; les murs élégans et circulairement crénelés des villes Vénasques. Ici, mon fils, l'oeil est ravi, l'âme est enchantée ; et les voyageurs oublieraient l'univers, si, dans le plus doux des climats, ils pouvaient trouver en même tems les plus doux des hommes!... — On est donc bien méchant dans ce pays, mon père ? — Ah ! mon ami, puisses tu ne jamais l'apprendre à les dépens.
Jules remarqua un nuage sur le front de M. Berny ”

“ Son amour pour sa cousine Aloyse s'était accru avec le tems. Aloyse voyait naître son dix-septième printems ; elle était d'une beauté ravissante, et elle possédait aussi de son côté tous les dons de l'esprit et du coeur. Combien de fois ces jeunes gens, qui s'étaient déclaré leur passion mutuelle , se juraient-ils de s'aimer éternellement, de ne former qu'ensemble le lien si doux du mariage! M. Berny voyait avec plaisir cette touchante intelligence ; car on sait qu'il les destinait l'un à l'autre. ”

“ Elle sera ma femme, je te le dis, et lu le verras.—Vraiment, si cela arrivait, vous y auriez pensé de loin. ! — Je suis comme cela, moi ; quand je veux une chose , il faut qu'elle se fasse. —Vous avez du caractère, à quinze ans ! — Un très-grand caractère, très-grand,
très - grand. Et mon oncle Dabin, qui est venu plusieurs fois me voir au collége, parce qu'il résidait à Paris , y a-t-il long-tems qu'on ne l'a vu à la maison?—Votre oncle Dabin est ruiné , mon ami Jules. ”