Rezé

“ Combattre courageusement, comme l'on combat en France sous tous les drapeaux : c'est ce qu'on fit au Chêne, à la Pénissière, en Anjou, en Bretagne, partout; les Kersabiec , les Bourmont, les Rezé, les La Roberie, les Coëtus, les Mesnard, les Puysieux, les Cornulier, les Prévost; les de La Haye, maintinrent le vieux renom du courage vendéen, et les paysans soutinrent l'égalité des Français devant le péril. Mourir pour défendre son drapeau, c'est ce que firent d'Hanache, brave officier de la garde, qui portait le drapeau de la compagnie nantaise; Bonrecueil, qui avait suivi MADAME depuis le Midi ”

“ Malgré l'absence de leurs capitaines dont l'un, le brave et fidèle Thomas, était dangeureusement malade, les paysans, pendant la nuit, formèrent un rassemblement d'une centaine d'hommes. Charette avait jugé prudent de quitter Bellecour, « où trop d'allées et venues avaient attiré l'attention des habitants du village de Montbert, qui renferme quelques acquéreurs de biens nationaux, connus dans le pays sous le nom de patauds. »
La compagnie nantaise s'était partiellement rassemblée près du château de Rezé; elle arriva au château de Montbert le 4 juin, à quatre heures du matin. ”

“ Le bras droit de la Loire sera barré à la prairie de Mauves, en amont de Nantes (Voy. le plan du port de Nantes, Pl. II, fig. 4) , et détourné dans le bras gauche de Pirmil, lequel sera suffisamment élargi, puis barré lui-même au dessous du confluent de la Sèvre, pour être rejeté dans un nouveau lit qui sera ouvert au fleuve, là où passe le seil de Rézé : c'est ce qu'indique sur le plan la double ligne ponctuée en rouge,
qui marque les limites extrêmes de la zone où le nouveau lit peut être ouvert d'un côté comme de l'autre. ”

“ M. de Charette avait donc cru devoir en avertir M. le Romain , qui se trouvait alors auprès de lui.
Les deux autres officiers qui étaient à BelleCour au moment où Son Altesse Royale y arriva, étaient MM. de Monti de Rezé et Joseph Prévost de Saint-Marc. Le premier avait partagé les périls et les travaux de M. de Charette environ depuis un an ; il était attaché à sa personne en qualité d'aide-de - camp. M. Prévost, aussi dévoué, aussi fidèle, n'était point alors compromis ; il remplissait, auprès du chef du 3e corps , les fonctions d'officier d'ordonnance. ”

“ LE CORIPHEE, LES GRANDS DE L'ETAT ET CHOEURS DE FEMMES, à Phèdre. En vous seule Trézène espère,
Trézène obéit à vos lois ;
Auguste Reine, tendre mère, [270]
Veillez sur le fils de nos Rois.
OENONE. à Phèdre. Le sort ne vous est plus contraire,
Prenez le sceptre de nos rois :
En vous seule Trézène espère,
Le Ciel applaudit à son choix. [275]
TROUPE DU PEUPLE, dans le fond. Ô toi qui nous ravis un père,
Écoute nos plaintives voix ;
Dieu terrible, Dieu du tonnerre,
Veille sur le fils de nos rois.
ACTE II
Le Théâtre représente une Galerie du Palais des Rois de Trézène. ”

“ Et, dans cette Trézène, aujourd'hui mon partage, De mon aïeul Pitthée autrefois l'héritage, Qui m'a, sans balancer, reconnu pour son roi, Je vous laisse aussi libre et plus libre que moi. ”

“ Le dessein en est pris : je pars, cher Théramène, Et quitte le séjour de l'aimable Trézène. Dans le doute mortel dont je suis agité, Je commence à rougir de mon oisiveté. Depuis plus de six mois éloigné de mon père, J'ignore le destin d'une tête si chère ; J'ignore jusqu'aux lieux qui le peuvent cacher. ”

“ C'est vous qui sur ces bords conduisîtes ses pas. Vous daignâtes, seigneur, aux rives de Trézène Confier en partant Aricie et la reine : Je fus même chargé du soin de les garder. Mais quels soins désormais peuvent me retarder ? Assez dans les forêts mon oisive jeunesse Sur de vils ennemis a montré son adresse : Ne pourrai-je en fuyant un indigne repos, D'un sang plus glorieux teindre mes javelots ? Vous n'aviez pas encore atteint l'âge où je touche, Déjà plus d'un tyran, plus d'un monstre farouche Avoit de votre bras senti la pesanteur ; ”

“ Mon fils n’est plus ! Eh quoi ! quand je lui tends les bras,
Les dieux impatients ont hâté son trépas !
Quel coup me l’a ravi, quelle foudre soudaine ?
THÉRAMÈNE.
À peine nous sortions des portes de Trézène,
Il était sur son char ; ses gardes affligés
Imitaient son silence, autour de lui rangés ;
Il suivait tout pensif le chemin de Mycènes ;
Sa main sur les chevaux laissait flotter les rênes ;
Ses superbes coursiers qu’on voyait autrefois
Pleins d’une ardeur si noble obéir à sa voix,
L’œil morne maintenant, et la tête baissée,
Semblaient se conformer à sa triste pensée.
Un effroyable cri, sorti du fond des flots, ”

“ M. de Résie s'est constitué le défenseur de la noblesse et du clergé, le défenseur de Fléchier ; voyons comment il s'est acquitté de ce triple rôle.
M. de Résie s'afflige de ce que « le peuple aujourd'hui assujetti à l'insupportable joug de ses égaux, n'obéit pas a ces hommes qu'il était accoutumé à considérer comme étant supérieurs à lui par leur naissance, par leur mérite et leurs richesses ; » M. de Résie est noble, et croyant
qu'il y a encore une noblesse formant une classe à part, il se plaint de ce qu'on veut déverser le mépris sur cette classe. ”

“ Qu'est donc Retz ? Quel est ce singulier génie, qui sait à si peu d'intervalle être grand et petit, profond et léger, et qui, nous donnant dans son oeuvre une fidèle image de l'inégalité de sa conduite, y fait succéder les plus hautes vues aux récits les plus grotesques et les plus dévergondés? Comment pouvoir réunir en un seul portrait des traits si divers, et, devant une telle mobilité, comment ne pas hésiter à peindre un personnage qui se dérobe à nous sous tant de formes et nous déconcerte par tant de qualités et de vices contraires ? ”

“ Après ses protestations d'amour en faveur de la noblesse et du clergé, le sentiment que le critique exprime le plus souvent, c'est celui de l'étonnement. Comment moi, professeur de rhétorique, marguillier de ma paroisse (et je m'estime très-honoré de l'être, comme je m'étonne que M. de Résie, un si bon catholique, ne le soit pas de la sienne1) , moi, vice-président de l'académie, de Clermont, ai-je pu me décider à publier les Mémoires attribués à Fléchier ? ”

“ Nous retrouvons, au xviie siècle, la même histoire fragmentée, actualiste, personnelle, mais avec plus de finesse dans l’énergie colorée, une curiosité poussée vers l’homme plus avant. Incarnons en un seul ses essais dispersés, retenons les Mémoires du Cardinal de Retz, intrigant malchanceux, tout tissé de ruse et de force d’âme. ”

“ La Reine, qui entendit le jargon du cardinal, se remit tout d’un coup : elle me fit des honnêtetés ; et je répondis par un profond respect et par une mine si niaise, que La Rivière dit à l’oreille à Bautru, de qui je le sus quatre jours après : « Voyez ce que c’est que de n’être pas jour et nuit en ce pays-ci ! Le coadjuteur est homme du monde, il a de l’esprit : il prend pour bon ce que la Reine vient de lui dire, » La vérité est que tout ce qui étoit dans ce cabinet jouoit la comédie. Je faisois l’innocent, et je ne l’étois pas, au moins en ce fait. ”

“ Cette manière de voir et de raisonner ne doit point étonner dans M. de Résie, qui est arrivé à l'âge où, déjà du temps d'Horace, l'homme était laudator temporis acti ; pour moi, quoique je touche à cet âge, « notre siècle, selon l'heureuse expression d'un de nos plus brillants écrivains, notre siècle est une patrie dans le temps, comme notre pays nous en est une dans l'espace ; » je défends donc mon siècle, et, sur un autre point fort important, j'ai le malheur de n'être pas tout-à-fait de l'avis de M. de Résie ”

“ Elle dit à Le Tellier qu’il ne pouvoit ignorer les cruelles injustices qu’on m’avoit faites ; qu’elle ne vouloit pas aussi lui cacher le juste ressentiment que j’en avois ; qu’on publioit à la cour qu’elle venoit avec la résolution de me perdre, et que je disois publiquement dans Paris que je me mettois en état de me défendre ; qu’il voyoit comme elle que le parti de M. le prince, qui n’étoit pas mort, quoiqu’il parût endormi, se réveilleroit à cette lueur, qui commençoit à lui donner de grandes espérances ; qu’elle savoit qu’on faisoit des paris immenses ”

“ Que de fois n'a-t-il pas dû, dans ces longues heures d'isolement et de repos succédant tout à coup au mouvement et au bruit,
16 LE CARDINAL DE RETZ
évoquer de séduisants souvenirs, se transporter à Paris dans l'émeute, au parlement, au milieu du feu et du tumulte, et, rajeunissant de dix années, se retrouver encore le coadjuteur des barricades ! L'imagination offre souvent ces suprêmes et chères consolations. Et si Retz se plaisait dans le souvenir de ce passé, comment n'aurait-il pas trouvé le plus grand charme à le raconter? ”

“ « On peut croire le diable et ne le pas craindre ; il y a des choses au monde plus terribles. — Et quoi ? reprit-elle. — Elles le sont si fort que l’on n’oseroit même les nommer, luirépondis-je. » Elle m’entendit bien, à ce qu’elle m’a confessé depuis ; mais elle n’en fit pas semblant. Elle se remit dans la conversation publique. L’on descendit à l’hôtel de Vendôme, et chacun s’en alla chez soi.
Mademoiselle de Vendôme n’étoit pas ce que l’on appelle une grande beauté, mais elle en avoit pourtant beaucoup ”

“ ORTHEZ. Oui, c’est vrai, mais le chef-d’œuvre, c’est à vous que je le dois.
RENÉE. Oh ! vous m’avez faite plus belle que je ne suis !
ORTHEZ. Plus belle ! mais des natures aussi parfaites que la vôtre nous donnent toujours tort.
RENÉE. Oh ! que dites-vous là !
ORTHEZ. Oui, malgré moi, mon âme déborde. Du jour où je vous ai vue, votre beauté idéale m’a plongé dans un enthousiasme que j’ai voulu en vain maîtriser. J’ai cherché dans l’agitation du corps une diversion à l’état de mon âme, et je n’ai fait qu’exagérer mon délire ”

“ Je m’en déclarai ainsi à M. le prince, qui fit un petit tour à Paris huit ou dix jours après la paix, et que je vis chez madame de Longueville. M. de Beaufort et M. le maréchal de La Mothe parlèrent de même. M. d’Elbœuf en eut envie ; mais la cour le gagna par je ne sais quel intérêt. Messieurs de Brissac, de Retz de Vitry, de Fiesque, de Fontrailles, de Montrésor de Noirmoutier, de Matha, de La Boulaye de Caumesnil, de Moreul, de Laigues et d’Annery demeurèrent unis avec nous ; et nous fîmes une espèce de corps lui, avec la faveur du peuple, n’étoit pas un fantôme. ”

“ Les instances du chapitre et des curés de Paris, qui firent pour moi tout ce qui étoit en leur pouvoir, quoi mon oncle, qui étoit le plus foible des hommes, et jaloux de moi jusqu’au ridicule, ne les appuyât que très-mollement ; leurs instances, dis-je, obligèrent la cour à s’expliquer des causes de ma prison par la bouche de M. le chancelier, qui, en la présence du Roi et de la Reine, dit à tous ces corps que Sa Majesté ne m’avoit fait arrêter que pour mon propre bien, et pour m’empêcher d’exécuter ce que l’on avoit sujet de croire que j’avois dans l’esprit. ”

“ « Un homme qui ne peut plus faire de figure dans le siècle, prend souvent le parti de s'ériger en dévot. Cela est bientôt fait ; il n'a qu'à réformer un peu son extérieur, qu'à faire le sévère, qu'à trouver à re¬
Mais entendez M. de Résie : « Nous ne craignons pas de le dire : il y a telles phrases qui, si elles avaient été écrites par Fléchier, seraient une tache ineffaçable pour sa mémoire, et qui laisseraient des doutes bien pénibles sur la sincérité de son orthodoxie et sur celle de ses sentiments religieux. » ”

“ Peu de livres offrent des théories plus complètes de sédition ; on y découvre tous les moyens de tromper et de soulever le peuple ; les maximes les plus hardies s'y présentent sous un aspect séduisant. Le conventionnel Legendre lisait les Mémoires du cardinal de Rets et les appelait le Bréviaire des révolutionnaires.
Reste l'écrivain ; à ce point de vue, le cardinal de Retz a de grandes qualités ; il a du nerf, des lueurs de style qui éclairent la phrase, des bonheurs d'expression qui peignent d'un mot un homme et dessinent un caractère. Retz est plutôt un bon peintre qu'un exact narrateur. ”

“ N'est-il pas un rayon descendu des cieux, qui répand sur la terre une lumière inconnue et vient apprendre à l'univers étonné des secrets qu'il admire et qu'avant cette révélation il ignorait encore? Quelque imparfaite que soit cette définition, et il était impossible qu'elle ne le fût pas, s'il est un lecteur qui ne reconnaisse pas dans les Mémoires du cardinal de Retz le cachet du génie, il faut le plaindre. ”

“ Aussi, le baron du Bec, gouverneur de la Capelle, « homme d'esprit et de qualité, mais qui se trouvoit dans ce cas, quoique discourant aussi pertinemment que César lui-même sur la défense de sa place, » n'eut pas plustôt vu l'ennemi sous ses murs, que, perdant à la fois l'esprit et le coeur, il consentit à capituler, dès le septième jour du siège, a sans attendre aucune extrémité, » en sorte que le maréchal de Rrézé, que le roi avoit envoyé à son secours, arriva quand la Capelle étoit déjà au pouvoir des Espagnols. ”

“ « Celui qui l’a fait, lui dit-elle, n’est point son ami intime ; il n’a nul dessein que le cardinal le voie, ni que cet écrit coure ; il n’a point prétendu le louer. Le portrait m’a paru très-bon, pour toutes ces raisons. Je vous l’envoie, et vous prie de n’en donner aucune copie : on est si lassé des louanges en face, qu’il y a du ragoût à pouvoir être assuré que l’on n’a eu nul dessein de faire plaisir, et que voilà ce qu’on dit quand on dit la vérité toute « naïve. »
Voici ce morceau, où l’on reconnoîtra la touche fine et délicate de l’auteur des Maximes. ”

“ « Nous ne saluerons plus les premiers présentement. » Ce qu’il disoit, parce que bien que je fusse très-mal avec M. le prince, et que je marchasse presque toujours fort accompagné, je le saluois, comme vous pouvez croire, partout où je le rencontrois, avec tout le respect qui lui étoit dû par tant de titres. Je lui répondis : « Pardonnez-moi, monsieur, nous saluerons toujours les premiers, et plus bas que jamais. À Dieu ne plaise que le bonnet rouge me fasse tourner la tête au point de disputer le rang aux princes du sang ! Il suffit à un gentilhomme d’avoir l’honneur d’être à leur côté. » ”