Pôle arctique

“ Comme la terre opère son mouvement diurne en tournant sur un axe supposé, la sphère armillaire est munie d'un axe réel qui passe par son centre, et autour duquel elle se meut; on appelle pôles les deux extrémités de cet axe : l'un, qui est le pôle nord, se nomme pôle arctique, et celui qui se trouve au midi se nomme pôle antarctique. ”

“ La seule influence qui rayonne du centre polaire tend à troubler cet équilibre, car les débris de roche, enlevés au pôle arctique par les glaces flottantes ne sont emportés que dans une seule direction jusqu'aux limites de la zone torride, et cette direction est celle des courants qui descendent dans l'Atlantique; partout ailleurs les produits de l'érosion s'arrêtent aux abords du cercle polaire. ”

“ Le second point à établir est la stabilité « relative » des masses continentales actuelles et de leur distribution autour du pôle arctique, occupé par une mer, tandis que l’autre pôle correspond à une calotte de terre ferme peu étendue entourée par un immense océan, L’importance du pôle arctique au point de vue de la production des plantes et des animaux et de leurs migrations, aussi bien que la nullité de l’autre hémisphère à ces mêmes points de vue, ressortant de ce groupement. ”

“ Il est même à remarquer que l’ancien Pôle sera lui- même immergé sous plus de 3000 mètres d’eau, puisqu’il se trouve à une moindre distance du centre de la Terre par suite de l’aplatissement du sphéroïde. Donc, le domaine acquis par la North Polar Practical Association devrait être noyé et par conséquent inexploitable. Mais le cas a été prévu par Barbicane and Co. et des considérations géographiques, déduites des dernières découvertes, permettent de conclure à l’existence, au Pôle arctique, d’un plateau dont l’altitude est supérieure à 3000 mètres. ”

“ Le courant perpétuel qui descend du nord , le long de la côte orientale de l'Amérique et de la côte occidentale du vieux Groenland, fournit une forte présomption qu'il existe une communication non-interrompue entre le détroit de Davis et le grand bassin du Pôle arctique ”

“ Ces nuances diverses se multiplient dans les profondeurs de l'horizon, et paraissent plus foncées. Aux dernières limites de la perspective elles se confondent avec la bande du firmament qui reflète leurs eaux.
Ainsi, le commandant de la goëlette les Etats-Unis est arrivé aux rivages du bassin polaire Arctique.
L'océan Glacial du nord est là qui dort à la base de la colline au sommet de laquelle il fait ses observations.
Il est impossible de gagner un point plus rapproché du Pôle. ”

“ ANTARCTIQUE. Le pôle antarctique est le pôle du midi : c’est l’extrémité méridionale de l’axe de la terre. Ce mot tire son origine de deux mots grecs qui signifient vis-à-vis & ourse. Le pôle nord est appelé arctique qui signifie ourse, parce que ce pôle est près de la dernière étoile de la queue de la petite ourse. ”

“ Il appartenait donc aux seuls Anglais de tracer les contours septentrionaux du Nouveau-Continent.
Il leur appartenait aussi de déterminer les premiers la position du pôle magnétique de la Terre. L'honneur personnel de cette découverte devait revenir à ce vaillant capitaine dont la première grande campagne arctique avait été si infructueuse : John Ross.
Notre globe est un grand aimant dont on disait jadis que la barre enveloppe l'axe qui va d'une zone polaire à l'autre. Mais cette barre n'existe pas plus que ces fameuses montagnes d'aimant dont on a si vainement
cherché les traces. ”

“ Le pôle arctique ou boréal est le seul qui ait été exploré avec quelque suite, car les intérêts du commerce ont forcé d'étudier avec obstination ces parages, tandis que les mers antarctiques ou australes n'avaient rien qui put attirer les entreprises des navigateurs, si ce n'est la curiosité comme explorateurs. ”

“ Il y a lieu de douter, en effet, qu'il y ait des glaces vers le pôle, s'il n'y a pas de terre ; parce qu'il n'est pas vraisemblable qu'une mer, qui a une étendue de deux mille milles de diamètre, dont on ne peut sonder le fond attendu sa profondeur, ce qui a lieu surtout entre le Groenland et le Spitzberg, et qui est continuellement en mouvement, puisse geler.
Mais si tous les efforts pour découvrir un passage vers l'océan pacifique, par l'une ou l'autre route, n'ont pas de succès, ce sera toujours une satisfaction à se procurer que de détruire tous les doutes à ce sujet. ”

“ Nos ballons n'ont pas atteint dix mille mètres audessus du niveau de la mer, nos sondes ne sont pas descendues à dix mille mètres au-dessous de ce niveau.
Dans cette position de la Terre, l'Europe et l'Afrique sont en pleine lumière. Il est 11 h. du matin à Paris, midi à Vienne.
La Terre est au solstice d'été.
C'est l'été pour la zone tempérée boréale.
Le pôle arctique est constamment éclairé.
Toutefois notre propriété est encore belle; si toute la terre habitable était également bien cultivée, elle pourrait nourrir 25 milliards d'êtres humains ”

“ Dans ces parages voisins du Pôle Nord, quelquefois les navigateurs longent sans le savoir des terres qu'ils ne voient point, voilées qu'elles sont par d'immenses brumes épaisses. Puis il arrive que tout-à-coup l'enveloppe de nuages se déchire, et apparaissent avec une magnificence incomparable des sites austères et sauvages, dont les vallées profondes, les hautes chaines de montagnes, les roches sombres menaçant de leurs assises fantastiques d'énormes fissures du sol, frappent d'épouvante autant que d'admiration. ”

“ Le cercle polaire arctique sur la terre, sépare la zone glaciale de la zone tempérée ; celle-ci est comprise entre le tropique du cancer & le cercle arctique ; celle-la entre le pôle nord ou septentrional & ce même cercle arctique. ”

“ L'aiguille aimantée se dirigera vers son pôle inconnu, ou fera avec rapidité le tour de la boussole à la quelle elle est suspendue, et, dans ce cas, le côté qui indiquera le nord sera le sud; l'est deviendra l'ouest, et l'heure de midi sera minuit.
Malgré toutes ces curieuses circonstances, qui seront probablement prises en considération, par ceux chargés de la recherche d'un passage par le pôle, comme étant les plus im-
portantes de toutes, on trouvera peut-être ce passage plus facile qu'on ne pense. ”

“ On a déjà expliqué plus haut les moyens de suivre les traces qui paraissent établies de l'Océan Pacifique à l'Océan Atlantique, par la côte septentrionale de l'Amérique. La direction du courant, ainsi qu'elle est tracée sur le plan du bassin polaire, n'est à la vérité que conjecturale, tandis que le courant, qui a son entrée par le détroit de Behring, au nord de l'Océan Atlantique, est réel. ”

“ Une occasion quelconque qui tend à encourager la tentative de perfectionner la géographie des régions arctiques, qui est si défectueuse, surtout du côté de l'Amérique, doit être saisie comme une circonstance importante.
Le départ des glaces peut donc être considéré
comme une occurrence favorable à la poursuite des découvertes dans ces contrées ”

“ Au lieu donc d'approcher la terre ou de chercher à traverser des passages étroits, il sera prudent de s'en éloigner , de garder autant que possible la pleine mer, ou de suivre le bord du courant, attendu que c'est là que l'on peut espérer de trouver la mer libre. ”

“ Un jour, ayant poussé très loin ma promenade en suivant le cours du fleuve, je parvins à un endroit où, après un coude très brusque, il atteignait les régions du froid, charriait des glaçons dans ses flots devenus soudain très rapides, puis disparaissait sous la banquise elle-même. La mer sans doute doit être très voisine et se perpétuer au dessous des glaces éternelles jusqu’à l’Océan Arctique. ”

“ Mais, dût-on ne trouver aucune trace, la recherche n'est pas moins un objet d'une raisonnable et louable curiosité, et il ne peut, enfin, qu'être agréable à tout le monde de lever tous les doutes sur une question d'une nature si intéressante.
III. De la facilité qui résulte de Vévénement de la disparition des glaces polaires, pour corriger la défectuosité de la géographie de ces contrées, pour déterminer la limite septentrionale du Groënland, et pour trouver un passage, par le nord, pour se rendre de l'océan atlantique dans l'océan pacifique. ”

“ Il est bon de faire remarquer aux personnes, qui, en lisant cet écrit, n'en seraient pas au premier abord frappées que la distance des îles Shetland au détroit de Behring, en passant par le détroit de Davis, et en supposant un passage le long des côtes septentrionales de l'Amérique, à la latitude de 72 degrés, est exactement de la moitié plus longue que celle du même point du méridien en traversant le pôle : telle est cependant la vérité ”

“ Le capitaine Muirhead, déjà cité, établit que, d'après toutes les bonnes observations, il trouva que la variation n'étaitpas moindre de huit points du compas à la latitude de 75 degrés 3o minutes ; c'est-à-dire , quand le soleil était au méridien à minuit, l'aiguille était dirigée à l'est. Une comparaison entre l'influence magnétique près du pôle, et celle observée près de l'équateur, conduira nécessairement à dimportans résultats; et les
oscillations du pendule, aussi près du pôle qu'on pourra en approcher, comparées à celles observées dans les îles Shetland et dans l'hémisphère austral ”

“ Il sera toujours difficile de les faire correspondre à des soulèvements et à des affaissements de laves qui mettraient des milliers d'années à s'accomplir.
L'aplatissement des pôles est-il dû à l'influence de la rotation terrestre sur une masse liquide? Cette explication paraît la plus plausible ; mais on objecte qu'une masse liquide se serait bien autrement déprimée. Or la dépression calculée pour chaque pôle par rapport àl'équateur est d'environ 21,000 mètres; elle dépasse de 12,160 mètres seulement la plus haute cime de l'Himalaya, le Gaurisankar. ”

“ Si donc on trace le polygone rectiligne des charges de l'arc : les px, Pt et P de A en B, en divisant l'arc en un certain nombre de panneaux, si on mène les rayons d'un pôle à la distance H menée à la base du polygone des charges, puisqu'on trace de A à B le funiculaire correspondant, la surface comprise entre ce funiculaire est la courbe moyenne de l'arc, représentera les moments de flexion. Enfin on calculera la section des membrures et des diagonales de l'arc comme pour l'arc précédent. ”

“ Les matières rencontrées dans les alluvions sont fortement arrondies et séparées d'après la grosseur des éléments en galets, gravier, sable, argile; il en est de même pour les minerais qui y sont contenus. Les particules des métaux lourds se trouvent évidemment à la partie inférieure des alluvions, c'est-à-dire sur la roche sous-jacente (bed-rock) et souvent dans les crevasses du bed-rock. Quand un dépôt d'alluvions renferme une couche imperméable telle qu'une couche d'argile ferrugineuse, le métal lourd peut se concentrer à sa surface. ”

“ Lorsqu’un récif a atteint son maximum de hauteur ou le niveau de la mer, des matériaux meubles s’accumulent au-dessus de gros blocs de polypiers, rejetés par les vagues, et sont réduits, en fragments, en sable ou en gravier qui se déposent en couches plus ou moins régulières, souvent présentant les caractères d’une stratification torrentielle très-compliquée, dont les éléments sont cimentés ensuite en une roche solide et compacte par des infiltrations de carbonate de chaux. ”

“ Le minerai s’extrait à la poudre ou au pic. Quand la roche est friable, facile à désagréger, le pic suffit. Quand le terrain est dur, compacté, on l’attaque au fleuret. La poudre fait voler en éclats des blocs énormes, qu’on casse ensuite avec de lourdes masses et des coins. Les chantiers sont tous à ciel ouvert et présentent un aspect particulier. Les vides immenses produits par l’exploitation affectent une forme circulaire où elliptique, et ressemblent à de vastes cratères. La couleur de la roche, rouge sombre, violacée ou noirâtre, achève l’illusion. ”

“ Ces sables quartzeux à particules granitiques, associés à des graviers et à des argiles, sont des dépôts de transport qui tirent leur origine du Massif central. Lorsque, dans la période tertiaire, l’ancien massif, presque réduit par l’usure des âges à l’état de plaine, commença à se relever dans le Sud et dans l’Est, toutes les forces de l’érosion se ravivèrent. La région surexhaussée livra ses flancs à une destruction dont les dépouilles, entraînées vers le Nord et l’Ouest, formèrent de larges nappes détritiques. Des terrains argileux et froids jonchent ainsi la surface. ”

“ Sur la verticale a b menée par le point E, c'est-à-dire à une distance polaire H de D, rapportons toutes les charges 1 à 15 et puisque le funiculaire réel doit avoir sa ligne de fermeture se confondant avec aib1, menons D K parallèle à A' B', puis une horizontale de K qui déterminera le nouveau pôle Oi. En menant de ce pôle oi les rayons aux points de division de a b, puis en partant de Ai ou de Bi on tracera facilement le funiculaire réel (tracé en éléments) dont les distances verticales à l'arc amplifié mesurent les moments réels en chaque point de l'arc. ”

“ L'approche du pôle est défendue par les glaces; non par des glaces fixes et permanentes, mais par des glaces de débâcle, qui se sont brisées, pressées, soulevées et accumulées dans des entassements chaotiques. Les glaçons ne présentent pas au ciel leurs faces planes, mais leurs tranches ébréchées, séparées souvent les unes des autres par d'énormes et profondes fissures que relient de fragiles ponts de neige trop souvent effondrés nous le poids des explorateurs. ”

“ L'extraction des différentes roches dont nous venons de parler se fait soit à ciel ouvert, soit souterrainement en creusant, dans la terre, des puits, et des galeries, qui permettent d'arriver aux couches que l'on veut exploiter.
L'extraction ou abatage des roches se fait avec des outils qui varient d'un pays à l'autre : ce sont, en général, des pics à une ou deux pointes, à Faide desquels l'ouvrier trace,
dans la masse à abattre, des rigoles qui l'isolent de ce qui l'entoure. ”