Louis Guiraud

“ Il n'en est pas de même pour l'atmosphère des espaces clos. Tout tend à vicier cet air, à en modifier la composition : les émanations provenant du sol, quand l'isolement de l'habitation n'est pas complètement réalisé, les produits de combustion des appareils de chauffage et d'éclairage, les produits de décomposition des déchets organiques que l'on laisse trop souvent séjourner et s'accumuler dans la maison, et enfin et surtout les produits inhérents à la présence et au séjour de l'homme, c'est-à-dire les produits de son exhalation pulmonaire et cutanée. ”

“ C'est qu'en effet le sol est le réservoir, le caput mortuum,
où viennent finalement aboutir tous les déchets de la vie organique, animale et végétale, cadavres d'hommes et d'animaux, immondices, détritus de toutes sortes.
Le sol n'est pas seulement un réservoir où s'accumulent ces matières, c'est aussi un laboratotre où elles se transforment et se résolvent en leurs éléments simples, azote, acide carbonique et eau. ”

“ La question de la salubrité des logements des classes populaires dans les agglomérations urbaines est certainement parmi les problèmes qui se posent devant la génération actuelle, un des plus douloureux et en même temps un des plus pressants. Comment assurer à chacun sa part d'espace, d'air et de lumière, alors que l'exode rural grossit sans cesse le chiffre de la population urbaine et que la rareté et la cherté des loyers suivent dans tous les grands centres une marche ascendante bien plus rapide que celle des salaires ? ”

“ Que peut être la moralité dans une famille où tout le monde vit pêle-mêle dans un taudis infect, sans soleil et sans air ? Peut-on blâmer le père de quitter son intérieur pour le cabaret, la mère de négliger les soins de propreté les plus vulgaires, les enfants de courir les rues? ”

“ Nous demandons trop à la machine humaine. Même quand nous n'y sommes pas obligés, nous voulons mener une vie de plus en plus intense, plus compliquée, plus agitée, et, pour subvenir à cet effort incessant, à cette tension exagérée de tous les ressorts de l'économie, nous faisons appel à ces excitants, à ces soi-disant dynamophores qui donneront à l'organisme fourbu, à bout de forces, ce coup de fouet dont il a besoin. ”

“ Pour que cette éducation de propreté soit féconde et porte ses fruits, il est indispensable de prêcher d'exemple. C'est par la pratique bien plus que par les leçons et les remontrances que l'hygiène s'apprend. L'école, par sa bonne tenue, par la scrupuleuse propreté qui règne dans toutes ses parties, doit être pour les populations rurales et les classes populaires des grandes villes ce qu'ont été les navires de l'Etat pour les populations du littoral, c'est-àdire servir de modèle et d'exemple aux enfants et aux parents. ”

“ Un des traits caractéristiques de l'enfance, celui dont il ne faut pas négliger de tenir compte en la matière, c'est le faible pouvoir d'attention dont l'enfant dispose, l'impossibilité pour lui de s'appliquer un long temps à une même chose. Ce pouvoir est d'autant plus limité que l'écolier est moins avancé en âge. Pour obtenir le maximum de travail utile, il est donc essentiel de varier fréquemment les matières des études et de couper celles-ci par des intervalles de repos d'autant plus nombreux que l'enfant sera plus jeune. ”

“ Mais, comme le dit très bien Bertin-Sans, ce n'est point tant la puissance de la ventilation que ses effets qu'il importe de contrôler. Il ne suffit pas de faire passer dans un temps donné un plus ou moins grand volume d'air dans un espace clos; l'important est que l'air vicié soit expulsé et remplacé par de l'air pur, que celui-ci se diffuse uniformément dans l'atmosphère intérieure sans vitesse appréciable, qu'il n'existe pas, ou du moins qu'il existe peu de points morts, de cloaques où l'air stagne. ”

“ Comme le dit si bien Strauss, « la maladie passe des faubourgs au centre, elle descend des mansardes aux appartements luxueux ; que de jeunes domestiques arrivées de province, fraîches et bien portantes, deviennent phtisiques dans ces mansardes sans air et sans lumière qu'on trouve trop souvent dans les maisons les plus soignées et vont ensuite mourir à l'hôpital, non sans avoir, triste mais juste revanche, laissé un germe de maladie et de mort à leurs maîtres ». ”

“ DIVISIONS. — La matière première de l'hygiène, venonsnous de dire, est l'étude des relations sanitaires de l'homme avec le milieu extérieur. Il s'agit d'abord d'envisager ces rapports d'une façon générale et d'étudier l'action des modificateurs à l'influence desquels l'humanité tout entière est soumise, de ceux qui sont communs et nécessaires à l'espèce. Comment se comporte l'organisme humain vis-àvis du sol, de l'atmosphère, du climat, de l'habitation, de l'aliment. ”

“ Conformément aux lois qui régissent les gaz, l'air du sol tend à se mettre en équilibre de tension avec l'air de l'atmosphère. Que cet équilibre soit rompu par suite de variations dans la pression barométrique ou dans la température de l'air extérieur, il se produira un mouvement de l'air contenu dans les couches profondes du sol vers la surface, ou un mouvement en sens inverse. Si la pression barométrique diminue, si la température de l'atmosphère s'élève, s'il soufle un vent violent à la surface, il y aura dilatation, raréfaction de l'air extérieur et appel d'air tellurique à la surface. ”

“ Signalons enfin ces bactéries si intéressantes au point de vue de la biologie générale et de l'agriculture découvertes par Hellriegel et Wilfarth sur les nodosités des racines de légumineuses sur lesquelles elles semblent vivre, non en parasites, mais en association, en symbiose, et qui ont la propriété de fixer l'azote libre de l'atmosphère et de fabriquer de toutes pièces avec ce gaz inerte de la substance albuminoïde qu'elles cèdent ensuite à la plante sur les racines de laquelle elles vivent et à laquelle elles empruntent les hydrates de carbone, producteurs d'énergie. ”

“ Ce chargement de portefaix impose à l'homme une attitude pénible, gêne la respiration et la circulation, en sorte que l'acide carbonique ne s'éliminant pas s'accumule dans le sang, et oblige l'homme à accélérer sa respiration. Supposons la chaleur ambiante élevée et l'atmosphère lourde, la température du corps augmente, sans trouver dans le rayonnement le moyen de se rafraîchir ; la fatigue survient et la marche, au lieu d'être un réflexe médullaire, force la volonté à intervenir.
Si cet effort cérébral est trop long, l'homme tombe, vaincu sous le poids de son chargement. ”

“ Hâtons-nous de dire que, si l'utilisation des matières fertilisantes que contiennent les eaux d'égoutpar les cultures présente un grand intérêt au point de vue économique, elle est fort secondaire au point de vue de l'hygiène. C'est la filtration à travers le sol qui est ici l'agent unique d'épuration, de nitrification. Les végétaux qu'on y cultive n'y prennent aucune part. ”

“ Tout hôpital est destiné en général à recevoir et à traiter des individus atteints de maladies très diverses, dont beaucoup sont contagieuses. Il est donc par sa nature et sa destination exposé plus que tout autre milieu à devenir un foyer d'infection. L'hygiène hospitalière, tout en assurant les meilleurs soins et un minimum de confort aux malades, a donc le devoir de les préserver des chances de contagion auxquelles ils s'exposent par leur séjour dans ce milieu. ”

“ Une fois dans la circulation, ils sont brûlés et décomposés en leurs éléments ultimes, acide carbonique et eau.
Cette combustion et celle des graisses est la principale source de la chaleur animale et de l'énergie nécessaire aux manifestations vitales et au travail musculaire. S'ils ne peuvent à eux seuls entretenir la vie, leur rôle n'en est pas moins d'une haute importance.
La question de la transformation des hydrates de carbone en graisse dans l'économie, longtemps discutée, semble aujourd'hui définitivement résolue dans le sens de l'affirmative. ”

“ L'air est, par suite de ses propriétés diathermanes, un très mauvais véhicule de la chaleur. Pour que le chauffage soit réellement économique, n'exige pas des appareils trop encombrants et de trop grandes dépenses de combustible, il faut échauffer une faible quantité d'air à une température aussi élevée que possible, justement le contraire de ce que demande la salubrité. On voit parla combien il est difficile de concilier l'hygiène et l'économie. ”

“ Aménagement intérieur de l'habitation. — La salubrité d'une habitation dépend au moins autant de sa disposition intérieure que de l'emplacement qu'elle occupe et du bon choix de ses matériaux. C'est malheureusement ce qu'on oublie trop souvent lorsqu'il s'agit de construire ou d'aménager une maison, et les intérêts de la santé sont en général sacrifiés à des considérations d'économie ou de vanité. L'hygiène n'en doit pas moins revendiquer ses droits, .en formulant à ce sujet des règles nettes et précises et en condamnant dans les pratiques usuelles ce qui lui paraît mauvais. ”

“ Le problème d'une installation convenable est malheureusement bien plus difficile à résoudre justement là où sa solution a le plus d'importance pour l'hygiène publique. Nous voulons parler des habitations collectives,des latrines publiques et des logements habités par les classes ouvrières. Il suffit d'être entré dans ces réduits infects qu'on décore dans les cafés, les théâtres, les écoles, les casernes, la plupart des hôtels de province, du nom de latrines, pour constater que l'éducation du public du haut en bas de l'échelle sociale est à ce point de vue tout entière à faire dans notre pays. ”

“ S'il est un point qui semble en physiologie et en hygiène hors de contestation, c'est bien l'action favorable qu'exerce sur l'organisme la lumière du jour, l'action nocive de sa privation ou de son insuffisance, et on sait combien ce dernier facteur est souvent invoqué comme cause prédisposante de nombre d'infections et d'états chroniques. C'est presque un lieu commun de vanter les bienfaits de la lumière. ”

“ D'une façon générale, le sol absorbe lentement la chaleur qu'il reçoit du soleil. Il est lent à se réchauffer, mais son pouvoir émissif en revanche est faible et il conserve longtemps le calorique qu'il a reçu.
La capacité calorifique et la conductibilité du sol varient du reste suivant la nature des terrains, suivant leur état d'humectation, suivant la proportion d'air qu'ils retiennent dans leurs pores. Ainsi le sable absorbe plus rapidement la chaleur que l'argile, et celle-ci, mieux que l'humus. ”

“ A part la matière organique directement et volontairement enfouie dans la terre, soit sous forme de cadavres d'hommes ou d'animaux, soit sous forme d'engrais, c'est l'eau météorique qui sert de véhicule à ces substances. C'est grâce à la pluie qui dissout les unes, entraîne mécaniquement les autres que ces souillures organiques dispersées à la surface pénètrent et s'infiltrent dans le sol.
La terre agit vis-à-vis de celles qui sont simplement tenues en suspension dans l'eau comme un ensemble de filtres plus ou moins serrés qui retiennent dans leurs mailles les particules solides. ”

“ La situation des logements ouvriers dans les grandes villes peut se résumer en deux mots : surpeuplement, encombrement. C'est là le grand facteur d'insalubrité, celui duquel tout dérive : malpropreté, accumulation de souillures, viciation de l'air.
A Paris, il y a plus de 48.000 logements dont la seule et unique pièce est habitée par 3 à 5 personnes, et 2.000 par plus de 6 personnes (A. Fontaine) (1) .
D'après les statistiques de Bertillon, plus de la moitié de la population parisienne vit dans des logements notoirement insuffisants et souffre du surpeuplement (2) . ”

“ Voies d'absorption. — L'absorption du poison peut se faire par la peau (Manouvriez) , par les voies respiratoires, par le tube digestif; mais c'est ce dernier qui est de beaucoup la voie la plus habituelle. Les poussières pénètrent par le nez et la bouche et sont dégluties avec la salive. Les intoxications que l'on pourrait appeler intoxications familiales ou domestiques, et qui sont, nous en avons déjà parlé à propos des conduits d'eau potable et des ustensiles culinaires, beaucoup plus fréquentes qu'on ne le croit, se font surtout par le mélange du plomb avec les boissons ou les aliments. ”

“ Le vent est un élément important du climat par suite de son influence sur la température, l'humidité de l'air et la pression atmosphérique. Mais il agit directement sur l'organisme en enlevant aux corps du calorique par évaporation et par conductibilité. La soustraction sera d'autant plus considérable que le vent sera plus fort, que l'air sera plus sec, plus éloigné de son point de saturation, que la différence de température entre le corps et l'air ambiant sera plus grande, que la peau sera plus humide. ”

“ Les mineurs qui passent une partie de leur existence dans l'obscurité n'ont pas un dossier pathologique plus chargé que celui de la plupart des professions s'exerçant à l'air libre et ils semblent, au contraire, d'une immunité relative à l'égard de la tuberculose. Quant à l'anémie qui sévit si fréquemment parmi eux et qu'on avait cru pouvoir attribuer par induction prématurée, à l'absence de lumière, on sait aujourd'hui que c'est une affection parasitaire liée à la présence d'un helminthe dans l'intestin, l'ankylostome duodénal. ”

“ Conductibilité thermique. - Les propriétés thermiques des matériaux qui sont, eux aussi, sous la dépendance de la porosité et de la perméabilité à l'air, la conductibilité étant d'autant plus faible que les espaces lacunaires sont plus grands, ont une grande importance tant au point de vue du confort de l'habitation, du bien-être de ceux qui y vivent qu'au point de vue économique. Avec des matériaux d'une faible conductibilité il sera bien plus facile et bien moins coûteux d'entretenir la température voulue dans l'intérieur d'une habitation. ”

“ Isoler, désinfecter sont assurément de puissants moyens d'arrêter une épidémie, d'éteindre le foyer primitif, mais ce sont des moyens à proprement parler curatifs. Ils ne sont utilisables que quand le mal a éclaté, que l'incendie s'est allumé, et il est bien préférable d'empêcher cet incendie en employant des matériaux incombustibles, c'est-à-dire en immunisant le milieu. Les graines , pas plus celles des maladies infectieuses que les autres, ne se développent pas en tous terrains, et l'expérience nous a appris et nous apprend tous les jours, qu'il en est d'absolument réfractaires (1) . ”

“ Toutes les nations possèdent aujourd'hui une législation sanitaire plus ou moins rigoureuse, et c'est justement dans les pays qui professent pour la liberté individuelle le respect le plus ombrageux que cette rigueur est la plus accusée. On sait les magnifiques résultats qu'a donnés en Angleterre l'application de la loi sur la santé publique, Public Health Act, votée en 1875 ; la mortalité diminuant dans des proportions inespérées, la tuberculose ne cessant de décroître par le seul fait de l'assainissement des villes et des logements. ”