Léon Faidherbe

“ On y constate encore une facilité extrême pour faire passer des corps d'une brigade ou d'une division dans une autre, pour apporter des changements dans les commandements, dans la composition des détachements, sans que cela paraisse jamais rencontrer d'obstacles dans les susceptibilités ou les rivalités personnelles.
Nous ne croyons pas qu'il soit possible d'aller au-delà, en fait d'organisation militaire. Un excellent esprit semble animer tout le monde. ”

“ Elles n'ont que les mots mâle et femelle, qu'on ajoute au nom d'un animal pour désigner son sexe; mais les articles, adjectifs, pronoms et verbes s'appliquent également, et sans modifications, à un être mâle ou à un être femelle.
Le poul est, sous ce rapport, comme les langues des noirs; il n'a pas de genres sexuels, mais il établit entre les êtres une distinction d'.une autre nature; il les partage en deux catégories : d'une part tout ce qui appartient à l'humanité, d'autre part tout ce qui n'est pas elle : animaux, plantes, choses inanimées. ”

“ Ainsi, à la nuit, du côté de l'ouest comme du côté du sud, nos troupes, épuisées par une journée entière de combat succédant à trois journées de marches forcées et d'escarmouches, par un temps et des chemins épouvantables, se trouvaient rejetées sur Saint-Quentin par un ennemi dont le nombre augmentait à chaque instant par les renforts qu'il recevait de Rouen, d'Amiens, de Péronne, de Ham, de Laon, de la Fère et enfin de Beauvais et de Paris. ”

“ Pluriel du genre hominin. — La langue poul est une de celles où la pluralité est indiquée avec soin dans le langage. Il y a beaucoup de langues où le pluriel ne se distingue pas ou se distingue peu du singulier dans les noms ou adjectifs. En ouolof et en sérère, langues dans lesquelles nous aurons à signaler des analogies singulières avec la langue poul, le pluriel ne se reconnaît
que par l'article. ”

“ Or, ce jour-là, le général en chef de l'armée du Nord était dans Bapaume avec une division et personne ne s'est aperçu que la ville fut canonnée et incendiée! On apprit bien par les grand'gardes qu'une troupe ennemie avait été aperçue un instant à quelques kilomètres de la ville, mais,
n'ayant pas de cavalerie, on ne dérangea personne pour la poursuivre. ”

“ Quoi qu'il en soit, si les commandants de place doivent se rendre par humanité, il faut que le réglement soit immédiatement changé — le devoir doit être nettement défini — et si le réglement est changé, et si les places ne sont plus tenues à se défendre, il faut se garder à l'avenir d'y mettre des garnisons, de l'artillerie, des munitions de guerre et de bouche, car ce sont autant de cadeaux, rassemblés d'avance, que l'on fait bénévolement à l'ennemi. ”

“ Il y a là des règles d'euphonie, de correspondance de consonnes qu'il serait trop long de chercher à formuler.
Ces règles, un Poul illettré, car cette langue ne s'écrit pas, les observe en parlant, sans savoir qu'elles existent, comme le font les sauvages, des règles quelquefois très-compliquées, très-ingénieuses que présentent leurs langues. Phénomène physiologique très-curieux ! il y a des gens qui se figurent que ce sont les grammairiens qui ont fait les règles des langues; ils ont tout au plus influé sur l'orthographe dans les langues écrites. ”

“ La démocratie semble donc abattue en Europe et cependant. l'égalité devant la loi, l'abolition des privilèges et de la faveur, c'est la justice, c'est le droit, c'est le progrès ! — est-ce à dire que l'humanité va rétrograder dans l'ancien continent?
Non! la démocratie est momentanément abattue parce que, nous le répétons, elle était devenue immorale et par suite impuissante; le vrai démocrate est celui qui cherche à moraliser le peuple en l'instruisant (tout l'opposé de ce qu'on fait en France) et qui lui donne le bon exemple. ”

“ Mais l'homme est le seul qui possède le langage articulé ; je ne parle pas des animaux qui l'acquièrent par imitation, comme le perroquet. Du moment qu'ils n'y attachent aucun sens, ce n'est plus du langage, car le langage suppose le concours de l'intelligence aussi bien que l'usage des organes de la voix, et la poule, qui glousse pour appeler ses petits à la pâture, parle certainement plutôt que le perroquet, qui articule parfaitement une phrase sans la comprendre. ”

“ Chefs improvisés, pas de corps d'état-major, artillerie hétérogène, pas une troupe vraiment régulière; car peut-on donner ce nom à ces bataillons de marche de chasseurs ou de la ligne, formés en toute hâte, au moyen de deux compagnies de dépôt et de recrues, avec un nombre insuffisant d'officiers et de sous-officiers de toute provenance, ou à ces braves fusiliersmarins combattant hors de leur élément? En temps ordinaire eût-on osé envoyer à l'armée de pareilles troupes ? Eh bien ! c'est là ce que nous appelions nos troupes régulières ”

“ Nous n'avions que très peu de pièces rayées ; on obtint, en même temps qu'une compagnie de fusiliers-marins, deux pièces de marine qu'on abrita sous des blindages artistement établis. L'artillerie et le génie combinèrent ainsi leurs efforts, et quand le moment fut venu la place était en mesure de résister.
Les Prussiens approchaient. Un jour leur insolence se manifesta par une audacieuse tentative : un jeune officier se présenta comme parlementaire, au nom d'un général imaginaire, pour sommer la place de se rendre. ”

“ Les anthropologistes français étaient généralement convenus que, la parole articulée distinguant seule radicalement l'homme des animaux, les précurseurs de l'homme ne devaient pas être désignés par le nom d'hommes, lorsqu'ils ne possédaient pas encore cet attribut. On comprend que ce n'est là qu'une affaire de mots, de convention. La seule chose importante, c'est de savoir si, chez cet être, qu'on l'appelle homme ou non, le langage a pris naissance sur un seul point, en une seule fois, ou bien d'une manière multiple, sous le rapport des lieux et des temps. ”

“ Nos jeunes troupes étaient toujours un peu désorganisées après plusieurs jours de marche et de combat. L'ennemi appuyé sur Amiens et sa citadelle pouvait se faire envoyer de Normandie, de Paris surtout autant de renforts qu'il croirait nécessaire pour nous écraser ; le général en chef crut convenable d'aller chercher des cantonnements plus sûrs sur la rive droite de la Scarpe, entre Arras et Douai, pour donner aux hommes quelques jours de repos bien gagnés, et profiter de toutes les facilités que donnait cette situation pour les ravitaillements de toute nature dont l'armée avait grand besoin. ”

“ Le poul adopta le pronom pluriel du genre hominin bé, pour terminaison du pluriel de tous les mots en o du genre hominin, la réservant encore plus exclusivement à l'espèce humaine que la désinence o pour le singulier, car je ne connais pas une seule exception à cette règle du pluriel en bé. ”

“ S'il arrivait que l'ennemi n'attendit pas notre attaque, il faudrait se mettre à sa poursuite avec la dernière énergie, au prix des plus grands efforts; car l'expérience nous apprend que, conire des troupes si faiblement organisées, ce n'est pas tant le combat luimême qui donne les plus grands résultats, mais son action dissolvante, et c'est cette action qu'il nous faut exploiter. ”

“ Par exemple, nous avons vu que « homme » se dit gorko, pluriel worbé ; femme se dit debbo, pluriel rèobc (rewbé) . Si nous supprimons les désinences du singulier et du pluriel, il reste deb, réo (rew) .
Or, le verbe « suivre », et par suite « obéir) , se dit
réodé (rewdé) , racine réo (rew) , et au pluriel du verbe ce radical devient ndew.
D'un côté deb, réo (rew) , de l'autre réo (rew) , ndÆw. On voit bien qu'on a affaire au même vocable.
Ainsi, en poul, la femme, c'est celle qui suit, « qui suit l'homme ». ”

“ Entre le poul et le sérère, nous avons de commun le renforcement de la consonne initiale au pluriel du verbe.
Entre le poul et le wolof, nous avons de commun le conditionnel en é et le plus-que-parfait en on.
Cette terminaison en on est de mauvaise part dans les noms en wolof et en poul ; « ennemi » se dit non en wolof et ganion en poul. Dans cette dernière langue, où « père » se dit baba, « oncle » (frère de père) se dit bapanion, et ce mot est, par rapport à baba, l'analogue de notre mot «marâtre », par rapport à « mère ». ”

“ Non, il n'est pas possible d'attribuer à une seule condition hygiénique une mortalité déplorable qui accuse en même temps l'impuissance de l'art et proclame ce que la guerre a d'implacable, et de négliger tout ce qu'il y a eu d'influences mortelles dans les fatigues excessives de la campagne, dans un hiver des plus rigoureux, enfin dans l'action dépressive du froid et du manque d'énergie morale chez des hommes que la volonté ne soutenait pas toujours 1 ”

“ « Brebis » se dit en poul mbalou, en sérère bal et en wolof (nkhar) ; « agneau » se dit en poul bortou, en wolof mbeurtou et en sérère bar mol. Ces mots sont fort semblables; ce sont des onomatopées, sauf le mot wolof nkhar qui vient sans doute du berbère-zénaga guérer « mouton ». Ce n'est pas non plus par les Maures que ces peuples connurent le mouton; comme pour les bœufs, l'espèce n'est pas la même : leur mouton est un grand mouton à poil lisse, à longues jambes et à nez très-busqué, ce qui le rend très-différend du mouton de la Berbérie.
« Chèvre » se dit en poul mbéwa, pluriel bél ”

“ Veuillez bien être auprès de vos officiers généraux, officiers de tous grades, sous-officiers et soldats, l'interprète de la reconnaissance du pays pour la constance et les efforts qu'ils ont déployés dans cette campagne, et grâce auxquels il est permis de dire que nos armes, en cessant d'être heureuses, n'ont pas cessé de le mériter. On a pu épuiser leurs forces, mais non leur courage, et la Nation compte qu'ils ne failliront pas aux nouveaux devoirs qui les attendent. ”

“ Or, l'irréductibilité des langues humaines à une seule souche prouve que la seconde hypothèse est la vraie. Si l'homme n'eût acquis cette faculté, conséquence des progrès de son organisation, que d'une manière unique, le langage fût resté sensiblement le même dans sa descendance, ou du moins on trouverait dans toutes les langues des traces de cette origine commune. La diversité extrême des langues et de leurs procédés prouve qu'elles ont été
créées indépendamment les unes des autres, et probablement à des époques très-différentes. ”

“ Il est évident, en effet, que l'armée qui est dans Paris ne peut pas seulement être une force défensive ; elle doit constituer une armée d'opération extérieure, une armée de secours capable de prendre la campagne et augmenter par là le nombre des forces opérant à l'extérieur contre l'ennemi. ”