Ernest Le Nordez

“ Il y a là en jeu, non pas comme le semblent croire nos adversaires, les intérêts de la Compagnie nouvelle qui fera l'entreprise, il y va des intérêts généraux de toute la population d'un département. Et, en effet, dans l'état actuel des choses, il n'est pas une industrie qui n'ait à souffrir soit de l'élévation exorbitante des tarifs, soit de la difficulté de transport des produits. Mais quand une exploitation est en souffrance, il n'y a pas que les chefs d'industrie qui en pâtissent, plus qu'eux encore les ouvriers qu'ils emploient en sont victimes. ”

“ Que nos ouvriers mineurs réfléchissent un instant aux pertes immenses que leur grève a fait subir à toute l'industrie de notre région ; qu'ils pensent au temps qu'il faudra pour réparer ces pertes et qu'ils se demandent qui en pâtira en réalité. Sans doute, les capitalistes, les usiniers, les chefs d'exploitation en ressentiront longtemps les désastreux effets; mais qui ne comprend que les pertes que subit l'exploitant rejaillissent nécessairement sur les salaires de l'ouvrier? ”

“ Quand l'industrie languit, la crise politique point à l'horizon; quand l'ouvrier a faim, l'émeute lui apparaît comme un moyen puissant de sortir de la misère, et la barricade est sa planche de salut.
Que l'on ne cherche pas ailleurs l'explication de l'agitation déréglée de certains corps d'état; les meneurs de la grève de Saint-Etienne ne sont que des chauffeurs chargés d'allumer ici la révolution dans laquelle ils espèrent trouver satisfaction à leurs passions subversives.
Ils font de nos ouvriers des instruments propres à les servir dans cette entreprise ”

“ Ce retour prouve que nos ouvriers voient enfin qu'ils ont été trompés, qu'ils comprennent que le but des meneurs n'a pas été de leur être utile, qu'ils sentent qu'après les illégalités de leur grève, le meilleur moyen de les réparer est de revenir à leurs travaux d'où ils ont été arrachés.
D'autre part, ce retour prépare admirablement une entente et une conciliation entre les ouvriers et leurs patrons; elle permet aux uns et aux autres d'étudier et de discuter avec calme leurs droits mutuels et de prendre de concert les moyens les plus propres à y donner satisfaction. ”

“ LES MENEURS ONT TENU A PROLONGER LA GRÈVE.—POURQUOI?
Le devoir de tout honnête homme c'est d'empêcher le mal dans la mesure de son pouvoir.
Le devoir d'un bon citoyen c'est d'apporter, dans la mesure de ses moyens, un prompt remède aux crises sociales.
La grève, avons-nous dit, n'est qu'un moyen, un moyen terrible, une crise dont l'issue devient de plus en plus mauvaise et les résultats de moins en moins réels à mesure qu'elle se prolonge. ”

“ Ce que nous avons dit jusqu'ici nous permet d'abord de déclarer que, par ses fautes, l'administration a été une des causes principales de l'affaire de la Ricamarie; que, d'autre part, le parti démocratique de Saint-Etienne qui, dans tout cela, vu son immense influence sur nos ouvriers, avait à remplir le rôle si beau de conciliation et d'apaisement, n'a rien fait pour calmer les esprits, ni pour arrêter les illégalités, empêcher les violences qui, en se perpétuant toujours croissantes, ont rendu inévitable une collision comme celle de la Ricamarie. ”

“ Alors les cerveaux s'échauffent, la haine et la colère s'emparent des esprits, la grève apparaît comme un moyen puissant de réformer les injustices sociales, et comme la loi sur les coalitions ne donne que la liberté, tandis que la licence seule fait l'affaire des meneurs, on irrite encore, on allume l'incendie et si, par un complot bien organisé, on réussit à soulever ces mouvements dans plusieurs grands centres ouvriers à la fois, il n'y a plus qu'un mot d'ordre à donner ”

“ Le premier de ces moyens c'est d'amener entre eux et leurs ouvriers une union solide qui résiste aux efforts de ceux qui, dans un but intéressé, cherchent à semer la haine et la désunion ; c'est de regarder l'ouvrier comme un frère, de l'élever à leur niveau au point de vue intellectuel, de le moraliser et, d'établir, entre les droits du capital et les droits du travail, une égalité en rapport avec la part que chaque ouvrier représente dans les produits comme dans les revenus. ”

“ Nous l'avons dit aux ouvriers, nous le redirons aux patrons : la question importante aujourd'hui, c'est la question sociale; nous dirons même que, devant elle, la question politique s'efface, ou plutôt que de la solution de la première dépend la solution de la seconde.
Nul plus que les chefs d'industrie n'est à même de hâter la solution de cette importante question, et c'est pour eux un intérêt autant qu'un devoir de ne point faillir à cette tâche. ”

“ Tout le monde déplorait l'accident terrible de la Ricamarie, mais s'il y avait de l'irritation c'était contre les mencurs qui avaient fait la grève et qui la prolongeaient aux dépens de la sûreté publique et du commerce.
Ce que la population demandait, ce n'était pas l'éloignement du 4° de ligne; la population stéphanoise a trop de coeur, trop de sentiment de l'honneur et du devoir, trop de respect pour le dévouement pour avoir eu seulement la pensée de former un semblable voeu ”

“ En cas de conflit, et malheureusement il s'en est produit un bien regrettable, il faut que la troupe de ligne se défende avec la baïonnette, la balle va chercher au loin sa victime, peut atteindre un innocent, et elle tue et blesse lorsqu'il suffirait d'effrayer et de maintenir en respect.
Ces collisions, où presque toujours il y a des morts et des blessés, ne sont certainement pas plus propres à calmer dans ces moments d'effervescence les passions populaires qu'à refouler l'émeute ”

“ Le Conseil municipal est un comité chargé de l'administration des affaires communales et les conseillers municipaux sont les mandataires de leurs concitoyens.
Issus du suffrage universel, préposés par les intéressés eux-mêmes à la gérance des biens de la commune, ils tiennent tous leurs droits de leurs électeurs; il semble donc qu'ils ne doivent compte de l'exécution de leur mandat qu'à ceux dont ils l'ont reçu et que ceux-ci aient seuls le droit de contrôle sur leurs actes. ”

“ Si l'on songe qu'il en est auxquelles plusieurs wagons par jour suffisent à peine, on ne s'étonnera pas que, sans plus long examen, nous répondions de façon la plus absolue que, dans un moment de grève comme celui où nous sommes, les moyens dont ladite Compagnie dispose ne sauraient lui permettre de faire face aux nécessités de la situation. ”

“ Discuter les principes des grèves en général ? étudier les particularités de celle des mineurs ? Ce n'est pas dans le moment où les esprits sont agités, où les passions se heurtent, où la rapidité des faits qui se succèdent donne à tous une préoccupation fiévreuse, qu'il est sage, utile et opportun de traiter théoriquement les questions de principes. Au moment de la crise, il faut agir et pour cela il faut vivre au milieu du mouvement, en suivre les phases diverses et s'y mêler pour ainsi dire. ”

“ La loi sur les coalitions est le premier mot d'une réforme sociale dont nous n'avons pas à tracer ici un programme anticipé, mais qui est destinée à modifier du tout au tout nos idées et nos moeurs économiques. ”

“ Mais ne l'oubliez pas, ouvriers, pour cela il ne suffit pas d'obtenir des salaires plus élevés, de diminuer les heures de fatigue du travail, il faut accroître vos richesses intellectuelles et morales, il faut vous instruire, il faut vivre de la vie de l'esprit, de la vie du coeur, de la vie de l'âme, car cela seul fait l'homme grand, l'homme fort, l'homme puissant. A quoi vous servira le bienêtre matériel, si vous ne vous mettez pas à même de jouir du bien-être plus réel et plus doux de l'intelligence. ”

“ Nous croyons que, lorsque les raisons sur lesquelles repose la mesure dont l'administration prend l'initiative et la responsabilité sont fondées, sérieuses et regardées comme telles par la population, l'arrêté du Préfet devient non plus l'application d'une loi arbitraire, mais l'expression de la volonté et de la condamnation prononcée par les juges naturels, qui sont les électeurs. ”

“ Mais comme nous croyons que le mensonge ne produit rien, que la passion est stérile, que la haine tue, que la division affaiblit, nous voulons dire aux ouvriers comme aux patrons la vérité et rien que la vérité, leur prêcher le calme, la concorde et l'union ; nous voulons leur dire franchement les fautes qu'ils commettent parce que, selon nous, rien ne compromet plus les droits d'un individu que l'atteinte qu'il porte aux droits des autres. ”

“ De plus, encouragés par l'apathie qu'on opposait à leurs violences, quelques mutins, pour entraîner les autres, ont voulu s'opposer à l'épuisement des eaux, sans s'inquiéter que c'eût été la ruine des exploitations et qu'elle jetait dans la misère 14 ou 15,000 ouvriers; ce qui prouve encore combien les meneurs de cette grève avaient peu de souci de l'intérêt même des ouvriers. ”

“ Certes, devant les conséquences désastreuses d'une grève comme celle des mineurs, devant cette coalition qui, en quelques endroits, ressemble à l'émeute, devant les extrémités on ne peut plus regrettables auxquelles on en est venu il y a trois jours, il est permis, il est nécessaire de rechercher tous les moyens d'en empêcher le retour, et l'on ne saurait en négliger aucun. ”

“ Elle facilite, elle prépare, elle hâte cette solution mais ne l'amène pas, et il nous est avis que l'heure est propice pour tenter d'imprimer à cette crise une tendance décisive qui en empêche le retour, de lui donner une solution autre que celle qui, après tout, est née de la lassitude et de l'expectative infructueuse dans lesquelles les parties engagées sont demeurées trop longtemps vis-à-vis l'une de l'autre.
Dans cette tâche, patrons et ouvriers ont des devoirs qui répondent à leurs droits mutuels. ”

“ Le triomphe de la première est reculé pour de longues années, et l'ouvrier, qui a servi d'instrument à une aussi triste entreprise, est pour longtemps aussi retardé dans la solution qu'il cherche, dans la prospérité qu'il envie.
LA DEMOCRATIE RADICALE ET LA GREVE DES MINEURS
L'époque des élections réveille toujours certaines questions sociales, et la fièvre des luttes qu'elles font naître favorise naturellement les résultats qu'en désirent tous les différents chefs de parti. ”

“ Déjà bien des choses sont conquises, bien des progrès sont accomplis, la persévérance des gens de bien ne vous fera pas défaut, mais vous, sachez leur prêter votre concours, soyez constants, ne soyez pas injustes, ne compromettez pas, par une précipitation intempestive, votre cause qui est noble et grande. Le bien ne s'acquiert jamais par le mal ”

“ Qu'ils ne se méprennent pas sur le rôle que nous prenons vis-à-vis d'eux et des ouvriers. Ils ne sauraient nous en vouloir de chercher, dans un intérêt commun, à être entre eux et les mineurs en grève un trait d'union, et ils comprendront que, n'ayant aucun intérêt personnel en jeu, notre unique, désir est d'amener la fin de la crise où le commerce et l'industrie
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du pays se trouvent depuis trop longtemps, crise ruineuse dont il faut hâter la solution en même temps qu'en empêcher le retour. ”

“ La tyrannie de la Terreur, l'arbitraire des hommes de 1830 et l'absolutisme des hommes de 1848 suffisent pour nous convaincre que ces démocrates, bien loin de travailler pour la liberté, s'en sont toujours montrés les ennemis.
Gouverner, clans l'acceptation anti-libérale du mot, tel est le but de ce parti; il pense, avec son chef Chamfort, que « la nation est un grand troupeau qu'avec de bons chiens les bergers mènent à leur gré »; la révolution, c'est-à-dire la destruction, la violence, l'émeute, telle est la base de son pouvoir ”

“ M. Dorian avait-il compté que la sympathie des ouvriers pour sa personne leur ferait faire une exception en sa faveur? Nous l'ignorons; quoi qu'il en soit, il est évident que si, à l'exemple de tous les autres usiniers, il se fût approvisionné de charbon ailleurs que dans nos exploitations, le conflit qui a précédé la collision de la Ricamarie n'aurait pas eu lieu. ”

“ Depuis ce jour et grâce à l'article de l'Eclaireur, autant qu'à la lettre dont nous parlons et à l'attitude de ces signataires, les soldats et les sousofficiers du 4° de ligne sont en butte aux attaques de gens plus ou moins bien famés; on espère obtenir ainsi l'éloignement qu'on n'a pu obtenir ailleurs; eh bien, non la population de Saint-Etienne n'approuve pas la conduite du parti démocratique en cette circonstance; non, elle n'approuve pas les violences de langage, l'excitation que l'on cherche à mettre dans un conflit si nuisible aux intérêts de tous ”

“ Nous supplions les directeurs de ne point se refuser à la discussion calme et sérieuse que demandent les ouvriers, nous les prions d'oublier leurs justes sujets de mécontentement, de défiance peut-être, pour ne voir qu'une démarche qui est, de nature à amener de bons et prompts résultats. ”

“ Nous ne cesserons donc de dire aux ouvriers et nous leur dirons aujourd'hui ;
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L'avenir est au travail ; la question qui préoccupe tous les hommes sérieux est celle de la classe ouvrière; vous êtes l'objet des recherches, des études, des sollicitudes de tous les hommes dévoués de tous les pays, et vous êtes aussi l'objet de toutes leurs sympathies comme de leurs espérances. ”

“ Nous n'avons pas à faire ici ni l'étude ni la critique de cette loi, disons seulement qu'en elle-même elle est essentiellement arbitraire, que l'exercice en est toujours blâmable bien que légal et que tout homme vraiment libéral ne saurait absoudre les actes qu'elle autorise. ”