Sœur de charité

“ Je voudrais être la sœur de Charité qui a reçu son dernier soupir. Que de fois j’ai rêvé d’être sœur de Charité, pour me trouver auprès des mourants qui n’ont ni sœur ni famille ! Leur tenir lieu de ce qui leur manque d’aimant, soigner leurs souffrances et tourner leur âme à Dieu, oh ! la belle vocation de femme ! J’ai souvent envié celle-là. Mais ni celle-là ni une autre : toutes seront manquées. Il manque beaucoup de ne se vouer à rien. Il semble que le bonheur soit dans l’indépendance, et c’est le contraire. ”

“ La sœur de charité était une de ces douces créatures qui se dévouent aux malades avec un sourire perpétuel, c'est qu'elles ont Dieu dans le cœur et qu'elles veulent le faire aimer par ceux qui vont mourir. ”

“ Voilà la mère dans toute sa bonté, toute son abnégation, tout son dévouement. Qu'elle est belle la religion qui met ces sentiments au cœur de la sœur de charité, envers de pauvres filles orphelines ou délaissées ! Et plus celle-ci aura en vue le bien moral, le salut éternel, l'âme de ses enfants adoptives, plus aussi elle aura envers elles ces sentiments de mère. Vous voulez vous assurer une âme, avant tout efforcez-vous de saisir le cœur. ”

“ Des Blache et des Guersant, là, par les soins habiles L'enfant reprend ses jeux, recouvre la santé, Tu vois près de ces lits la Sœur de charité *.
Elle a des soins égaux pour toutes les souffrances, Mais le plus malheureux obtient ses préférences; Et, mère par le cœur, on la voit compatir Aux maux les plus hideux que Dieu seul peut guérir. ”

“ LA SŒUR DE CHARITÉ
Regardez cette sœur, à l'œil doux, les mains jointes, Veillant près d'un malade, en adorant la croix : Sa mission bénie est une des plus saintes, Elle a pour les blessés la plus tendre des voix.
Elle méprise l'or, les plaisirs de la terre, Vivant, pour les guérir, au sein des malheureux.
Les victimes que font la débauche et la guerre
Sont nuit et jour l'objet de ses soins généreux.
L'amour du Tout-puissant ennoblit son courage ; Mère de l'orphelin et l'appui du vieillard, Sur mer on la voit calme, au plus fort de l'orage, Ranimer tous les cœurs par son divin regard. ”

“ Il serait trop long et trop pénible de rechercher toutes les pages qui attentent à la morale publique et religieuse : nous ne vous parlerons donc pas de la chanson des Deux Sœurs de Charité [3] , dans laquelle l’auteur, anéantissant tout principe de morale, soutient qu’une fille de joie ne mérite pas moins le ciel par les excès de la débauche, qu’une sœur de charité par ses bonnes œuvres et son dévouement sublime. ”

“ Pendant deux jours, ce fut un touchant spectacle de voir ces braves gens se courber sur leg mains amaigries que leur tendait cette pauvre sœur de charité, lui demander de bénir leurs enfants, de prier pour la réussite de leurs récoltes, le succès de leurs entreprises, la paix de leur intérieur !
Ils mettaient si peu en doute l'entrée immédiate de la mère Théotiste au ciel, qu'ils la chargeaient naïvement de leurs commissions pour le bon Dieu : « Demandez-
lui de guérir ma fille, » disait l'un; « priez-le de recevoir mon père dans le Paradis, » suppliait l'autre. ”

“ Devant la sœur de charité morte ou vivante, tout homme s'incline avec vénération, contemplant, aimant et respectant en elle la plus pure image de la vertu sur la terre, et s'abstenant de bruyants éloges, car si l'éloge pouvait être porté à la hauteur de pareilles vertus, il en oublierait, il en offenserait l'humilité. ”

“ Quoi donc ? la nature l'emportera-t-elle ?. La sœur de charité livre un violent assaut à son cœur; aidée de la grâce de Dieu elle triomphe. La voici qui s'en va chercher un verre rempli d'eau ; elle y met une poignée de la crasse et de la vermine de la mendiante; elle fait un grand signe de croix; elle boit tout le contenu. ”

“ La Sœur de Charité.
0 ma Sœur, vous fuyez le monde où l'on s'égare, Et vous vivez pour Dieu, pour Job et pour Lazare!
La terre n'est pour vous qu'un pont où vous passez Pour arriver au ciel. Nous, orgueilleuses femmes, Aux lustres des salons nous allumons nos âmes; Nous vivons dans le monde, et vous le traversez. ”

“ Mais dans les contrées où le pauvre gémit au sein de l'abandon et où le malade est sans assistance, la Sœur de charité est saluée quand elle arrive comme un être céleste ; et, partout où elle exerce au profit de peuplades en retard avec la civilisation son angélique ministère, on la vénère et on a pour elle presque un culte. ”

“ Elle a pris auprès des malades le ton, le langage, toutes les manières d'une sœur de Charité. C'est au point que les malades eux-mêmes s'y méprennent. « Merci, ma sœur, » lui disent quelques-uns ; et lorsque, s'apercevant de leur erreur, ils veulent se reprendre : « Continuez, » leur dit-elle avec douceur, « c'est le plus beau titre que je puisse recevoir. » Elle avait raison ; car la charité nous donne la royauté des âmes, et met sur nos têtes la plus belle couronne que nous puissions porter. ”

“ Partout et toujours son cœur fut son martyre. Retrouver dans le cloître une sœur chérie, doublement sœur par la nature et par la grâce ; vivre encore auprès de sa compagne d'autrefois, son amie de toujours, étaient des consolations que Dieu lui fit chèrement acheter. Que de sacrifices ne s'imposa-telle pas dans ses rapports avec ces Sœurs aimées !
Faisant passer avant tout la règle, les devoirs de la vie religieuse, la charité universelle, la fervente novice imposa fréquemment des privations généreuses à ses affections. ”

“ Ma bonne sœur, qui a toujours eu dans son cœur des trésors de charité, n'a jamais su refuser son patronage, son temps ou son obole à aucune corporation de bienfaisance. Elle fait encore partie de ces sociétés charitables; et dans le but, dit-elle, de réchauffer son cœur au contact des membres souffrants de notre Seigneur, elle consacre même deux longues heures chaque jour à visiter quelques pauvres mansardes qui lui ont été désignées comme renfermant tout à la fois et la misère , et la maladie, et tous les chagrins qui en sont le cortége ordinaire. ”

“ La sœur Simplice était blanche d’une blancheur de cire. Près de sœur Perpétue, c’était le cierge à côté de la chandelle. Vincent de Paul a divinement fixé la figure de la sœur de charité dans ces admirables paroles où il mêle tant de liberté à tant de servitude : « Elles n’auront pour monastère que la maison des malades, pour cellule qu’une chambre de louage, pour chapelle que l’église de leur paroisse, pour cloître que les rues de la ville ou les salles des hôpitaux, pour clôture que l’obéissance, pour grille que la crainte de Dieu, pour voile que la modestie. » ”

“ Daigne la bonté divine multiplier les vocations en proportion des besoins ! Les pas des soeurs de la Charité sont des pas bénis. Dans la salle d'asile, elles donnent à de tout petits enfants les soins les plus affectueux d'une maternelle sollicitude que rien ne rebute; dans l'école, elles forment le coeur des jeunes filles à l'amour et à la pratique de tous les devoirs; dans les réduits de la douleur, au chevet des malades, elles portent le soulagement et la consolation; dans les cachots, elles font pénétrer le repentir et renaître l'espérance : partout leur influence est salutaire. ”

“ Elle ne saurait contenir habituellement tous les membres de la communauté. Ce sont des sœurs de charité ; leur place n'est là que par intervalles. Dans le courant de la vie, leur place est aux écoles, aux hôpitaux, sur tous les chemins par où passe la misère. — Mais cette sœur de charité, que la vénérable Mère a voulu armer de la prière du chœur et du zèle dominicain de l'apostolat, a besoin, lorsqu'elle revient de ses courses dissipantes, de retrouver dans le couvent qui l'a initiée à la vie religieuse les exercices du cloître, et le repos de l'âme avec le travail des mains. ”

“ Qu'elles sont pauvres des biens de la terre ! Mais Dieu est avec elles ! Secourez-les selon vos forces et leurs besoins Communiquez ma lettre à Sœur Térèse, dites-lui que je suis toute à elle pour la vie, en conséquence toute à vous aussi, ma chère fille. Où je suis maintenant, règnent la bonté, la charité et la religieuse amitié. Nos sœurs âgées ou malades ne manquent de rien, ni pour le spirituel, ni pour le temporel; nous ne cherchons pas l'argent, mais le Ciel, où nous nous rejoindrons un jour. ”

“ Allez, splendeurs du monde, allez, verte couronne, Décorer des fronts radieux ; Vous n'effacerez pas les -attraits que lui donne Un cœur pieux !
VI
Saintes filles du peuple, ! ô sœurs du prolétaire, Vous qui savez ses maux, ses dangers, ses labeurs ; Gardez le noble emploi, la tâche salutaire De prolonger sa vie en calmant ses douleurs.
Du berceau, vos secours le suivent à la tombe; Vous, femmes au cœur vil, on vous méprisera ; Mais, grandi par la foi qui jamais ne succombe, Votre nom, bonne sœur, chacun le bénira. ”

“ Ah ! tu me proposais une soeur de charité, étais-je sot ! Je ne comprenais pas que tu avais besoin de m'habituer à une étrangère...
—Je ne vous comprends plus moi-même, mon père.
—Tu comprends trop pour ta conscience , tu veux dire. Où est-elle ta conscience ? Ce Dieu que tu invoques toujours apprend-il donc la dissimulation ? et vos prêtres enseignent-ils aux jeunes filles à soustraire leurs actes à la censure paternelle ?
—En vérité, reprit Bénédicte, celte soeur de charité devient plus essentielle que jamais ; vous avez raison , je ne puis plus ni vous soigner ni vous entendre. ”

“ « Je suis votre sœur qui vous aime ! »
Cette charité-là se nomme amour divin .
Elle enivre les cœurs , plus forte que le vin .
Père des charités , dont le père pardonne ,
Jésus , ô doux Jésus , pour qu' enfin l' on se donne A vous , dont on tient l' âme et le cœur que l' on a ,
Vous qui changiez en vin l' eau claire de Cana Qui chantait en entrant sonore au col des vases ,
Changez la boue en or dans nos cœurs lourds de vases . Vous qui rendiez la vue à ceux dont les bâtons Tâtent le pied des murs , nous marchons à tâtons ,
Et nous sommes des sourds , et la pierre est pareille A nous . ”

“ Cette bonne sœur n'aimait pas à quitter la maison ; cependant quand nous lui demandions d'aller par charité faire une petite visite à telle malade, elle s'y prêtait de la meilleure grâce du monde. Mais quand ces malades appartenaient à nos familles, c'était un besoin pour son cœur de les visiter, de les entourer à leurs derniers moments : son attachement pour la
communauté, pour chacun de ses membres, lui commandait, en ces circonstances, le plus entier dévouement. ”

“ C'est chose vraiment belle que de voir une jeune femme prendre sa jeunesse, son avenir, cet avenir dont on parle tant aujourd'hui, et mettre tout cela au service des petits, des pauvres, des abandonnés. La sœur de charité n'a plus d'autre but sur la terre que de leur faire du bien ”

“ Digne sœur d'un digne frère, la nature et la grâce les avaient doublement unis en enrichissant leurs âmes des dons les plus précieux et en leur inspirant les mêmes sentiments de charité pour les pauvres, la même compassion pour ceux qui souffrent et qui pleurent. ”

“ Soyez assurées qu'il n'y a pas d'état plus heureux que celui qui nous rend conformes à Notre-Seigneur, et qu'il n'y a que le diable et la chair qui le peuvent faire trouver rude. Nos chères sœurs bienheureuses trouvent au ciel les mérites qu'elles ont acquis par la fidélité à tout ce qu'on leur a ordonné. Je prie Notre-Seigneur qu'il vous fasse la grâce de les suivre en la pratique des règles comme dans celle de la pauvreté, pour jouir après cette vie du bonheur dans le ciel1. ”

“ Inclinons-nous, mon cher petit ange de charité, et bénissons de toute la force, de tout l'amour de nos cœurs réunis Celui qui, traitant le frère et la sœur en enfants de prédilection, a placé l'un à la peine, l'autre à l'honneur. ”

“ Il dit, et, prosterné, médite devant Dieu.
Des femmes de son choix qu'il appelle au saint lieu, Il forme un seul faisceau, les range en confrérie, Et de la charité la sainte théorie Sourit avec bonheur à ces cœurs villageois, Qui sont heureux et fiers de marcher sous ses lois.
Dès qu'un pauvre est cloué sur sa couche de paille, Au mal qui le dévore il faut livrer bataille ; Au lit de la douleur, chaque femme, à son tour, Vient prodiguer les soins du plus céleste amour. ”

“ C'est ici, chère enfant, la tâche difficile Que, surtout notre siècle, au nom de l'Evangile, Impose chaque jour aux Sœurs de charité.
Du pauvre il faut calmer l'esprit d'avidité; Au riche, en même temps, pour chasser l'égoïsme, La Sœur doit inspirer son sublime héroïsme.
Or, sur ce point, enfant, il te faut bien savoir, Si tu veux être Sœur, quel sera ton devoir.
« Plus que tout, aimer Dieu; puis, ainsi que nous-mêmes, » Aimer notre prochain. » Voilà les lois suprêmes, Pour nous, simples chrétiens.
Des filles de son choix, Vincent veut davantage ”

“ Cependant mes malades me demandent
journellement des sœurs de charité. Comme je les approuve et les comprends!
L'infirmier fait sa besogne, la sœur remplit un ministère ; l'infirmier met à son service tout la force de son bras, la sœur toute la tendresse de sa foi, de sa religion et de son cœur. Il n'y a que la sœur pour descendre de la blessure extérieure à la plaie intérieure de l'âme, la panser et la guérir. ”

“ On aura soin de ne pas entrer en discussion, et si une sœur avait un sentiment différent de celui de ses compagnes et qu'il lui parût urgent de le manifester, elle donnerait ses raisons avec modestie et charité, dans le seul désir de faire connaître la vérité, et non pour montrer qu'elle a de l'esprit et du jugement. Qu'elles s'aiment de cette charité qui convient à des sœurs, chacune usant de prévenance envers ses sœurs et les regardant comme lui étant supérieures. ”

“ Mais, hélas ! nous n'en avons peut-être pas autant à espérer, car il en reste peu aux vieillards comme moi, qui ne puis vivre longtemps, et les jeunes peuvent bientôt mourir. Or, cela étant, employons le temps qui nous reste.
Donnons-nous à Dieu pour bien observer nos règles , et confions-nous en sa bonté. Ayez cette confiance que, si vous faites ce que doivent faire de bonnes filles de la Charité, votre compagnie ira croissant comme l'aurore, et que vous servirez d'exemple aux sœurs qui viendront après vous. ”