Auguste Cahier

“ Sorti des ténèbres de l'art pour l'art, qu'il a cherché à ériger en doctrine, le voilà en proie au mépris universel. — L'histoire, il ne l'a point respectée; la forme humaine, il l'a torturée, avilie, — elle a pu croire un instant au retour du chaos, et la couleur a partagé ses craintes. — Révolutionnaire aveugle, il flattera la multitude pour s'en faire un marche-pied, — son faux génie le pousse à grande vitesse vers le point culminant d'une ambition insensée ; — il faut qu'il devienne ministre, qu'il enseigne le peuple, lui qui ignore Dieu, le monde, les besoins de notre société. ”

“ Ah! qu'il y avait de beauté dans la tête de ce malade, lorsqu'écoutant ceux qui lui parlaient d'art, il retrouvait des forces et de la voix pour s'élever jusqu'aux pensées les plus larges et les plus délicates. Qu'il était grand, qu'il était Douaisien, quand il répétait deux heures avant sa mort : Je suis heureux de pouvoir dire en mourant que mon dernier coup de ciseau a été pour la statue de la Charité sur le fronton de l'Hospice de Douai ! ”

“ Non; à notre avis, il ne faut point faire de Nicaise Ladam un menteur, un fabricateur de fables héraldiques ; son nom de Songeur lui avait été plutôt donné à cause de ses habitudes réfléchies. L'homme qui, dès l'âge de vingt-deux ans, prend à tâche de recueillir, de noter les événements contemporains, devait porter partout où il se montrait une attitude observatrice : ce qu'il voyait, ce qu'il entendait, ce que lui fournissaient les réponses à ses questions, tout cela devenait l'objet de ses méditations ”

“ Il n'y resta qu'un temps trop court; Eustache Bra, son père, ayant été, comme nous l'avons vu, attaché en 1807 aux travaux du Louvre, fit venir sa famille auprès de lui. Bientôt Théophile commença ses études artistiques. Jusque là il avait dessiné, découpé toutes sortes de figures d'imagination ou d'imitation, mais sans règles, sans principes. Ces règles, ces principes, il les recueillit dans l'atelier de Bridan fils, statuaire d'un beau talent, qui regardait ses élèves avec bonté, leur enseignait son art avec douceur, affabilité et désintéressement (1) . ”

“ Il est surtont une voix qui pourrait proclamer bien haut tout ce que son coeur avait de réellement bon, c'est celle de l'indigence tant de fois secourue par ses dons; mais gardons-nous d'insister sur sa bienfaisance , ce serait oublier combien celte vertu était chez lui facile et naturelle.
Pourquoi faut-il qu'une vie si bien remplie ait été sitôt tranchée? Elle ne devait pas finir cependant sans qu'il fût réservé à M. de Troismarquets de donner encore de ces exemples qui ne s'oublient pas. Il se voit en proie à une maladie, hélas ! incurable. ”

“ Ainsi non seulement le bois, l'ambre et le corail avaient continué à être employés, mais le luxe, le besoin pour les femmes de se faire un ornement de leur rosaire avaient fait mettre en œuvre jusqu'à l'or et l'argent. ”

“ Un murmure flatteur accueille ce discours remarquable. — Ici, les musiques font entendre l'air ancien, cette franche et touchante mélodie, où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ? cet air toujours vrai, toujours sympathique, traduisant si bien ce pur et instinctif sentiment de famille, qui fait battre et vivre le cœur. Là encore, il était en situation. — M. le maire remet ensuite à M. Bra une médaille d'or sur laquelle est gravée cette inscription : « A. M. BRA, statuaire, la ville » de Douai reconnaissante. » L'émotion de l'artiste augmente ; son œil noir
brille d'un vif éclat ”

“ M. Alfred Asselin, conduit dans un atelier d'artiste, à Arras, y remarqua des fragments de peinture qui attirèrent vivement son attention et lui parurent, malgré certaines dégradations dues aux injures du temps, avoir assez de valeur pour qu'il s'en constituât de suite acquéreur. Il reconnut bientôt qu'à ces peintures pouvait se rattacher un intérêt qui les rendait, sous plusieurs rapports, dignes
d'une place dans une collection publique et que cette place c'était surtout à Douai qu'elles devaient la trouver. ”

“ Enfin, le chapelet du Musée de Douai démontrerait, s'il en était besoin , qu'à la fin de ce même siècle on ne se contentait plus de « patenostres enfilées rondes et bien four- » mées » , et que des artistes de talent ne dédaignaient pas d'imprimer un cachet de haute distinction à des objets qui, en sortant de leurs mains, devenaient l'apanage d'une piété plus fastueuse, plus mondaine que modeste et sincère. ”

“ Depuis lors, monsieur, vous avez marché rapidement dans la carrière ; vous avez écrit votre nom sur les principaux monuments de la capitale : l'église de la Madeleine, l'Arc-de-Triomphe de l'Etoile, le palais de Versailles sont embellis par vos œuvres; Lille, Valenciennes et bien d'autres villes montrent avec orgueil les produits de votre ciseau ; vous avez, en un mot, conquis par vos travaux et vos succès cette situation si ambitionnée de tous, et si rarement atteinte, où le mérite éminent est incontesté, où la gloire accompagne chaque pas. ”

“ Prècogitant que l'homme est serf à pourriture, En ce tableau est mis du corps la pourtraiture Auquel Dieu doint que l'âme au ciel repose, •Qui rhétorique aima fut en rime et en prose, Par ses oeuvres appert écrites en son temps, Et qui se porront lire après sa mort cent ans. Entre les fils sortis du premier père Adam, Son nom et son surnom fut Nicaise Ladam. Combien qu'en sa jeunesse on l'appela Songeur ”

“ Le patriotisme commence au foyer domestique: c'est là son berceau, c'est là où il grandit ; plus il s'en éloigne et plus il perd de sa force. Eloigné de son pays par la guerre des Confédérés, retenu pendant dix ans sous les murs de Pergame, errant pendant dix autres années sur des mers orageuses, en butte à des ennemis présents ou cachés, accueilli par deux nymphes d'une jeunesse immortelle qui le sauvent d'un double naufrage, mais dont les charmes ne peuvent le retenir, admis à l'hospitalité du roi des Phéniciens, Ulysse porte avec lui l'esprit de famille. ”

“ Si j'ai bien interprêté vos intentions, ces œuvres n'auraient été omises que par oubli dans la nomenclature des dons que vous avez faits.
Si réellement je ne me trompe pas, aussitôt que l'aurai reçu de vous l'autorisation nécessaire, je ferai transporter ces objets au Musée.
Heureuse la ville qui a donné le jour à un artiste éminent doué des sentiments de générosité dont vous êtes animé! Grâce à vous, mon cher concitoyen, la ville de Douai va posséder dans l'art statuaire un des plus riches Musées de province. ”

“ On ne verra pas ensuite sans plaisir d'autres échantillons d'un art plus délicat, à savoir des verres à boire , dont quelques-uns se distinguent par la légèreté, la grâce, l'élégance.—Dans l'armoire n° 23, on regardera celui qui porte le n° 266 ; le pied , qui est en argent doré, oiselé et repoussé, soutient un calice en verre, orné de dessins or et azur. ”

“ Recherches sur l'Art à Douai au XVe, XVIe siècles, etc.
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douaisien ait été mis en réquisition pour travailler à Arras, ville voisine, où habitait une de ses soeurs, mariée'à un nommé Philippe Taube.
C. Quant à la face externe de nos volets, il est évident qu'elle a été peinte après la mort de Ladam. Par quel artiste ? C'est ce que nous n'avons pu découvrir encore.
Quel qu'il fût, cet artiste n'était pas sans talent. Il y a de l'énergie dans la manière dont est posée cette mort, dont est étendu le bras qui montre l'épitaphe, de la hardiesse dans ce suaire enroulé sur les hanches. ”

“ Ce grand et beau travail a prouvé que Bra n'avait faibli en rien, que le maître avait conservé et toute sa vigueur et toute sa science anatomique. Si les rigueurs impérieuses du programme qui lui était prescrit, en 1862 comme en 1835, nuisent au développement de la figure du
milieu, comme l'artiste s'est dédommagé par l'ampleur qu'il a donnée aux figures de ce vieillard et de cette pauvre mère se réfugiant tous deux dans les bras de la charité ! ”

“ La manière dont est porté le chapel, placé tout au sommet de la tête et incliné sur le front, donnerait à penser que l'artiste a voulu faire un portrait (V. ci-après n° VIII) .
Rien de particulièrement remarquable dans les cinq autres (V. n° IV) , VI. Arrivant aux têtes de femmes, nous observons (en général: hauteur, 20 à 27 millimètres) :
(1) Vade mecum du peintre ou recueil de costumes du moyen-âge pour servir à l'histoire de la Belgique et pays circonvoisins, par Félix DEVIGNE, peintre, directeur de la Société royale des beaux-arts et de littérature de Gand. ”