Adolphe Radiguel

“ L'Etat vint à sentir l'importance d'avoir une station maritime à l'embouchure de la Loire. On était encore au temps où les défenses de terre pouvaient garantir les établissements maritimes contre les projectiles de l'ennemi. On offrit par là à la marine de Nantes la perspective de pouvoir opérer les transbordements obligés de ses navires sur des allèges, dans une eau un peu plus tranquille que celle de la rade de Paimboeuf. L'établissement d'un bassin à flot à Saint-Nazaire fut donc considéré comme le moyen de créer un avant-port pour Nantes. ”

“ Déjà un transit considérable s'opère par le Havre en destination du bassin du Rhin. C'est une nouvelle fonction économique qui incombe à la France. Il importe à l'intérêt français comme à celui de tous, que cette fonction soit remplie aussi complètement que faire se peut. Pour nous mettre donc à môme d'offrir aux contrées continentales un transit plus avantageux encore, rien ne conviendra mieux que l'établissement du nouveau port de Nantes, lequel, au moyen de sa ligne de chemin de fer sur Orléans, prolongée ad hoc vers l'est, sera directement relié aux bassins supérieurs du Rhin et du Danube. ”

“ Les conditions d'une industrie prospère ne se trouvent pas également partout, et elles se trouvent à Nantes peut-être moins qu autre part. La vie de manufacture est asservissante et concentrée, tandis que l'activité de notre race bretonne est d'un caractère plus hardi et plus aventureux. Elle a tout le dévouement qu exigent les entreprises lointaines dont la navigation est l'âme. ”

“ L'établissement du port de Saint-Nazaire en avant de Nantes, avec la tête de ligne du chemin de fer sur Paris, a porté sans compensation une notable atteinte au commerce de Nantes. Nous disons sans compensation, parce que l'inconvénient de l'allégement et du gabarrage n'en subsiste pas moins à Saint-Nazaire qu'à Paimboeuf. La longueur du trajet en gabarre n'en est que plus longue et plus coûteuse; et pour surcroît, l'endiguement du chenal du fleuve a rendu le passage moins aisé aussi pour ces embarcations courtes, étroites et peu profondes. ”

“ Cependant, indépendamment de l'intérêt purement nantais, le vaste bassin de la Loire avec ses onze millions d'hectares et plus, produisant le blé et le vin en abondance, et renfermant môme presque tous nos bassins houilliers, mérite bien d'avoir pour débouché à l'ouest sur la grande mer, un port d'attache qui puisse recevoir commodément les navires de tout tonnage ainsi que les paquebots transatlantiques. ”

“ Depuis que l'industrie et la fabrique se développent dans la région occidentale de la France, l'importation des charbons anglais est de plus en plus considérable, et pour ces spécialités et pour les autres branches du trafic ordinaire. La placé de Nantes ne demande qu'à remplir sa fonction dans le développement, général du commerce. Que son port soit donc trasnformé de manière à être accessible en tous temps et à des navires de tout tonnage, les branches diverses du commerce prendront un développement qui rendra la cité nantaise de plus en plus florissante, tout comme le Havre et Marseille. ”

“ La marée, toutefois, ne pouvait se faire sentir à Ingrandes, ni même à Ancenis ; du moins elle ne remonte, guère aujourd'hui qu'à Mauves, à 15 kilomètres de Nantes. Ce nom, par sa signification de mauvaise eau, indique que là finissait la navigation maritime, et pouvait commencer, celle de la batellerie. Par opposition, nous trouvons à l'autre extrémité de l'estuaire de la Loire, du côté du large, la pointe de l'Eve, c'est-à-dire de l'eau par excellence. Ce cap signalait aux navigateurs le chenal qui donne accès dans la baie de Loire. ”

“ Si l'on considère en effet le prodigieux développement que l'agriculture et l'industrie ont pris sur le continent, l'énorme accroissemement de la consommation qui en résulte, et comme conséquence de tout cela, la masse de plus en plus considérable des importations et des exportations, on sent l'opportunité d'avoir un port d'attache, en quelque sorte général, et surtout plus avantageusement situé et en de meilleures conditions que ceux qui ont rempli jusqu'à présent tant bien que mal cette fonction. ”

“ Dans les arrangements nouveaux du port de Nantes, on s'est étudié à consulter la commodité et l'avantage du chemin de fer, qui sera toujours pour la ville l'un des princi paux éléments de prospérité. On connaît la vicieuse disposition actuelle de la voie ferrée, établie à niveau sur les quais mêmes, ce qui fait que le mouvement du chemin de fer, celui du port et celui de la ville viennent ainsi se gêner et se contrarier très préjudiciablement. L'art consistait à lever heureusement cette grande difficulté. ”

“ Ce qu'il importe de développer surtout en Bretagne, c'est la navigation ; toute la France en profitera à l'avenir comme elle en a profité par le passé. D'un autre côté, l'élément capital d'une industrie développée et lucrative, c'est le charbon à bon marché. Or, le charbon convenable fait défaut dans l ouest de la France : on est réduit à le faire venir d'Angleterre, ce qui met cet élément indispensable à un prix peu favorable à la plupart des industries. ”

“ L'évaporation, en été, n'absorbera guère qu'un demi-mètre cube d'eau par seconde, soit 43,200 mètres cubes par jour, ce qui équivaut à une tranche d'environ 0m 004 de hauteur, sur une superficie de mille hectares ou dix millions de mètres carrés que pourra avoir le canal. Cela fera deux mètres cubes d'eau par seconde ; mais il faut ajouter la perte par les filtrations, qui dans les commencements est plus ou moins considérable. On sait que tous les canaux s'étanchent naturellement ou artificiellement, et que lorsqu'il se produit des fuites de fond, on a de prompts moyens d'obturation. ”

“ Tout centre de population un peu important doit être bien fourni d'eau, et Saint-Nazaire en manque absolument. On est réduit à aller aiguayer pour la ville comme pour la marine, à plusieurs lieues vers l'amont de la baie, où l'on ne puise encore que de l'eau un peu saumâtre; on ne saurait prendre celle des marais. Enfin un inconvénient capital, c'est l'envasement constant du bassin actuel qui s'alimente avec les eaux excessivement limoneuses de la marée. Les navires n'y peuvent guère se mouvoir, et restent le plus souvent échoués dans la vase. ”

“ Il ne suffit pas de déplacer une barre, il faut empêcher qu'elle ne se reforme plus loin, ce que l'endiguement prolongé ne saurait faire. Dans le chenal endigué de la petite Clyde, on emploie avec efficacité le dragage, parce que la cause de l'envasement est faible ; mais qui se flatterait de vaincre ainsi l'ensablement en Loire? Qui nombrerait les centaines de milliers, les millions même de mètres cubes de sable que charrient les vingt-quatre milliards de mètres cubes d'eau que la Loire verse chaque année dans sa baie, et qui passeront forcément dans le chenal aujourd'hui indiqué? ”

“ Aucun autre point n'offrirait cet avantage; c'est donc là que doit se trouver le port d'attache continental désiré.
Pour tout navire arrivant d'Amérique, d'Afrique où de l'Inde en Europe, il n'est pas un atterrage aussi facile et aussi peu périlleux que celui qui se fait sur Belle-Ile. Les navigateurs trouvent là un point en vue d'une très grande distance, une mer rarement violente, des abris sûrs et faciles à atteindre. Il est loin d'en être de même pour les navires qui ont à entrer dans le canal de la Manche. ”

“ L'exploitation des engrais est encore une spécialité du trafic de Nantes, qui devient aussi un port à blé tant pour l'exportation dans les années de bonne récolte, que pour l'importation dans les années mauvaises. ”

“ Par exemple, les négociants nantais auraient toute facilité pour se transporter à volonté avec leurs commis à Saint-Nazaire, pour y veiller aux transbordements, à l'armement et au désarmement de leurs navires ; ils auraient, de plus, la faculté de faire arriver plus tôt les marchandises les plus pressées ; ces prétendues facilités ont été obtenues, mais au prix de déplacements et de dépenses très à charge au commerce nantais. Cela sert à faire voir que Saint-Nazaire dans les conditions actuelles, n'est pas l'avant-port de Nantes, mais bien un autre port. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, le nouveau port de Saint-Nazaire n'en est pas encore à vivre de sa vie propre : c'est comme un parasite en bonne condition pour absorber l'être sur lequel il se trouve enté. Si donc la situation respective des deux ports restait comme nous la voyons, il faudrait s'attendre à voir la nouvelle place de commerce se substituer plus ou moins tôt à l'ancienne. La marine de Nantes se reporterait à Saint-Nazaire. ”

“ Outre sa position plus continentale, la grande ville de Nantes, siège d'un puissant commerce maritime, offrira à la Compagnie des paquebots transatlantiques un point d'attache des plus désirables. Les relations d'affaires y sont de toutes sortes et avec tous les pays ; quand sous ce rapport, tout sera long et difficile à créer à Saint-Nazaire. ”

“ Cette simple et facile mobilisation de masses de produits souvent énormes, est d'un avantage inappréciable pour le commerce : c'est l'un des plus grands points de sa bonne économie. L'institution des docks est si bien appréciée en Angleterre, qu'il n'est pas de port qui n'ait voulu avoir les siens. Nous commençons aussi à en comprendre l'importance. Le Havre et Marseille ont adopté ce progrès, et le nouveau port de Nantes n'aura rien à envier en ce genre à ses devanciers. ”

“ Une considération d'un ordre supérieur à l'intérêt même du commerce, milite pour faire de la France un pays de grand transit. Notre pays deviendra ainsi nécessaire aux besoins les plus usuels de peuples que l'on a longtemps soudoyés contre nous. En ce temps-là, pour toutes leurs provenances de l'Océan, ces peuples se trouvaient sous la dépendance de l'Angleterre. Il importe d'étendre sur eux l'influence do notre transit, pour qu'on ne puisse plus les armer aussi facilement contre la France, dans l'intérêt de querelles qui leur sont généralement étrangères. ”

“ On sait combien la position du chemin de fer longeant les quais à niveau est gênante tant pour la circulation de la ville que pour la marine dont elle coupe les communications avec le port, enfin pour le chemin de fer môme dont le mouvement contrarié se trouve constamment en péril. ”

“ On comprend bien aujourd'hui dans les ports, l'avantage d'avoir des bassins où les navires peuvent stationner à flot au lieu d'échouer à marée basse. Pour avoir toute leur utilité, ces bassins doivent être bordés de magasins à quai où les navires chargent et déchargent leurs marchandises avec facilité, sécurité et célérité. Outre le transbordement et l'emmagasinage, l'administration des docks se charge du traitement et des manutentions diverses qu'exige le bon entretien des marchandises; le tout sous sa responsabilité et moyennant un tarif de frais peu onéreux. ”

“ Les hôtels du port de Nantes partagent maintenant leurs passagers avec les hôtels de Saint-Nazaire. La foule des gens du port commence à se voir enlever peu à peu le mouvement de navires et de marchandises où elle trouve l'emploi qui la fait vivre. ”

“ Pour ce qui est des crues, il est chanceux d'en attendre ce qu'habituellement elles ne peuvent donner. En général, si le courant d'une crue tend à creuser dans sa période de croissance où la vitesse augmente toujours, il tend à recombler dans sa période de décroissance où la vitesse diminue de plus en plus. Il arrive alors que les sables qui ont pu être charriés d'amont jusqu'à un point donné, ne peuvent passer outre par l'effet de la diminution de la pente combiné avec celui de l'affaiblissement de la vitesse. C'est ainsi que l'effet du recomblement est en somme supérieur à l'autre ”

“ Que ne sera-ce donc pas si l'on établit deux corps morts prolongés dans son lit môme ?
Dans un endiguement continu comme celui que l'on vient d'exécuter en Loire, la coupure d'une traverse n'est pas aussi facile que si l'endiguement n'existait que sur le point à couper. Il est empêcher de se reformer sur un autre point la barre
que l'on auraite, n'en serait-il pas de même sur le cours du chenal
endigué, que la traverse se reformerait à l'aval du débouché des digues, là où la masse du flot s'accumule en remous, ne pouvant plus guère pénétrer qu'à moitié dans le chenal rétréci ”

“ Ce ne sera que près de son extrémité que la rigole en recevra un plus considérable, le Brivet qui draine à peu près les deux tiers des versants de la rive droite de la Basse-Loire, dont la superficie est d'environ 60,000 hectares. Comme ce sont des terrains généralement plats où les eaux ne s'écoulent pas rapidement et où elles stagnent en débordant, on peut admettre que dans les plus grandes eaux, 1,000 hectares ne fourniront ici que 1 mètre cube d'eau à écouler par seconde; ce qui, pour les 60,000 hectares du bassin, donne un volume d'eau de 60 mètres cubes par seconde. ”

“ Le barrage du bras de Mauves formera un pont à vannes qui, étant fermées, empêcheront les eaux surélevées du canal maritime de tomber dans la Loire en étiage, et les eaux de celle-ci d'envahir le canal dans les crues. ”

“ Le transport de ces masses de population généralement peu aisée s'opère principalement par des voiliers d'un fort tonnage et plus ou moins rapides. Il ne faut pas faire de doute que, dès le moment où le port de Nantes sera accessible à de tels navires et aura des relations plus suivies qu à présent avec les pays de destination, il ne reçoive une notable partie du courant d'émigration. ”

“ Nous semblons faits pour être les pionniers du monde. Sans parler du grand rôle que remplirent les Armoricains dans les migrations celtiques des temps primitifs, on peut dire que leurs descendants ont pris la part principale dans la fondation de nos colonies modernes. Si l'Inde n'est pas restée une colonie française, ce n'est pas la faute du courage entreprenant des Bretons. Ce sont eux qui, joints aux Normands, ont colonisé le Canada, découvert et exploité les premiers les richesses naturelles des vastes contrées qui forment le bassin du Mississipi. ”

“ Ici la hauteur moindre tient à une plus grande proximité de la baie où la masse inondante vient faire son étale. Il y aurait encore moins de crue à Nantes si le rétrécissement du lit du fleuve à Trentemoult et à Roche-Maurice ne contribuait à retenir les eaux à l'aval des ponts. De plus les nouvelles digues amorcées sur ces étranglements et que l'on vient de prolonger, réduisent d'environ moitié la section d'écoulement de la Basse-Loire. Il faut donc s'attendre à une aggravation du mal des inondations ”

“ Le progrès de l'art exige que l'on puisse avoir des formes éclusées au niveau des bassins et facilement asséchables. Les navires y seraient reçus, visités et radoubés, puis remis à flot comme auparavant. Les positions où de telles formes pourraient s'établir convenablement sont assez rares; mais dans les aménagements du nouveau port de Nantes, il en est un qui doit le doter de cales de construction de ce genre. ”