Climat maritime

“ Il ne faut pas, du reste, y rechercher les traits du climat maritime; la mer intérieure n'est qu'un lac vis-à-vis des influences océaniques ; ce climat est indépendant, comme la Méditerranée elle-même a cessé de participer à la constitution et aux mouvements de l'Océan. ”

“ La position soit maritime, soit intérieure, influe beaucoup sur le climat d’un pays : la première procure une température plus égale ; la chaleur y est modérée, parce qu’une moins grande étendue de terre est exposée aux rayons du soleil ; le froid y est moins intense, parce que la mer conserve toujours à peu près la même température et ne gèle que dans les régions polaires. Les îles et les côtes jouissent donc d’un climat plus égal, plus tempéré et plus humide que les parties intérieures des continens. ”

“ Le climat maritime, généralement dû à l'influence des vents de mer, est humide et constant, de faible amplitude thermique entre le mois le plus froid et le mois tr plus chaud, entre le jour et la nuit. — Le climat continental, qui règne surtout à l'intérieur des continents, est sec et excessif, présentant de grands écarts de température. ”

“ L'été est plus irais sur les côtes et dans les îles, l'hiver plus chaud, et le passage d'une saison à une autre plus graduel que sur la terre ferme. De môme, les oscillations hygrométriques sont moins marquées. Les courants aériens sont toujours plus accentués et plus réguliers près de la mer que dans l'intérieur des terres, vu qu'il n'existe point d'obstacle au vent. La direction dominante des vents est de la plus grande importance. En effet, le climat maritime nettement accentué et pur ne se rencontre que là où le vent souffle toujours de la mer et non de la terre. ”

“ Nous avons déjà fait ressortir en traitant de la climatologie, que les effets des bains de mer sont difficiles à séparer de ceux de l'air marin, et qu'il n'est guère possible de faire la part de l'un ou de l'autre de ces deux facteurs dans les résultats obtenus par un séjour sur le littoral maritime. Cependant on admet généralement et avec raison sans doute que l'action du climat est prépondérante, vu que beaucoup de personnes tirent le plus grand bénéfice d'un séjour près de la mer, sans se baigner. ”

“ Le climat des Iles Britanniques est maritime, c'est-à-dire doux, humide et exempt des chaleurs et des froids extrêmes des climats continentaux. Le froid sévit sur les montagnes, mais les bords de la mer, les plaines basses et les vallées abritées ont, malgré leur latitude élevée, le privilège d'un climat très tempéré, qu'elles doivent aux chaudes émanations du Gulf-Stream et aux vents tièdes qui soufflent constamment du sud-ouest. La neige et la glace y sont rares, mais le ciel y est fréquemment voilé par des brumes épaisses et tenaces. ”

“ La configuration des côtes maritimes, celle des montagnes qui viennent s'y réunir, leur exposition, ont, conjointement avec l'atmosphère maritime chargée de vapeurs aqueuses contenant une certaine proportion de calorique à l'état latent, une influence marquée sur le climat des localités qui avoisinent les mers. Ainsi, il est des lieux qui, quoique situés un peu au nord de l'Europe, jouissent d'une température douce qui permet de cultiver des plantes qui ne viennent ordinairement que dans les climats tempérés. ”

“ En effet, le climat est doublement maritime, d'abord par la situation du pays au milieu des eaux, puis par la prédominance des vents qui soufflent de la mer la plus vaste et la plus tiède, de l'Atlantique. Ces vents marins tempèrent l'atmosphère, la brassent, la vivifient, tout en y versant des pluies fréquentes. Il pleut 3/5 de l'année sur l'Angleterre, 4,5 sur l'Irlande. Rien toutefois de pareil
aux fortes pluies des tropiques ”

“ La mer, au contraire, a emmagasiné jusque dans ses profondeurs une provision de chaleur d'autant plus grande que la chaleur spécifique de l'eau est plus considérable; de plus, elle est recouverte d'un manteau de vapeur d'eau, qui empêche en partie le rayonnement; le refroidissement sera lent. La mer est donc moins chaude en été, moins froide en hiver; elle a un climat plus constant. Les terres placées dans son voisinage participent à cette égalisation; elles ont le climat marin, en opposition avec le climat continental, qui présente de plus grandes variations de température. ”

“ C'est exactement le contraire de ce que font les isochimènes, parce que, l'hiver, la mer est plus chaude que la terre.
La mer agit non seulement par son simple voisinage, mais aussi par les courants qui la traversent. Si la côte est,longée par un courant d'eau chaude, ce dernier aura pour effet d'élever et de régulariser sa température. C'est ce que produit le Gulf-Stream pour l'Europe occidentale. A latitude égale le climat y est. plus doux qu'en Amérique. « Les Anglais nous volent notre climat, » disent souvent par plaisanterie les Américains du Nord. ”

“ Cette influence de la mer sur la modalité thermique des terres avoisinantes peut encore s'accentuer. De toutes les causes susceptibles de donner aux climats littoraux leur manière d'être thermique il n'en est pas de plus puissante que la présence ou l'absence des courants qui, en tous sens, sillonnent les mers, répartissant leur calorique aux terres situées sur leur parcours, y apportant ainsi une source de chaleur empruntée à des régions parfois lointaines. A tel point que les terres heurtées ou léchées par ces courants marins jouissent d'un véritable climat d'emprunt. ”

“ L'atmosphère répandue au-dessus de l'Océan atlantique, éprouve aussi des mouvements généraux, qui influent sur le climat dé l'Europe de deux manières. Lorsqu'elle conserve encore sa température d'hiver, elle est souvent attirée par notre continent, pour se substituer à notre atmosphère dilatée par réchauffement de ses couches, surtout au printemps, et cette espèce de marée atmosphérique, désagréable à l'homme, nuisible à la végétation ”

“ Une telle étude l’a mis à même de tracer trois zones de température qui correspondent à trois intervalles de temps. Ces altérations de climat, causes déterminantes des révolutions de la vie, ont été produites à leur tour par des variations survenues dans la structure des îles britanniques, dans le niveau relatif de la terre et de la mer, dans les principaux traits géographiques des autres contrées de la vieille Europe ; en vertu de l’admirable équilibre des lois naturelles, rien ne change que tout ne change. ”

“ Les courants de l'air, de même que ceux de l'Océan, exercent sur le climat général de l'Europe une influence favorable. Les vents du sud-ouest superposés au Gulf-Stream, sont ceux qui prédominent sur les rivages du continent, et, comme le courant océanique, ils dégagent la chaleur qu'ils avaient emmagasinée dans les régions tropicales. ”

“ Enfin, comme la température de la mer est à peu près constante, on peut encore distinguer les climats marins, dont la différence entre l'été et l'hiver est moins marquée que pour les climats continentaux.
Bien qu'à proprement parler un climat soit l'espace compris sur la mappemonde entre deux cercles parallèles à l'équateur, il ne s'ensuit pas, il s'en faut, que tous les points de sa circonscription soient d'une égale température. ”

“ Du voisinage des mers, des fleuves, des lacs, des marais, des forêts, des déserts, etc. — Quand un climat est voisin des mers ou des fleuves, il en éprouve une modification profonde. Constamment baigné par les vapeurs qui s'en élèvent, il acquiert un degré d'humidité supérieur à celui que comporte sa latitude ; la chaleur des étés y devient moindre par suite des vents rafraîchissants de la mer, et de l'évaporation des eaux qui enlève une grande portion de sa température sous forme de chaleur latente. ”

“ Après la température, ce sont les vents et les courants marins qui exercent la plus grande influence sur l'état hygrométrique de l'air. En général, les îles et les rivages sont plus humides que l'intérieur des continents. Les vents qui ont passé sur les mers apportent dans les contrées qu'ils traversent une plus grande quantité de vapeur d'eau que ceux qui soufflent des continents vers les mers; aussi la sécheresse ou l'humidité d'un climat dépend-elle beaucoup de la direction des vents dominants. ”

“ Les courants exercent une action très nette sur les climats. Ils réchauffent ou refroidissent, selon leur nature, les terres qu'ils baignent. C'est au Gulf-Stream, par exemple, que l'Irlande, l'Ecosse, la Norvège doivent un climat doux à une latitude où se trouvent les régions stériles et glacées du Grœnland et du Labrador. ”

“ Comme on devrait s'y attendre, l'influence de la masse d'eau chaude
du Gulf-Stream devient évidente d'elle-même dans nos hivers ; c'est ainsi, par exemple, qu'elle supprime entièrement la différence de température due à la différence de latitude entre le nord et le sud de la GrandeBretagne. La proximité de cette eau chaude fait aussi que le climat de l'Europe occidentale diffère totalement du climat des côtes opposées de l'Amérique. Nous savons maintenant que le Gulf-Stream est la cause réelle de la douceur de notre climat européen. ”

“ L’évaporation du gulf-stream étant très active, ces vents poussent sans cesse vers l’Europe des nuages qui se résolvent en pluie à mesure qu’ils pénètrent dans l’air plus froid du continent. De là un ciel habituellement couvert et des pluies fréquentes ; de là un climat assez égal, les vents de sud-ouest réchauffant l’atmosphère en hiver et la rafraîchissant en été. Le ciel couvert s’oppose au rayonnement du sol en hiver et à réchauffement en été ; de là des hivers relativement doux et des étés sans grandes chaleurs, un air chargé d’humidité, c’est-à-dire un climat égal ou marin. ”

“ Nous citerons en première ligne l'élévation audessus du niveau de la mer; à mesure que l'on s'élève, la température décroît ; c'est ce que l'on voit dans les contrées montagneuses de la zone torride : au pied des montagnes une chaleur brûlante, au sommet des neiges éternelles et le climat des pôles. Ainsi, en gravissant les hauteurs, on passe successivement dans l'espace de quelques lieues par les différents climats du globe. Le voisinage de la mer adoucit notablement la température d'une localité, et la rend plus constante; les étés y sont moins chauds, les hivers moins froids. ”

“ En effet, le peu de variations de température que subit l'immense masse des mers procure aux îles et aux contrées littorales, un climat remarquablement uniforme, doux en hiver et modérément chaud en été, tandis que la grande facilité avec laquelle les grandes surfaces de terre sèche se réchauffent et se refroidissent alternativement, rend le centre des continents très-froid en hiver et très-chaud en été. ”

“ Le régime climatique est le principal des facteurs que modifient les conditions de l'existence outre-mer. Toutes les manifestations de l'activité militaire, civile, intellectuelle, sont influencées par le climat. ”

“ Les vents alizés réguliers créent les lointains courants océaniques si importants pour égaliser la température. Le Gulf-Stream est pour nous le plus essentiel de ces courants, parce qu'il est le principal facteur du climat, dont nous jouissons avec toute l'Europe occidentale, et qui se fait sentir jusque bien avant du cercle arctique; de même, le courant japonais qui remplit le même rôle pour toutes les régions tempérées du Pacifique nord, procure à une grande partie du globe des conditions d'existence dont il serait privé sans son influence bienfaisante. ”

“ Il en résulte, pour les conditions climatériques du pays, des conséquences très importantes. C'est un climat extrême. Les mers, ces grands régularisateurs de la chaleur, sont trop éloignées au nord et au sud pour exercer leur bienfaisante influence. La chaleur est donc très forte en été, et en hiver, le thermomètre descend à 15°, à 25° et même à 30° au-dessous de zéro. D'autre part, les variations de la température amènent des courants d'air extrêmement violents, véritables trombes de vent, qu'aucune barrière n'arrête et qui dévastent tout sur leur passage. ”

“ Si nous envisageons les principaux facteurs de climat océanien, c'est avant tout la pureté de l'atmosphère, l'uniformité de la température, l'éclairement plus intense et l'action vivifiante des vents qui, dans les voyages sur mer, acquièrent leur plus haute valeur. ”

“ Cette théorie offre plus d’un point faible ; ce qui est certain, c’est que la météorologie de l’Europe est dominée par la circulation atmosphérique et par la circulation marine correspondante, comme l’a fait voir M. Marié-Davy dans un travail intéressant sur les caractères de l’hiver de 1870-1871. Le grand régulateur du climat de la France et des pays voisins est le fleuve aérien, à lit variable, dont les deux branches équatoriale et polaire s’étalent à la surface de l’Europe comme vents de sud-ouest et de nord-est. ”

“ Conséquemment, l'énorme surface des mers et des océans, dont la plus grande partie est située sous les tropiques, réchauffe toutes les portions les plus basses et les plus denses de i'air, surtout durant la nuit; cette chaleur est emmenée par les vents dans toutes les parties du monde, et améliore, de ce fait, le climat. ”

“ Ainsi les vents d’ouest, qui donnent à l’Europe un climat si exceptionnellement beau et qui permettent de cultiver l’orge jusque dans les latitudes élevées du Cap-Nord, parce qu’ils nous apportent la chaleur du gulf-stream, dont ils touchent les eaux dans leur course, font exactement le même effel pour le fertile climat de l’Orégon, sur lequel ils apportent la chaleur du contre-courant d’eau chaude qui occupe le nord de l’Océan Pacifique, comme le gulf-stream américain occupe le nord de l’Atlantique. ”

“ Les îles Britanniques , totalement immergées dans le climat de l'Océan, éprouvent dans un moindre degré ces effets soudains du grand conflit entre les vents maritimes et continentaux, que nous venons de décrire; leur température toujours changeante n'admet ni les chaleurs ni les froids extrêmes.
L'atmosphère de l'Océan atlantique, après avoir perdu sa température d'hiver, est encore poussée par-dessus les côtes occidentales de l'Europe, par des vents de sud-ouest, qui peut-être ne sont que des modifications d'un mouvement général- de l'air depuis le tropique, jusque vers les
pôles ”