Classe ouvrrière

“ Si maintenant nous examinons de plus près les caractères du travail industriel que nous avons distingués dans chaque branche, nous verrons qu'il est possible d'en dégager une définition sociale du travail ouvrier quelle que soit l'industrie, et qu'il est très vraisemblable que cette notion générale occupe, dans la conscience de la classe ouvrière, une place plus importante que les représentations particulières à chaque industrie. ”

“ Quelle révolution dans les mœurs de la classe ouvrière ! quelles conséquences économiques et sociales va avoir pour le travailleur et sa famille, cette concentration d'ouvriers dans de grands établissements ! ”

“ Sorti de la classe des adultes, quel est celui de nos concitoyens, dans quelque situation que le sort l'ait placé, qui ne gagne sa vie à la sueur de son front? Soit qu'il exerce des fonctions publiques ou se voue aux professions libérales, soit qu'il suive la carrière du commerce ou de l'industrie, avocat ou médecin, marchand ou fabricant, maître ou compagnon, vigneron, ouvrier, manœuvre, c'est le travail de ses mains ou le travail de son intelligence qui assure sa subsistance, son bien-être et celui de sa famille. ”

“ INTRODUCTION XIII
des conditions de travail et de vie des ouvriers. Bien entendu, nous ne considérons point la classe ouvrière comme un groupe ou un ensemble de groupes plus primitifs que les autres parties de la société. Si certains observateurs ont pu relever des rapports entre les coutumes et les façons de penser des couches les plus basses de la population ouvrière, et celles de certaines peuplades sauvages, il n'en reste pas moins que l'existence d'une classe ouvrière de l'industrie, établie le plus souvent dans les grandes villes, est un phénomène entièrement moderne. ”

“ Des individus, ou des groupes ouvriers peuvent avoir avantage à croire, ou à persuader les non-ouvriers, ou les ouvriers eux-mêmes, qu'il y a une classe ouvrière. L'État, ou une élite ouvrière, peut se préoccuper de constituer et développer une telle classe. Si, dans la nature sociale des divers groupes économiques où se répartissent les ouvriers, se cachent des obstacles à cette fusion ou à cette unité, si ces obstacles sont infranchissables, la classe ouvrière restera une fiction, et une telle conscience de classe tout illusoire1. ”

“ La classe ouvrière, que l'on avait armée de tous les moyens propres à assurer les conditions les plus rémunératrices à son travail, voit les résultats qu'elle avait obtenus retomber sur elle et peser lourdement sur son existence devenue plus précaire. ”

“ La classe ouvrière, disent les premiers, est de beaucoup la plus nombreuse ; les employés, affirment les autres, sont appelés à former les classes commerciales, qui sont la source de la bourgeoisie moderne, et si vous les rendez chrétiennes et chastes, leur influence sera immense, non seulement sur la classe ouvrière, mais encore sur la société tout entière. ”

“ Focaliser sur les ouvriers, et les ouvriers comme classe, parce que la sociologie industrielle, et même la sociologie du travail pouvaient occulter elles aussi, dans l'étude formelle des systèmes industriels interclassistes et même de l'organisation formelle du travail industriel, l'exploitation spécifique dont la classe ouvrière y est l'objet. La classe ouvrière, c'était, et c'est encore, sept à huit millions de personnes, une «masse lourde», comme disait Jaurès. ”

“ Dans tous les pays du monde, c'est, sans contredit, la classe la plus utile et la plus honorable. Qu'ils viennent à nous avec confiance, les travailleurs : nous voulons les sortir de l'ignorance et de l'ilotisme où les tient plongés l'égoïsme bourgeois. ”

“ Tout ouvrier qui, par l'âge ou par tout autre motif, serait reconnu ne pouvoir plus faire partie de la première ou de la deuxième classe, avis en serait donné au conseil des Prud'hommes qui, d'après les renseignements pris, changerait son livret ou lui ferait une remarque qui signifierait qu'il ne fait plus partie que de la troisième classe. ”

“ Dans les villes la classe travailleuse tend à supplanter la classe bourgeoise par la hausse des salaires, l’association, les coalitions, les mutualités, sociétés coopératives, etc. ; — dans les campagnes, par la hausse de la main d’œuvre et des gages domestiques, par la surenchère du sol, par la réduction des fermages, par la petite culture et la petite propriété. ”

“ Ainsi, avec vos sociétés particulières, telles qu’elles sont établies depuis le roi Salomon jusqu’à ce jour, Ouvriers, dans cinquante siècles la position matérielle et morale de la classe ouvrière n’aura pas changé ; elle aura toujours pour lot LA MISÈRE, L’IGNORANCE et L’ESCLAVAGE, sauf la variété et le changement du nom à donner aux esclaves. ”

“ En tout cas, de notre temps, et dans les contrées civilisées, on croit que dans une partie au moins de la masse des ouvriers se développe une conscience de classe. L'expression classe ouvrière s'emploie couramment comme si, quelle que soit la réalité qu'elle recouvre, on était sûr, en tout cas, qu'elle en recouvre une. ”

“ Cette nombreuse classe de travailleurs salariés a parcouru, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, une longue période d'épreuves et de souffrances. Esclave d'abord, puis serf, puis opprimé, le travailleur arrive enfin, après la Révolution de 1789, à l'ère du travail libre. ”

“ On ne connaît bien les hommes d’une classe que si l’on appartient à cette classe. C’est pourquoi les meneurs de la Confédération Générale du Travail, sortis des couches populaires, se font si parfaitement obéir. ”

“ On devrait avant tout créer une classe intermédiaire entre les patrons et les ouvriers, sous le nom de prud'hommes, qui seraient élus tous les ans par les travailleurs à raison de un par dix ouvriers. ”

“ Nous nous demandions si l'on pouvait parler d'une classe ouvrière en général, s'il existait un ensemble de représentations communes à tous les individus ou plutôt à tous les groupes auxquels on applique empiriquement la dénomination d'ouvriers, et si d'autres représentations particulières à certains de ces groupes ne passaient pas au contraire au premier plan et n'étaient pas entre eux un principe de séparation. ”

“ On a quelque peine à comprendre en quoi la classe ouvrière peut souffrir de l'existence d'établissements qui se chargent, moyennant rétribution, de procurer des ouvriers aux patrons qui en cherchent et du travail aux ouvriers qui en manquent. ”

“ Maintenant, passons aux bourgeois. — Je dois dire à leur louange et à la surprise générale des ouvriers, que j’ai rencontré parmi les bourgeois aide, sympathie, approbation. — Des personnes, hommes et femmes, appartenant à la haute bourgeoisie, à la noblesse et même au clergé, m’ont écrit des lettres bien belles et qui prouvent l’intérêt sincère qu’elles portent à la classe ouvrière. En venant à moi, ces personnes m’ont manifesté le désir qu’elles auraient d’être utiles à la cause des ouvriers. Plusieurs m’ont envoyé des cotisations en me priant de les employer au service de l’œuvre. ”

“ L'Ouvrier.
De toutes les classes qui composent une nation, la plus intéressante, celle qui mérite les sympathies universelles, c'est la classe ouvrière. De l'ouvrier découle la prospérité des peuples ”

“ Voulez-vous savoir encore à quelle classe d'ouvriers on a sacrifié le travail à la tâche, à titre d'exploitation de l'homme par l'homme? A la classe des ouvriers à la journée, qui n'obtenaient pas des commandes à la tâche parce qu'en général on ne les en jugeait pas dignes. ”

“ Nous ne contestons point que cette classe moyenne se transforme, en fournissant un nombre croissant d’individus qui, au lieu d’être industriels et négociants pour leur propre compte, sont salariés de la grande industrie et du grand commerce. ”

“ Songe-t-on à s'occuper do. ces employés, qui représentent la partie la plus instruite et la plus laborieuse de la classe ouvrière, car eux aussi ne sont que des ouvriers. Songent-ils, eux, qui ont tant à se plaindre, à faire des émeutes ? ”

“ La classe ouvrière, à Paris et dans les grandes villes, est fort supérieure par ses idées à ce qu’elle était il y a vingt-cinq ans ; or, qu’on me dise si cette classe n’est pas décidément, énergiquement révolutionnaire ! ”

“ Alors la classe ouvrière redeviendra confiante dans les réels avantages d'un labeur énergiquement accompli, et, s'adonnant au travail avec une nouvelle ardeur, elle aura rendu à l'âme du commerce toute sa vigueur et sa force. ”

“ L'ouvrier tailleur, qui constitue la classe la plus nombreuse et auquel s'appliquent, pour la plupart, les traits indiqués ci-dessus, est l'un des types chez lesquels ce goût s'est le plus développé depuis trois ans 1. Il recherche avec empressement les écrits qui, admettant l'antagonisme actuel des ouvriers et des patrons comme un fait nécessaire, laissent entrevoir la possibilité d'un ordre social dans lequel des ouvriers, sans cesser d'être imprévoyants, auraient cependant plus de prépondérance. ”

“ Pour avoir cette appréhension, il ne faudrait pas connaître la classe ouvrière, et toutes les personnes qui ont eu des rapports avec elle ou qui sont à même journellement de l'apprécier, conviendront avec moi que l'ouvrier qui reste deux ans de suite à travailler chez le même patron ne peut, ni ne doit être rangé dans la catégorie des gens sans aveu et de désordre. ”

“ Ils n’ont pas vu qu’avant 89 l’ouvrier existait dans la corporation et dans la maîtrise, comme la femme, l’enfant et le domestique dans la famille ; qu’alors, en effet, il aurait répugné d’admettre une classe de travailleurs en face d’une classe d’entrepreneurs ”

“ Vous avez créé des bourses dans les lycées et collèges pour que les fils des ouvriers deviennent pareils à vous. Et lorsqu'ils sont bacheliers comme 180 vous, vous les abandonnez dans leurs villages. Vous gardez pour vous les riches professions qu'ils devaient avoir et vous riez, vous avez vingt ans, quelques-uns des vôtres sont des poètes! Et cela démontre que si l'on est fils d'ouvrier, il ne faut pas s'élever au-dessus de sa classe. ”

“ Tout ce qui concerne la classe si nombreuse des ouvriers vivant de salaires malheureusement fort modiques, tout ce qui touche à leurs moyens d'existence, est de nos jours l'objet d'une juste sollicitude qui honore notre époque et que des circonstances bien pénibles et toutes récentes ont encore plus vivement excitée. ”

“ Nous ne cesserons donc de dire aux ouvriers et nous leur dirons aujourd'hui ;
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L'avenir est au travail ; la question qui préoccupe tous les hommes sérieux est celle de la classe ouvrière; vous êtes l'objet des recherches, des études, des sollicitudes de tous les hommes dévoués de tous les pays, et vous êtes aussi l'objet de toutes leurs sympathies comme de leurs espérances. ”

“ D'ailleurs, il existe presque partout une transition tellement insensible entre les ouvriers proprement dits et les personnes appartenant aux autres classes, qu'on aperçoit difficilement la limite qui les sépare. La classe chargée des travaux manuels de l'agriculture et de l'industrie se confond, sous plusieurs rapports, par ses types inférieurs, avec les personnes qui, sous le nom générique de domestiques, sont exclusivement attachés au service des personnes ”

“ Il nous y présente, outre cette nouvelle classe d'ouvriers avertis, affranchis, aptes à saisir le mouvement d'idées générales, en tant qu'elles touchent à leur situation et à leur rôle politique, les meneurs des petits centres: petits patrons ratiocinateurs, employés qui utilisent leurs loisirs à lire les philosophes et les économistes; il donne une idée juste de cette classe qui se forme, résultat de la diffusion des études primaires, sur la lisière du prolétariat et de la petite bourgeoisie. ”

“ Si pour l’immense majorité ils faisaient partie de la classe agricole, certains appartenaient à la classe ouvrière proprement dite, et quelques-uns même avaient exercé, avant de s’expatrier, des professions libérales. ”

“ Quand les aristocraties nous font servir, chaque jour, par leurs scribes gagés, le récit de leurs fastes interminables, nos frères les prolétaires s'étonneront-ils que Y Histoire de la Classe ouvrière soit assez large pour embrasser quatre volumes? ”

“ Considérés sous le rapport de leur origine et de leur importance dans la fabrique, les ouvriers de chaque classe se subdivisent encore en deux catégories distinctes : les ouvriers spéciaux, qui se préparent à leurs fonctions par un apprentissage de trois à quatre années et qui se recrutent dans la population locale ; les ouvriers manoeuvres, qui servent d'aides aux précédents, en fournissant seulement le force brute, et qui émigrent des régions contiguës de la Hesse et du pays de Nassau. ”

“ D'autre part, il y a des hommes qu'on serait tenté de ranger dans la classe ouvrière, et qui, suivant notre définition, ne s'y rattacheraient pas : tous ceux qui sont préposés aux soins de la personne, garçons coiffeurs, garçons de bain, garçons de café, domestiques ”

“ La classe ouvrière grandit plus quand elle y consent! — par l'effort du parti politique qui l'exprime et des organisations économiques qui l 'ordonnent, grâce à une sorte d élite ouvrière, que par elle-même. ”

“ Effet sans doute de cette ouverture du spectre social populaire, qui plus longtemps qu'ailleurs y maintint la classe ouvrière en associations variées avec la petite paysannerie, l'artisanat et le petit patronat, en un éventail de types ouvriers élargi d'autant. ”

“ Quant à la partie formant la classe ouvrière du réellement productif, cette classe d'effectuation du travail actif d'où, sortent les ressources de la vie et de l'existence ; celle-là, que la partie qui s'en distingue en raison de l'esprit faussé, appelle — peuple, pour ne pas confondre... ”

“ La lutte des classes est une question de force. Or de même que votre classe a renversé la vieille noblesse féodale, elle sera abattue par ma classe, par la classe des travailleurs. Et si vous voulez bien lire la biologie et la sociologie aussi correctement que vous avez lu l’histoire, vous vous convaincrez que cette fin est inévitable. Peu importe que ce soit dans un an, dans dix ou dans mille, — votre classe sera renversée. ”