“ Porto-Novo est une agglomération de vingt mille indigènes de race nagote étalée sur le bord de la lagune qui fait suite au lac Nokoué. A l’ouest de la ville indigène s’élève la ville européenne, composée d’environ trente bâtiments construits en briques et ciment. Quand on arrive de Kotonou, la vue est agréablement flattée par le vaste massif de palmiers d’où émergent les toits de brique rouge ou de tôle de la ville blanche et le haut clocher grisâtre de la mission. ”

“ Entre le Sénégal et le Niger du Macina, les eaux superficielles sont rares : les groupements indigènes sont pressés autour des puits; Nioro, l’ancienne capitale d’Ahmadou, est une oasis où l’eau est distribuée entre des jardins plantés en mil et en légumes ; des ravins d’oueds, aux berges abruptes, égratignent de raies profondes la surface du plateau. Cette nature est aussi celle du Ferlo, au sud du fleuve Sénégal, région misérable parce qu'elle manque d’eaux courantes. ”

“ Des rues, des avenues furent ouvertes dans la brousse épaisse de l'île Timbo, puis des maisons s’édifièrent, la rade fut balisée et aménagée, et aujourd’hui, sur ce coin de la côte d’Afrique, une ville s’élève, blanche et coquette, au milieu de la verdure puissante des tamariniers, des palétuviers et des hauts palmiers à huile. Plus de vingt maisons de commerce ont là des comptoirs, des magasins et des entrepôts. ”

“ Sousse, principale ville du Sahel tunisien, est à 150 kilomètres de Tunis par le chemin de fer, au fond d’une baie largement ouverte que l’art des ingénieurs a transformée en un port très sûr. Bâtie en amphithéâtre sur une colline qui regarde la mer, complètement entourée par une muraille crénelée, flanquée de tours et de bastions, Sousse offre du large le merveilleux panorama de ses maisons blanches qui descendent en gradins des hauteurs de la kasbah. L’enchantement disparaît quand on pénètre dans la ville. ”

“ Une ligne de mornes ou de collines, hautes de 50 à 60 mètres, s’adosse à la côte orientale. Les étroites vallées creusées entre les plissements du sol servent de lit à quelques ruisseaux. L’île produit le girolle, le cacao, le café, la canne à sucre, la vanille, le manioc, des fruits savoureux et tous les légumes d’Europe. De l’excès d’humidité résultent l’insalubrité du climat, analogue à celui de la côte orientale de Madagascar
(température de 2'1° à 37°) et la richesse luxuriante de la végétation. ”

“ La riche contrée qui forme aujourd’hui l’Algérie et la régence de Tunis excita de tout temps la convoitise des conquérants. Il suffira de rappeler, pour mémoire, la domination de Carthage, les guerres puniques, la substitution des Romains aux Phéniciens dans la domination de l’Afrique du Nord, la soumission des Berbères, enfin la constitution d’une colonie qui, sous les Antonins et sous les Sévères, comprenait la Tripolitaine, la Tunisie, l’Algérie et une partie du Maroc. ”

“ Les plus rudes assauts ne parvinrent pas à
abattre cette grande cité, et, souvent contrainte à l’hommage, Tlemcen prit sa revanche en occupant Miliana, Médéa, Bougie, Alger même.
Au XVIe siècle, le royaume de Tlemcen n’est plus qu’une ombre; tout l’intérieur du Maghreb est en proie aux discordes, tandis que sur le littoral la piraterie devient une véritable industrie, qui a pour effet d’entretenir la longue résistance des musulmans de Grenade. ”

“ Le littoral est une mince plage de sable défendue par une barre et formant un cordon qui sépare les lagunes de la mer; puis, en pénétrant dans l’intérieur, on trouve une bande de forêts, interrompues par quelques marécages et de longues clairières, où coulent les fleuves. Les terrains d’alluvion dominent sur une centaine de kilomètres, noyés souvent et détachant sous forme d'iles des plateaux plus secs comme celui d’Allada. Les marais de Lama, que les eaux d'amont accumulent au nord de ces plateaux, sont un obstacle redoutable ”

“ C’est dans le quartier ouest où se dresse la Kasba, forteresse turque convertie en caserne, c’est dans les rues situées au nord et à l’est des boulevards Valée et de la Victoire, non loin de la zaouïa ou mosquée de Sidi-Abd-er-Rahman, contiguë au jardin Marengo, des mosquées de Sidi-Ramdan, de Mohammed-Chérif et Sefer, que la vitalité mauresque apparaît encore : là s’égrènent les cafés, bazars, échoppes de barbiers, bimbelotiers, brodeurs sur étoffes, cordonniers, fruitiers, marchands de chaux, d’épices et de tabac, écrivains publics, talebs, porteurs d’eau. ”

“ Les colonies française et italienne occupent le premier rang, l’une commerçante et industrielle, mais plus particulièrement adonnée à l’agriculture et qui doit son influence à la prépondérance que lui donne le protectorat, à l’importance des capitaux qu’elle a engagés; la colonie italienne, considérable depuis longtemps par sa situation commerciale et actuellement aussi par le chiffre de sa population agricole, qu'une immigration continue augmente de jour en jour. ”

“ La flore de la côte est celle des bords marécageux, puis de la forêt tropicale; les arbres les plus utiles, bananiers, kolatiers, acajous, sont disséminés parmi des espèces moins intéressantes; la forêt retient surtout l’attention de l’explorateur par la densité lourde de sa verdure; les plantes se hissent les unes sur les autres pour atteindre à la lumière; les troncs d’arbre, sur une grande hauteur, n’ont pas de branches et sont emprisonnés par les lianes; leur ramure ne s’épanouit librement qu’à l’air libre. ”

“ Le Sahel est déjà bien different; bande de terre argilo-marneuse, large de 14 à 15 kilomètres, souvent interrompue, il est vrai, par des lagunes salées, il suit la courbe du littoral, de la péninsule du cap Bon au golfe de Gabès. La nature du sol et, plus encore, l’irrégularité et l’insuffisance des pluies rendent cette région peu propre aux grandes cultures de céréales. ”

“ Climat. — La zone subsaharienne à laquelle appartient le bas Sénégal est soumise au climat continental, légèrement tempéré sur la côte par le voisinage de la mer. L’année se divise en saison humide et saison sèche: on nomme hivernage au Sénégal, de même qu'aux Antilles, la saison des pluies qui cependant correspond aux mois d’été.
La température moyenne de Saint-Louis est d’environ 20° centigrades; elle monte à 27° pendant l’hivernage, de juin à octobre; l’atmosphère est alors imprégnée d’une humidité chaude, beaucoup plus pénible aux Européens que les ardeurs sèches du soleil saharien ”

“ UN GOURBI ET SES DÉPENDANCES, PRES D'ORAN.
L’olivier, l'une des principales ressources de l'Afrique romaine, vient partout à l’état sauvage sur le sol algérien. L’arbre brave les intempéries et sa culture est simple. Au lieu de 50 000 hectolitres d’huile d’olive, la production peut s’élever à plusieurs millions d’hectolitres, si on multiplie les arbres greffés. Presque tous les arbres à fruit du midi et du centre de l’Europe, en outre, certains arbres d’origine exotique (goyavier, néflier du Japon, bananier, eucalyptus) se rencontrent en Algérie. ”

“ C’est ainsi que le mont Edough, le cap de Fer, le Gouraya (à l’ouest de Bougie) , le ras El-Amousch, Je cap Tenès, le cap Ferrat, ont presque toujours leurs sommets perdus dans les nuées. Au contraire, lorsque ces montagnes se détachent bien nettement, c’est la preuve que les vents d’ouest règnent ou ne tarderont pas à souffler. Pendant l’été, les pluies et les orages sont presque toujours amenés par un vent d’ouest : en cette saison, des éclairs dans une partie de l’horizon annoncent le vent du côté opposé; c’est le contraire en hiver, le vent vient du même
côté que les éclairs. ”

“ Les Nouvelles-Hébrides sont situées dans la zone des moussons, ou vents réguliers et alternés : de mai à octobre, c’est, avec le vent du sud-est, la saison sèche; de novembre à avril, avec le vent d’ouest, la saison des pluies abondantes et des cyclones; ceux-ci sévissent surtout en janvier, février et mars. Mais en tout temps le climat est très chaud et insalubre. La végétation est admirable : immenses forêts encore vierges, cocotiers, bois de fer, bancouliers, pins, mûriers, bananiers, canne à sucre. ”

“ On distingua les Européens récemment immigrés d’avec les créoles ou blancs nés dans le pays et les gens de couleur (mulâtres et métis) d’avec les nègres.
Après l’abolition de l’esclavage, les créoles furent tous les gens nés dans le pays, par opposition à la population flottante et aux
coolies, travailleurs chinois ou hindous.
Les créoles ont pris des caractères anthropologiques spéciaux. Les blancs forment une race d’un teint basané ou mat, élégante, douce et d’esprit vif. Le créole noir est plus affiné que le nègre. Les mulâtres ou métis offrent tous des types intermédiaires. ”

“ Le Congo proprement dit n’est pas un pays où les Européens puissent facilement s’acclimater. Ils ne peuvent qu'y faire des séjours plus ou moins prolongés, selon leur constitution et l’hygiène qu’ils observent, et interrompus par des voyages en Europe. L’Européen qui désire s’établir au Congo doit être âgé de vingt-cinq ans au moins, posséder une constitution exemple de tares héréditaires ou acquises, être sobre, actif et suffisamment énergique pour résister à la dépression morale, fréquente dans les pays chauds. ”

“ Convertis à l’islamisme, les Touareg ne sont pas fanatiques comme les Arabes.
L’hiver est la morte saison des Touareg. Ils le passent sous la tente, dans leurs retraites presque impénétrables de l’Hog-gar. Les contributions forcées que payent les caravanes constituent leur revenu le plus régulier; le revenu est d’autant plus sûr que Ghât et Ghadamès, deux des plus grands centres commerciaux du nord, ne peuvent communiquer avec le Soudan que par des routes qui passent au milieu ou au pied de ces effroyables coupe-gorge. ”

“ Le quartier européen, compris entre l’anse Bernard au sud et la baie au nord, est un amas de verdure et de maisons étagées, aux toits plats; les rues, larges et rectilignes, un boulevard ombragé, ont des trottoirs, mais une chaussée de sable. Il renferme dans ses limites la gare, à proximité du port, fermé par deux jetées, les casernes d’infanterie et d’artillerie, l’église, le fort, les bâtiments réservés aux services administratifs. ”

“ Au large des côtes, l’Atlantique, suivi par un contre-courant équatorial, lance sur le continent africain l’effort des grandes marées. Dans l’atmosphère, les vents d’ouest, parallèles au courant sous-marin, répandent sur la côte et sur les terrasses de l’intérieur des pluies abondantes issues de l’Atlantique et qui purent, aux époques anciennes, figées sous forme de glaciers, entraîner dans les vallées des dépôts erratiques et des blocs striés. ”

“ Sur la côte orientale, les pluies sont continuelles de la fin de novembre à avril; elles coïncident avec les plus fortes chaleurs; la saison sèche, saison d’arrivée à Madagascar, répond à la période mai-octobre. Le froid est très vif la nuit, la différence de température est surtout grande pendant la saison chaude.
Toutes les côtes, sauf celles de l’extrême sud, sont malsaines; les plateaux sont, au contraire, relativement salubres.
Le paludisme a produit les trois quarts de la mortalité du corps expéditionnaire: les soldats frappés étaient surtout ceux qui travaillaient à la route. ”

“ La Martinique est malheureusement exposée aux cyclones et aux raz de marée. Ce climat chaud et humide, qui entretient le paludisme sur le littoral, est anémiant pour les Européens : aussi vivent-ils plus aisément sur les plateaux et les hauteurs. La dysenterie et la fièvre jaune sont les maladies dangereuses de la Martinique.
Hydrographie. — Un grand nombre de petites rivières descendent des montagnes de l'île. Leur régime est inconstant : ruisseaux sans importance pendant la saison sèche, elles deviennent pendant l’hivernage des torrents impétueux. ”

“ Quant aux indigènes, ce sont les Napolitains du Pacifique. La nature, trop généreuse, en a fait une race indolente et rêveuse : le travail d’une semaine les nourrit en effet pendant un mois. La colonie a cherché à remédier à cette situation en introduisant des travailleurs étrangers.
Sans doute, Tahiti n’offre pas à l’immigration française des terrains aussi vastes que la Nouvelle-Calédonie, mais, sur les 36 à 40 000 hectares de terres cultivables que possèdent Tahiti et Moo-réa, 3 000 à peine sont cultivés, qui suffisent à nourrir une population de 1'1 000 habitants. ”

“ TYPES INDIGÈNES DES COLONIES FRANÇAISES
PRÉFACE
NOTRE domaine d’outre-mer a pris aujourd’hui une extension considérable; son importance va croissant de jour en jour; les capitaux commencent à émigrer en Afrique, en Indo-Chine ; les carrières coloniales deviennent l’objectif d'un grand nombre de jeunes gens. Vulgariser à grands traits ce qu’il faut savoir sur nos diverses possessions, en évoquer par une profusion des photographies prises sur le vif la physionomie réelle et pittoresque, fixer par des cartes les idées du lecteur: tel est l’objet de cet ouvrage. ”

“ Les dépressions parallèles au courant des lits abandonnés ne reçoivent
plus que les eaux des crues. A la saison sèche, le fleuve, qui avait à Bassac une largeur de 800 mètres et qui formait à Khône des chutes hautes de 15 à 18 mètres, n’a plus qu’un lit épuisé : bassins presque vides, flaques d’eau stagnantes qu’entrecoupent des traînées de rochers et de bancs de sable. ”

“ En arrière du littoral,
au delà des plaines rocailleuses parcourues par les tribus des Ouderna et des Oughamma, le plateau calcaire des Matmata sert d’abri aux populations troglodytes, qui ont creusé dans le roc leurs habitations et leurs magasins, tandis que d’autres tribus bâtissaient au sommet de rocs déchiquetés leurs « ksour », amas de constructions voûtées que dominent le donjon d’une forteresse ou le minaret d’une mosquée. ”

“ L’obstacle principal à la mise en valeur de cette côte, qui est fertile
et dotée de communications naturelles, réside dans la paresse des indigènes, qui cultivent tout juste pour leurs besoins un peu de maïs, de riz, de manioc et quelques bananiers; seuls, les Krous, qui habitent le littoral, vers la frontière de Libéria, s’engagent volontiers chez les Européens.
La forêt est la région de la Côte d’Ivoire qui tient en réserve, sans travail du sol, le plus de richesses; l’extension totale en est connue aujourd’hui, mais bien peu d’itinéraires l’ont traversée de part en part ”

“ Alger, repaire de forbans, n’est plus qu’une ville cosmopolite, d’où sont bannies toutes les nobles traditions de l’islam. Il y a encore des mosquées,
mosquées, tes jeunes gens ne viennent plus sy faire instruire.
Les garnisons du littoral sont sans cesse en lutte pour repousser les attaques de l’Europe, exaspérée par la recrudescence de la piraterie. Sur la frontière tunisienne l’état de guerre est aussi fréquente! pendant tout le XVIII e siècle c’est un va-et-vient incessant de troupes. Les Kabyles s’insurgent, les nomades sont décimés par la peste et la famine. ”

“ Agriculture. Le riz, qui forme la base de l’alimentation des indigènes, est de beaucoup la culture la plus répandue en Indo-Chine. Les deltas du Mé-Kong, en Cochinchine, du fleuve Rouge et du Thaï-Binh au Tonkin, les petits deltas de l’Annam. conviennent admirablement
admirablement cette culture, qui a pris un développement considérable.
Les cultures vivrières autres que le riz ne jouent dans l’agriculture indochinoise qu’un rôle secondaire et servent seulement de complément au riz. Le maïs, le millet, le sorgho, sont répandus un peu partout ; il en est de même des patates, des ignames, etc. ”

“ De plus, la population européenne a notablement augmenté depuis quelques années et les indigènes font une consommation de viande toujours croissante.
En arrière de la zone littorale, le Fouta-Djalon peut devenir le parc à bestiaux et le sanatorium de notre Afrique occidentale; il possède des gisements de fer; il paraît facile d’y obtenir, sur des points bien choisis, les céréales et les légumes d’Europe.
Les indigènes ne se livrent qu’à l’élevage, mais les plus intelligents d’entre eux, les Peuhl, sont arrivés à produire de beau bétail et connaissent les usages du lait. ”

“ Les vallées, fertilisées par les alluvions des torrents, se prêtent aux cultures de maïs, de froment, d’orge et de millet. En maint endroit des prairies naturelles conviennent à l’élevage du bétail. Au sud de la Medjerda l’aspect du pays change à mesure que les pluies se font plus rares. Le pin d’Alep, l’acacia, l’olivier sauvage prennent la place des arbres européens. Le sol se hérisse de touffes de lentisques et de jujubiers, que la charrue du Bédouin contourne parce qu’elle
ne peut les déraciner. ”

“ Les exercices du cheval, la fantasia, image de la guerre, sont ses plaisirs favoris. C’est surtout dans le Sud, vers la région de Gabès, où les grands espaces abondent, que l’on rencontre les tribus d’origine arabe. Dans les villes, la population arabe forme, comme à Tunis, la classe bourgeoise, adonnée aux fonctions libérales ou aux métiers peu fatigants, se bornant à faire cultiver par l’indigène son champ ou son verger.
L’histoire de l’islam en Tunisie est, d’une manière générale, celle de l’Algérie. ”

“ Les Français qui ont mis le pied sur la terre algérienne savent qu’une foule de petits métiers sont exercés par les Arabes. Ceux qui, en effet, n’ont pas de profession manuelle se font colporteurs, commissionnaires, cireurs, portent les bagages des étrangers et ne demandent qu’à leur servir de guides : ils constituent une population plutôt misérable, sordidement vêtue et peu propre à donner aux nouveaux venus une idée avantageuse de la race. ”

“ Avant même que M. Liotard fût parvenu à Tamboura, les forces dont disposait, dans le haut Oubangui, le commandant Decazes étaient insuffisantes
insuffisantes tenir dans le devoir d aussi vastes régions. Ce fut pour les fortifier qu’on y envoya le capitaine Marchand, dont la mission avait, d’ailleurs, un but politique. Il s’agissait de relier, par des itinéraires français, le Congo à l’Abyssinie et à Obock, c’est-à-dire d’empêcher la réalisation de la formule anglaise du Cap au Caire et d’obtenir peut-être le règlement de la question d’Égypte par celui de la question soudanienne. ”

“ Il n’est pas surprenant que, dans ces conditions, l’Indo-Chine soit dans la dépendance, pour une bonne partie de ses transactions, du grand marché d’extrême Orient.
En Cochinchine et au Cambodge, le riz forme la majeure partie des exportations. L’industrie de la pêche, très développée, comme il a été dit, apporte au commerce d’exportation un appoint considérable ; viennent ensuite, par ordre d’importance : le poivre, le coprah, les peaux, les amomes et cardamomes et le coton égrené. ”

“ L’Indo-Chine, comme pays producteur de poivre, vient après la péninsule malaise, l’Inde et Java.
La culture du café, introduite en Indo-Chine par les Européens, s’est répandue très rapidement en Annam et au Tonkin, surtout au Tonkin, mais la production ne suffit pas à la consommation locale. Les variétés cultivées avec le plus de succès sont le liberica en Cochinchine Varabica au Tonkin.
En Annam, le thé pousse à l’état sauvage : c’est là que sa culture par les Européens a pris le plus d’extension. ”