Charles-Louis Natoire

“ Charles-Joseph Natoire (1700-1777 peintre, graveur, membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture (1734) – Miniature, de forme ovale ; haut. 0m, 085, larg. 0m, 065. – Par Massé (Jean-Baptiste) (1687-1767) .
A mi-corps, debout ; tête tournée vers l'épaule droite ; perruque poudrée ; habit de velours cramoisi, garni de fourrures ; la main droite sur la hanche, il indique, de la main gauche, un châssis posé sur un chevalet ; derrière lui, un buste. ”

“ Pierre fut élève de Natoire et de de Troy. Il s'appliqua d'abord à reproduire les œuvres de Natoire pour devenir ensuite le copiste de Boucher. Le ton criard de ses pastiches dans le goût de Natoire, sa touche mesquine, ses carnations d'un rouge briqueté, laqueux dans les ombres, font reconnaître la fraude à la première inspection.
BRIARD (GABRIEL)
Né à Paris en 1725, mort dans la même ville en 1777.
Élève de Natoire, il est parvenu à le copier avec une telle vérité qu'on les confond souvent l'un avec l'autre. Sa touche est grasse, mais moins ferme que celle de son maître ”

“ Notre devancier, et l'un de nos maîtres en critique, Paul Mantz, a publié, en 1852, dans les Archives de l'Art français (t. II, p. 246-305) , de curieuses lettres de Natoire et d'Antoine Duchesne. Cette correspondance éclaire la vie du peintre, et Mantz a bien dit, lorsqu'il résume son opinion sur les documents qu'il met au jour, par ces mots : « On connaissait mal Natoire; on le saura par cœur lorsqu'on l'aura lu. » Rien de plus exact. Or, comme nous avions lu Natoire, nous ne pensions pas qu'il nous fût possible d'apprendre encore sur son compte. Nous croyions le bien connaître. Erreur. ”

“ Peintre assez gracieux et élève de Le Moyne. Ses tableaux pèchent par le manque de style, la froideur et le petit goût du dessin. Ce qui ne les empêche pas d'être assez recherchés, surtout ceux dans le genre de Boucher.
Natoire est représenté au Musée du Louvre par trois tableaux dont les amateurs font un certain cas. Dans les ventes publiques il s'en rencontre peu et ils ne sont pas aussi chers qu'ils devraient l'être. Les plus beaux ne montent guère au delà de 4,000 fr. ”

“ Nantes, admirablement fortifiée et dominée par l’ascendant personnel de la Nantaise, constituait alors la principale, pour ne pas dire l’unique force du parti lorrain, qui avait cessé d’être le parti catholique ; mais jusque dans cette grande ville des symptômes de lassitude et de mécontentement commençaient à se révéler. Désirant la paix et n’ayant plus à faire à sa conscience le sacrifice de ses intérêts, la bourgeoisie se séparait du menu peuple, demeuré ardemment dévoué au duc et à la duchesse de Mercœur. ”

“ Les peuples qu'il gouverne et ceux qu'il a soumis Ressentent les effets de sa munificence ; Il arrache un hommage à tous ses ennemis Et sait même aux vaincus faire aimer sa puissance.
, Nantes, depuis longtemps désirait ta présence, Nos vœux sont comblés dans ce jour ; Grand homme, tu peux tout ; mais malgré ta puissance, Pour toi, tu ne saurais augmenter notre amour.
Un facteur de pianos avait mis sur son transparent : Nous avons le bonheur de posséder celui qui nous a tous mis d'accord. ”

“ Il ne s'agit pas d'exhumer, pour les ramener à Nantes, les restes d'un Nantais mort autrefois sur les bords du Rhin.
Que la terre du pays lui soit légère et qu'il y repose en paix !
Mais il serait très désirable que l'on pût avoir, pour le Musée de son pays d'origine, une reproduction de la pierre la plus ancienne où l'on puisse lire, gravé, le nom de « Nantais ».
» Les plus anciens témoignages de l'antiquité d'une ville sont pour elle les plus précieux titres de noblesse. ”

“ Jolie, gourmande, pleine de vivacité et de gentillesse, Mlle de Nantes était la préférée du vieux roi qui lui passait toutes ses fantaisies; elle en profita largement; enrichie par les spéculations de Law, menant une existence libre et facile, elle trompait, avec esprit, un mari violent et débauché, le plus souvent confiné dans son gouvernement de Bourgogne; devenue veuve, en 1710, elle prit pour amant l'aimable marquis de Lesparre de Lassay; pour ne point se séparer d'elle, celui-ci fit construire, tout contre sa résidence, le charmant hôtel qui porte encore son nom. ”

“ Nantais, vous possédez un Souverain, un père, , Qui ne vient dans vos murs que pour vous rendre heureux : Quand on voit un Héros, du sein de la Victoire, Des arts qui lui sont chers relever les autels, C'est aux arts réunis à célébrer sa gloire, C'est aux arts à fêter ses bienfaits immortels. ”

“ Le roi de Navarre, heureux de ce succès, le nomme gouverneur de sa nouvelle conquête. La garde du château est confiée à Parabère. L'église de Saint-André avait été en partie détruite pendant la lutte.
Le roi de Navarre traite les Niortais avec la plus grande douceur et se concilie tous les esprits. L'édit de Nantes (1598) donne la paix à la France.
Sous Louis XIII, les chefs des réformés du Poitou opèrent une prise d'armes ; mais ils sont vivement poursuivis
par le roi, qui accourt à Niort, à la tête d'une armée. ”

“ Ces débats opiniâtres se terminaient devant le parlement ou devant l’assemblée des états, seule en mesure de régler par son intervention décisive les difficultés financières.
Fréquemment exposée sous Charles IX et sous Henri III aux excursions des armées protestantes rassemblées sur les marches du Poitou, la ville de Nantes obsède M. de Bouillé de ses protestations et de ses plaintes, et va plus d’une fois jusqu’à menacer de s’armer pour sa propre défense. Les magistrats populaires perdent d’ailleurs tout sang-froid sitôt qu’un conflit s’engage entre la ville et le lieutenant du château. ”

“ A peu près ruinés par la cessation des affaires, mais dévoués à leur cause et confians dans l’avenir, les citoyens de Nantes prêtent sans hésiter cent mille écus au duc de Mercœur, et cautionnent son gouvernement pour des valeurs considérables. Ils passent durant cinq ans la nuit sur les remparts, doublent le périmètre de leurs fortifications, et consacrent à se former au tir de l’arquebuse les momens de loisir que leur laisse l’ennemi. ”

“ Jean-Jacques le Révérend, depuis le mariage de son père en Guyenne, habitait le Quercy, plus en sûreté dans le Midi, où le protestantisme avait toujours été plus fort
(1) « L'édit de Nantes, a dit le P. Lacordaire, fut pendant un siècle l'honneur de la France et le principe fécond de l'élévation intellectuelle et morale de son Eglise... Louis XIV, dans toute sa gloire, révoquant l'édit de Nantes, a déshonoré son règne, préparé le XVIIIe siècle et là ruine de sa maison. Il y a des points dans l'histoire des peuples" qu'on ne doit plus remuer ; l'édit de Nantes en était un... » ”

“ Nantes fut une des principales villes armoricaines. Les Normands la brûlèrent en 834, 853, 871 et 959 ; elle fut inutilement assiégée par les Anglais en 1343. Henri IV y rendit, en 1598, le célèbre Édit de Nantes, qui accordait aux Protestants le libre exercice de leur culte et des places de sûreté ; Louis XIV, voulant rétablir l’unité de religion, révoqua cet édit de tolérance en 1685, au risque de priver la France d’une foule de familles industrieuses, Nantes souffrit beaucoup pendant la Révolution : l’armée vendéenne, en juin 1793, marcha sur cette ville, mais ne put la prendre ”

“ Parmi les hommes [3] qui, je l’espère, est à côté des livres de Philippe dans la bibliothèque ou sur la table de chacun de ceux qui m’écoutent aujourd’hui. C’est un beau livre, pour lequel Philippe commençait d’écrire une préface, quand la mort est venue l’enlever à son tour.
J’ai eu sous les yeux les notes que Philippe avait prises pour cette préface. Ce qui le préoccupait surtout c’était de montrer comment Lucien Jean était parvenu à l’équilibre parfait de l’intelligence, à la compréhension la plus particulière d’autrui, à la culture, poussé, guidé, par un profond besoin de justice. ”

“ On donnait le nom de Compagnie Nantaise à une troupe composée de jeunes gens appartenant à des familles de Nantes et des environs, auxquels s'étaient joints plusieurs volontaires étrangers au pays; leur point de réunion était le vaste château de Rezé. Ils avaient à leur tête M. Frédéric La Roche, ancien officier de la gendarmerie royale de Paris, qui avait été élu par eux pour les commander. Voici, d'après M. le baron de Charette, les noms des personnes qui composaient la Compagnie Nantaise : MM. La Roche (Frédéric) commandant; Convins, ancien officier de la garde royale ”

“ Le Nantais était extrêmement intelligent ; mais, habitué à vivre en ennemi dans la société, il avait toujours appliqué ses facultés à l'assouvissement de ses passions, et au plaisir de faire le mal pour le mal.
En arrivant à la Tortue, le Nantais s'était trouvé un peu dépaysé. Les boucaniers, à la fois féroces et loyaux, et leur petite société où personne n'était hypocrite, où chacun vivait du produit de sa chasse, et où tout le monde était égal, sans magistrats et sans lois, avaient bouleversé toutes ses idées. ”

“ Ne semble-t-il pas entendre parler Dostoïevsky lorsque Philippe dit :
« Je me dégoûte chaque jour plus de ce que j’ai fait jusqu’ici. La forme n%en déplaît jusqu’à l’écœurement ; elle est maladroite et lourde sans profondeur. Il suffit que je la travaille pour quelle soit plus mauvaise et plus contournée encore. Mais, cré Dieu ! que je vais m y appliquer ! C’est d’ailleurs un tel plaisir, travailler ses phrases et ses idées, que le soir, quand je suis dans ma chambre à le faire, j atteins à de grands bonheurs. » ”

“ Louis XIV leur accorda d'avoir à Nantes une maison, érigée depuis en séminaire, par lettres patentes de l'an 1765, enregistrées au Parlement le 14 août 1766, et à la Chambre des Comptes, le 24 mars 1767. Ils y sont au nombre de cent. La multitude et l'opulence des habitants qui ont besoin de messes à la campagne sont leur unique ressource. Elle fournit le moyen de subsister à des hommes qui n'ont conservé de leur patrimoine que la foi de leurs pères. ”

“ « Monsieur le Préfet,
» Vous savez combien les Nantais aspiraient au moment où » Sa Majesté impériale aurait comblé leurs vœux par sa pré» sencè dans leur ville. Aujourd'hui, Nantes ne se trouve plus » dans le cas d'une exception affligeante. Elle s'enorgueillit » d'avoir possédé dans son enceinte le héros du siècle et du » monde, avec son auguste compagne. ”

“ Lucien Jean a quatre ans de plus que lui.
J’aime à ne séparer point ces deux écrivains, Philippe et Jean, dans mon esprit et dans mon cœur. Dirai-je toute ma pensée ? Lucien Jean est sans doute un moins grand écrivain que Philippe ; mais (et pour cela même peut-être) c’est un écrivain plus parfait. Les trop rares pages qu’il nous a laissées (car vous savez qu il est mort peu avant Philippe) sont durables. ”

“ En 1346 les Anglais, de même qu'ils l'avaient fait pour Saint-Germain-en-Laye, prirent et brûlèrent Nanterre. Ils y revinrent en 1411 unis, cette fois, aux Armagnacs pour se livrer à des actes de cruauté féroce : « Pendant les uns, « noyant les autres, ou exigeant des malheu« reux habitants plus de rançon qu'ils n'avaient « de biens », dit l'auteur de La Vie de « Charles VI (2) . »
Nanterre, autrefois, possédait deux églises, la paroisse qui est du titre de Saint-Maurice et la chapelle de Sainte-Geneviève. ”

“ Ainsi Nantua regimba. Nantua n'est pas d'un tempérament endurant. Il n'y a pas de population plus énergique en notre pays que celle-là. La race, l'air des montagnes y sont pour quelque chose, je le veux. Cette éducation qui s'appelle l'histoire y est peut-être pour beaucoup. Pendant sa première jeunesse, Nantua a eu à se défendre contre les nobles de la montagne qui, menés par les sires de Il hoires, venaient le piller ou le brûler un peu, en 1209, en 1232, en 1250 par exemple. ”

“ Car, tout comme Philippe, et de la même manière que Philippe, et avec autant de difficulté que Philippe, son frère Dostoïevsky était dévore d’un impérieux, d’un ardent et soucieux désir de culture. Et, non plus que Dostoïevsky, lorsque Philippe s’écrie : « Le temps de la douceur et du dilettantisme est passé. Maintenant il faut des barbares » vous entendez bien qu’il n’entend ni brûler le Louvre, ni étouffer les voix du passé, mais bien amener enfin à la parole ce qui, dans l’homme, n’a pas encore parlé. ”

“ C'est un vrai miracle que la princesse n'ait pas été découverte pendant son. expédition en Vendée. Mais dans une ville comme Nantes, absolument soumise au gouvernement de Louis-Philippe, où il y a tant de fonctionnaires, tant de troupes, tant de police, ne sera-t-il pas plus difficile encore de la dérober à tous les yeux? Les provisions que les demoiselles du Guiny font prendre au marché ne sont-elles pas plus abondantes qu'à l'ordinaire? ”

“ « Pourquoi dites-vous, écrit-il à M. de Formey, que madame de Maintenon eut beaucoup de part à la révocation de l'édit de Nantes? Elle toléra cette persécution comme elle toléra celle du cardinal de Noailles, celle de Racine, mais certainement elle n'y ent aucune part. C'est un fait certain, elle n'osait jamais contrarier Louis XIV. » Voilà la vérité ; on est toujours disposé à croire à des influences cachées sur les volontés des hommes qui conduisent le monde. ”

“ Ce dernier était regardé comme une de ses meilleures productions.
Parmi les tableaux de Natoire exposés aujourd'hui aux regards du public, il faut citer les suivants : Deux toiles dans la deuxième chapelle de l'église de Saint-Nicolas-de-Chardonnet, rue Saint-Victor , à Paris ; Trois tableaux au cabinet des Médailles et Antiques de la bibliothèque impériale : ce sont les trois premiers que l'on rencontre à droite en entrant. Le premier représente Thalie , le second
Terpsicore et le troisième Calliope. ”