Louis Claude Adolphe Motard

“ L'un des éléments les plus actifs du climat c'est certainement la lumière. Elle n'accompagne pas toujours la chaleur, mais la chaleur du soleil l'accompagne toujours. Ce que nous avons dit plus haut en énumérant les circonstances qui font varier l'insolation suffit pour faire comprendre comment l'intensité de la lumière variera pour chaque climat avec sa latitude, son exposition, sa hauteur, la sérénité de son ciel. La lumière, plus active que la chaleur, change ou exalte les actions chimiques, et a la plus grande influence sur les phénomènes de la végétation et de la vie. ”

“ La fonction de la digestion est l'une de celles que la chaleur extrême fait le plus languir ; l'activité sans cesse exhalante de la peau, l'afflux du sang à la périphérie du corps, le peu d'activité de l'hématose en sont les causes principales. Aussi l'habitant du midi, sans appétit pour les viandes, exposé aux saburres, aux dysenteries, cherche dans les aromates les plus énergiques, dans les épices que son climat lui offre, à réveiller l'activité de son paresseux estomac, que l'usage nécessaire de boissons rafraîchissantes et de fruits aqueux tend sans cesse à débiliter. ”

“ Le froid, uni à l'humidité, cesse d'exciter la peau et de dessécher les tissus, rend la transpiration le plus faible possible, accumule les sucs blancs qui relâchent tous les vaisseaux, et, manquant de la stimulation causée par la chaleur, amène une langueur et une atonie générales ; le contact de l'air humide, excellent conducteur du calorique, refroidit le corps profondément ; les rhumatismes, les phlegmasies muqueuses de toute nature, les engorgements, l'embonpoint excessif, l'atonie des organes, la paresse de l'innervation et de la puberté sont l'apanage des peuples soumis à ces causes. ”

“ Les étincelles qu'il en reçut sans éclat, sans ardeur, semblent, comme un long crépuscule polaire, le conduire en languissant jusqu'à une interminable vieillesse ; sa stature rabougrie, remarquable chez toutes les peuplades hyperboréennes, semble due à un arrêt de développement; il vit peu et longtemps; sa languissante puberté ne lui inspire que fort tard les premiers désirs de l'amour, et le méridional pourrait dire qu'il ne les éprouve jamais; sa fécondité est des plus bornées; son innervation est lente, sa sensibilité obtuse ”

“ L'habitant des plaines n'a point le même caractère, s'il cultive une terre fertile ou inféconde ; dans le premier cas, l'agriculture l'attache au sol, il connaît la propriété, les arts, le luxe, il fonde des villes, et comme il ne peut ni fuir sur une plaine sans asile, ni abandonner les biens de la terre, il est la proie des conquérants qui fondent, avec les ressources mêmes du sol, un empire despotique qui n'-a ordinairement de bornes que les bornes mêmes du pays de plaines ; telle est la Chine, telles sont l'Inde, l'Égypte et la Perse, telle est en grande partie la Russie. ”

“ Le Brésil et quelques républiques exploitent ces contrées vierges que l'humidité des forêts abandonne à la fièvre endémique, mais que le défrichement assainit tous les ans.
Aucune contrée du monde n'a plus d'avenir que le Brésil.
Colonisé par les Portugais et les Hollandais, longtemps témoins de leurs cruautés réciproques, il présente à la race humaine un climat qui n'attend que des travaux bien entendus, pour devenir l'un des plus beaux du monde. Nulle part la fertilité du sol n'est supérieure; la chaleur et la pluie se réunissent pour rendre la puissance de la végétation sans pareille ”

“ La puissance de vitalité de tous ces êtres est si grande qu'ils vivent même en parasites les uns sur les autres. Pas un fruit ouvert que la moisissure n'envahisse. Pas une plante qui ne soit exposée à recevoir des germes étrangers, qui se nourrissent à ses dépens. On s'est étonné que les débris toujours renouvelés du règne végétal et animal ne s'accumulassent pas davantage pour vicier l'air et couvrir le sol ; mais, partout où ils existent, les innombrables légions de parasites et d'animalcules s'en emparent pour en faire leur proie. ”

“ La hauteur des lieux accélère la respiration et la circulation, elle dispose aux hémorrhagies, le sang devient pour le montagnard une cause plus renouvelée et plus active d'excitation cérébrale; le froid qui règne dans son climat lui donne la force et le courage des peuples du Nord, son caractère est remuant, vif, inquiet, capricieux, indépendant; en outre son pays est souvent stérile, il ne vaut pas qu'on le convoite, mais il offre un abri sûr et connu à ses habitants : quel contraste pour les conséquences avec les pays de plaines ! ”

“ Bien loin que l'homme et les végétaux puissent jamais se nuire en s'accompagnant toujours, ils se prêtent au contraire un merveilleux soutien et un aliment mutuel. L'un élabore par sa respiration l'acide carbonique qui développe ceux-ci, et à leur tour ils purifient l'air que l'homme respire ; ils nourrissent l'homme pendant sa vie, l'homme les multiplie par son industrie, et après sa mort les nourrit de ses restes. ”

“ La densité de la population est un élément d'hygiène publique plus intéressant encore que sa quantité; en effet, il importe beaucoup qu'une agglomération d'hommes occupé sur le sol un espace plus ou moins resserré, car si on ne la disperse pas assez, nul doute que l'on ne voie se multiplier au sein d'une pareille population toutes les maladies qui sont le fruit du manque d'air, de son défaut de renouvellement, de l'infection, de l'humidité, de l'absence de lumière, et souvent de la misère et des privations, maladies dont la série est si nombreuse. ”

“ Partout où le climat couvre la terre de productions diverses et de formes végétales variées, il devient en même temps favorable au développement de l'homme. L'homme et la végétation, comme les hôtes d'un même sol, se sont acclimatés aux mêmes lieux. Partout où le triple accès du soleil, de l'air et de l'humidité a fait naître les plantes et prodigué la verdure, l'homme a paru comme une dernière production, se plaisant aux mêmes influences,
et par cela, citoyen né de tous les sols qui pourront le nourrir. ”

“ Cette immense population, qui se perpétue sur cette langue de terre, donne un démenti permanent aux théories qui érigent en principe absolu l'insalubrité des régions tropicales. Bien au contraire, cette presqu'île exposée au soleil de la zone torride, abritée au nord par des masses de montagnes, entourée par la mer la plus chaude du globe, semble démontrer que la chaleur, la lumière, l'humidité, sont les plus puissants stimulants de la vie des hommes, comme de la vie des végétaux, et que les causes d'insalubrité qui viennent s'y joindre ne sont que des accidents. ”

“ Rien d'aussi majestueux et d'aussi gigantesque que les monuments publics consacrés à la religion, par les Egyptiens, les Grecs et les Romains; l'or et le marbre furent prodigués, l'architecture inventa ses ordres les plus magnifiques pour décorer les temples ; la vie publique était tout pour ces peuples : des places, des portiques, des cirques furent construits à grands frais et avec un excès de raffinement pour les moindres commodités publiques. ”

“ C'est là le mode d'action des cimetières et des fumiers qui conduisent l'oxygène condensé par l'humidité et la porosité du sol et réduisent les substances animales, en eau, en acide carbonique, en humus, en soufre et en azote. Dans des fumiers, où le mélange des matières fécales et des urines avec la terre ou la paille permet l'infiltration de l'oxygène condensé dans toutes les parties de la masse, l'oxydation devient si active, que la température s'élève extrêmement. ”

“ L'hygiène ne peut donc plus aujourd'hui se passer du flambeau des sciences, c'est à lui surtout qu'il appartient de porter la lumière sur l'état de notre sol, de nos villes, de nos établissements publics, et sur les conséquences de nos institutions, de nos mœurs, de nos usages. L'expérience et l'observation étant capables avant tout de donner un caractère positif à nos connaissances, et la science de l'homme et des conditions de son bien-être étant celle qui nous importe le plus, il faut appeler à notre aide dans son étude l'expérience et l'observation ”

“ L'incendie des forêts, des graminées sèches détruit les miasmes paludéens et dysentériques dans les terres insalubres. Le flambage des cales de navire, des habitations infectées, même les feux établis en permanence, sont des moyens excellents. Rien n'égale l'emploi du feu pour détruire les grands foyers d'infection.
La soustraction de l'humidité arrête les fermentations et la putréfaction. La température desséchante des déserts et des étés, les sels avides d'eau, l'alcool, agissent de cette manière.
Mais bien des germes desséchés par l'air sec, reprennent la vie avec l'humidité. ”

“ Mais tous ces conseils que donne l'hygiène se résument, on le voit, en un seul précepte : c'est celui d'améliorer le bien-être matériel et moral des populations. Il leur faut, non pas du luxe, mais des aliments sains, des vêtements chauds, une retraite salubre et la facilité de s'entourer de toutes les précautions de la vie.
Aussi, dans les pays marécageux, l'homme riche échappet-il souvent à la mort, pendant que le journalier, mal nourri, mal vêtu, exposé sans précaution à toutes les intempéries du climat, succombe dans une effrayante proportion. ”

“ C'était même un axiome : que la mort donnait naissance à la vie. Dès qu'un cadavre se putréfiait, des millions d'êtres s'en emparaient, sortant de la décomposition même. Virgile avait célébré cette croyance dans l'épisode d'Aristée, et cette idée de la pourriture engendrant la vie s'était transmise d'âge en âge. Quand l'expérience eut remplacé les vagues suppositions, Leuwenhoeck (1) s'arma du microscope et découvrit dans les eaux de marais, dans les infusions diverses, même dans l'eau de pluie, des myriades d'animaux infusoires qui naissaient sous ses yeux. ”

“ La chaleur tempérée réunit pour l'homme dans un même pays les avantages des températures opposées; circulation, respiration, hématose, développement musculaire, digestion, nutrition, transpiration, innervation, toutes ces fonctions semblent y avoir acquis le maximum d'action qu'elles peuvent atteindre, sans se nuire réciproquement.
C'est dans les heureux climats qui sont doués surtout d'une température modérée, que l'homme physique et moral a pu atteindre son plus grand degré de perfection, et couvrir le sol des peuplades les plus compactes à la fois, et les plus heureuses. ”

“ Il n'y a point de morale qui nous apprenne aussi bien la sagesse, et, s'il est vrai que ce soit elle qui nous explique le mieux le mot de bonheur par celui de vertu, on peut se demander si la morale est autre chose que l'hygiène. Mais les lois les plus constantes, les plus utiles, les mieux appropriées à tous les besoins de notre civilisation, doivent être puisées dans l'hygiène générale. Ce n'est pas l'expérience d'un moment qu'il faut consulter, mais l'expérience de tous les siècles ”

“ L'enfant, en général sanguin et nerveux, chez lequel la nature fait tous les frais d'un développement normal, devra être privé d'alcool, dans la crainte qu'une éclosion trop précoce ne vienne faner bientôt par des habitudes vicieuses ou des excès cérébraux, les premières fleurs de sa jeunesse et de son intelligence ; mais s'il mène une vie sédentaire, si l'anémie, la langueur ou le rachitisme s'emparent de lui, accordez alors avec mesure le stimulant alcoolique ; c'est pour cela sans doute qu'Hippocrate et Celse prescrivaient dans l'enfance le vin mêlé à l'eau. ”

“ En vain les émigrations des peuples ont, dans notre Europe, mêlé les barbares du Nord aux habitants du Midi, toujours les méridionaux ont la chevelure rude et noire, et l'on retrouve toujours, chez les Allemands, les Danois et les autres peuples septentrionaux, les chevelures blondes ainsi que les yeux bleus des anciens Germains et Scandinaves. C'est ainsi que l'homme a beau changer de patrie et les peuples se confondre, la nature lui imprime toujours sur le front la marque distinctive du climat ”

“ Aujourd'hui encore, les Danois, les Scaniens, ont la taille la plus haute parmi les Européens (1) ; c'est qu'à l'humidité de leur climat il se joint une cause qui agit sur tous les êtres organisés, c'est le retard de l'époque de la reproduction; l'espèce humaine est sujette à cette loi générale de la nature, qui développe l'individu jusqu'à ce que la puberté soit produite et la reproduction, de l'espèce assurée; dans les pays intertropicaux, la puberté est des plus précoces ; mais la rapidité de la vie permet un grand accroissement avant même que l'individu soit pubère. ”

“ Les principes du thé ajoutent encore à l'eau chaude des propriétés stimulantes et digestives ; le principe volatil, abondant surtout dans le thé vert, agit comme un condiment aromatique qui active l'action de la peau et des reins. La théine porte sur le système nerveux une stimulation particulière qui chasse le sommeil, aide à l'intelligence, à la myotilité, et détermine par l'abus le tremblement des muscles, les spasmes, la dyspepsie, l'hébétude, comme tous les alcaloïdes. Le thé a son utilité dans l'alimentation comme le café. ”

“ La majeure partie des agents de l'hygiène produit des sensations. Ces sensations, et toutes leurs conséquences sur l'homme physique et moral, sont donc hygiéniquement modifiables, et comme la double nature de l'homme se révèle et intervient dans tous les actes de la vie, toute question d'hygiène générale un peu importante se complique de cette double considération.
Chez les animaux auxquels nous reconnaissons un principe psychique, conforme à leur nature, mais qui semble se borner à un certain degré d'intelligence et d'affection, les besoins physiques dominent presque exclusivement. ”