Défaite

“ J'admire leur audace extrême, Mais je crains bien un jour pour elles-même, Et tels vainqueurs, après leurs grands exploits, Peuvent être vaincus eux-mêmes quelquefois.
Plus la conquête est grande et moins elle est parfaite, Et leur victoire a l'air d'une défaite. ”

“ Oui, la défaite a été honteuse. La vérité m'arrache ce témoignage, au détriment même de mes amis. Mais savezvous quelque chose de bien plus honteux que cette défaite? C'est la victoire (vives acclamations) , cette victoire remportée, sans combat, par dix contre un, victoire qui se présentera à la postérité flanquée d'un coté par une sœur de charité expulsée, et de l'autre par un moine de Saint-Bernard, spolié, chassé et insulté par ces lâches vainqueurs. ”

“ Expiant vos forfaits par d'austères efforts, » Venez aux bords lointains combattre avec les forts. « Là, la défaite est belle autant que la victoire, » Et la mort a pour tous des couronnes de gloire. » ”

“ On insulte à ce qui n'est plus, Et moi seul j'ose vous défendre : Ah ! si nous les avions vaincus, Ceux qui crachent sur votre cendre, Les lâches, ils viendraient, absous Par leur défaite expiatoire, Sur votre cercueil à genoux, Demander grâce à la victoire.
Ils sont tous morts, morts en héros, Et le désespoir est sans armes; Du moins, en face des bourreaux Ayons le courage des larmes! ”

“ Ce que je veux dire encore est que ce grand oeil qui voit peut se clore et qu'il est sujet à d'étranges faiblesses. Son pouvoir de direction, il le perd. Son pouvoir d'arrêt, il le perd aussi. Ce phare intérieur n'éclaire plus qu'une défaite, mais, vous le verrez, la défaite clôture une lutte de héros. ”

“ Quand on croit, on agit, sans se soucier du résultat. Victoire ou défaite, qu'importe? « Fais ce que dois!... ”

“ Êtes-vous prêts à marcher au combat, sachant que vous périrez, que vous n’avez pas plus à espérer dans la victoire que dans la défaite ? Rien, pas même la gloire qui dépose des lauriers et des couronnes sur les tombeaux des braves !... ”

“ Voici quarante ans que la prudence et la crainte vous accompagnent, refoulant les sentimens, glaçant les élans ! Voici quarante ans que le fantôme de la défaite vous suit, plus fidèle que votre ombre !... ”

“ Dis-moi donc quels sont les raisonnables motifs de crainte. Toute ta vie n’a été qu’un combat continuel, où, même après ta défaite, l’honneur, le devoir, n’ont cessé de résister, et ont fini par vaincre. ”

“ La catastrophe, c'est votre lâcheté. Battez-vous, au lieu de vous plaindre et de vous désespérer, battez-vous jusqu'à la dernière heure, la plume à la main, la parole aux lèvres, l'énergie au fond de l'âme. Les ennemis jurés de l'ordre social tomberont à vos pieds par milliers, et les lâches qui les suivent seront mis en fuite. A ceux qui demandent à Dieu des miracles pour se dispenser d'avoir eux-mêmes des vertus, je viens dire : Le miracle, c'est à vous de le faire. Sauvez-vous du découragement, et Dieu sauvera la France de la décadence et de la ruine. Du courage après la défaite ”

“ Qui font que tant de morts pourrissent, sans linceuls,
Dans les champs dévastés et mornes où tournoie
Le vol lourd des corbeaux et des oiseaux de proie.
Mais la défaite est rude aux peuples au coeur fier, Car le vainqueur, sachant que le vaincu d'hier Se dressera demain, pour lui demander compte De ses désastres, de ses deuils et de sa honte, L'écrase, s'il le peut, au cri de Vae Victis ! Qui provoque le tien, farouche Némésis : Le Vae Victoribus ! des revanches prochaines... ”

“ Les événements vécus si tragiquement depuis deux ans n’avaient pu abattre son énergie, sa puissante facilité à tenir tête à tout et à tous. Peu importe, avec lui, les obstacles ! Le nombre et la force des ennemis, qu’était cela également ? La victoire n’était due, certainement qu’à un ensemble de forces médiocres que les circonstances favorisaient, tandis que la défaite prouvait une supériorité de principes desservie momentanément par la chance... ”

“ Ce n'est point là combattre, mais prendre la fuite. Imite plutôt les combattants ; tiens-toi sous les armes, résiste à tes ennemis; après la victoire, tu recevras une récompense. — J'avoue ma faiblesse, et l'espérance d'une victoire ne parvient pas à dissiper dans mon esprit les craintes de la défaite. Voilà pourquoi je me soustrais au combat. Par la fuite, du moins, j'évite les coups. ”

“ Le moins qui puisse résulter de notre défaite sera de décourager l'énergie des résistances. Les craintes que vous inspirez sont encore une garantie contre beaucoup d'envahissements. Ici, le jour et le terrain ont-ils été choisis par vous? Prenez garde! Et après de téméraires épreuves, avez-vous bien le droit d'être encore vaincus ? C'est exposer l'avenir par un courage stérile : le sang doit rapporter le triomphe et non pas le découragement. ”

“ Vous différez le combat, parce que, aidé d’une expérience malheureuse, vous vous plaisez à vous persuader qu’une déplorable fatalité vous ménage une sûre défaite. Voilà pourquoi vous êtes malheureux ! ”

“ Perte d'une bataille : lorsque la défaite est complète et que tes troupes fuient en désordre, elle prend le nom de déroute. — Ce mot s'emploie aussi comme synonyme de prétexte, d'excuse sans valeur : l'homme qui a commis une faute cherche souvent une défaite pour s'excuser. ”

“ Qu'un sort trompeur présage ou défaite ou victoire, Ce sont eux que l'on voit les premiers accourir : Dans les forts de Paris, au Bourget, sur la Loire Qui donc ne se souvient comme ils ont su mourir ? ”

“ La parole de ceux qui ont vu l'épopée napoléonienne, qui ont pris part aux combats, qui ont triomphé dans la griserie de la victoire, de ceux aussi qui ont éprouvé les souffrances angoissantes de la défaite ne peut être qu'une utile leçon pour de futurs combattants. ”

“ S'ils ne savent rien de la victoire, la connaissance de la défaite leur est épargnée. ”

“ Lui qui se croyait bronzé, invulnérable, à l’abri désormais de toute surprise, fut vaincu sans même combattre ; en général habile, il sentit sa défaite avant d’engager la bataille, et reconnut vis-à-vis de lui-même l’inutilité de la lutte. ”

“ En général , j' aime mieux interroger les vaincus que les vainqueurs , surtout lorsque la victoire a été définitive : l' humiliation de la défaite est moins sujette à altérer la vérité que la jactance du triomphe ”

“ Ce n’est que peu à peu que le drame tout entier se dévoile avec ses épisodes multipliés, ses retentissemens infinis, et dans ce drame aux péripéties sans nombre, si la cause victorieuse a la fortune pour elle, la cause vaincue a l’indéfinissable et pathétique intérêt des défaites irréparables, des luttes obscures et désespérées, des existences individuelles emportées et broyées dans le torrent des événemens. ”

“ Cette disposition à la lutte jusqu'à la victoire et à la revanche la plus absolue est telle, que des défaites qui chaque jour deviennent plus improbables, ne feraient qu'exaspérer et enflammer ces sentiments. ”

“ Petit à petit, de ce combat qu’il savait et voulait sans merci avait émergé un homme nouveau trempé par l’amertume et durci par les défaites partielles et temporaires qui avaient précédé la victoire finale. ”

“ Encore sous l'impression de si cruels événemens, quand les faits sont si difficiles à éclaircir, plus difficiles peut-être à raconter, la France entière, étonnée et curieuse, demande déjà un récit complet de tant de déplorables victoires et de si désolantes défaites. ”

“ A quoi doit-on s'attendTe, sinon à la voir foulée aux pieds et méprisée par-l'homme?' De défaite en défaite elle le conduira jusqu'à un dernier champ de bataille, où il perdra ce qui lui restait d'honneur, où ses dernières espérances seront compromises. ”

“ Par combien de victoires ne nous fait-il pas oublier une défaite qui est si nécessaire à notre bonheur ? Déjà quatre fois ma bouche, collée sur la sienne, avait reçu son dernier soupir, et quatre fois par le partage de mon âme j’avais créé chez lui un nouvel être. Cher amant, il m’en souvient encore, tu ne recevais la vie que pour m’en faire un nouveau sacrifice ; je n’acceptais ton offrande que pour avoir encore une fois le plaisir de partager avec toi mon existence. Moments voluptueux, jouissance précieuse, instants dérobés à la divinité, pourquoi durez-vous si peu ? ”

“ Qu'une chute si belle élève sa vertu, Et qu'il ne voudrait pas n'avoir point combattu.
AXUNB.
Hélas ! il fallait bien qu'une si noble envie Lui fît abandonner tout le soin de sa vie, Puisque, de toutes parts trahi, persécuté, Contre tant d'ennemis il s'est précipité.
Mais vous, s'il était vrai que son ardeur guerrière Eût ouvert à la vôtre une illustre carrière, Que n'avez-vous, seigneur, dignement combattue Fallait-il par la ruse attaquer sa vertu, Et, loin de remporter une gloire parfaite, D'un autre que de vous attendre sa défaite? ”

“ Il est, dès sa naissance, entouré de persécutions et de dangers ; il éprouve des défaites et remporte des victoires ; il meurt et ressuscite. Toutes ces aventures miraculeuses avaient un sens profond pour les orphiques. ”

“ Comme, dans le monde physique, il n’est rien d’absolu, cette série de victoires, trop longue à rapporter en détail, se mêle de quelques insuccès partiels et même de quelques défaites bien caractérisées. ”

“ Brusquement, Maurice, les yeux rêveurs et perdus, relut là-bas, devant lui, le cri : Vive Napoléon ! charbonné sur le grand mur jaune. Et il eut une sensation d’intolérable malaise, un élancement dont la brûlure lui trouait le cœur. C’était donc vrai que cette France, aux victoires légendaires, et qui s’était promenée, tambours battants, au travers de l’Europe, venait d’être culbutée du premier coup par un petit peuple dédaigné ? Cinquante ans avaient suffi, le monde était changé, la défaite s’abattait effroyable sur les éternels vainqueurs. ”

“ Alors, Jean eut une sensation extraordinaire. Il lui sembla, dans cette lente tombée du jour, au-dessus de cette cité en flammes, qu’une aurore déjà se levait. C’était bien pourtant la fin de tout, un acharnement du destin, un amas de désastres tels, que jamais nation n’en avait subi d’aussi grands : les continuelles défaites, les provinces perdues, les milliards à payer, la plus effroyable des guerres civiles noyée sous le sang, des décombres et des morts à pleins quartiers, plus d’argent, plus d’honneur, tout un monde à reconstruire ! ”

“ Nous, vaincus & raillés, pouvons-nous nous promettre
D’obtenir quelque jour la revanche du sort ?
Ce n’est pas aujourd’hui que nous aurions dû naître :
Notre vie est manquée, & nos destins ont tort. ”

“ Il est permis d’être triste, mais il ne faut pas en prendre l’air, ni avoir l’esprit chagrin. Bannissons le pessimisme, le découragement, le défaitisme. Le défaitisme !... cela dit tout ; c’est le retranchement des lâches. Défaitisme ! c’est-à-dire capitulation avant le combat ou fuite devant l’ennemi. Il est naturel d’avoir peur ”

“ Alors le plus faible se reconnaissait vaincu : ce n’est pas la peine de se laisser tuer quand on est le plus faible... Une fois, dans ma jeunesse, il y a eu un mort, pourtant, par accident. Ça causa une telle tristesse que les deux armées rentrèrent tout de suite chez elles, et c’est la seule fois où il n’y a eu ni vainqueur ni vaincu ! ”

“ C'est là, si je ne m'abuse, le signe, le critérium d'une histoire modèle; car, dans une bataille, un désastre, une catastrophe, que peu périssent, c'est mesquin ; que tous périssent, c'est nuit close. ”

“ Chez plusieurs ils verront encore la douleur ; mais nulle part une plainte, un regret de ce qui a été fait et dans tous les coeurs ils trouveront l'espérance d'une prochaine revanche et celle de la victoire. ”

“ SECONDE PARTIE, CHAP. XI. 383
en délire, qui frappe de désespoir sa tête échevelée contre les murailles, et lave une plaie sanglante avec ses larmes. Il y a dans ce duel un vainqueur qui, bien traité par la fortune jusqu'alors, se voit interrompu dans sa route politique, et chargé d'un malheur qui ressemble toujours à un remords, par ce cruel événement.
Voilà ce que voulait dire ce peu de lignes.
CHAPITRE XII.
Et l'homme doit finir où commence le dieu. ”

“ Détruire exprime la perte, la ruine absolue. Affaiblir, dans l’acception de débiliter, exprime la diminution de la vigueur, de la force. On est affligé par la perte de ce qu’on aime, la ruine de ses espérances, par l’anéantissement de sa fortune : l’excès de l’affliction conduit au désespoir. ”

“ À quoi bon ces violents éclats, cette vie de discorde et de trouble ? Le destin plane sur nos têtes et nous compte ces heures perdues, et de plus en plus se rapproche. Le jour que tu destines à la fin tragique d’un ennemi, peut-être est voisin de la tienne. ”

“ III. Plainte.
Quand d'un homme égorgé tu fouilles la blessure,
Ami, tu ne crois pas assez grand son malheur !
Laisse en paix le vaincu : quelquefois sous l'injure
Un bras mort se ranime et perce le vainqueur. ”

“ Mon désespoir ne fut adouci que par les cris de victoire que j’entendis pousser autour de moi un moment après. Je vis bientôt les noirs et les mulâtres gravir pêle-mêle les sommets les plus escarpés, en jetant des clameurs de détresse. ”

“ En effet, ils ne pouvaient pas se promettre, affaiblis par une perte aussi considérable, accablés d'ailleurs de fatigue, de blessures, de douleur, de désespoir, qu'ils pussent être en état de résister à des ennemis dont la victoire avait redoublé les forces et le courage. ”