Climat continental

“ Sur la terre ferme, il s'accumule de plus grandes masses de neige qui refroidissent l'atmosphère; il en résulte que le printemps est retardé dans le climat continental, comme aussi l'hiver y est en général plus rude. Dans les îles, c'est l'inverse ; ici la mer empêche l'accumulation des masses de neige ou adoucit par ses évaporations, qui dégagent du calorique, la rigueur de l'hiver. La terre ferme, le continent, offre donc en général un hiver plus rigoureux; mais, par contre, et pour les mêmes causes, il possède aussi une plus grande chaleur pendant l'été ”

“ Sauf l'extrémité septentrionale de la Norvège, de la Suède et de la Russie, l'Europe est tout entière dans la zone tempérée. Le voisinage de l'Océan Atlantique et l'influence- bienfaisante du Gulf-Stream réchauffent toute l'Europe occidentale. Mais, à mesure qu'on se rapproche de l'Asie, le climat maritime disparaît pour faire place au climat continental. Les pluies deviennent plus rares ; les étés sont plus chauds et les hivers plus froids. Les vents venus de l'Afrique réchauffent l'Europe méridionale, que les montagnes protègent contre les vents froids du nord. ”

“ On comprend très bien que, dans les climats tempérés compris entre le 33 et 45°, entre 45 et 550 latitude nord, toutes modifications dans la configuration des terres auront de l'influence sur la distribution des êtres organisés. Si l'Angleterre venait à être réunie, par le soulèvement d'un continent, à la presqu'île scan dinave et à la France, la faune et la flore seraient profondément modifiées, les températures de l'été seraient plus vives, les hivers plus froids, et dans ce climat continental nous verrions probablement la limite inférieure des neiges s'élever sur les Alpes scandinaves. ”

“ Climat. — Les deux cinquièmes du continent appartiennent à la zone tropicale, le reste à la zone chaude modérée. — L'intérieur a un climat tout à fait continental, on a observé 45 à 50° à l'ombre pendant l'été. La côte N. est sous l'influence des moussons; elle a des pluies pendant l'été, c'est-à-dire de novembre en avril; la partie moyenne a les pluies au moment où le soleil est au zénith ; le S. au contraire a les plus grandes chutes d'eau de mars en septembre : on voit qu'il y a de notables différences dans le climat de ce continent. Les pluies sont très-rares à l'intérieur. ”

“ Les plus grandes îles du globe.
Nouvelle-Guinée.. 771.900 kil. c.
Bornéo. 745.950 — Madagascar 592.000 —
Sumatra 433.800 kil. c.
Japon. 226.500 — Grande-Bretagne 217.720 —
17. Climats. — Le climat d'un pays dépend avant tout de sa latitude ; la chaleur va en décroissant de l'équateur au pôle.
Mais bien d'autres éléments peuvent modifier la température : l'altitude, la direction des vents, le voisinage de la mer, etc.
Outre les cinq climats principaux déterminés par les cinq zones, on distingue encore le climat maritime et le climat continental. ”

“ Dans les régions froides ou tempérées, comme le nord de l’Europe, le Canada, les états de l’Est de l’Amérique septentrionale, ils ont diminué la rigueur du climat, qui est devenu plus sec, plus chaud et plus salubre ; ils ont augmenté l’étendue des terres arables et procuré à l’homme de meilleures conditions d’existence ; mais il n’en a pas été de même dans le sud de l’Europe, en Afrique et en Asie. ”

“ Mais le climat est aussi considérablement modifié par la nature de la surface, terrestre ou marine. L'eau perd sa chaleur bien plus lentement que la terre et elle en conserve de la sorte comme une réserve qui sert à égaliser
la température. Dans l'intérieur des continents, le climat dépend, dans une très grande mesure, de l'altitude. ”

“ À mesure que l'on se déplace d'une région à une autre, en se dirigeant par exemple de l'équateur vers les pôles, on voit, en même temps que la latitude, changer sans cesse la température, l'humidité de l'atmosphère, la longueur des jours et des nuits, en un mot une foule de conditions que nous avions jusqu'ici négligées et qui contribuent à donner à un pays son climat caractéristique. ”

“ Or l’hydrographie, la géologie, la botanique, s’accordent pour nous apprendre que les Açores, Madère, les Canaries sont les restes d’un grand continent qui jadis unissait l’Europe à l’Amérique du Nord. Supposez ce continent exondé, le gulf-stream est arrêté, n’atteint plus les parages septentrionaux de l’Europe, et un climat plus froid amène l’extension des glaciers. On oublie que ce climat avec un ciel plus serein aurait des hivers plus froids, des étés plus chauds et un air plus sec, moins de neige dans la saison rigoureuse et par conséquent point de glaciers. ”

“ A l'Est, dans la profondeur du pays, le climat va se fondant dans celui de la masse continentale qui est excessif ; à l'Ouest, il subit le contre-coup des mouvements de l'Atlantique qui atténuent les extrêmes ; au Sud, le grand lac méditerranéen influence à peine l'atmosphère, mais il est un trait d'union entre la France, l'Espagne, l'Italie et l'Afrique, réunissant un certain nombre de contrées dans un climat qui est une sorte d'intermédiaire entre les climats chauds et les climats tempérés et n'est ni l'un ni l'autre. ”

“ Les courants exercent une action très nette sur les climats. Ils réchauffent ou refroidissent, selon leur nature, les terres qu'ils baignent. C'est au Gulf-Stream, par exemple, que l'Irlande, l'Ecosse, la Norvège doivent un climat doux à une latitude où se trouvent les régions stériles et glacées du Grœnland et du Labrador. ”

“ A mesure qu’on s’éloigne de l’équateur, les rayons solaires frappent le sol de plus en plus obliquement; la température devrait donc décroître régulièrement de l’équateur vers les pôles, mais les circonstances locales, comme la proximité de la mer, la fréquence des vents secs ou humides, etc., diversifient les climats, de telle sorte que des régions de même latitude peuvent avoir un climat très différent. ”

“ En réalité, il faut analyser soigneusement les classifications des professeurs Supan, Kôppen, Marchi, Rochard et de tant d'autres pour reconnaître, sans hésitation, que le problème qui nous occupe n'a pas encore été résolu.
Le climat est un résultat extrêmement complexe. Le sol, l'air, les hydrométéores et le soleil interfèrent avec la latitude,
la longitude, l'altitude, la continentalité et la plus ou moins grande proximité des océans ou des mers. ”

“ Si ces contrées arides nous montrent une image rétrécie de ce que devait être la terre entière aux époques antédiluviennes, elles nous prouvent aussi combien les dégradations successives du sol brut ont indue sur le climat et les phénomènes météorologiques. Privé des pluies abondantes et régulières qui enrichissent les autres pays et des brises rafraîchissantes de la mer, le centre du continent a encore le désavantage de n’avoir ni hautes montagnes pour assembler les nuages, ni forêts pour conserver l’humidité à la surface du sol. ”

“ Les courants de l'air, de même que ceux de l'Océan, exercent sur le climat général de l'Europe une influence favorable. Les vents du sud-ouest superposés au Gulf-Stream, sont ceux qui prédominent sur les rivages du continent, et, comme le courant océanique, ils dégagent la chaleur qu'ils avaient emmagasinée dans les régions tropicales. ”

“ Si l'on jette les yeux sur une carte en relief du sol français, on remarque aisément que la masse saillante appelée massif central, sépare nettement le Nord du Midi et empêche entre les climats partiels les transitions insensibles ; sans compter qu'elle brise ou dévie les vents et qu'elle condense ou précipite les vapeurs. Ici des plateaux élevés, arides, découverts, à climat âpre dans les jours chauds comme dans les hivers ; là, des plaines basses, des dunes ou des plages où la terre et l'eau sont en perpétuel conflit ”

“ Les plantes et les animaux nous ont montré que le climat du monde primitif était très-différent du climat actuel et qu'il a subi de nombreuses modifications. Il fallait s'y attendre, car la constitution climatérique d'un pays ne dépend pas seulement de sa position géographique, mais aussi de son niveau au-dessus de la mer et de la distribution des eaux marines et intérieures. ”

“ Si l’on accorde que le climat d’une portion du globe a pu changer, il est aussi légitime de supposer qu’il s’est refroidi que d’admettre qu’il s’est réchauffé, et diminuer de 4 degrés la température moyenne d’une contrée pour expliquer une des plus grandes révolutions du globe, c’est, à coup sûr, une des hypothèses les moins hardies que la géologie se soit permises. ”

“ Enfin, le partage inégal de la surface terrestre en continents et on mers, lesquelles forment environ les trois quarts de la superficie totale, exerce une grande influence sur les conditions climatiques, le climat devenant plus variable par le fait seul qu'on s'écarte davantage du bord de la mer. ”

“ C’est, sans nul doute, dans la distribution des continents à la surface du globe qu’il faut chercher les raisons principales des différences considérables qui ont existé dans la température moyenne de la terre aux diverses époques de son évolution. Il est notamment permis de croire que pendant les époques archaïque et paléozoïque, alors qu’un climat tempéré régnait jusque dans le voisinage du pôle sud, il y avait entre les tropiques plus de terres que de nos jours. Les îles à coraux du Pacifique sont peut-être les derniers restes des vastes continents qui occupaient alors cette région. ”

“ La température, quelle que soit la manière de la considérer, ne définit pas un climat ; c'est encore avec bien moins de valeur que la latitude ou quelque autre condition géographique pourrait servir de base à une classification. Le propre critérium biologique de la distribution végétale ou animale n'est même pas une base certaine. L'influence des altitudes, de la continentalité, des masses d'eaux océaniennes, maritimes et lacustres est d'une importance considérable pour l'appréciation des climats. ”

“ La constitution météorologique de la région méditerranéenne présente une grande uniformité. Elle est en outre complètement différente du régime météorologique de la France et de l’Europe occidentales. Depuis les côtes de Portugal jusqu’à celles de Norvège, l’influence de l’Océan domine toutes les autres. Les contrées intermédiaires ont un climat que j’appellerai océanien par opposition au climat méditerranéen, qui règne autour de cette mer intérieure. L’Océan agit non-seulement par sa masse et son étendue pour dominer souverainement le climat de l’Europe occidentale ”

“ Il faudra, ajoutait-on, une longue série d’années pour que l’action du Soleil procure aux parties boréales du nouveau continent, le climat correspondant à leur position géographique, dégagé des effets de l’influence frigorifique qu’elles avaient anciennement subie. ”

“ Les différentes parties de la terre se sont trouvées insensiblement dans leur état actuel de température ; celles qui se sont trouvées situées le plus favorablement pour être réchauffées par les rayons du soleil sont restées les plus chaudes, tandis que les autres parties du globe ont échangé leur climat chaud contre un climat d'autant plus froid, qu'elles pouvaient moins bien ou moins long-temps recevoir toute la chaleur des rayons solaires. ”

“ Si le relief du sol et la configuration des côtes sont des éléments de valeur changeante dans l'histoire des nations, en revanche, les avantages du climat exercent une influence durable. A cet égard, l'Europe est certainement la plus favorisée des parties du monde; depuis un cycle terrestre dont la durée nous est inconnue, elle jouit d'un climat qui est en moyenne le plus tempéré, le plus égal, le plus sain parmi ceux des continents. ”

“ On doit distinguer un climat chaud formé des points du globe compris entre les tropiques, et entre ceux-ci et le 30e ou 31e degré de latitude boréale et australe. On y trouve presque toute l'Afrique, l'Arabie, la Syrie, la Perse, l'Asie, l'Inde, le sud de la Chine, la Nouvelle-Hollande, l'Océanie, une partie de l'Amérique méridionale. ”

“ Vous savez sans doute que les régions polaires, même dans la condition primitive de la terre, recevant obliquement les rayons du soleil, devaient posséder un climat moins favorable que les parties du monde qui sont situées entre les cercles arctique et antarctique. ”

“ Le climat est tempéré et salubre, surtout près de la mer; les pluies sont rares dans le nord ; la sécheresse est adoucie par d'abondantes rosées ; les brises de mer et des montagnes, l'influence d'un grand courant d'eau froide qui vient du sud, rafraîchissent l'air. Aussi peut-on appeler ce pays le Jardin du nouveau monde, le Grenier du Pacifique méridional. ”

“ Trois grandes causes physiques modifient tous les résultats du climat astronomique.
A l'est, l'Europe tient dans presque toute sa largeur à l'Asie septentrionale, qui, grâce à l'élévation de son plateau central, et à d'autres causes que nous indiquerons à leur
place, éprouve un climat presque aussi rigoureux que l'Amérique septentrionale. ”

“ Chaque grand plissement montagneux a, en outre, déterminé un abaissement local de la température, qui a fait sentir son influence plus ou moins loin.
Nous allons essayer de suivre cette transformation en recourant, à la fois, pour les continents, à la flore et, pour les mers, à la distribution des organismes coralliens, qui sont à la fois très caractéristiques d'un climat déterminé et très faciles à suivre dans les terrains géologiques. Nous verrons, en même temps, comment l'observation des phénomènes glaciaires aux divers âges apporte un utile enseignement. ”

“ Un autre fait bien remarquable, c'est la relation de la température et des différents degrés de richesse zoologique des pays. Plus on remonte vers les pôles, plus les espèces terrestres diminuent, plus la vie va décroissant à la surface du globe. Plus au contraire on descend vers l'équateur, plus la faune devient nombreuse et variée, chaque climat semble représenter une zone spéciale. Dans les pays les plus chauds se trouve la vie ”