Troupe de ligne

“ C’est sur la possession des lignes de chemin de fer autant que sur celle des places fortes que les belligérans semblent baser leurs opérations ; c’est le long des chemins de fer que les armées s’avancent, près des chemins de fer qu’elles prennent position, et par conséquent qu’elles en viennent aux mains. Toute ville où se bifurque une ligne, où s’embranchent plusieurs voies ferrées, devient par là même un objectif de l’attaque ou de la défense. ”

“ Dans la rue de Rivoli, sur les quais, des trains d'artillerie roulaient avec fracas les canonniers, les servants des batteries regardaient les passants avec insouciance. Plus bruyante et en humeur de se décontenancer pour produire de l'effet, l'infanterie de ligne, en général, était plus vive d'allure qu'il ne sied à une milice disciplinée. ”

“ Il décidait, le 24, que, sur chaque réseau, quelques gares seraient choisies dans ce but, que le service du génie établirait les plans des travaux et que les ingénieurs de la voie seraient chargés de les exécuter. Les gardes nationales mobiles ou sédentaires, les compagnies de francs-tireurs ou quelques troupes de ligne devaient être employées à leur défense (2) . ”

“ L'exposé sommaire qui précède vous permet, messieurs, d'apprécier nettement l'étendue des services qu'une armée défensive doit attendre des voies ferrées, et vous voyez qu'avec un service bien organisé et fonctionnant régulièrement, les six ou sept trains journaliers qui doivent suffire à ses besoins n'absorbent pas complètement la ligne, surtout si l'on dispose d'une ligne à double voie, et que l'on pourra laisser une place suffisante à l'exploitation civile et aux besoins commerciaux, sauf peut-être à proximité de l'armée ellemême ”

“ Ils ont revêtu une facon d'uniforme, et tous dévoués à la patrie, ils forment aujourd'hui cette compagnie d'employés de chemins de fer, troupe excellente, indispensable en des temps de guerre scientifique, où le progrès fait rage comme aujourd'hui. ”

“ Pour satisfaire à la première condition, qui est des plus importante, puisque le sort d'une armée agissante dépend de la conservation de sa ligne d'opération, il faut que le chemin de fer soit le plus éloigné qu'il est possible de la frontière, qu'il plonge dans l'intérieur du pays de telle sorte que, lorsqu'il abandonne les lignes concentriques du premier ordre, il s'éloigne de plus en plus de la frontière, comme un rayon s'éloigne de la circonférence d'un cercle pour se diriger vers le centre. ”

“ Le personnel complémentaire militaire
et technique s'installe. Des officiers anglais chargés de la liaison avec le service des chemins de fer se présentent dans les ports et auprès des diverses Commissions. Tout est prêt pour déclencher la concentration de l'armée anglaise, et la Commission de ligne n'attend que la confirmation définitive des ports d'embarquement, de la zone de débarquement et des unités à transporter. ”

“ Mais autant il est utile à une armée de se relier à un chemin de fer qui sillonne un territoire ami, autant il serait insensé de la part d'un général de lancer ses troupes par un chemin de fer sur un pays convenablement défendu. ”

“ Il est facile de comprendre qu'une rapide concentration des armées à la frontière exige les conditions essentielles suivantes:
1° Chaque corps d'armée doit posséder, pour son transport à la frontière, une ligne ferrée indépendante;
2° Le transport sera plus rapide si la ligne est à plusieurs voies, si elle est choisie la plus courte possible, mais en même temps la mieux appropriée à une circulation intensive des trains, c'est-à-dire si elle ne comporte pas de rampes trop fortes pour les grands convois et des courbes à trop petit rayon. ”

“ Plus à gauche, le 1er Groupe exécute un mouvement parallèle, et tandis que les servants décrochent les trains, les téléphonistes courent rejoindre les officiers, qui, la haut sur la crête, sont déjà au milieu de l'infanterie butée aux mitrailleuses d'une ligne nouvelle garnie d'un épais réseau de fil de fer.
C'est cette ligne maintenant qu'il va falloir enlever.
Attendant l'ordre d'attaque, les fantassins harassés sont étendus à la lisière du bois. Le tic-tac des balles dans les arbres les laisse insouciants. Qu'est-ce que celà, après ce qu'ils ont vu ? ”

“ En fait, et de l'examen des efforts d'organisation tentés sur les fronts des trois Groupes d'Armées du front français, il résulte que l'unanimité s'est faite sur ce point et que l'organisation type minima, admise à l'heure actuelle, comprend quatre lignes, savoir : Ligne de surveillance ; Ligne de résistance; Ligne de soutien; Ligne des réduits.
La nécessité d'échapper, autant que possible, aux vues terrestres de l'ennemi conduit à préconiser l'emploi des contre-pentes pour la ligne principale et a fortiori pour les suivantes, an moins autant que le permettent les circonstances locales. ”

“ Le départ des troupes donne lieu chaque jour à de curieuses scènes. En yoici une que nous photographions au vol, et qui est parfaitement authentique : Hier, dans la rue Impériale, se traînait un troupier d'un régiment de ligne en
marche pour la gare du chemin de fer de Lyon à Genève. ”

“ Ses études aboutissaient aux propositions suivantes : la concentration des corps actifs et des divisions de réserve sur le front du nord-est s'effectuerait suivant dix lignes de transport indépendantes. La répartition des formations mobilisées entre les différentes lignes serait réglée de manière à faire supporter sensiblement la même charge à chaque ligne de transport. ”

“ Ce qu'on entend par changement de ligne d'opérations. — Supposons qu'une armée A, ayant sa base en C, marche contre une armée ennemie B, dont la base est en B1; si elle se porte directement contre son adversaire, l'armée A établira généralement ses magasins sur sa ligne d'opérations, de telle sorte que celle-ci constituera en même temps sa ligne de communications et, suivant toute probabilité, sa ligne de retraite. ”

“ Des bons de chemin de fer sont délivrés, sur le vu de l'ordre de mouvement, par les fonctionnaires de l'intendance, qui constatent, au préalable, l'effectif des hommes, des chevaux et des voitures. Il est délivré autant de bons qu'il y a de réseaux différents; ils sont remis, avec la feuille de route, au chef de la troupe. ■
Les officiers supérieurs voyagent en première classe, les officiers inférieurs en deuxième, la troupe en troisième classe. ”

“ Les réseaux de l'intérieur supportent, eux aussi, une charge considérable. Sans parler des transports de ravitaillement, des
renforts, des évacuations, des trains de permissionnaires, le programme comprend l'envoi de canons en grande masse, d'avions, de chars d'assaut, de baraques pour cantonnements d'hiver, d'effets chauds pour la troupe, de fourrages, de vins pour les stationsmagasins. Aussi bien le nombre des établissements militaires reliés à la voie ferrée a-t-il encore augmenté. ”

“ D’abord, les chemins de fer : la mobilisation et la concentration initiale de nos troupes ont, à elles seules, nécessité des milliers de trains. Chaque mouvement : avance, recul ou déplacement latéral, met à contribution les voies ferrées. Les transports de l’arrière : vivres, munitions, renforts, blessés, les occupent en permanence, non seulement dans la zone du front, mais jusqu’au cœur du pays. Il y a donc tout un personnel adjoint à l’armée pour ses transports par voie ferrée. ”

“ Par les croisées de gauche, nous voyons passer la double chaîne sans fin des trains démesurés, et quelques minutes de marche conduisent à la station de cette ligne. C'est dire que les visiteurs sont fréquents au centre. Quiconque, montant ou descendant, peut perdre l'intervalle de deux trains et connaît l'un des aéronautes, envoie un coup de téléphone, et s'invite à déj euner. -
Militaires ou marins, Français ou Alliés,
civils ou chargés de mission, viennent journellement apporter à notre solitude les effluves des quatre vents de la guerre ”

“ Les troupes de ligne doivent être, en temps de paix, fortes de 12 000 hommes ; en temps de guerre elles ne peuvent, sans l'assentiment du storthing, être de plus de 18 000 hommes. La landwaern n'est recrutée qu'en temps de guerre.
La ligne se recrute par la conscription de jeunes gens ayant dix-neuf ans accomplis; la durée du service est de dix ans pour l'infanterie, l'artillerie et le génie, dont cinq ans dans la ligne, deux ans dans la réserve et trois ans dans la landwaern; pour la cavalerie, le service est de sept ans dans la ligne. ”

“ Cette expérience est combinée, s'il est possible, soit avec des exercices d'embarquement eL de débarquement de ces troupes, soit avec les exercices d'ensemble ou de garnison, de manière à restreindre l'ensemble des dépenses et à éviter les frais d'un train spécial. Au besoin, les troupes se rendent à la halte-repas par les voies ordinaires.
Dans tous les cas, une fois la troupe embarquée, le train est mis en marche, puis garé, si les exigences du service des chemins de fer le permettent, sur les voies désignées par la consigne spéciale de la halte-repas. ”

“ Les troupes avec les trains de combat constituent la colonne de combat.
Les trains régimentaires transportent des vivres, des effets de rempfacement et les bagages des diverses unités qui font partie de la colonne.
Les parcs et les convois transportent un complément d'approvisionnements de première ligne.
Ils comprennent : dans une division, le convoi administratif des subsistances; dans un corps d'armée, le parc d'artillerie, les hôpitaux de 4
campagne, le convoi administratif des subsistances, la boulangerie de campagne, le dépôt de remonte mobile et la réserve d'effets. ”

“ Ainsi en l'absence de troupes de ligne, il devra être fait appel à la garde nationale mobile ou sédentaire, pour l'organisation sur les voies de communications d'un service d'éclaireurs et la formation de détachements destinés à protéger les chemins de fer et les gares contre toute tentative de destruction de la part des coureurs ennemis. ”

“ Grâce à un dévouement, à une abnégation à laquelle on ne saurait trop rendre justice, le personnel des chemins de fer, depuis les hauts fonctionnaires jusqu'au plus modeste homme d'équipe, par un labeur acharné de jour et de nuit poursuivi pendant près d'un mois, assura le transport à la frontière des énormes effectifs de nos troupes, tant de l'active que de la réserve et de la territoriale, et le transport, encore plus complexe, du matériel formidable de l'artillerie, du train des équipages, des approvisionnements de l'intendance, des hôpitaux et du service de santé. ”

“ L'organisation militaire du réseau ferré d'un théâtre d'opérations permet, par le jeu d'organes régulateurs judicieusement placés pour desservir une ou plusieurs armées, d'utiliser les chemins de fer dans les meilleurs conditions de souplesse. ”

“ A cet effet, des troupes spéciales, dites « troupes de chemins de fer M. forment le 5e régiment du génie, en garnison à Versailles.
Les travaux qu'on leur demande, ayant pour objet le passage des trains, doivent être exécutés très vite. Dans la suite, des troupes de deuxième ligne viennent compléter ces travaux, et assurer une circulation régulière et'permanente. Ces éléments nouveaux venus de l'arrière sont fournis par le personnel des Compagnies de chemins de fer : on les appelle les Il sections techniques de chemins de fer de campagne ». ”

“ Si le chemin de fer a fait défaut, et laissé vides les trains régimentaires, des convois de l'intendance sont là, à une demi-journée en arrière, tout prêts à suppléer les envois par voie ferrée pendant quarante-huit heures. Ces trains régimentaires eux-mêmes restent-ils en route ? Au train de combat, tout de suite derrière sa compagnie, le troupier trouvera un jour de vivres de réserve — pain de guerre, conserve, sucre et café — simple et toute prête pitance qui, sous un faible volume, doit lui assurer la force de résistance d'un jour. ”

“ Les troupes de ligne fournissent habituellement le service dans ou près de leur arrondissement de casernement ou de combat, de manière à ce que les gardes puissent être plus facilement appuyées, rappelées ou relevées s'il y a lieu. ”

“ Par des combinaisons bien imaginées, par l'emploi d'un bon personnel, par l'installation d'un service télégraphique, on peut, en temps de paix, faire un service utile de transport avec un chemin de fer à une seule voie. ”

“ Un train de chemin de fer transporte en une heure, à une étape de distance, le chargement d'une colonne de deux cents voitures au minimum ; d'un autre côté, le ravitaillement d'une armée de cent cinquante mille hommes exigerait, pour une seule journée de vivres, trois trains compléta, et, pour le remplacement de la moitié de ses munitions, quatre autres trains, sans compter les remplacements en matériel et en équipements. ”

“ Pour faciliter la résistance de cette ligne, la zone d'investissement est divisée en secteurs qui sont alors gardés par des troupes spéciales à chacun d'eux; ces troupes sont déployées en troupes de
première ligne et de réserve, et elles alternent pour le service de première ligne; enfin, il y a des réserves générales postées à proximité des secteurs les plus menacés (fig. 237) .
Dans chaque secteur, le gros des troupes de première ligne est
FIG. 237. — Schéma représentant la disposition générale des troupes de siège autour d'une place entourée d'une ligne de forts. ”

“ On voit encore que pour faire le plus judicieux emploi des chemins de fer, il conviendra le plus souvent, pour des rassemblements nombreux, de combiner les deux moyens de transport, et que la concentration la plus rapide de forces
disséminées sur une grande surface ne s'obtiendra qu'en usant à la fois et des chemins de fer et des lignes d'étapes ordinaires. ”

“ Quand il fait mauvais temps et que nulle patrouille n'est possible, nous nous asseyons sur le remblai parmi les fils d'aiguillage, ou bien demandons asile au capitaine commissaire de gare, charmant compagnon, pour regarder passer les trains. L'ironie francaise a rendu célèbre cette occupation. Je n'en connais pas de plus légitime, pour quiconque n'a d'autre perspective entre l'aube et la nuit qu'un hangar de dirigeable. Il n'en est pas de plus passionnante lorsque l'on sait comprendre les symboles mobiles de tous ces trains de guerre. ”