Gaurisankar

“ Comme je marquais ma surprise de ce qu’on n’eût pas fait saillir le relief des montagnes, il me fût répondu que le Gaurisankar, le plus haut pic de l’Himalaya, aurait 8 millimètres de saillie à l’échelle. Ce serait trop humiliant pour les Alpes et les Pyrénées. Le long des murs, une suite de pancartes donne en gros chiffres, sur des tableaux de statistique comparée, ces renseignemens que tout le monde est censé savoir, qu’on ignore toujours, et où l’on puise d’un seul regard tant d’idées. J’y vois que la Chine a 13 kilomètres de chemins de fer, et l’Union américaine 242,000 ”

“ Le soleil de minuit, l'aurore boréale,
Les mirages dorés qui des sables s'exhalent Ne brilleront-ils pas un jour à mes regards ? Mourrai-je sans cueillir des roses au Bengale, Sans gravir le Caucase et le Gaurisankar ?
O Nature que nul ne peut connaître toute, Nature au cher sourire éternel et vivant, Je voudrais m'en aller vers toi le long des routes. En vain tous les pays m'appellent, et j'écoute Leur nostalgique voix chanter aux quatre vents. ”

“ La surface des continents présente un relief, résultant des parties saillantes (montagnes ou plateaux) et des parties déprimées (plaines) ; mais si l'on réfléchit que le sommet le plus élevé que l'on connaisse, le Gaurisankar (Himalaya) , ne dépasse pas une altitude de 8840 mètres au-dessus du niveau des mers, il faut bien avouer que ce relief a peu d'importance au point de vue purement géométrique : on dit communément, — ce qui est encore fort loin de la vérité, — que les reliefs les plus saillants de la terre ne sont pas plus sensibles à sa surface que les aspérités de l'écorce d'une orange. ”

“ Nous irons au Gaurisankar par le Dhavalaghiri et nous admirerons, du même coup, le Morchiadi, le Barathor, le Vassa, le Dayabang et le Deorali, D'ailleurs, ajouta-t-il, rien ne nous empêchera de redescendre dans l'Inde par le chemin que vous indiquiez tout à l'heure, à moins que nous n'ayons le temps et la force d'aller découvrir les sources du Brahmapoutra.
— Vous avez raison, monsieur Merrien, fit gravement l'Écossais. Les Français ont la réputation de ne douter de rien. ”

“ Nous voilà bien loin du Gaurisankar!
- Qu'importe! répliqua le Français. Est-ce que les délais nous pressent? Je dirai comme Mazarin, s'il le faut : « Le « temps et moi ». Et j'ajouterai, conclut-il avec un geste de crâne insouciance : Qui m'aime, me suive!
- Je vous suivrai, moi! fit courageusement Cecil Weldon.
* - Et moi aussi, by Colt! acheva le major. D'ailleurs je connais un peu ce chemin, et ça me fournira l'occasion de tuer au passage quelques tigres et quelques panthères.
- Bravo, alors! Nous serons tous de la fête. Cela va être la joie du fusil. » ”

“ Après Sbien des délibérations, la ipetite troupe se remit en mouvement, en suivant la route., espérant bien rencontrer un village ou tout au moins quelque \babitation. Leur attente ne fut pas trompée, et ils arrivèrent ;ainsi à Lanya. ills apprirent là que cette route conduisait à 'Ghat, la plus prochaine station des monts Meyanama, parmi lesquels se trouve le sommet du Gaurisankar. ”

“ D'ailleurs, avec les bienfaits du christianisme et de la civilisation européenne, les parias eux-mêmes sont sortis en partie de leur misérable position (1) .
Mes lecteurs ne s'attendent pas à ce que je leur décrive les mœurs de ces innombrables tribus. Je citerai, cependant, un trait qui indiquera la férocité des Garrows.
Lorsqu'une querelle, dit Laouënan, s'élève entre deux Garrows, le plus faible s'enfuit sur une montagne éloignée pour échapper à la vengeance de son antagoniste. L'un et l'autre plantent immédiatement un arbre appelé chatakar: il produit un fruit aigre. ”

“ Il partit quand même et fut attaqué par les Peuls et les contingents de Bekkaï à Mani-Mani, vaste terrain voisin du lac Débo, au S.-E. de Gourao, village situé sur la rive nord du lac, au pied d’une éminence rocheuse que les Peuls nomment « haïré guram, la montagne de Gouram ». Les Toucouleurs furent anéantis. Alpha Oumar fut tué et avec lui tout ce qui avait un nom et comptait chez
1. Le bourgou est exactement une plante aquatique, comme nous l’avons vu plus haut, en décrivant le Lieu, et par extension le marécage où croît cette plante aquatique.,
les talibés de son armée. ”

“ Les gens du docteur, dans la crainte d'en être écrasés, ou d'être submergés par les eaux du Gange qui débordaient déjà leurs rivages, prirent leur chemin à travers les champs, en se dirigeant au hasard vers les hauteurs voisines. Cependant la nuit vint; et ils marchaient depuis trois heures dans l'obscurité la plus profonde, ne sachant où ils allaient, lorsqu'un éclair, fendant les nues et blanchissant tout l'horizon, leur fit voir bien loin sur leur droite la pagode de Jagrenat, les îles du Gange, la mer agitée, et tout près, devant eux, un petit vallon et un bois entre deux collines. ”

“ Chaque automne, une commission désignée par le roi revise la liste de tous les emplois, raye les incapables, les indignes, les suspects, pourvoit à tous les postes, licencie la classe et choisit parmi les candidats gourkhas les soldats appelés à servir dans l’armée. Le Gourkha en effet par goût et par dignité laisse aux Névars assujettis l’exercice des autres professions ; il est né seulement pour porter les armes et pour remplir les fonctions de l’État. ”

“ La jeune femme avait fait un effort surhumain, et était parvenue à s'éloigner, mais le Rajah l'avait bientôt reprise dans ses bras de bronze, et, maintenant, ses lèvres s'enfonçaient dans les cheveux de la jeune femme affolée de terreur.
— Misérable! misérable! s'écria-t-elle, sentant ses forces s'épuiser. A moi!
à l'aide !
Le Rajah ne l'écoutait plus et, pris d'une ivresse sans nom, il cherchait avidement ses lèvres, et un moment même, Laurence fut sur le point de s'évanouir.
Elle était perdue, et Nana-Sahib souriait à l'idée de sa victoire prochaine.
— Mon Dieu! mon Dieu! ”

“ J’ai renoncé à tout voyage dans le Kansas. D’après les renseignemens que j’ai recueillis, entre les Indiens et les guérillas, il y aurait grand danger de n’en pas revenir. Il est vrai que, si les Indiens tuent, les guérillas se contentent souvent de voler. Ces gentlemen ont à peu près les mêmes mœurs que leurs confrères bourboniens du royaume de Naples ; mais il ne serait pas agréable d’être dépouillé de toute chose et laissé nu sur une route.
L’état de ce pays-ci est vraiment déplorable, et les habitans de l’est, dans leur tranquille sécurité, ne se le figurent pas. ”

“ Ainsi que l'avait prévu Jacques, Nana-Sahib n'avait pas perdu de temps; les Indiens des pays environnants étaient du reste préparés à la révolte ; depuis la veille, ils avaient mystérieusement fait jonction avec les Cipayes de Delhi ; le Rajah avait, cette nuit même, pris le commandement du corps d'armée formé de la sorte ; et, avec une audace qui était bien dans son caractère, et marquait l'ardeur qu'il allait apporter dans la lutte, il avait aussitôt marché sur Cawnpore. ”

“ « Cela ne rendra pas la vie à ton enfant. Il ne nous reste qu'un parti à prendre: C'est de quitter un pays où régnent la force injuste et le mépris du droit. »
Lorsque les Cheurfa apprirent l'événement, ils se rassemblèrent et décidèrent de partir pour le Djerid. Ils allèrent s'installer à Nefta.
Quelques-uns d'entre eux restèrent à El-Ateuf, où ils sont encore. D'autres se joignirent aux Oulad-Sidi-AbdAllah. Ce sont ceux-là qui, sous la direction de leur chef, Si Abd-Allah ben Ahmed El-Arif, prirent part, avec les Oulad-Bakha, à la création de Guerara. ”

“ Le récit que le hardi naturaliste nous a donné de son séjour chez les Guarayos est empreint d’un charme exquis; il semble que ce soit une description de l’âge d’or. Tandis que la plupart des sauvages sont entachés de vices honteux, ces Indiens ont un caractère doux, une probité incorruptible, une âme fière. Ils poussent la délicatesse jusqu’au scrupule. Chose étrange pour des sauvages, ils ont l’adultère en horreur. D’Orbigny voulut emmener à Paris un enfant guarayos pour présenter un type de cette peuplade privilégiée. ”

“ Le gouvernement évite autant que possible de laisser plus d'un an le même jagirdar en possession de son fief, afin de mieux marquer le caractère provisoire de la concession, d'empêcher rattachement de l'individu au sol et de rappeler la toute-puissance du roi. La plupart du temps, les traitements sont payés exclusivement en jagirs ; dans certains cas, le trésor verse un complément en numéraire. Le jagir ne remplace pas seulement les traitements; il lient aussi lieu de pension. Les veuves, les orphelins des serviteurs de l'Étal reçoivent des jagirs, répartis avec la plus sévère équité. ”

“ Les royaumes Mallas ont succombé tous les trois à la fois, épuisés par leurs querelles et leurs guerres incessantes, minés par les discordes intestines, par l’indiscipline d’une aristocratie jalouse de ses droits et de ses libertés, par les sourdes menées des brahmanes. Les Gourkhas sont les maîtres du Népal. Venus d’une petite bourgade juchée dans les montagnes de l’Ouest, et qui leur a donné son nom, ils se prétendent originaires de l’Inde propre, descendants légitimes des anciens Kṣatriyas, égaux des plus authentiques Rajpoutes. ”

“ De taille au-dessus de la moyenne, les Indiens Guaranis offrent un teint jaune rouge, de gros cheveux noirs, une tète large, une face ronde. Ils sont à peine vêtus d’un pagne étroit, mais avec des grilles d'animaux, des élytres de coléoptères, des plumes d’oiseau, ils se font une foule d’objets de parure; ils vivent dans de grandes cabanes dont ils font les parois en troncs d’arbres ou en bambou, et le toit en feuilles de palmier. Leur organisation est toute patriarcale. ”

“ En effet, Gaôrie, toujours obsédée par l’image de la vieille femme aux cheveux blancs et craignant de voir le bholia s’éloigner avant l’arrivée de sa maîtresse, jetait de loin et d’une voix essoufflée cette phrase sonore : — Sabar karo, sabar karo, sahebi ati hai (attendez, attendez, voici mademoiselle qui vient) .
Le capitaine Mackinson sauta vite à terre, et il se trouva face à face avec sa fille qui sortait de son palanquin appuyée sur le bras de Gaôrie. Nella portait de longs pantalons à la turque et un grand châle qui l’enveloppait de la tête aux pieds. ”

“ Les bandes de guérillas tiennent la campagne, et désolent impunément le territoire. La politique sert de prétexte à leurs brigandages. Ils ont pour chefs des officiers de l’armée du sud, qui reçoivent des ordres du gouvernement confédéré. Celui-ci s’avoue franchement leur complice, et la trahison, qui est partout, ferme les yeux sur les crimes qu’elle a soudoyés. Les Indiens, soulevés par les missionnaires que le sud leur envoie, font cause commune avec les brigands patriotes. Enfin les habitans de certains districts ne les regardent pas en ennemis. ”

“ C'est grâce à la complicité des clans Khas que Dravya Sâh s'était emparé de Gourkha en 1559, c'est grâce à leur fidélité et à leur dévouement que les rois Gourkhas purent maintenir et étendre leur pouvoir, sans s'affilier à aucune des ligues qui se formaient à chaque instant entre les princes du Territoire des VingtQuatre Râjas ; c'est grâce à leur courage inlassable que Prithi Narayan réussit à conquérir le Népal. ”

“ Les Indiens possèdent un talent particulier non seulement pour se grimer, mais encore pour se mettre, dirons-nous, dans la peau de ceux dont ils veulent emprunter les traits.
A très peu de différences près, les peintures des chefs guaycurus sont toutes les mêmes; leurs allures ne diffèrent que fort peu, et lorsque c'est un Indien de pure race qui prend un de leurs costumes, il atteint facilement une rare perfection de déguisement. ”

“ Le blé germé est ensuite retiré et distribué aux hommes, qui le portent dans leur turban. Chaque famille riche élève son idole, de même que chaque pourva ou quartier de la ville. Pendant la durée de ces préparatifs, le sujet général de conversation est le prochain départ de Gouri du palais du roi ; on se demande si elle sera aussi somptueusement ornée que l'année précédente, ou si de nouvelles barques seront lancées pour l'occasion. Enfin, l'heure arrive, les nakaras donnent le signal, et les canons, tonnant du sommet d'Eklingarh, annoncent au peuple que Gouri s'est mise en marche vers le lac. ”

“ C'est ainsi que le docteur raisonnait avec luimême. Après dix jours de marche, il arriva sur
les bords du golfe du Bengale; il rencontra sur sa route quantité de gens qui revenaient de Jagrenat, tous enchantés de la science du chef des pandects qu'ils venaient de consulter. Le onzième jour, au soleil levant, il aperçut la fameuse pagode de Jagrenat, bâtie sur le bord de la mer, qu'elle semblait dominer avec ses grands murs rouges et ses galeries, ses dômes et ses tourelles de marbre blanc. Elle s'élevait au centre de neuf avenues d'arbres toujours verts, qui divergent vers autant de royaumes. ”

“ Le nom de gaure on de guèbre, que portent les soi-disant disciples de Zoroastre, est odieux en Perse ; il signifie en arabe infidèle, et on le donne à ceux de cette secte comme un nom de nation. Ils ont à Ispahan un faubourg appelé Gaurabard, ou la ville des gaures, et ils y sont employés aux plus basses et aux plus viles occupations. Les gaures sont ignorants, pauvres, simples, patients, superstitieux, d’une morale rigide, d’un procédé franc et sincère, et très-zélés pour leurs rites. ”

“ Le « jeune Gayerson » en rit beaucoup. Il demanda qui pouvait être la Venus Anno Domini.
Cela prouve qu'il avait passé sa vie au Bengale, où l'on ne sait jamais rien de ce qui se passe, excepté la cote de la Bourse.
Alors il dit :
— Les enfants seront toujours des enfants.
Et il causa de la chose avec son fils.
Le « très jeune Gayerson » dit qu'il se sentait malheureux, misérable, et le « jeune Gayerson » répondit qu'il regrettait d'avoir contribué à donner le jour à un sot.
Il donna à entendre que son fils ferait mieux d'abréger son congé et de retourner où son service l'appelait. ”