Anne Bellinzani Ferrand

“ L'envie de me faire aimer de Cleante produisoit en moi un effet bien singulier dans l'âge ou j'etois. Je me mis en tête d'acquérir du merite par l'étude, & de reparer, s'il étoit possible par les agréemens de l'esprit ceux que la nature a refusé à ma personne. Je n'aimai plus que les Livres & les sciences. Je n'eus plus d'autre occupation que la lecture. J'y passois les jours & les nuits, & j'apprenois toutes choses avec une facilité surprenante, qu'elle me faisoit bien connoistre, que l'a-
mour étoit le principe, qui me faisoit agir. ”

“ Cleante aimé de la plus charmante personne du monde, cessera-t'il jamais de l'aimer ? Et quand même le temps, par des aventures que l'on ne peut prévoir, desuniroit deux amans si dignes l'une de l'autre, seroit-ce moi, qui Cleante aimeroit, aprés avoir aimé ce qu'il aime ? Non,
faut me guerir pour toûjours. J'ay trouvé dans ma curiosité un secours, que ma raison n'auroit jamais pû me donner. Les charmes de ma rivale triompheront de la passion la plus obstinée qui ait jamais été, & je me perçerois moi même le coeur, s'il avoit encore l'indignité d'aimer Cleante, aprés ce que je viens de voir. ”

“ Belize qui pretendoit le tromper, pendans qu'il cessât de l'aimer, lui répondit tout ce qui pouvoit faire croire que ce qu'on avoit dit d'elle, étoit la plus injuste de toutes les medisances. Elle entra en fureur de se voir soupçonnée d'une bassesse, qu'elle disoit indigne d'elle. Elle écrivit tent choses méprisantes contre celui qu'on lui faisoit l'affront de croire, qu'elle aimoit. Elle faisoit à Cleante qu'elle pardonnoit à tout le monde, qui ne connoissoit pas, de la traitter si indignement : mais qu'elle ne pouvoit se côsoler qu'un homme, à qui son coeur devoit étre ”

“ A quelle indignité disois-je en moi-même, t'es tu reduitte, malheureuse Belize ? Quoi ? tu as pû dire en face à un homme que tu l'aimes à la folie, & tu survis à la douleur de l'avoir
entendu dire qu'il ne t'aime pas ? Ah ! il n'y a desormais que la mort qui puisse effacer l'ignominie ou tu t'es abaissée.
Mais, disois-je un moment aprez, quoi ai-je crû autre chose de Cleante en l'état où il est Seroit il digne de mon coeur s'il oublioit déja sa douleur pour s'abandonner aux transports d'un nouvel amour ? ”

“ Dés le lendemain Cleante penetré de douleur & de rage trouva moien d'entrer chez Belize malgré elle, où aprez les
marques de la tendresse la plus sincere & du plus violent de sespoir qu'un amant ait jamais senti, il la conjura par ses soupirs & par ses larmes de ne le point abandonner au moment qu'il l'aimoit avec plus de passion : Que son coeur ne se donnoit point pour peu de tems, qu'en le donnant à elle, il avoit compté de l'aimer & d'en étre aimé toute sa vie. ”

“ En vain ma raison ma vertu, la longueur, & sa passion pour une autre ont fait tour à tour leurs efforts pour me guerir. Je l'ai toûjours aimé & l'aime encore avec une ardeur qui n'eut jamais d'égale & la mort de ma rivale me rendant l'esperance, que sa beauté & l'amour de Cleante pour elle m'avoit depuis long-temps fait perdre, je ne suis plus la maîtresse de lui cacher mes sentimens. Je me jette entre vos bras ma chere Artemise ayez pitié d'une malheureuse, qui fera
mille extravagances si vos conseils ne rappellent la raison qu'elle a perduë. ”

“ Je ne fus jamais si fortement touchée des agréemens de sa personne & de son esprit, & il semble que l'amour me le fit trouver ce jour-là plus aimable, pour me faire sentir plus cruellement la douleur, dont je fus frappée au retour de cette fatale ceremonie Ma mere contant le soir à mon Pere ce qui s'y étoit passé, se plaignit de ce que Cleante, qui passoit pour un homme poli, l'avoit fait long-temps attendre Mon Pere, pour l'excuser, dit
qu'un hõme qui avoit une violente passion dans la teste, avoit bien de la peine à avoir une exacte regularité pour autre chose. ”

“ Il apprit en méme temps à ma mere, que Cleante étoit depuis plusieurs anneés éperduëment amoureux d'une de ses parentes, qui s'étoit depuis peu enfermée dans un Convent pour l'amour de lui ; qu'elle étoit une des plus belles personnes du monde & la plus digne d'attacher le coeur d'un honneste homme, & que Cleante lui donnoit tous les momens qu'il pouvoit dérober au soin de sa fortune. ”

“ Elle y emploia toutes ses raisons qu'une amie éclairée pouvoit s'imaginer. & y joignit des prieres & des larmes. Mais comme elle vit qu'il n'y avoit point de remede à ma folie, elle veut que l'amitié l'engageoit à moderer du moins les extravagances, que l'aveuglement de la passion m'alloit faire faire. Et examinant avec moi tous les, martys, que mon Imagination l'avoit déja suggerez, entre tant d'extremitez ou j'etois repluë de me précipiter, elle me determina à la moins terrible, Je passai la nuit à écrire une lettre à Cleante d'une écriture. ”

“ J'avertissois secretement Cleante de tout ce qu'on fai¬
foit souffrir pour lui, & je assûrrois que les tourmens les
plus cruels que la jalousie pûst venter, ne diminueroient jamais la passion, qu'il m'avoit inspirée, & que je benirois mes douleurs, si je pouvois lui arracher un soûpir en ma faveur, il a touché des maux, dont il pût douter qu'il ne fust la ruse. Il commença pour les soulager à m'écrire des lettres plus tendres, & enfin vaincu par mes empressemens & par suitte des malheurs, que la jalousie rendoit plus terribles, consentit à me voir en secret. ”

“ La resolution que je pris pour le coup de vaincre ma malheureuse tendresse, fut plus forte, qu'elle ne l'avoit encore été. Je commençai à fuir plus soigneusement que jamais, tout ce qui me pouvoit faire souvenir de Cleante. Au lieu de me renfer-
mer comme auparavant dans la solitude de ma famille, je ne cherchai plus que la dissipation & les amusemens du monde : & s'il faut vous avoüer toutes mes foiblesses, ma chere Zelonide, je resolus de chercher, si je ne trouverois. point quelqu'un qui me plût assez, pour aider à me guerir du fol. ”

“ L'éducation sevére, qu'on a pris peine de me donner, devoit être capable d'affoiblir un penchant si dangereux. Et je ne doute pas, que la raison & la vertu n'eussent triomphé de ma tendresse naturelle, si mon coeur avoit eu le temps de les écouter. Mais j'aimois auparavant de sçavoir qu'on doit combattre l'amour ; & cette dangereuse passion s'étoit emparée de mon
ame long-temps avant que je pûsse ni la craindre, ni la connoître. Vous avez vû depuis peu Cleante, & je vous ay entend dire que vous le trouviez un de hommes du monde le plus vôtre gré. ”

“ Je me faisois une maligne joie d'essayer le pouvoir de mes foibles charmes sur des objets que je ne pouvois aimer, dans l'espérance que ces mémes appas secondez de la plus violente passion du monde trouveroient peut être un jour je moien de faire le méme effet sur le coeur de Cleante ce que je pensois de tendre pour lui, malgré le soin que j'avois pris de le bannir de ma memoire, me faisoit facilement tomber avec ses rivaux sur des discours. de tendresse, que chacun d'eux étoit assez fou, pour expliquer souvent en sa faveur. ”

“ Quelque temps aprez Zelonide ne pût s'empêcher de la confier à un de ses amis, qui ayant fait voir à Timandre qu'il savoit être ami particulier de Cleante, Timandre lui dit : je vois bien que Belise n'a confié à vôtre amie que ce qu'il y a le moins remarquable dans ses aventures. C'est la fin qui est la plus curieuse. Tachez de l'apprendre de Belize méme, si
vous la connoissez ”

“ Je lui dis en fuiant, que puisqu'il aimoit mieux la meditation, que la priere, ce Livre pourroit lui donner matiere de mediter. Mais à peine l'eus-je fait, que j'eus peur d'avoir plus fait, que si j'avois parlé. Je craignis qu'un homme accoûtumé au commerce & aux saveurs des Dames, n'en eust plus entendu, que je n'en vouloit dire. J'en apprehendai les suites & la honte que j'eus de m'étre exposée à découvrit ma foibles
se, me fit agir depuis avec tant de retenuë, que quand méme Cleante eust penetré dans ce moment quelque chose de la verité, ses soupçons se seroient facilement effacez. ”

“ On est bien aisé à persuader quand le coeur & l'amour propre sont du parti de ceux qui cherchent à nous tromper-Cleante craignoit plus de trouver Belize coupable, qu'elle ne craignoit de la paroître : Et elle auroit pû encore à moins le frais lui faire croire qu'il avoit
tort de la soupçonner. Il la crut entierement à sa parole, & autant assurée qu'il l'aimeroit jusqu'au dernier moment de sa le, il lui promit en pleurant entrer dans tous les ménagemens qui convenoient à son propos, pourvû qu'elle demeurent dans les bornes qu'elle meme venoit de prescrire. ”

“ Dés qu'il eut reçu la permission du Roi il l'écrivit à Belize avec tous les transports de joie, qu'il croit qu'elle en ressentiroit. Mais se étonnemêt fut extréme, quant il reçût pour réponse à cet nouvelle la premiere lettre froideur, qu'il eust jamais recu de Belize. Cette même femme que quinze jours auparavant à ce que disoient ses lettres, auroit donné sa vie, pour voir son amant un jour plûtos apprend son retour avec chagrin : Et aprez une exactitude
deux ans à écrire tous les jours à Cleante, elle commence du jour qu'elle fait qu'il doit venir, à étre plus de trois fois sans lui écrire. ”

“ Cleante, il commença à apprendre dans le monde, que le secret qu'il avoit gardé si inviolablement de son commerce avec elle, n'avoit plus été un mystere pendant son absence, & que c'étoit Belize elle méme qui en avoit parlé. L'Amour qu'il avoit pour elle cherchant toûjours à la justifier, il ne peut la croire capable de tant d'imprudence, Il la deffendit dans son coeur, jusqu'à tant qu'un de ses amis l'assura qu'elle lui avoit avoüé elle-même la passion qu'elle avoit pour lui qu'elle lui en avoit conté mil particularités, & qu'elle lui avoir donné copie de la pluspart de ”

“ Et l'attention qu'il me parut, qu'il commençoit à donner à mes discours & à mes actions, flatta tellement ma vanité & ma passion, que je m'abandonnai au plaisir de le voir & de lui parler, avec des transports si violens, qu'il s'en fallut peu que je ne lui laissasse voir toute l'ardeur, dont je brulois pour lui.
Cependant je n'avois rien fait jusque-là qui pust lui en dõner aucun soupçon ; Mais quand
on n'est plus la maistresse de son coeur, il est bien difficile de l'étre long-temps de ses actions. ”

“ Que ces efforts loin de diminuer son amour, n'avoient servi qu'à la rendre plus malheureuse : qu'elle en avoit êté toujours malade depuis qu'elle ne l'avoit vû : qu'elle connoissoit qu'il avoit les droits sur son coeur, qu'elle même ne pouvoir plus lui ôter ; qu'il falloit enfin qu'elle
mourût, ou qu'elle renouvellât commerce avec lui : qu'elle l'avoir adoré toute sa vie, & que pour lui faire voir que c'étoit de bonne foy, qu'elle revenoit à luy, elle avoit, avant que de l'envoier chercher, preparé un rendez vous pour le lendemain, où il la verroit avec toute liberté. ”

“ Je ne vous dirai donc en l'apprenant, que ce que mille gens savent déja, & je vous en faire seulement certaines particularités, qui rendant Belize trop odieuse, si elles étoient connues, seroient une espece de confusion à un sexe, qu'on ne peut ni trop ménager, ni trop respecter. ”

“ Et plust à Dieu, qu'elle eust êté suivie de la mort. Pendant qu'elle dura, fus toûjours agitée des horreurs de ma jalousie. Quelque fois je prenois la resolution de découvrir ma passion à Cleante d'expirer à ses yeux, aprés si avoir fait connoître l'ardeur de mes sentimens. Tantôt je m'applaudissois de la force que j'avois euë de ne lui en jamais parler, & je me faisois un secret plaisir de lui dérober par ma mort la connoissance de ma foiblesse. Mais la jeunesse fut
plus forte, que l'envie que j'avois de mourir. ”

“ Je l'apprenois dans un temps, où je ne pouvois plus esperer de vaincre la passion qu'il m'avoit inspiré & je perdois enfin pour toûjours l'esperance d'étre aimée sans en pouvoir perdre le desir La jalousie ne s'est jamais fait sentir à un coeur avec tant de fureur, qu'elle se fit sentir au mien dans ce cruel moment
elle me causa une agitation si violente, que je tombai peu de jour aprés dans une dangereuse longue maladie. ”

“ Je ne vous conterai point les incidens qui lui sont arrivez en allant voir Belize. Imaginez tous tout ce qui peut survenir le plus bizarre, quand on voir souvent une femme gardée à veuë, & qu'on ne peut jamais voir sans mistere. ”

“ Et comme il est homme de bonne foi, il crût si fortement que le coeur de Belize, aprés tout ce qu'elle avoit fait pour lui, étoit un bien qui ne lui echapperoit jamais, qu'il se persuada l'aimer & en etre aimé pour le reste de sa vie, & qu'il a senti son infi¬
delité avec la plus vive douleur, qu'on puisse jamais souffrir. ”

“ Cleante outré d'une vertu vantée si à contre temps lui répondit en couroux qu'une féme come elle, n'étoit plus doresenavãt qu'une creature infame & deshonorée : Que le temps où elle le pouvoit tromper, étoit passé : Que c'estoit bien à elle à parler de vertu. Qu'elle étoit si méprisable qu'elle n'en avoit pas même ”