Suzanne Quinquet

“ Fais de moi ce que tu voudras, entreprends tout pour me soustraire à des noeuds abhorrés ; je te seconderai de tout mon pouvoir. J'ai de l'argent; peut-être en aurais-tu besoin; mais je ne puis, sans indiscrétion , te le faire passer.
La duègne a déjà savouré à longs traits tes propos flatteurs ; elle s'est étendue sur ta générosité , sur ta ; bonne mine ; mais j'ai craint qu'elle ne voulût me sonder, et j'ai gardé le silence.
Euphémie m'a offert, de la part de ses parens, un asyle chez elle : vois, réfléchis , mûris tes projets; car la vie de ta soeur depend de la réussite. ”

“ Je n'ai point reçu de vos lettres, chère amie ; c'est du fond d'un cloître que vous écrit l'infortunée Emilie ; c'est de cet asyle de douleur qu'elle calme ses peines , en les déposant dans votre sein.
Privée de vos conseils, j'ai découvert mon secret à maman ; elle a vomi contre moi les plus sinistres imprécations , m'a ordonnée d'obéir, et m'a menacée de tout le courroux de mon papa, qui bientôt m'a fait essuyer les plus cruels désagrémens. ”

“ Que je vous plains! ma bonne amie, d'avoir à lutter et contre votre coeur et contre vos parens, mais je vous conseille d'agir d'après l'impression de votre coeur. Si vos pareils' vous parlent de leur engagement rien ne doit vous déterminer à vous sacrifier; et comment pouriez-vous renoncer à un homme estimable qui vous chérit et que vous aimez tendrement? Ah ! ma chère Emilie, que j'envie votre bonheur! ”

“ Je ne crois pas , lui répondis-je , qu'aucune femme de son pays puisse lui donner le plus petit chagrin; je sais qu'il a eu beaucoup d'affaires de coeur, mais que toutes n'ont été que passagères; car il est très-inconstant.
Sa fortune est fort considérable , il peut aisément satisfaire son goût pour la dépense. Soyez sans inquiétude, votre amant n'a besoin des secours de personne, et ce serait le moyen de l'éloigner de vous , si vous lui fesiez des propositions qui puissent blesser son amour-propre. ”

“ Une chevelure noire comme geai, des yeux aussi vifs que l'éclair, qui lancent dans le coeur de son amant des traits qui, si ils ne le blessent pas , excitent ses regards et l'embrasent d'une ardeur qu'elle sait très-bien partager. ”

“ Mais qui me répondra de toi ? qui me promettra qu'à mon retour, je serai encore ton tendre et heureux amant ? Qui me garantira que tu ne te laisseras point aller aux insinuations de ceux qui t'entourent ? que ; ton coeur n'en sera point séduit, que ton ame n'en sera point émue ? Oh ! cruelle séparation ! que de maux tu me causes ! que de tourmens tu me fais endurer ! ”

“ LÉOPOLD a ÂLMAÏDE.
" J'ai pu te quitter , adorable amie, sans te dire les raisons qui motivaient mon départ : que dois-tu penser de ton amant ? Qui peut lui répondre de ton coeur ? Tu n'as pas craint, à mon départ, de me qualifier de perfide , et tu as fait passer dans mon coeur , la jalousie dont le tien est tourmenté. ”

“ Suite du récit d'Euphémie.
Almaïde vint et me fit part alors de tout son amour pour Léopold qui l'aimait, disait-elle, tendrement. Depuis qu'il est arrivé je le connais, je l'ai rencontré dans la maison A***", et dès ce moment nos coeurs s'entendirent : il se livra à quelques extravagances pour une jeune fille, mais cette légère passion n'a pas eu de suites. Je puis actuellement triompher de ma rivale. Je ne crains pas son inconstance. Ce qui m'inquiète cependant, c'est d'être en puissance de mari, qui peut-être ne souffrira pas que je lui préfère un amant que j'idolâtre. ”

“ Je passai la nuit très-agitée, et je vis le surlendemain venir mon amant, moins comme un homme congédié que comme un homme qui vient insulter au malheur. Il entra en fredonnant un air, et nie demanda mon oncle, sans daigner me parler ”

“ On m'a défendu tout mouvement, et toute pensée, comme si l'on pouvait défendre à l'imagination de réfléchir. Je n'ai plus d'espérance qu'en toi ; rends le bonheur et la santé à ton ami, rends la félicité à Emilie ; voilà ce que j'attends de ton amitié.
J'espère que tu seras assez prudent pour ne pas commettre des extravagances. Adieu, adieu je t'embrasse,
( 145 ) et remets mon sort entre tes mains, car ma vie ou ma mort dépendent du résultat de tes projets : je flotte entre la crainte et l'espoir, et ma faiblesse me force d'abandonner la plume. ”

“ Ah ! que mon coeur luiest peu connu ! que mes sentimens sont loin de trouver accès dans sou ame ! Il ne m'a jamais aimé ; il n'a eu pour moi, qu'un de ces désirs qui s'éteignent avec le tems , et n'a pas même voulu se piquer de délicatesse dans ses procédés.
Il m'accuse de vouloir traverser son bonheur : en savais - je quelque chose, lorsque mon amour m'aveugla au point de lui avouer ma passion , et me força à une démarche qui met ma réputation entre les mains d'un homme qui s'empressera peut-être de la ternir et de se vanter de ma défaite. Et que lui faut-t-il déplus? ”

“ Tu connais le mannequin , et plus encore son esprit : juges si elle est pardonnable de quitter le beau pour s'attachera quelqu'un qui n'a ni bois ni écorce.
M. T*** me boude toujours ; il me parle avec un air froid et réservé.
Mon coeur, sans toi , serait content ; il serait auprès de ma belle Almaïde ; et quoique j'en dise , il serait peut-être, avec mes désirs, auprès d'Euphémie. ”

“ J'ai voulu m'ouvrir à votre oncle, mais ma voix s'est éteinte sur mes lèvres. Qu'il est douloureux d'avoir des secrets que l'on ne puisse découvrir aux personnes qui sont chères !
Ma destinée est bien cruelle , mon amie ; si vous en sentiez tous les tourmens, vous ne la désireriez pas autant... .. Je vous assure que jamais position n'a été plus critique que la mienne. Je pressens le plus triste
avenir Puisse mon pressentiment
être faux , et ne pas accabler le coeur de votre Emilie ! ”

“ Tu as très-mal fait de manquer le dîner chez madame ***; c'est manquer à l'honnêteté, aux égards que tu leur dois : tu n'ignores pas que c'est une maison honnête, et où tu pouvais ; trouver des ressources.
Euphémie n'y est pas seule, elle a un frère auquel tu es attaché, des soeurs qui sont aimables, et une si bonne maman, qu'elle fait aisément oublier qu'elle est âgée.
Ne crois pas pour cela que je te dise qu'il faille retourner vers Euphémie; te rendre esclave de son indifférence,
non : car tu te tromperais et
crois que jamais ton ami ne t'y engagéra. ”

“ Vous pouvez le tranquilliser au sujet de ce qui s'est passé ici ; la marquise S*** a été empoisonnée, ayant été reconnue comme auteur de divers assassinats qui devaient se commettre, et dont j'ai été la victime , en recevant un coup de couteau à la cuisse. Dites à notre ami que sa réputation n'a nullement été compromise , et vous lui apprendrez aussi que mademoiselle V*** est sortie du couvent, et qu'elle est rentrée dans le monde ; elle fera le bonheur d'un homme qui l'adore autant qu'il en est aimé. ”

“ De quel droit vous feraient-ils renoncer au bonheur d'être unie à un homme dont la moralité est généralement reconnue , pour vous donner à un être, qui , malgré son or, ne mérite pas même votre confiance ? ”

“ Je me suis empressé d'écrire à mon infortunée soeur , et je vais chercher sa réponse.
Voilà comme il faut être amant. On doit tout entreprendre , tout oser , et ne pas se désespérer , se rendre malade. Sors donc de ta léthargie , ou renonces au bonheur.
Non , n'y renonces pas ; car tu as un ami qui se sacrifie pour toi, et qui devient pénitent ou amoureux , suivant que la politique le lui commande pour tes intérêts. Tu vois, mon cher,jusqu'à quel point mon extravagante amitié m'a fait aller : songes à ce que tu dois à Emilie ”

“ Notre troupe, peu accoutumée à voir couler le sang , se disperse et se débande : il n'y a plus de sûreté pour nous ; l'on se jette dans la Saône, on y est assommé ; si l'on fuit dans les rues, on y est assailli ; si l'on se réfugie dans une maison, on y est assassiné; tel était notre sort, pour avoir obéi à notre chef, à celui qui pouvait disposer de la force armée. Pour moi , après avoir vu lâcher pied à mes compagnons , et ayant aperçu M***, frère d'Euphémie , blessé, je pris aussi le parti de me sauver , je gagnai la place St. ”

“ Je ne sais ce que mon oncle vous a écrit; mais il paraît, d'après votre lettre , qu'il vous a dépeint des sentimens qui ne sont et ne seront jamais les miens.
Cnmment pourrais-je croire à vos protestations d'amour ? n'ai-je pas vu vos sermens rompus, et n'avez-vous pas sacrifié l'infortunée Rosine? N'aije pas vu de quelle manière vous vous êtes comporté aux yeux même de la société , dans la maison D*** ? Et vous voudriez que je puisse m'attacher à un homme qui ne connait rien de sacré , et qui desire faire autant de victimes que de connaissances ! ”

“ J'écumais, pour ainsi dire , de rage et ne pouvais me contenir ; je me modérais avec peine, et lui répondit qu'effectivement son choix était bon et très-sortable ; mais que je ne croyais pas que volage et pervers comme il était, il fût susceptible d'un attachement réel. — Que dites-vous , reprit-elle, pervers! mon frère ne l'est pas assurément ; il a des passions, il cherche a les contenter; mais il n'est pas ce que vous dites , soyez-en persuadée. Il arriva du monde, et la conversation devint générale.
Je m'ennuyais dès-lors à mourir à C***, et je desirais être à Lyon pour voir mon amant ”

“ Ici on s'embrassait cordialement ; là , on se promettait amitié ; plus loin, on dansait; d'un autre côté, ce guerrier que vous auriez cru invincible , s'attendrissait avec une blonde; et de ce côté la brune animait, par son regard vif et impérieux , celui qui paraissait être affecté du tems , car il était pluvieux : l'enthousiasme était par-tout à son comble.
Le soir il y eut illumination ; rien n'était si brillant que la vue de la faeade de l'hôtel-de-ville. On tira un superbe feu d'artifice sur le Pont de pierre ”

“ Que tu me fais souffrir, mon ami, par ton silence ! Je crains d'apprendre qu'il n'y a plus lieu à espérer, et
( 187 ) que Verlieu ne soit le plus infortuné des hommes.
Porte - moi le coup de la mort ; apprends-moi qu'Emilie n'est plus , ou qu'elle est au pouvoir de mon rival : alors tu me tireras de l'agonie dans laquelle je suis ; et tu feras passer ton ami dans le sommeil de l'insensibilité du néant. ”

“ Mes parens à qui j'avais tout caché, se sont montrés généreux, et m'ont fait passer de l'argent au-delà de mes besoins.' Je puis donc les narguer, demeurer ici; et s'ils ne me veulent pas dans leur maison , eh! bien, j'irai à l'auberge. Personne ne me donnera un asyle , puisque tous, d'un consentement unanime , disent que c'est pour le bien d'Emilie que l'on veut la marier à un homme opulent.
Les liens foi-més par le coeur , n'ont point de charmes à leurs yeux ”

“ Aujourd'hui mon parti est pris , et j'attends avec calme et résignation le moment de m'immoler à l'amour et à la cruauté de mes parens. Puisse ma mort leur apprendre à ne pas gêner les inclinations de mes autres soeurs, et à ne
( 180 ) point les forcer à contracter des liens désavoués parle coeur !
La seule prière que je vous fasse, est d'avoir soin de mon amant, de lui témoigner que c'est pour lui seul que je me sacrifie, et de lui faire oublier, s'il est possible , une amante adorée, et qui ne sera bientôt plus que poussière.
Mon frère, ma chère Euphémie, a de grands droits à mon amitié. ”

“ Au reste, ma bonne amie, vous n'ignorez pas que mon
mari Mais il se fait tard, j'étais
bien aise , puisque vous connaissez Léopold, d'en parler avec vous; il est doux de s'occuper de son amant. Après cette confidence qui me déchirait le coeur , elle se retira et me laissa plongée dans de tristes réflexions.
Ma situation n'est-elle pas des plus désagréables? Je me vois la confidente de mes rivales. Si Léopold a l'imprudence de montrer ma lettre à Almaïde , ne dois -je pas m'attendre à me voir en butte à la jalousie de ma rivale, à devenir le jouet de la
( 94 ) société ”

“ M. F. . . est loin de réunir mes sentimens , et je mourrais plutôt que de lui appartenir. J'ai déjà dans mes mains de quoi trancher le fil de mes jours. Alors nos parens regretteront leur fille , et déploreront leur aveuglement ; et toi, mon frère , tu verseras quelques larmes sur le cercueil de ta malheureuse soeur.
Verlieu réunit tout mon amour et toutes mes pensées; il les réunira jusqu'au dernier soupir, que je ne tarderai pas à rendre ”

“ Oh! que je craignais de perdre le coeur de l'être que j'adore, et qu'une rivale vînt m'enlever sa tendresse..... Ah ! tu m'aimes , je le vois ! je le sens malgré notre éloignement, et l'objet de ma contemplation (ton portrait) semble sourire à mes desirs, s'animer au feu de mes baisers ! Heureux effets d'une imagination en délire qui rapproche tout de l'objet adoré , qui est la source de
( 143 ) notre bonheur , et à qui nos pensées les plus secrètes sont dévouées. ”

“ Il est bien. doux d'aimer, mais il est cruel devoir son bonheur empoisonné chaque jour par la légèreté de l'être qu'on adore, et encore plus par les liens du mariage , dans lesquels je suis malheureusement engagée. ”