Artémise

“ Ἀρτεμισιδος βασιλισσας σποδος (cendre de la reine Artémise) , l’autre en creux : Του θανατου βεβαιοτερον οὐδεν (Rien de plus assuré que la mort) . Quant à la matière, on ne peut douter, dit-il, que ce ne soit du porphyre. Puis il se livre à une savante dissertation sur Artémise et Mausole, dont le tombeau compte au nombre des sept merveilles du monde (Aulu-Gelle, Noct. attic., 1. X, c. 18) . Sa conclusion est que cette urne est réellement antique ; que l’inscription n’a point été tqoutée par quelque faussaire ; qu’il n’est pas permis de former des doutes sur son authenticité ”

“ LA COMTESSE. Ah ! c’est vrai, nous avons débuté ensemble, il y a douze ans ; tu me vis, et je t’inspirai un chef-d’œuvre, nous nous rendîmes célèbres l’un par l’autre, toi par ton génie, moi par ma beauté. Cette bacchante mise au jour enthousiasma l’univers entier, on vit enfin l’art moderne égaler le degré de splendeur que l’art grec seul avait pu atteindre.
ORTHEZ, rêveur. Oui, cette statue fit ma réputation et la tienne ; chacun voulut connaître la femme qui avait servi de modèle au chef d’œuvre ; un banquier arménien jura à tout prix de te posséder. ”

“ Les murs de l’atrium, sur leurs parois unies,
Encadrent des sujets pris aux théogonies ;
Les dieux et les Titans, les éléments divers,
Le chaos primitif d’où jaillit l’univers,
La force créatrice et la force qui tue,
Prométhée appliquant la flamme à sa statue,
Éros, fils d’Aphrodite, et son frère Antéros,
L’invention des arts, les luttes des héros
Et l’évolution de la famille humaine
Dans le cercle fatal où le sort la promène...
Voici l’impluvium ; mais son ciel est moins pur ”

“ On peut reconnaître à deux signes les dispositions nécessaires au statuaire : l'un est l'énergie de l'impression que la forme des corps produit sur l'esprit de l'élève ; l'autre est la fidélité avec laquelle sa main en exprime les contours.
La vue d'une belle statue, la vue d'un bel homme vous a-t-elle assez vivement émus pour vous inspirer un ardent désir d'imiter ces modèles ; sentez-vous, en présence d'un objet chéri, ses traits s'imprimer fortement dans votre esprit, et l'image y demeurer gravée dans toute son intégrité, quand l'objet n'est plus sous vos yeux ”

“ Par lui, l’œuvre a son plus vif attrait, qu’elle doit non pas à la tradition sainte que l’artiste a traitée, à la richesse ou au mouvement de la mise en scène, mais à la séduction des figures, des regards et des attitudes. La renaissance, qui excelle dans le portrait, la statue équestre, la statue funéraire, rend à la peinture religieuse le caractère individuel des personnages et l’interprétation libre des sujets. ”

“ Supposons donc que nous ayons sous les yeux deux blocs de pierre, l’un informe, l’autre façonné par l’art, une statue représentant un personnage humain ou divin. Si c’est une divinité, ce sera, si l’on veut, une Grâce ou une Muse ; si c’est un personnage humain, ce ne sera pas tel homme en particulier, mais plutôt un idéal, qui réunit tous les traits de la beauté épars dans la nature. ”

“ Du fond de l’un de ces esprits malades, du fond d’un de ces cœurs blessés, s’échappe une note qui va au cœur de l’humanité, portée sur les pages frémissantes d’un livre, sur l’aile d’un chant sublime, fixée sur la toile, arrêtée dans le marbre ! Il tient un monde dans la tête d’une statue et tout le ciel dans le coin d’un tableau. ”

“ Ainsi qu'un homme, penché sur une urne grecque, étudia les belles formes qu'y a tracées une main attique, Dieu et déesse svelte, homme vigoureux et jeune fille, ainsi que leur beauté lui ôte tout désir de se retourner et de regarder en face la clarté du jour. De même ne dois-je pas aspirer vers plus d'une lune mystérieuse d'indolente volupté, lorsque dans le plus intime secret du sanctuaire d'Artémis, je te vois debout, sous tes formes antiques, et dans ta sévérité. ”

“ Mais les huit figures, un chevalier, un homme de cour, d’autres encore, surtout une admirable Vierge couronnée, Allemande candide, sous un diadème de magnifiques cheveux, recueillie et tenant son enfant dans ses bras, montrent aussi la naissance d’un grand et nouvel art. La sculpture succède à l’architecture, et l’homme à Dieu, comme l’État à l’Église, et l’âge moderne au Moyen âge. ”

“ Mon père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font ; au pied, le bureau de l'administration municipale ; sur le même fond, le marbre à droite, le plâtre à gauche (modèle) du torse de ce même Christ. De ce point, en face, l'œil admirait l'expressive et belle statue d'Aristodème placée à l'extrémité de la salle d'archéologie. Aux côtés des fénêtres, les statues d'Ulysse, de la Vierge aux Anges, le bas-relief du concours de Rome (second prix) ”

“ Et ta jeune beauté semble toujours éclore,
Sensible à ce qui naît, chante, embaume et fleurit ;
Mais Elle, taciturne à jamais, la Statue
Qui, immobile au bronze, attentive, s’est tue,
Semble écouter en elle et méditer tout bas ”

“ «Aimez ce que jamais on ne verra deux fois»,—une telle statue a peut-être quelque chose de moins universel qu'une œuvre d'art; elle nous retient, en tous cas, par un lien plus fort que celui de l'œuvre d'art elle-même, un de ces liens comme en ont, pour nous garder, les personnes et les pays. ”

“ Qu'il ait sa statue, dressée, ce qui lui eût été agréable et ce qui nous plaît, par les soins d'une initiative toute privée, toute spontanée, tout individuelle et par la main savante d'un artiste qui a le culte de la volonté et le sentiment de la grandeur. ”

“ La parole du maître renaît d'une vie nouvelle dans le monument, la statue, la fresque, le vers. Sous la puissante main d'artistes qu'elle suscite, qu'elle inspire, elle se perpétue en s'incarnant dans l'humanité sous une forme accessible à la fois aux regards du corps et de ame. ”

“ Ose se réclamer de ton cœur sur ta tombe !
Sous tes traits, ô grand homme, à la face du ciel,
C’est l’antique droiture et la chevalerie,
L’honneur, le dévouement, c’est toute la patrie
Qu’un sculpteur fixera dans le bronze éternel !... ”

“ Les saints du premier siècle avaient donné l'exemple de cette charmante industrie, mais les ouvriers des derniers temps l'ont agrandie et poussée jusqu'à la perfection, soit pour suffire à la dévotion des fidèles, soit pour peupler les palais des princes de ces mille statuettes où l'art éclatait autant que la piété, et qui faisaient des souvenirs d'un pèlerinage ou d'un vœu, des chefs-d'œuvre de sculpture. ”

“ Connais tes forces, afin que tu ne brises pas le marbre sous des coups trop violents. Connais tes forces, afin que tu n'abandonnes pas la statue avant de l'avoir rendue aussi belle que tu la peux rendre. ”

“ Quand je considère, dit-il dans l’introduction au Livre premier des Discours, que l’antiquité inspire à tous les hommes un respect tel qu’on paie par exemple au poids de l’or un fragment de statue antique, afin de l’avoir constamment sous les yeux comme ornement d’intérieur et comme modèle pour les artistes ”

“ Il faut tout embrasser, et vaillamment, joyeusement, jeter dans la fonte ardente de notre cœur et les forces qui nient et celles qui affirment, ennemies et amies, tout le métal de vie. La fin de tout, c’est la statue qui s’élabore en nous, le fruit divin de l’esprit ”

“ Vous pouvez raccommoder une machine : un tableau, une statue, ne se raccommodent point. Ah ! n'écrasez point sous vos doigts mercenaires la fleur du talent ! Craignez qu'à votre approche l'oeuvre aimée, admirée, quoique mutilée, n'exhale le souffle divin qui l'animait encore.
Plus que tout autre, M. Ravaisson a compris le danger de ces restaurations. Aussi s'est-il hâté de faire disparaître, dans la reproduction par le moulage, toutes les additions modernes, s'appliquant à rendre à la statue l'aspect qu'elle avait quand elle fut découverte. ”

“ Le grand artiste était alors sans rival à Rome, puisque les arts venaient de perdre Canova. Le Jason, l'Adonis, le Mercure, la Vénus, les Trois Grâces, les médaillons l'Aurore & la Nuit, la grande frise le Triomphe d'Alexandre, toutes ces nobles oeuvres qui assurent l'immortalité à son nom, étaient créées; dans de vastes ateliers, le Sermon de saint Jean, le Christ & les douze Apôtres, & tant
de monuments commandés par des souverains ou par des villes, étaient ébauchés, modelés, taillés dans le marbre, ou recevaient les dernières retouches. ”

“ Laissez-les faire, répondait le mari d'Adrienne avec l'indulgente philosophie qu'inspire l'amour heureux; quel profit trouvez-vous à disséquer ainsi la vie? Lorsqu'une statue a la tête d'or, qu'est-il besoin de lui gratter le talon pour voir s'il est d'argile? ”

“ Mais que la Forme aux yeux profanes se dénie
Et qu’en l’absence des simulacres et des cierges
Seul au centre du chœur se carre
Le pur piédestal de marbre rare
Où le seul rêve sera statue
De la Vierge aux iris, l’Astarté, apparue. ”

“ Remontant à l'origine et à l'emploi des instrumens, nous suivons l'artiste dans toutes ses intéressantes et graduelles opérations, depuis le moment où, nouveau Prométhée, il tire une figure de la terre, la façonne, la crée, l’anime, jusqu'à celui où le marbre, le bronze, l’or et l’ivoire, devenus une divinité, un grand homme, commandent et reçoivent les hommages de tout un peuple d'admirateurs. ”

“ L'oeuvre n'est ni grecque, ni gothique, c'est une charmante statue moderne, où viennent se confondre, dans un sentiment éclectique fort louable, et la recherche savante de la beauté, et la suavité d'un sentiment chaste et pieux. ”

“ Chacun d’eux est une statue lentement taillée dans le bloc grossier des croyances primitives. Que de peuples artistes ont lentement travaillé dans ce grand atelier des temps héroïques, avant que la croyance fût complète, et que chaque divinité fût dressée sur sa base ! ”

“ Toutes les artères de la ville viennent aboutir à cette statue comme tous les rayons d'une circonférence au centre. D'où que l 'on vienne, c'est elle que l'on aperçoit. A ceux qui ignorent l'histoire, elle l'apprend. ”

“ Ainsi la statue que vous adorez est de l’or, du bois ou de la pierre, et si vous remontez jusqu’à son origine, elle est de la terre qui a reçu sa figure des mains d’un ouvrier. Pour moi, j’ai appris à fouler aux pieds la terre et non pas à l’adorer. ”

“ S'il est puissant, la gloire Fut son seul marchepied pour monter aux honneurs; Sa statue est promise au temple de l'histoire, Et Mécène sera jaloux de sa mémoire, Car Mécène n'a pas guéri tant de douleurs. ”

“ Et pourtant vous la voyez accourir le lendemain, elle vient chez vous s’installer, bâiller, babiller, croquer des pastilles de menthe et vous expliquer les raisons cachées de sa réponse de la veille: elle vous étale des trésors qu’eussent enviés toutes les déesses de l’antiquité... O jeune artiste, regardez-les froidement; ne voyez dans votre modèle qu’une gracieuse statue ”

“ A minuit, des bergers qui dormaient dans les champs Se réveillent, frappés par de sublimes chants : « Gloire à Dieu! Paix sur terre! » Une vive lumière Descend du fond des cieux sur une humble chaumière, Et vient envelopper de sa noble clarté Bethléem, et le toit par la Vierge habité.
Admirable tableau! Paix, espoir, délivrance!
Mais que sont devenus ces rèves d'espérance?.
Le ciel resplendissait d'étoiles; la Cité Rêvait peut-être aussi Paix et Félicité.
Minuit sonne. Soudain les grosses tours du Louvre S'emplissent de lueurs ; une fenêtre s'ouvre, Un homme y vient et tire un coup de feu. ”

“ Les mérites de l’Antique s’y trouvent réunis au je ne sais quoi moderne, à la grâce de la Renaissance : les clavicules, les bras, les jambes, les pieds, tout cela d’un style et d’une exécution au-dessus de tout. ”

“ Ce n’est en effet ni par ses arts, sa sculpture, se peinture où son architecture, sa philosophie, son éloquence, sa poésie, sa politique, ou sa jurisprudence, que le monde moderne se distingue de l’antiquité. ”

“ La force qui, sur l’ample voûte et sur les hautes murailles, gonflait la musculature des dieux, des rois et des héros, la beauté qui, dans la nudité des déesses, des reines et des courtisanes, coulait comme une musique visible, la force et la beauté humaines transfigurées par des siècles d’art s’harmonisaient en une seule forme que ces enivrés croyaient avoir sous les yeux réelle et respirante, érigée là par le poète nouveau. ”

“ Les Artistes désignés par la Vierge, sont admis à contempler le Grand Œuvre intégral, sans s’arrêter à la transmutation des métaux et à la production artificielle de l’Or « qui sont une partie de l’art, mais non la plus noble, la plus nécessaire et la meilleure ». ”

“ Ceux qui sont pris dans l'Histoire doivent être semblables; ceux de la Fable doivent être convenables; ils doivent tous, comme dit Horace, suivre la renommée. L'Histoire nous apprend les traits, la physionomie et la taille des héros dont elle parle : si vous voulez peindre Alexandre, Jules César, Auguste, Pompée et les autres, ce n'est point assez de les rendre semblables à ces simples portraits, il faut encore y joindre par votre art une âme, soit par les attitudes, soit par les visages qui caractérisent, pour ainsi dire, la leur. ”

“ Lorsqu’il découvre, dans une Vierge de Raphaël ou du Corrége, son maître de prédilection, une foule de passions ou de nuances de passions que la peinture ne saurait exprimer, on se demande s’il a compris les intentions et le but de ces grands maîtres. ”

“ De la beauté de l'âme et de celle du corps unies entre elles dans une parfaite harmonie naîtra le plus beau des spectacles.
§ VII. — LE SCULPTEUR DOIT PARTICULARI- SER LA VIE DE SON MODÈLE. — Mais si le statuaire est tenu d'interroger la vie de son modèle afin que sa statue soit l'expression la plus achevée de l'art; s'il doit scruter l'âme et le corps dans leur activité maîtresse, peut-être n'est-il pas sans intérêt de préciser ce qu'il faut entendre par la vie.
Qu'est-ce que la vie?
On a dit : La vie d'un homme se définit par l'objet
même qui le passionne et qui détermine ses efforts1. ”

“ L’Esprit des Lois apparaît au bout de sa carrière comme le terme de notre admiration et de ses efforts ; et s’il m’est permis, pour célébrer ce peintre sublime de la Grèce et de Rome, d’emprunter une image à l’antiquité, il semble, en suivant le cours et la variété de ses ouvrages, que nous arrivons au dernier monument de son génie par les mêmes détours qui conduisaient lentement au temple des dieux. ”