Armoricains

“ Lunaire ne se borna point à rétablir dans ce canton la vie et la civilisation matérielle ; il y fonda la vraie civilisation, la vie morale, en y dressant comme un phare la croix de JésusChrist; qui jusque-là n'y avait pas été plantée.
La ville d'Aleth, dont le commerce soutenait la prospérité, était encore toute païenne; paganisme étrange et composite, mélange du culte druidique et du polythéisme latin; c'était alors la religion de tous les indigènes — Armoricains ou Gallo-Romains — dispersés dans la partie septentrionale de notre péninsule, depuis la baie de Saint-Jacut jusqu'au Coësnon. ”

“ Au milieu de ces resplendissantes fulgurations, la voûte de vapeurs semble prendre feu tout entière. On dirait aussi que l'Océan est incendié comme le ciel, et je vois plusieurs éclairs ascendants qui, s'élevant de la crête des lames, vont croiser ceux les nues. Une forte odeur sulfureuse se répand dans l'atmosphère, mais jusqu'alors la foudre nous a épargnés et n'a frappé que les flots.
A deux heures du matin, l'orage est dans toute sa fureur. Le vent est passé à l'état d'ouragan, et la houle, qui est épouvantable, menace de disjoindre le
radeau. ”

“ Balayée par les vents, sa surface aspire sans cesse les gaz nuisibles qui chargent l'atmosphère; elle engloutit dans son énorme masse les débris que lui apportent les eaux courantes qui ont lavé les continents, et elle rend à l'atmosphère ces eaux purifiées sous forme de vapeurs qui retombent sur la terre en pluie, en neige et en rosée. Ces eaux retournent à l'Océan par le canal des rivières et des fleuves; et ainsi s'établit ce cercle éternel, ce voyage sans fin, qui fait servir les mêmes éléments à l'entretien et au renouvellement de la vie organique du globe. ”

“ Ne sait-on pas que les mêmes changements se produisent très-souvent le soir, quand tous les vents se taisent, quand l'atmosphère n'est plus agitée par cette multitude de courants opposés que produit l'action du soleil sur la surface si diversifiée du sol, quand enfin la nature entière semble s'endormir? Eh bien, réunissez ces conditions à l'approche d'un orage, diminution dépression extérieure, qui rend un peu plus rapide le dégagement des gaz d'une source sulfureuse, ampliation des odeurs, ampliation des bruits, qui fait entendre beaucoup plus fort et plus loin l'éruption des gaz ”

“ C'est la voie la plus sûre, puisque dans l'air, se promenant à toutes les hauteurs, la sécurité, la stabilité du dirigeable est assurée, même si les vents qui l'entourent et l'emmènent soufflaient en tempête et en ouragan. ”

“ Elle opère l' absorption des gaz délétères dans le vaste laboratoire atmosphérique , et fait en même temps pénétrer partout les éléments de fécondité créés par les orages . Par les vents généraux , par les tempêtes mêmes , elle porte les vapeurs de l' Océan vers les plaines , vers les forêts , vers les montagnes où elles alimentent la source des fleuves . L' atmosphère nous apparaît ainsi comme un ensemble de forces merveilleusement combinées , qui jusque dans leurs plus redoutables perturbations , montrent avec évidence les bienfaisants desseins de l' intelligence suprême . ”

“ Car, dans sa chute, elle entraîne et précipite avec elle les miasmes fétides que le sol exhale pendant l'intervalle d'une pluie à l'autre. De sorte que l'air étant ainsi purgé de temps en temps de tous les corps étrangers qui vicient sa nature, est toujours maintenu dans un état propre à entretenir la respiration et par suite la vie des hommes et celle des animaux.
Les pluies abondantes surtout, même les pluies d'orage, jouent un très-grand rôle sous le point de vue de la pureté de l'atmosphère. Quand il n'a pas plu de longtemps , l'air est pour ainsi dire saturé d'exhalaisons malfaisantes. ”

“ L’homme, les animaux et les plantes vivent au fond de cet océan de fluide respirable, qui est environ huit cent fois moins compacte que l’eau, mais qui cependant, mobilisé par des vents impétueux, peut remplacer le poids qui lui manque par la grande vitesse qu’il acquiert et produire des effets tout aussi terribles que l’eau, ainsi qu’on l’observe dans les ouragans des Antilles et des contrées in 1er tropicales, qui rasent tout à la surface du sol qu’ils balaient. ”

“ Tout le monde sait que l'évaporation des eaux de la mer fournit des vapeurs qui montent dans les plages supérieures de l'atmosphère, où l'abaissement de la température est la cause principale qui détermine la condensation plus ou moins brusque de la vapeur d'eau, et, par suite, sa chute sous une double forme : de neige, sur les sommets des montagnes, élevés, sous notre latitude boréale de 45°, à plus de 2500 mètres au-dessus de la mer; et de pluie ordinaire sur nos sols, moins élevés au-dessus de l'Océan. ”

“ Sans l'influence bienfaisante de ces vapeurs qui, à chaque instant, s'échappent de la surface des mers, toute la terre languirait, déserte et inanimée ; le dessèchement de l'Océan, lent ou subit, suffirait probablement pour plonger dans le néant toute la nature organisée. Ce vaste amas d'eau sert également à engloutir et à décomposer beaucoup de mauvais gaz et de débris, tant du régne animal que du végétal. Enfin l'Océan, en ouvrant un vaste champ au éommerce, rend voisines des nations que tant d'immenses montagnes et tant de fleuves rapides semblaient pour toujours avoir séparées. ”

“ Le vent qui enfle les voiles du navire et le pousse à travers les océans, le cyclone qui déracine les arbres, renverse les édifices et dévaste tout sur son passage, doivent leur puissance prodigieuse à réchauffement des couches atmosphériques par le soleil des tropiques. ”

“ Pour établir cette opinion, & prouver que les pluies, les neiges, les brouillards, les rosées, & généralement toutes les vapeurs qui s’élevent tant de la mer que des continens, sont les seules causes qui entretiennent les fontaines, les puits, les rivieres, & toutes les eaux qui circulent dans l’atmosphere, à la surface, & dans les premieres couches du globe ; toute la question se réduit à constater 1°. si les vapeurs qui s’élevent de la mer & qui se résolvent en pluies, sont suffisantes pour fournir d’eau la superficie des continens & le lit des fleuves. ”

“ Toutes les réunions de gaz attirés par la forte chaleur du soleil, venant dans le même moment de diverses directions avec une énorme vitesse, produisent des vents tourbillonnants ou des 'tempêtes, qui s'abaissent sur la terre et les mers, occasionnant des sinistres toujours préjudiciables au genre humain. ”

“ Les éclairs sillonnent le ciel en tous sens. C'est l'orage qui s'annonce. Tout à coup, un coup de vent violent éteint nos torches, et la pluie, — une pluie diluvienne, comme on n'en voit jamais en France, — commence à tomber. ”

“ Nous traversâmes tout l’ancien continent et nous planions au-dessus de l’océan Pacifique, quand, à la suite d’un furieux orage, je fus précipitée en pluie sur le pont d’un grand navire, précisément dans un vase que l’on avait attaché à l’affût d’un canon pour recevoir l’eau du ciel. L’orage ayant cessé, un jeune homme vint prendre le vase qui était plein, et le transporta dans sa cabine. Cette eau était destinée à entretenir la fraîcheur d’une plante rare qu’il apportait des Indes à sa mère. ”

“ Qu’à ce moment une bouffée de vent ébranle la vitre, que la flamme agonisante ait un brusque sursaut, que la corde d’un rouet vienne à se rompre, ou que la nappe qui enveloppe le pain sur la table frémisse à quelque souffle d’air, c’est assez pour communiquer à tous ces hommes, à toutes ces femmes, le sentiment délicieux et poignant à la fois de la confuse présence de l’Anaon. ”

“ L’air sera obscur, à cause de la pluie serrée frappant obliquement, sous la pression transversale du vent et faisant des ondes dans l’air, comme on le voit par la poussière, avec cette différence que cette inondation sera traversée par les lignes que forment les gouttes de l’eau qui tombe. Mais sa couleur viendra du feu engendré par la foudre, fendant et déchirant les nues, dont les flammes frapperont et ouvriront les abîmes des vallées remplies, dont les ouvertures montreront dans leurs abris le haut des plantes courbé. ”

“ La mer se gonfle, devient mauvaise, les barques, assaillies par les vagues, fatiguent et craquent; il tonne, les nuages sont noirs et des éclairs les sillonnent : l'ouragan se déclare... Par bonheur, le vent
change, une modification subite dans la température de l'atmosphère crève les nues, qui s'effondrent en averse, l'agitation des flots ne grandit plus, une embellie se produit, et les pêcheurs, secoués et trempés, en sont quittes pour un surcroît de fatigue, un brin d'émotion et une forte baignade. ”

“ L'eau de pluie. — La pluie a pour origine l'évaporation des eaux de la surface de la terre, et principalement de l'Océan.
Ces eaux réduites en vapeur et dans un état vésiculaire particulier forment les nuages qui, lorsqu'ils sont suffisamment accumulés, donnant lieu à la pluie. C'est une véritable distillation qui se produit où l'Océan est la cornue contenant le liquide à distiller ; l'atmosphère, le tuyau où passent les vapeurs produites par la chaleur solaire, la terre, le récipient où les vapeurs se condensent. ”

“ Puisque le vent est si terrible,—puisque nos ancres sont perdues,—puisque nous n'avons même plus cette chétive ressource de notre soupape dérisoire,—puisque cette terre irritée ne veut pas décidément de nous et nous repousse avec tant de violence,—pourquoi ne pas regagner,—tout simplement, tout bonnement,—ce domaine de l'air qui est nôtre, bienveillant et hospitalier toujours, où l'ouragan lui-même nous caresse?... ”

“ L'Océan répond par de profonds mugissements aux éclats de la foudre et aux sifflements des rafales de l'ouragan. Il tressaute d'indignation, bouillonne, se soulève, s'arrache de son lit et pousse vers le ciel ses vagues irritées et ses lames invincibles.
Les vents acharnés contre lui le percent et réduisent ses flots en écume ; ils le perforent de leur spirale aiguë comme une vrille, creusent dans ses flancs d'énormes tourbillons et s'enfoncent avec fureur dans ces horribles plaies tournantes. ”

“ La transformation incessante des eaux de la surface en vapeurs, par l’action du soleil et du vent, et la réduction de ces vapeurs en pluies par le refroidissement dans l’atmosphère, pluies qui retombent sur le sol pour se vaporiser de nouveau et retomber encore, sans qu’il soit possible d’entrevoir le terme de cet état de choses, peut donner une idée du phénomène dont nous venons de parler, et de son incommensurable durée. ”

“ Une vibration intense et sauvage faite de tous les bruits de l’ouragan planait dans la chaleur silencieuse ; l’air était imprégné d’une odeur de métal chauffé, d’huile et d’une légère vapeur. Les coups de bélier de la mer, sourds et formidables, semblaient traverser la chambre des machines de part en part. ”

“ On peut croire qu’il en est de même des ouragans : ils durent peu, tant qu’ils soufflent seuls ; mais dès qu’ils ont associé leurs forces, et que l’air, chassé de plusieurs points de l’atmosphère, se ramasse sur un seul, ils y gagnent plus de fougue et de persistance.
XIII. Un nuage qui se dissout produit donc du vent ; or, il se dissout de plusieurs manières : ce globe de vapeurs est crevé quelquefois par les efforts d’un air enfermé qui cherche à sortir, quelquefois par la chaleur du soleil, ou par celle que déterminent le choc et le frottement de ces masses énormes. ”

“ Quelques jours avant que le terrible ouragan se déchaîne, la nature, déjà morne et comme voilée, semble pressentir un désastre. Les petites nuées blanches qui voyagent dans les hauteurs de l'air avec les contre-alizés se cachent sous une vapeur jaunâtre ou d'un blanc sale; les astres s'entourent de halos vaguement irisés ; de lourdes assises de nuages qui, le soir, offrent les plus
magnifiques nuances de pourpre et d'or, pèsent au loin sur l'horizon ”

“ Les renversements des vents périodiques, la production 1 de courants contraires engendrés par des causes diverses, telles que les marées aériennes, les perturbations électriques, les changements de densité résultant d'une abondante évaporation, occasionnent dans l'air des mouvements brusques, qu'on peut appeler aussi les spasmes de l'océan atmosphérique, et que tout le monde connaît sous les noms de tempêtes et d'ouragans. ”

“ On m'accuse d'avoir fait et laissé faire beaucoup de mal ; quand l'orage plane sur la surface de la terre pour purifier l'air et féconder les montagnes, les vallées et les plaines d'une pluie abondante, doit-on se plaindre si dans sa course les toits et les tuiles mouvantes sont enlevées, ou qu'il abatte des fruits et des arbres ? le soleil même , lorsque sur le pôle arctique il répand sa lumière bienfaisante , tue et brûle toutes les plantes vitales situées sous sa ligne. ”

“ Lorsqu’en voyageant dans la presqu’île armoricaine, dit Renan, ... on entre dans la véritable Bretagne, dans celle qui mérite ce nom par la langue et la race, le plus brusque changement se fait sentir tout à coup. Un vent froid, plein de vague et de tristesse, s’élève et transporte l’âme vers d’autres pensées ; le sommet des arbres se dépouille et se tord ; la bruyère étend au loin sa teinte uniforme ; le granit perce à chaque pas un sol trop maigre pour le revêtir ; une mer presque toujours sombre forme à l’horizon un cercle d’éternels gémissements... ”

“ Un vent froid, précurseur de l'orage, enlève par instants d'épais tourbillons de poussière qui aveuglent et forcent à s'arrêter. Dans les cieux embrasés, des nuages obscurs promènent leurs ombres rapides et s'amoncellent sur les coteaux. De larges gouttes d'eau s'échappent des nues qui se heurtent et font briller de longs sillons de feu serpentant dans leur sein, tandis que les rugissements des aquilons déchaînés préludent aux rafales. ”