Zone torride

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”

“ Les travaux intellectuels sont incontestablement plus pénibles que dans les climats tempérés ; mais sous la zone brûlante il est aussi des heures pour le travail et une hygiène de l'esprit qui aplanit bien des obstacles dus au climat, et particulièrement à la chaleur. Que d'œuvres de toute nature, récits et notes de voyage, observations et travaux d'astronomie et d'histoire naturelle, inspirations poétiques, ont été pensées et écrites sous la zone torride ! ”

“ Ce n'est pas dans nos climats brumeux et sombres que la nature déploie ce luxe d'ornements; mais dans ces contrées de la zone torride qu'inondent des flots dé lumière, que l'astre du jour féconde incessamment de ses rayons brûlants. ”

“ La hauteur extraordinaire à laquelle s'élèvent, près de l'équateur, non seulement des montagnes isolées, mais des contrées tout entières, et l'abaissement de la température qui est la conséquence de cette élévation, procurent à l'habitant de la zone torride un spectacle extraordinaire. ”

“ Parmi les éléments qui constituent le climat, aucun n'exerce une action plus puissante que la latitude ; on t'a reconnu depuis longtemps, et l'on a divisé la surface de là terre en trois sortes de zones : la zone torride, qui s'étend du tropique du cancer au tropique du capricorne, et qui Comprend les régions sur lesquelles le soleil vient frapper à plomb deux fois l'année ; la zone tempérée, qui est double, et retend dans chaque hémisphère de l'un des tropiques au Cercle polaire correspondant ; les deux zones glaciales, qui, placées sous chaque pôle, s'étendent jusqu'aux cercles polaires. ”

“ Dans la zone torride, le soleil, à l'heure de midi, est toujours à peu près au point le plus haut du ciel; ses rayons arrivent d'aplomb sur le sol et produisent cette haute température qui caractérise les pays comprisentre les deux tropiques. ”

“ Entre les tropiques et les cercles polaires s'étendent les deux zones temrérées, qui ne connaissent ni les chaleurs excessives de la zone torride, ni les extrêmes froids des zones glaciales, ce sont les plus favorables au développement dos facultés physiques et morales de l'homme. ”

“ C'est sous la zone torride qu'il pleut le plus abondamment. Il n'y pleut qu'à une époque de l'année, mais alors l'eau tombe à torrents, tandis que, sous les latitudes plus élevées, les pluies sont moins abondantes, mais tombent en toute saison. ”

“ Climats torrides.
- La zone torride, limitée dans les -deux hémisphères, par l'isotherme de + 25° est la plus étendue de toutes. Elle représente plus d'un tiers de la surface du globe. C'est la seule qui soit continue, ses deux parties se touchant à l'équateur. Elle a pour caractères dominants, en météorologie, la constance et l'uniformité des influences atmosphériques; en hygiène, son extrême insalubrité. ”

“ Les particules les plus subtiles et les plus actives, qui montent au-dessus de la zone torride, après qu’elles ont atteint une certaine hauteur dans l’atmosphère, sont forcées par l’action des rayons solaires de se dévier et de se rassembler vers ces régions qui sont alors éloignées du Soleil et ensevelies dans une longue nuit ”

“ Mais si l'on fait, attention qu'il n'est rien de plus variable que le site et la figure des contrées situées sous, la Zone torride, que les établissemens, les coupes des forêts, les défrichemens modifient diversement la nature du sol, changent la température de l'atmosphère, quelquefois même la direction des vents ; si l'on fait attention que des montagnes productives deviennent en peu de temps incultes et stériles, par les avalasses qui entraînent les couches qui les recouvrent pour en engraisser les plaines ”

“ Eh bien, vous concevez que l'air qui est en contact avec la surface de la zone torride, s'échauffant plus que celui qui s'étend sur les zones voisines, se dilatant et s'élevant comme le ferait un ballon, celui des zones tempérées doit affluer pour prendre sa place. ”

“ A l'instant s'établit un courant d'air qui, de la zone torride, me fit passer dans la zone tempérée et presque froide. Il n'y a que dans les pays chauds qu'on sache se garantir de la chaleur: il n'en est pas de même du froid. ”

“ La chaleur de la zone torride et le froid polaire se balancent mutuellement, et de la fluctuation de leur équilibre dépendent les variations du froid et du chaud qu'on ressent dans les zones tempérées. ”

“ Les différences de distribution de la chaleur à la surface du globe ont permis de diviser la terre en grandes régions de plus en plus froides à mesure qu'on s'approche davantage du pôle. La zone torride, située de part et d'autre de l'équateur, est caractérisée par l'absence presque complète d'hiver; elle s'arrête aux tropiques. ”

“ Les anciens croyoient que la zone torride étoit inhabitable, mais nous apprenons des voyageurs, que la chaleur excessive du jour y est tempérée par la fraîcheur de la nuit. Car les nuits sont plus longues dans la zone torride, que partout ailleurs, & sous la ligne où la chaleur doit être la plus grande, elles sont égales aux jours pendant toute l’année ”

“ On ne peut douter que cette influence de l'atmosphère ne soit considérable. Dans la zone torride les sommets des très hautes montagnes sont chargés de neiges perpétuelles, et le refroidissement nocturne y est bien plus intense que pour les plaines situées à leur base. ”

“ Sortant de la zone torride, le courant d’air se refroidit, devient plus lourd, et, se rapprochant des couches inférieures de l’atmosphère, il se dirige vers le pôle en passant au-dessus de nos continens, sur lesquels il verse une partie des eaux dont il est saturé. ”

“ Dans ces régions la nature est magnifique ; mais dans nos climats tempérés elle est plus douce et meilleure pour l'homme. La chaleur extrême allanguit les habitants de la zone torride, ou bien les rend violents et sauvages; une température moyenne, changeante sans être excessive, est plus favorable pour le travail, surtout pour la travail des champs. ”

“ Les habitants des zones tempérées n'ont jamais le soleil exactement au-dessus de la tête. Les rayons de l'astre n'arrivent au sol que sous une direction oblique, en toute saison, mais beaucoup plus en hiver qu'en été pour l'hémisphère que nous habitons. Aussi la température est-elle plus douce ; elle est aussi plus variable, par suite de l'inégalité des jours et des nuits, par suite de la succession des quatre saisons.
9. Moins riches, moins variées que les productions de la zone torride, celles des zones tempérées ont cependant plus de valeur pour nous. ”

“ En effet, les vents généraux ont des qualités prédominantes que l'on peut aussi étudier par zones, qualités qui proviennent de leur origine, des surfaces qu'ils rencontrent, et qui, par le déplacement alternatif du soleil dans l'étendue de la zone torride, suivent le déplacement correspondant des zones de fent. Tous les climats subjacents en éprouvent l'influence. ”

“ Mais, dans les régions intertropicales, les plateaux rapprochent le nord du midi et transportent le climat tempéré dans la zone torride. En voici quelques exemples : — Au cœur même de l'Afrique, sur les plateaux qui renferment les grands lacs, source du Nil, la chaleur est modérée, la terre fertile; il y a là place pour de vastes cultures et pour la colonisation européenne. — Le plateau de Quito, dans l'Amérique du Sud, est, sous l'Équateur même, entouré des sommets neigeux des hautes montagnes. ”

“ Pluies.
Il est préférable de les étudier, comme les saisons eUes vents, à propos des climats partiels, à cause des variations locales auxquelles elles sont sujettes. Leur caractère le plus général, dans la zone torride, au point de vue météorologique, est leur abondance, et, sous le rapport hygiénique, leur nocuité après qu'elles se sont mises en conflit avec les éléments du sol, et qu'elles ont préparé l'évaporation qui succède à
leur chute. ”

“ C'est la marche du soleil, son mouvement de va et vient de l'un à l'autre tropique, avec son cortège de nuages, de pluies et de vents, qui délimite à la surface du globe cette zone immense où les conditions de la vie sont si différentes du reste de la surface terrestre. ”

“ L’air est doux et calme. Du côté de l’est, une fraîcheur monte de la rivière silencieuse. Après la journée de chaleur torride qui vient de finir, il fait bon vivre dehors, sous un ciel rempli de points lumineux, piqués sur un fond pâle. ”

“ Nous roulons à travers une région horriblement monotone. Les coins de verdure se font de plus en plus rares, le sol prend une teinte jaune sale, les plaines sont émaillées de larges flaques d'eau, et la pluie tombe, une pluie fine comme un brouillard. ”

“ Mon père saisit l’occasion pour me faire comprendre combien les populations des régions tempérées éprouvent de difficultés lorsqu’elles vont vivre dans les contrées perpétuellement chaudes et humides, comme celles qui se trouvent dans la zone tropicale. ”

“ Grâce à l'élévation, à l'isolement de la montagne et à la direction des versants, dont l'un est en plein midi et dont l'autre regarde le nord, on passe des régions tropicales aux régions tempérées, et l'on atteint la zone alpestre où le froid est très-vif. ”

“ On sait, dit-il, que toute contrée reléguée aux extrémités de la terre habitée, par cela seul qu'elle touche à cette zone inclémente que l'excès de la chaleur ou du froid rend inhabitable, se trouve vis-à-vis de la zone tempérée dans un état de désavantage ou d'infériorité marquée. ”

“ Sous un ciel habituellement bas et gris, au sein d'une atmosphère saturée d'humidité, s'étendent à l'infini, alternant avec des collines de médiocre hauteur, des prairies et des champs où serpentent lentement des ruisseaux aux eaux jaunâtres. ”

“ Le contraste absolu de ces régions sèches par l’atmosphère, arides par le sol, nous est fourni par les contrées où l’humidité de l’air et la surabondance des pluies rendent le séjour de l’homme presque impraticable. ”

“ Chaque zone est animée par des formes de plantes et d'animaux inconnues aux autres contrées, soit que dans les plaines dont la surface unie ressemble à celle de l'Océan, la chaleur de l'atmosphère varie suivant la latitude géographique et les courbes nombreuses des lignes iso-
thermes, soit qu'elle monte ou s'abaisse presque verticalement sur les flancs abrupts des chaînes de montagnes. ”

“ Zone immense représentant plus du tiers de la surface du globe. C'est un sol vierge, des marais, des bois, des déserts.
Il y a des représentants de toutes les races humaines. C'est le berceau de la race éthiopienne. La chaleur et l'humidité donnent aux décompositions animales ou végétales leur maximum d'intensité nocive. Ce sont des climats très-insalubres. ”

“ Cette zone, en effet, est celle qui convient le mieux à l'homme par sa température et son humidité moyenne, favorables à la vie des végétaux et des hommes. La nature tropicale décourage les efforts humains, dans ses parties humides qui sont couvertes d'immenses forêts difficiles à pénétrer, comme dans ses parties sèches qui forment d'immenses déserts de sable brûlant. ”

“ Les stations d'hiver sont des lieux de refuge poulies valétudinaires, qui craignent le froid, les tempêtes, les brusques variations de température, et qui non seulement recherchent, mais ont besoin de la chaleur du soleil, d'un climat tempéré, d'un air vif et pur. ”

“ Dans les vallées silencieuses, les petits villages se cachent loin des routes, les paysages sont étroits et monotones, les altitudes trop rapprochées les écrasent ; la neige au loin n'est ici qu'un décor et aux reptiles nombreux qui traversent les sentiers, aux grondements fréquents du tonnerre, on se sent plutôt dans un milieu ardent de zone tropicale qu'au pied des glaciers éternels. ”

“ En certains endroits, la température est telle que le sol semble avoir fondu en laissant des places noires et tourmentées comme des pustules. Nous errons dans ce chaos, au milieu des senteurs asphyxiantes qui nous prennent à la gorge. Mais nous n’y restons pas longtemps. C’est une vraie image de l’enfer. Retournons au plus vite sur nos pas ; retournons dans la forêt délicieuse où poussent des fougères et des fleurs. ”

“ Notre climat est beau, notre ville entourée d'eau courante au milieu de la verdure, à l'abri, des vents, présente une situation privilégiée. Les marais qui empoisonnaient l'air que nous respirons vont achever de disparaître. ”

“ Autant que dans ces plaines basses du Nord, où les sources suintent sous les pieds, coulent et vivifient la terre comme du sang, le sang clair et glacé du sol, on retrouve ici la sensation bizarre de vie abondante qui flotte sur les pays humides. ”

“ Et toujours un rayonnement solaire intense, une prodigalité magnifique de chaleur et de lumière, la verdure éternelle des forêts, et l’oisiveté. Ce climat est le soma qui procure l’indifference. Fatigue, dégoût, tristesses, ennui du présent, incertitude de l’avenir, tout est effacé. ”

“ L’atmosphère, imprégnée d’une humidité qu’elle doit aux vents qui, après avoir balayé la mer, arrivent du nord, apaise l’irritation des nerfs et du sang. De violentes impressions ne sauraient y agiter l’âme. ”

“ A mesure que nous nous élevions l'horizon s'agrandissait, les collines, les champs, les plaines, les villages se perdaient dans la brume de vapeurs intermédiaires, l'air devenait d'une vivacité et d'une pureté suffocante, le froid commençait à se faire sentir. Les mélèzes, les pins, les buissons ont cessé vers les deux tiers de l'altitude et ce qui du bas semblait des pointes aigues, des arêtes étroites s'est transformé en prairies immenses au tapis de verdure et de fleurs embaumées, aux ruisseaux herbeux. ”

“ Ces voûtes de verdure recèlent une atmosphère humide et empoisonnée, produite par la décomposition des débris charriés par la mer ; pas le moindre souffle ne tempère cette ardente fournaise ; l’intensité de la chaleur y est telle, que l’on éprouve comme une sensation de bien-être en se dérobant à leur influence pernicieuse pour s’exposer aux rayons d’un soleil tropical. ”