Henry Daussy

“ En même temps qu'il avait pour mission de reconnaître la position des Français, von der Grôben avait aussi reçu très-expressément celle de cacher le mouvement de l'armée allemande. « La division de cavalerie doit être comme un » rideau étendu au loin devant nous, » avait dit Manteuffel dans son ordre du 18 novembre. Il avait ajouté, dans le même ordre, la recommandation de tromper l'ennemi en faisant montre de colonnes volantes, composées d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie, qui devaient opérer à une journée ou deux du gros de la division. ”

“ « M. Latiffy, ôtez-vous de là et marchez en votre « rang. » « Prenez le vôtre » répondit le maire. Alors le Seigneur d'Aveluy menaça de donner du bâton sur la tête du maire d'Albert ; il fallut que le curé, Me Tardy, intervînt pour les séparer et les fît retirer tous deux.
La féodalité, comme toutes les choses humaines, avait fait son temps. Il ne restait plus rien de ces obligations essentielles qui rattachaient le Vassal au Seigneur ; obligation de l'aider à la guerre et de l'aider à rendre la justice. On était Vassal pour la forme comme le Prieur d'Albert était Prieur, seulement de nom. ”

“ Les espions prussiens pour les Français et les francs-tireurs pour les Prussiens étaient des épouvantails qui troublaient les plus fermes courages. Dans les grandes commotions morales, comme celle que cause la guerre, il se produit de ces sortes de folies qui sont éminemment contagieuses et qui, par la contagion même, grandissent dans des proportions inconcevables.
Chez nous on avait la manie de l'espion ; on en voyait partout ; nombre de gens fort honorables ont failli être fusillés sous l'accusation d'espionnage. ”

“ Là se faisait sentir l'inconvénient grave d'une ligne de bataille aussi étendue que celle qu'on avait adoptée, puisque le colonel Derroja aurait eu sur sa droite cinq kilomètres au moins à couvrir.
A sa gauche l'inconvénient n'était pas moins sensible, car si la distance d'Amiens est de deux lieues pour Bovcs, elle est de quatre lieues pour Villers-Bretonneux; de sorte que la brigade Derroja était de beaucoup en arrière par rapport à celle du colonel du Bessol qui, placé ainsi fort en avant et sans appui sur ses flancs, n'avait pas manqué de signaler le désavantage d'une pareille situation. ”

“ Il y avait, prés de notre frontière, à Cambrai, une espèce d'aventurier, Montluc de Balagny, fils naturel de ce Montluc évêque de Valence aux menées duquel Henri III avait dû sa royauté de Pologne, qui s'était fait une situation étrange. Catherine de Médicis l'avait nommé gouverneur de Cambrai. Il s'y était créé comme une principauté, indépendante de la France et de l'Espagne. Ce Balagny embrassa la cause de Mayenne. Il fut l'un des plus cruels fléaux de la ville d'Encre ; car trop souvent elle se trouva sur le chemin de ses bandes de pillards. ”

“ Je remontai le boulevard et allai regarder du côté du faubourg de Noyon si les Prussiens arrivaient en effet.
La rue était déserte ; c'était une fausse alerte.
Mais la fusillade ? C'était la conséquence du désarmement de la garde nationale.
Elle était armée de fusils à piston : on ne pouvait les lui faire rendre tout chargés comme ils l'étaient depuis la veille ; et on ne pouvait les décharger qu'en tirant. Delà
cette fusillade du boulevard Fontaine qui jeta une effroyable panique parmi tout ce qui restait à cette heure de soldats dans Amiens. ”

“ Adieu large horizon, coteaux, vignes, forêts, Adieu châteaux, clochers, villages et guérêts ; Adieu les monts hoisés, adieu la verte plaine, Adieu le Rhin superbe, adieu la tour lointaino, Nous descendons par le sombre escalier.
Noire guide attendait au bas, sur le palier.
Il uous mène, au retour, par une route aisée ; La montagne, au revers, tout entière est boisée, Nous descendons à l'ombre ; il ne fait pas trop chaud, Et cela semble bon. Chacun parle, raconte, Le cœur encore ému de ce qu'il vit là haut : A nos lèvres du cœur l'émotion remonte. ”

“ Il y avait à Albert une population de manouvriers, robustes de corps et d'esprit. Ils travaillaient la terre, vous leur avez demandé de quitter la bêche pour prendre le marteau. Avec vous ils se sont mis à l'œuvre, et en peu de temps il s'est formé un peuple d'ouvriers, de noirs comme on les appelle, adroits, alertes, ingénieux, et aussi ardents à manier leurs instruments d'aujourd'hui que leur bêche d'autrefois. ”

“ Les Allemands sont gens soigneux et exacts qui ne veulent rien laisser perdre. C'est tantôt un fusilier, tantôt un cheval, ou un porte-monnaie, ou un autre objet qui est égaré et qu'on ordonne de rechergiren. Le terme est textuel. Les Allemands ont un langage militaire qu'on ne peut comprendre qu'à la condition de connaître le français.
A la suite d'une enquête bien conduite, les Prussiens ayant appris que le cheval de Faidherbe était chez M.
Ducamp, vinrent le réclamer à celui-ci pour le rendre à son propriétaire.
Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. ”

“ Aussi la campagne de l'armée du Nord ne consista, en définitive, qu'à harceler l'ennemi, à attirer loin de Paris des troupes qui, sans cela, eussent accru la force de résistance des lignes assiégeantes : c'est ainsi seulement qu'elle pouvait contribuer à la défense générale de Paris. Quant à tenter,
avec une trentaine de mille hommes à peine organisés, et qui ne comprenaient qu'une quinzaine de mille hommes de troupe, de rompre le blocus, et de délivrer Paris, c'était une idée qui ne pouvait venir à un homme sensé. ”

“ On peut passer dans la rue voisine sans se douter de leur présence. Ils n'ont point le sang bouillant des nôtres, leur vivacité, leur turbulence. Quoi d'étonnant, que ces petits bonshommes qu'on voit ainsi s'en aller paisiblement chez eux avec leur sac d'écolier au dos, lorsque plus tard, devenus grands, ils portent le sac du soldat,soient calmes, obéissants, patients, résignés à tout. On peut les mettre à un poste en leur disant : restez là et ne bougez. Ils restent et ne bougent pas, malgré le vent, malgré la neige. ”

“ Je continuai péniblement mon chemin sans voir d'autres Prussiens. La barricade fort élevée qui fermait l'extrémité du faubourg cachait le petit détachement d'infanterie massé derrière, qui, au premier signal donné par les éclaireurs, se serait avancé devant la barricade et aurait balayé de son feu la grande rue du faubourg. La moindre attaque contre les éclaireurs, un geste imprudent mal interprété par la frayeur de ces pauvres diables eût suffi pour faire cribler de balles la foule entassée dans cette rup. ”

“ Pendant la guerre de cent ans la ville d'Encre avait été plus d'une fois menacée ; les campagnes environnantes avaient été souvent désolées, mais la ville elle-même avait en définitive échappé aux ravages des armées. Il ne devait plus en être de même dans la lutte qui s'engagea entre le Roi François 1er et l'Empereur Charles-Quint. Cette petite ville, que quelques kilomètres séparaient de la frontière, allait subir de cruelles vicissitudes. Amis ou ennemis étaient également redoutables aux habitants. Tout était permis aux bandes dont se composaient les armées, mercenaires pour la plupart. ”

“ Non loin de nous l'Odenwald se termine ; De ce côté la montagne s'incline ; Après sa dernière colline S'ouvre une vaste plaine où débouche le Mein, L'un des tributaires du Rhin.
Ces monts dont on voit au lointain Courir à l'horizon la chaîne dentelée Ce sont ceux du Taunus qui bordent la vallée Sur la rive droite du Mein.
C'est là que sont les vignes renommées, Des fins gourmets tant estimées; Au pied de ces grands monts les côteaux alongés Contre le froid sont protégés ;
Le soleil du Midi de sa chaude lumière Echauffe la fertile pierre ”

“ Il faudrait qu'un chef de francs-tireurs fût bien hardi pour venir risquer un coup de main par ici. Cela n'est pas impossible, mais trois jours après la bataille de PontNoyelles, c'est invraisemblable.
- Il ne s'agit pas de corps d'éclaireurs, répondait M.
Bock ; les francs-tireurs ne sont pas des soldats.
— C'est ce qui vous trompe : ce sont parfaitement bien des soldats ; ils ont leurs chefs et sont sous les ordres du commandant de l'armée française.
— Mais ceux qui sont isolés, qui viennent vous attendre au coin d'une haie, vous làchent un coup de fusil et se sauvent ? ”

“ Nous avions marché pendant toute la nuit, sans être aucunement inquiétés ni sur la route du Cateau, où Faidherbe croyait que déjà il allait être devancé par la cavalerie de Lippe, ni sur celle de Cambrai où Dohna aurait pu nous couper la retraite. Et lorsque le 20, à huit heures du matin, les colonnes prussiennes, dont le gîte avait été, par une extrême prudence, reculé en arrière de Saint-Quentin, se mirent en route pour nous atteindre, il était trop tard ; nous étions sauvés. ”

“ Boulan, de même que Jean Linart, notaire, était devenu Seigneur d'Aveluy : c'était l'époque où la bourgeoisie, qui grandissait, commençait à se substituer aux anciennes familles. Guilain Gelée était un homme fort intelligent, fort capable ; on lui doit un réglement général pour l'administration de la ville, qui est vraiment remarquable. Il imagina d'abord de soutenir que l'Édit d'août n'était pas applicable à l'Échevinage d'Albert parce qu'il n'aurait été qu'une émanation, un des organes de la justice seigneuriale, et que les justices seigneuriales n'étaient pas supprimées. ”

“ La forêt est silencieuse, Et silencieux nous marchons ; Notre route est capricieuse, Sur les pierres nous trébuchons.
Dans la gorge sombre , encaissée Il fait chaud.– Mais nous remontons Et du bois enfin nous sortons Sur la colline caressée Par la fraîche brise du soir.
Le crépuscule laisse voir Devant nous une route verte Entre les vignes au fruit mûr Dont notre colline est couverte.
Le vent est frais, le ciel est pur, Sa voûte s'étend étoilée Sur les ombres de la vallée. ”

“ Heureusement, comme je connaissais parfaitement la route, je voyais que nous approchions du but, et que nous arrivions à la dernière de cette série de montées et de descentes qui alternent sans cesse depuis La Houssoye jusqu'à Albert.
Au sommet de la dernière côte, près du moulin, brillait la bayonnette d'une sentinelle prussienne. Le poste était dans le cabaret voisin, près du pont du chemin de fer qui passe là en tranchée. La voiture s'arrêta et mes compagnons s'abouchèrent avec le chef de poste. Ils
apprirent que la ville était bondée de troupes et qu'ils auraient peine à se loger. ”

“ Ce n'est pas que les théories sur l'autorité Seigneuriale dans ses rapports avec la Commune lussent devenues plus libérales, mais uniquement parce qu'on ne trouvait pas opportun de changer ce qu'avait fait le duc de Luynes. La théorie du pouvoir absolu du Seigneur avait même lait de notables progrès. Toutes les nominations et élections ne pouvaient avoir aucune valeur que « sous le bon plaisir et « agrément du Seigneur ; nous appartenant, » écrit Mme la comtesse de Toulouse le 23 août 1743, « de nommer et « pourvoir à tous les bénéfices, offices et autres places « dépendant du Marquisat. » ”

“ Entre ces chaînes de montagnes Les villes et les bois, les fertiles campagnes, Le grand fleuve, le Rhin, suivant majestueux Dans sa large vallée un parcours sinueux.
Ce ne sont point des Alpes orgueilleuses Les fiers aspects, les sauvages beautés ; Ce ne sont point des rochers tourmentés, Aux aiguilles capricieuses, Aux profils droits., aux plans heurtés : La nature n'est point violente, stérile, En proie à des convulsions; Elle apparaît calme, fertile Puissante en ses productions..
La montagne descend en pentes allongées, Et l'on voit au loin prolongées Ses larges ondulations. ”

“ Tous ces disparus n'étaient point prisonniers des Prussiens.
Il n'est pas étonnant que nous ayons perdu plus de monde que l'ennemi ; la lutte pour lui avait consisté principalement à se défendre derrière des positions où il était abrité; tandis que nos troupes, pour attaquer, étaient obligées de se découvrir.
Cette sanglante bataille était glorieuse pour nos armes.
Cependant les Prussiens nous contestent la victoire ; ils ne veulent pas avoir été battus. Wartensleben reconnaît que les Français gagnèrent du terrain pendant la bataille, mais il ajoute qu'ils le perdirent immédiatement après. ”

“ Vous pensez que nos paysans chercheraient, en tirant sur vous, à se venger des mauvais traitements dont ils auraient été l'objet ces jours derniers ? Vous n'avez donc pas vu tout à l'heure dans quel état de consternation sont ces pauvres habitants de Querrieu, dont pas un n'ose bouger. Songez à ce froid rigoureux, à cette triste nuit d'hiver, et demandezvous s'il y a grande chance de rencontrer d'ici à Albert un homme assez déterminé pour faire le guet par un temps pareil en attendant qu'un Prussien vienne s'offrir à ses coups. ”

“ Le droit de juridiction criminelle de la Ville est maintenu en principe ; si un malfaiteur était pris « dans la loi de la Ville » par les officiers du Seigneur, ceux-ci devraient le renvoyer au Tribunal des Échevins pour être jugé ; mais une personne assignée devant la justice du château ne sera renvoyée devant l'Échevinage que, d'abord s'il est compétent pour connaître de l'affaire, et ensuite si cette personne consent à être jugée par lui. On voit que l'esprit de ces dispositions est de restreindre autant que possible les
droits de la Commune. ”

“ On nous prépara bien vite à souper. Pendant que nous dévorions, plutôt que nous ne mangions, mon gendre me raconta que les Français avaient quitté Albert le dimanche matin et que les Allemands y étaient arrivés le soir. Depuis lors l'armée Prussienne continuait à défiler, marchant vers Bapaume. Il était donc très probable qu'il n'y aurait pas de combat à Albert ; en tout cas nous pouvions cette nuit dormir tranquilles.
Nous avions d'ailleurs largement de quoi nous loger, car il n'y avait pas un seul Prussien à la maison, quoique la ville regorgeât de troupes. ”

“ Il est odieux de prendre des otages innocents qu'on menace de mettre à mort si l'ennemi commet tel ou tel acte d'hostilité ; et de réaliser cette menace en les assassinant. De même il est odieux de menacer, si l'ennemi entreprend telle ou telle opération de guerre, de livrer aux flammes une ville sans défense que l'on tient sous le feu de ses canons. ”

“ Autrefois, ainsi qu'on l'a fait remarquer, l'action du pouvoir central ne se faisait guères sentir à Encre. Il n'en est plus du tout de même au dix-huitième siècle. En toutes choses l'autorité royale se manifeste, agit, contraint, ordonne, surveille. La Ville avec sa Seigneurie ne forme plus comme une petite principauté isolée, indépendante, dans un pays quelconque ; c'est bien désormais à la France qu'elle appartient ; elle lui est rattachée par mille liens chaque jour plus forts et plus serrés. ”

“ Allrath, avec son fusil, est là sur le siège en guise d'enseigne pour indiquer qu'elle transporte des Prussiens : du reste, on sait bien qu'il ne peut y avoir de Français qui voyagent sur cette route. J'admets donc parfaitement que , s'il y a d'ici à Albert des francs-tireurs, nous recevrons des balles. La chance existe, je la cours comme vous, mais vous voyez que je n'en suis nullement ému. Songez que nous sommes loin de l'armée française dont les francs-tireurs sont les éclaireurs. Entre elle et nous il y a l'armée prussienne sur les derrières de laquelle nous nous trouvons. ”

“ Le point important de Daours avait, à cet effet, reçu le renfort du 3e bataillon du 3e régiment, amené de Rouen par le colonel Légat. L'ennemi entendait donc se tenir sur la défensive, et comme, de notre côté, nous ne songions pas davantage à entreprendre une attaque, on resta en observation de part et d'autre. Notre aile droite envoya quelques coups de canon qui inquiétèrent la 16e division prussienne. A part cet incident, la journée s'écoula dans une attente réciproque.
Le temps était toujours très-beau; le froid encore plus vif que la veille. ”

“ Le Seigneur n'était plus rien, le Roi, par son Intendant de Picardie, était tout.
En 1779 le Roi supprima d'autorité le droit de mesurage des grains sans tenir aucun compte des arrangements pris autrefois entre le Seigneur et la Ville pour en partager le produit par moitié. L'édit royal fut naturellement accepté
avec grande joie par les habitants qui se trouvaient libérés d'une obligation gênante et souvent vexatoire. ”

“ Tant de courage, qui étonnait l'ennemi, toucha d'admiration le monde entier et réconcilia son estime à la vaillante nation. La campagne sur la Somme n'est pas l'épisode le moins émouvant de ce combat inégal. ”

“ Les marais ne sont cédés que pour le pâturage ; et du pâturage sont exclus par une clause expresse les moulons et les porcs. Ce droit de pâturage appartiendra à tous les bourgeois de la commune, aux serviteurs du seigneur et à ses hommes libres et fieffés habitant dans la ville. Nul autre n'en pourra profiter. Ni le seigneur d'une part ni le maire d'autre part ne pourront accorder à un étranger la permission d'envoyer au pâturage. On saisirait en pareil cas les bestiaux de l'étranger,
et on les conduirait au château. ”

“ La division von der Grôben-Massow, partie de Pœuilly à huit heures du matin, était passée à Vermand, où elle ramassa les traînards du 23e Corps que le combat de la veille y avait laissés, et remontant les coteaux de la rive droite de l'Omignon, s'avançait dans le bois d'Holnon. Nos troupes placées à Holnon envoyaient justement dans ce bois un bataillon de mobiles des Ardennes. Il fut vivement ramené par l'avant-garde prussienne qui, entrant à sa suite dans Holnon, s'en empara et poussa même jusqu'à Selency (dix heures) dont elle occupa une partie par 2 compagnies. ”

“ La ville, qui aujourd'hui se nomme Albert, portait autrefois le nom d'Encre, en latin Incra. Le mot latin indique la prononciation originaire, qui est encore conservée dans l'idiôme picard : nos paysans, en parlant de la rivière, disent toujours : « el rivièr' d'Inc ». Ils suppriment le suffixe, re, ra, pour ne garder que le radical : enc, prononcé inc. Les Romains ont traduit à leur façon le mot qu'ils avaient entendu prononcer ; on sait qu'en Picard en se prononce in. Enc, inc était donc le nom de la rivière ; c'était aussi celui de la ville bâtie sur ses bords. Rien n'est plus ordinaire. ”

“ Ses lieutenants, guidés par lui, s'inspirant de sa pensée, déployèrent une remarquable habileté dans le maniement de leurs troupes, et nous allons voir Manteuffel, puis Gœben qui lui succédera, faire face, avec la 4re armée, sur les rives de la Seine comme sur celles de la Somme, depuis Pont-Audemer jusqu'à Saint-Quentin et même au-delà, à tous les évènements qui se produisent. Il ne faut jamais perdre de vue, dans l'étude de leurs mouvements, comme dans la critique de leurs résolutions, l'étendue considérable de la tâche qui leur était imposée. ”

“ On a vu que les droits de l'Échevinage en matière de saisine avaient été fortement atteints dans le procès contre M. de Tende. On a vu aussi que la Commune avait perdu le droit de nommer son Procureur et son Greffier. Elle allait presque perdre, elle perdit presque entièrement en fait, le droit de s'administrer elle-même. C'est que les idées de l'époque étaient absolument défavorables au principe des libertés communales. L'opinion qui prévalait était que le Seigneur avait été, et par conséquent restait
en principe, le maître absolu de ses sujets. ”

“ La Ligue, fondée originairement pour combattre les ennemis de Dieu et de la couronne, devint, comme on sait, l'ennemie du roi, et Henri de Lorraine, duc de Guise, s'en servit pour dicter des lois au Monarque. La guerre, qui désormais n'épargna point nos provinces du Nord, fit cruellement souffrir les habitants du Marquisat, sans cesse foulés par le passage des troupes : qu'elles fussent amies ou ennemies, les déprédations étaient les mêmes. En considération de leur misère, Henri III accorda aux villes d'Encre et de Bray exemption d'impôts ”

“ De tout temps c'était l'Échevinage qui procédait aux inventaires après décès ; il y trouvait une source de profits que ses membres étaient loin de dédaigner. Les officiers de la justice seigneuriale prétendirent qu'en vertu du principe que la justice émane du Seigneur, c'était à eux que devait appartenir le droit de taire procéder aux inventaires. On lutta donc, de part et d'autre pour avoir des émoluments ; et on lutta pendant des siècles sur cette grosse question. Bien des fois elle dut paraître définitivement tranchée ; mais on la verra constamment renaître ”