Palais de Versailles

“ Le palais de Versailles, dans son ensemble et dans ses moindres détails, obéissait à des règles tracées à l'avance, qu'il était impossible de franchir. Chaque homme ici présent, - et chaque dame, — avait son droit et son devoir. ”

“ Quand du haut de la terrasse on abaisse le regard sur le paysage qui entoure le palais de Versailles, on ne voit rien sous le ciel que l'art n'ait atteint et façonné. La main de l'homme a touché à tout ; elle a tout mesuré, tout aligné, tout transfiguré. Les révolutions et les guerres n'ont point dépouillé Versailles de sa splendeur passée, et aujourd'hui encore les bassins sont aussi corrects et les allées sont aussi bien peignées que si elles devaient voir passer la chasse de Louis XIV.
A l'époque des rois Capétiens, la vallée de Versailles était silencieuse et déserte ”

“ Si l’on en veut une preuve, on la trouvera dans le vaste palais de Versailles, qui en dehors n’a de grand que la longueur de la ligne sur laquelle il est bâti, et l’étendue de sa superficie, et dont l’élévation mesquine, sans forme, sans caractère, sans idée, sans aucun mérite d’exécution, est restée, pour l’architecture, et ce qui en fait la valeur, au-dessous de tous les palais qui l’avoient précédé depuis deux siècles. ”

“ Les Souverains étonnés, ravis, pleins de stupeur et d'admiration, se redressent vers le merveilleux spectacle et regagnent lentement le château au milieu de profondes acclamations.
Ce qui fait de Versailles un palais unique au monde, ce n'est point seulement la grandeur ou l'antiquité de ses souvenirs, l'immensité de ses salles ou la splendeur de sa décoration. ”

“ Il était, disait-il, réservé à Louis-Philippe de rendre à ce palais, — érigé, en 1661, pour l’apothéose d’un seul, consacré, en 1837, à la gloire de tous, — son antique splendeur... Versailles ne pouvait plus être le séjour d’un peuple de courtisans, ni l’Olympe d’un monarque. Mais devenir le rendez-vous de toutes les illustrations de la France, recueillir l’héritage de toutes ses gloires et, sans se dépouiller des souvenirs de sa grandeur passée, revêtir une grandeur nouvelle, toute nationale, c’était une destinée non moins belle, non moins auguste que la première. ”

“ Venez donc avec nous (vos peines ne seront pas perdues) dans ce palais de Versailles, à la cour du vieux roi Louis XV, un jour de grande réception et de grands appartements. Tout ce qu'on raconte des gloires, des majestés, des grandeurs, toute l'histoire passée et tout le poëme des jardins d'Armide, en un mot, rien de ce qui brille aujourd'hui et de ce qui brillait jadis, ne peut donner une idée approchante de ce Versailles à son apogée, à son déclin, dont un abîme nous sépare. ”

“ Dieu sait cependant comme l'immense palais si vide, le parc de Le Nôtre trop rectiligne, Versailles tout entier sont, à leur état ordinaire, des visions mornes. L'impression est celle de cadres nus, désolante. C'est constellés de brillants uniformes, piqués de foules joyeuses, remuant de cortèges triomphaux, qu'il faudrait voir ces baies immensément ouvertes, ces jardins aux statues de dieux et de déesses de marbre comme à l'écoute
et avides de saluts galants. ”

“ Lecture en prose concernant la description de la vue du palais de Versailles, et celle de ses jardins.
Par sa situation, son étendue, son élégance , sa riche architecture, ses vastes et jolis jardins, ses beaux points de vue, le château de Versailles est, assurément, superbe, admirable ou tout à fait séduisant, poétique. Il est, par l'art et la nature, tout ce qu'il y à de plus riche et de plus gracieux au monde. ”

“ Le chevalier ne connaissait point le palais. La curiosité lui fit répondre d'abord qu'il passerait par les appartements; puis, comme un laquais se disposait à le suivre pour le guider, un mouvement de vanité lui fit ajouter qu'il n'avait que faire d'être accompagné. Il s'avança donc seul, non sans quelque émotion.
Versailles resplendissait de lumières. Du rez-de-chaussée
jusqu'au faîte, les lustres, les girandoles, les meubles dorés, les marbres, étincelaient. ”

“ Les nobles domestiqués allaient élire domicile à Versailles et prendre place dans ce nouveau palais, grandiose mais incommode, que Le Vau et Mansart construisaient à la manière romaine. Après les architectes, constructeurs des demeures royales, Versailles, Clagny, Trianon et Marly, allaient venir les peintres et les décorateurs, les sculpteurs et les ciseleurs, pour réaliser ces merveilles qui enchantèrent les contemporains et suscitent de nos jours une admiration nouvelle. ”

“ Si la partie centrale du palais de Versailles mérite un examen attentif en raison des grands souvenirs qui se rattachent à chaque appartement, à chaque pièce, il n'en va pas de même des deux vastes ailes où s'entassaient tant bien que mal les personnes possédant une charge à la Cour ou jouissant de la faveur recherchée d'occuper un logement dans le palais du souverain. Ces deux ailes furent ajoutées au palais de Louis XIII, modifié par Levau, entre 1678 et 1685, quand le Roi installa définitivement à Versailles sa résidence officielle. ”

“ VERSAILLES O miracle de l'histoire! grandeur des souvenirs! on aurait grand'peine à vous retrouver, aujourd'hui qu'il est consacré à toutes les gloires nationales, ce palais qui avait peine à contenir la gloire d'un seul homme. Eh bien, quels que soient l'intérêt et la majesté du palais changé en musée, il y a des esprits rebelles, et nous sommes du nombre, qui regrettent les tristesses, les douleurs, la pitié, le charme enfin de l'ancien château de Versailles dans ses beaux jours. ”

“ Tant qu'un monarque est fort, son palais a je ne sais quoi qui intimide. Quand le monarque est faible, ce même palais n'a plus rien qui frappe les imaginations.
On le regarde en face avec dédain ou avec tristesse. Il semble que l'édifice est sapé par la base et que le moindre souffle pourrait le renverser.
Le Versailles de la fin du règne de Louis XVI ne pouvait faire le même effet que le Versailles du beau temps de Louis XIV. Les Tuileries, au déclin du règne de Napoléon III, ne paraissaient plus imposantes comme à l'époque de ses grandes prospérités. ”

“ La salle de spectacle du palais de Versailles, bâtie pour l'Opéra dans les premières années du règne de Louis XV, la plus vaste, la plus éclatante de toutes celles construites en France jusqu'alors, n'a éprouvé aucun changement dans sa disposition générale, si ce n'est la reconstruction d'un nouvel escalier qui, à l'extrémité de l'aile du nord, remplit beaucoup mieux que l'ancien le double but de servir de dégagement aux salles, aux galeries de l'aile du nord et d'arriver d'une manière plus facile et plus directe aux différens étages du bâtiment. ”

“ La malignité et la jalousie n'ont pas épargné la mémoire du roi dont la volonté puissante présidait à la construction et aux principales distributions de cette belle résidence. On a dit et souvent répété que Louis XIV choisit Versailles comme emplacement du nouveau palais par un goût bizarre, et par la folle vanité de commander, pour ainsi dire, à la nature, en triomphant des obstacles : le site n'offrait que des difficultés à vaincre, sans agréments, sans aucun des charmes du pittoresque, de la fraîcheur, des points de vue, qui séduisent
le regard. ”

“ Ah ! quelle pitié que le plus grand des rois et le plus vertueux, de la véritable vertu qui fait les princes, fût mesuré à l'aune de Versailles : et toutefois il y a à craindre ce malheur. Pendant que Votre Majesté a dépensé de très-grandes sommes à cette maison, elle a négligé le Louvre, qui est assurérément le plus superbe palais qu'il y ait au monde, et le plus digne de la grandeur de Votre Majesté ; et Dieu veuille que tant d'occasions qui la peuvent nécessiter d'entrer dans quelques grandes guerres ne lui ôtent les
moyens d'achever ce superbe bâtiment. ”

“ La voilà en face de ces grandes arcades à jour « où l'or et le vert font si bien, mêlés ensemble. Divers rangs de bustes ornent la façade du bâtiment et les deux ailes aussi, dont un magnifique corridor à balustres dorés fait la communication et règne ensuite tout alentour du Palais, pour le rendre non seulement plus beau, mais aussi plus commode1 ». Elle ne manque pas de signaler le ciel ouvert à travers le vestibule, et la belle vue qui s'étend aussi loin que les regards peuvent aller. ”

“ Cette salle, qui donnait entrée au cabinet des antiques et des curiosités, doit son nom au plafond qui représente l'Abondance avec ses attributs, une couronne, une corne et un sceptre d'or. On y voyait autrefois Énée et Anchise, du Dominiquin, et la femme paralytique de Paul Véronèse. Ces tableaux comme tous les autres avaient disparu de Versailles à la révolution, et les murs étaient nus lorsque Louis-Philippe a conçu sa grande pensée. ”

“ Mais pour nous, habitants de Versailles, n'y a-t-il pas, outre l'intérêt général attaché à l'histoire du Palais, un intérêt particulier à connaître celle de nos divers quartiers, de nos rues, de nos maisons; à savoir tout ce qui s'y est passé dans les deux siècles écoulés depuis sa fondation; à jeter enfin un coup-d'œil rétrospectif sur la vie et les habitudes de nos pères? Il est temps, d'ailleurs, de faire cette histoire, car tous les souvenirs en seraient bientôt effacés. Versailles n'est point dans les conditions de beaucoup d'autres villes. ”

“ On pourrait plutôt se demander si la position de Saint-Germain était plus favorable que Versailles à l’érection d’un grand palais. Rien n’est comparable, c’est vrai, à la vue dont on jouit du haut de la terrasse de ce premier endroit ; mais, placé sur le sommet d’une montagne, il eût été impossible de donner à ce château, surtout du côté de Paris, la magnifique entrée qu’on admire à Versailles. ”

“ Saint-Germain ne put lui suffire : en conservant à Versailles, au centre de ses bâtiments nouveaux, le château en briques de son père, que lui seul défendit contre son entourage, il jugea la trace de la tradition dynastique suffisante, en même temps qu'il donna un ferme témoignage de piété filiale.
Il créa donc ce Palais qu'il mit près de vingt ans à élever, à décorer, à embellir de toutes les somptuosités imaginables, ne le jugeant pas avant ce temps assez magnifique, assez fastueux, assez resplendissant. Il l'enrichit des œuvres des plus grands artistes de tous les temps. ”

“ On a donné à l'architecture du XVIIe siècle le nom de style Louis XIV.
C'est surtout le palais de Versailles qui peut être considéré comme le type le plus caractéristique de ce style grandiose.
La construction en briques du côté de la place d'Armes avait été élevée sous Louis XIII comme rendez-vous de chasse, et le roi avait tenu à laisser subsister les constructions bâties par son père. ”

“ Si l'on considere ce vaste & magnifique Palais de Versailles, sa grandeur, ses ornemens, & toutes les choses qui s'y trouvent ; les travaux presque in surmontables qu'il a fallu faire pour couper des montagnes & combler des valées ; pour forcer les eaux à quiter leur lit, les élever à des hauteurs immenses & les conduire dans un lieu que la nature avoit rendu sec & aride. ”

“ Vous êtes nains, (1) mais tel arbre géant, Qui déclare au soleil la guerre, Ne vous vaut pas, Bien qu'il couvre un arpent de terre Avec ses bras.
Une fois établi à Versailles, Louis XIV voulut que son arbre de prédilection, si royalement traité dans son intérieur, eût un lieu d'habitation en rapport avec l'amour qu'il lui portait, et il lui fit élever un palais. C'est en effet un véritable palais que cette magnifique et grandiose construction de l'Orangerie de Versailles, due aux génies réunis de Mansart et de Lenôtre. ”

“ A Versailles, certes, comme au Louvre, comme au pavillon de Marsan, on aurait sous les yeux de fort beaux modèles et l’on pourrait s’en inspirer ; on y reverrait, en outre, dans leur milieu, sans qu’ils fussent mêlés ou juxtaposés à des objets datant d’autres époques ou ayant une destination différente, les meubles d’une même période, appropriés aux pièces qu’ils garniraient. Dans le palais de la monarchie, ils reprendraient leur vraie place ; ces pièces étaient faites pour ces meubles qui, eux-mêmes, avaient été faits pour ces appartemens. ”

“ Versailles dans ce moment était l'un des principaux sujets dont sa pensée se trouvait occupée, lorsque visitant un jour les salles des Invalides il fut choqué d'y trouver exposés, sans ordre et dans des pièces séparées, les portraits en pied de plusieurs maréchaux de France sortis du rang de ceux qui pendant leur vie décorent la grande salle du milieu dans le palais des Tuileries. ”

“ Quant aux images des princes et prinesses. le Roi les a fait mouler sur les statues et bustes conservés dans les caveaux de Saint-Denis, et dans plusieurs autres résidences.
par date, dans une seule et même galerie, une série de tableaux dont la forme et la hauteur auraient été calculées d'avance sur les proportions de l'emplacement. Le roi Louis-Philippe a fait d'immenses travaux dans l'intérieur du palais de Versailles ; grâces à d'heureux changements, des amas de petits appartements sont devenus de vastes salons ou de magnifiques galeries; mais enfin le palais existait ”

“ VERSAILLES. — A quatre lieues de Paris, dans le département de Seine-et-Oise; c'est une grande et magnifique ville, qui, bien que déchue de son éclat, n'a pas aujourd'hui moins de 30,000 habitans.
L'histoire de Versailles est tout entière dans son château, qui demanderait les plus long développemens, si l'on voulait parler de tout ce qui mérite de fixer l'attention. Le palais, qu'on peut regarder comme la plus belle résidence d'Europe, fut bâti par Louis XIV, et l'argent qu'il y dépensa se calcule par centaine de millions. ”