Bonaventure-Théodore Poüan

“ N'est-ce point là votre sainte fondatrice? Si on la vit souvent et longtemps attendre, la vit-on jamais reculer? Une fois sa résolution prise, regarda-t-elle jamais en arrière? N'alla-t-elle pas toujours droit à son but? Et ce que la vertu de prudence lui avait suggéré, la vertu de force lui manquat-elle jamais pour l'exécuter?
L'homme sage est fort, dit l'Esprit-Saint, et celui qui possède la simplicité du cœur, participe en quelque sorte à la puissance de la volonté divine ; il puise sa force dans sa fidélité même à suivre le chemin que Dieu lui a tracé. ”

“ QUATRIÈME RÉCIT
LE NOVICIAT DE L'ÉLUE DE DIEU
Se laisser conduire par la Providence a toujours été une grande sagesse. C'est aller vite et droit au but, que d'attendre, pour se mettre à sa poursuite, l'heure marquée de Dieu. Dieu ne veut pas être devancé, mais suivi. Qui se substitue à Dieu ne mérite pas que Dieu se substitue à lui. Le sage suit Dieu, sans jamais entreprendre ou anticiper sur son vouloir. Il l'interroge par la prière. Par la droiture et la simplicité du cœur, mieux que le savant avec toutes ses recherches, il démêle, surprend le secret de ses desseins adorés. ”

“ Dès la jeunesse, dès l'enfance, on vit briller en elle cette reine des vertus. Pour que la charité s'épanouît, chez votre vénérable Mère, avec l'éclat et dans les proportions que nous lui verrons prendre par la suite, il fallait assurément qu'elle rencontrât un cœur pur et un cœur profond. Mais puisque la vie de Marie Poussepin se fait remarquer par une admirable uniformité, j'en conclus, toujours d'accord avec vos traditions, que, jeune fille et même jeune enfant, votre Mère vénérée laissait déjà apercevoir, sous la grâce souriante de ses tendres années, ce cœur pur et ce cœur profond. ”

“ A l'amour éteint des objets sensibles se substitue l'amour d'un objet supérieur, qui n'est autre que son œuvre elle-même, l'œuvre spéciale, déterminée, pour laquelle Dieu l'a appelé. Désormais il vivra de cet objet; sur cet objet se concentreront toutes les énergies de son âme. Mort à tout le reste, son cœur battra du moins pour son cher institut. C'est pour lui qu'il travaillera sans regret, qu'il souffrira sans se plaindre, dans une contention d'amour que le vulgaire ne comprend pas, dans une effusion de tendresse que ceux-là seuls qui l'éprouvent seraient capables d'exprimer. ”

“ Ces lignes, ainsi que les pages qu'elles achèvent, sont tout simplement admirables, comme l'idée qui les a inspirées, après avoir inspiré et toujours soutenu la sainte fondatrice dans l'établissement de son œuvre.
Ici-bas, rien de plus grand que le travail. Au regard de la raison, rien de plus sage ni de plus digne. Au regard de la foi, rien de plus chrétien, de plus sanctifiant et de plus saint. Mais lorsque, s'élevant, par son but, plus haut que la sagesse et la dignité de l'homme, plus haut même que le devoir commun du chrétien, le travail se fait le pourvoyeur sublime de la charité ”

“ Aujourd'hui, après deux cents ans, la vénérable Mère est partout, travaille, agit, enseigne, secourt, prie et console, en tous les lieux où la Providence a conduit ses filles. L'esprit et le cœur de ses filles sont partout son esprit et son coeur ; et le fruit de leur travail, l'effort de leur zèle est partout tel que cette vénérable Mère l'a toujours voulu. Son institut affecte résolument, sous les yeux de l'Église et avec son auguste sanction, le caractère qu'elle s'est, du premier jour où elle mit la main à l'œuvre, sentie inspirée de lui imprimer. ”

“ La vie de la sœur de charité dominicaine n'est point une vie de macérations extraordinaires, mais une vie de simplicité et de pauvreté, dans l'ordre et l'économie. Par la simplicité de ses lignes, l'absence de tout ornement superflu, par la modestie de son allure et de ses êtres, jointe à tout ce qui favorise l'hygiène, sans conduire à la recherche ou à la mollesse, le couvent de Sainville achève d'enseigner à celles qui l'habitent les maximes, et leur fait même pratiquer les vertus qui leur sont inculquées à toutes les pages de leurs Constitutions. ”

“ Quoi qu'il en soit, toujours confiante en la grâce d'en haut, qui ne lui manqua jamais, et appuyée sur son passé glorieux, la Présentation peut envisager l'avenir avec sécurité. Approuvé par le Saint-Siège apostolique, et nettement défini, en droit comme en fait, dans son tempérament spécial et la manière d'être qui lui appartient, le bel institut de Marie Poussepin a atteint le parfait développement de l'idée conçue par sa vénérable fondatrice. La Présentation est aujourd'hui et pour toujours ce que sa pieuse Mère voulait qu'elle fût à jamais. ”

“ A Sainville, lorsque, de cette grande cour de la communauté, si belle d'ordre et de simplicité monastique, si bien encadrée par les hauts bâtiments qui la dominent, on descend à cette crypte silencieuse, et que, repassant dans sa mémoire les grandes œuvres accomplies depuis deux siècles, sur tous les rivages, par la Présentation enfin épanouie, parvenue à sa pleine floraison, on rapproche de l'effet grandiose la cause cachée, combattue, souvent humiliée, qui a produit tout ce bien, les pensées fortifiantes, salutaires, envahissent l'esprit ; les nobles et purs sentiments se pressent au cœur. ”

“ Voilà le legs spirituel qu'elle leur laisse, discrètement voilé sous le manteau du saint patriarche, qui a été, toute sa vie, son modèle, et qui reste, devant Dieu, le patron de son cher institut.
Les circonstances dans lesquelles se trouve la communauté ne lui permettent pas de s'étendre davantage, dans un document authentique, sur la grâce des origines dominicaines. Cependant, au moment où tout le passé se ramasse dans son cœur, pour que son cœur le lègue tout entier à l'avenir, il est au moins permis à la pauvre fondatrice de se rappeler ces nobles origines. ”

“ Sans le nommer, les Règles de la Présentation prémunissent ses membres contre cette aberration dangereuse. La piété de la Présentation, sa sagesse, ne consistera point dans les méditations sublimes, mais dans les humbles considérations dont sa modestie saura s'accommoder. La piété de la Présentation, sa prudence, ne la portera point à s'élever elle-même par la présomption, mais à s'incliner avec amour vers ce qu'il y a de plus humble et de plus petit. Elle n'excédera point dans la profondeur des pensées, et ne cherchera point à dépasser la limite que la Providence lui a prescrite. ”

“ Charité, amour de Dieu, zèle pour sa gloire, avant tout et par-dessus toutes choses; sage et miséricordieux amour du prochain, longanimité, support, effusion de surnaturelles tendresses, don de tout soi-même à la cause de ceux qui souffrent en leur corps ou en leur âme: voilà, durant ses quatre-vingt-dix années, toute la vie de Marie Poussepin.
Dans un de mes derniers pèlerinages au berceau de la Présentation, j'eus le spectacle, nouveau pour moi, d'un de ces merveilleux couchers de soleil, qu'on ne voit que sur la mer ou dans les plaines sans limites de la Beauce. ”

“ Ils n'abattirent point les murs du couvent, mais ils le mirent dans la plaine, et le religieux sur tous les chemins de la vie.
Débordants de compassion , on les voit se mêler aux masses, les instruire, les exhorter, les reprendre, les consoler, travailler à les guérir. Par la parole, plus encore par l'exemple, ils prêchent l'amour et la paix. Ils se donnent à tous, mais ils vont de préférence vers les malades, les oubliés, les dédaignés, réservant le meilleur de leur tendresse pour les plus disgraciés, pour les lépreux de l'âme et du corps. ”

“ Lorsqu'ils ne transportaient pas leur maître par les chemins défoncés de la Beauce, ils charroyaient les matériaux nécessaires à la construction des séminaires : jamais attelage ne ressembla moins à l'équipage d'un gentilhomme.
Cet esprit de pauvreté, pour l'amour des pauvres, M. de Mérinville le portait jusque dans le sanctuaire. Très soucieux de la splendeur du culte, il était en même temps d'une étonnante simplicité dans sa chapelle privée, toujours attentif à en éloigner l'orgueil et le faste, puisque ces défauts mondains savent d'aventure se glisser jusque-là. ”

“ Si elle espère dans l'avenir de son œuvre, ce n'est point parce qu'elle n'a négligé aucun des moyens que suggère la prudence, qui s'appuient sur la justice, que la force met en œuvre, et que la persévérance obstinée garantit contre les défaillances de la nature. C'est parce que cette œuvre est « l'œuvre de la seule Providence » et que cette même Providence qui l'a suscitée, saura, en temps opportun, la pourvoir du nécessaire et lui procurer l'accroissement. Tout l'espoir de Marie Poussepin est en Dieu, il ne peut être à jamais confondu. ”

“ Toujours aux côtés d'une sainte femme, en qui l'égalité de caractère et d'humeur ne se démentit jamais, elle entra de plain-pied, sans soupçonner même qu'il y eût d'autres voies, dans cette vie de piété, de règle, de foi et de charité qui était tout Marie Poussepin. Les trésors de grâce qui débordaient du cœur de la vénérable fondatrice, se versèrent ainsi, à longues journées, dans le vase profond de ce cœur jeune et pur; l'or précieux, sans alliage, se coula de lui-même dans le bronze du moule puissant. ”

“ Je suis heureux de recueillir son témoignage : ce témoignage spontané, d'une part, montre en Marie Poussepin une femme d'une vertu remarquable, incontestée, qui force le respect, et, d'autre part, nous signale l'une des qualités maîtresses de son âme, la simplicité, la candeur. — A quelque chose malheur est bon.
Non moins vertueux, d'ailleurs, non moins digne d'admiration était le prélat, dont on avait pu surprendre la bonne foi, s'il ne s'était mépris lui-même sur le compte de Marie Poussepin ou sur l'opportunité de son œuvre. ”

“ M. Félibien a laissé dans l'institut le souvenir d'une grande bienveillance à l'égard d'une œuvre qu'il aimait et qu'il appréciait. Placé par sa charge entre l'évêque et la communauté, à une époque où les relations avec l'autorité diocésaine ne pouvaient être que difficiles, M. Félibien avait su,
par sa sagesse, sa bonté, sa prudence, sa grande réserve, ménager, de part et d'autre, les susceptibilités, écarter ou prévenir les conflits, et autant que possible tout concilier, en attendant que l'entente parfaite se fît dans la paix et dans la charité. ”

“ LES DERNIÈRES ANNÉES DE MARIE POUSSEPIN. —
LA MÈRE AGNÈS REVERS
A- l'époque où nous sommes arrivés dans ces Récits, la vénérable Mère a achevé son œuvre, ou, si vous l'aimez mieux, couronné son sacrifice, ce qui est tout un dans les choses de Dieu.
Depuis que l'éternelle Sagesse a choisi la croix pour sauver le monde, aucune mission n'est donnée, dans l'ordre du salut, qui n'ait pour condition la douleur, et pour sanction l'effusion du sang ou l'abondance des larmes. Pour que le sillon soit fécond, il y faut mettre l'un ou l'autre, le sang du martyre, ou le martyre du cœur. ”

“ Le moment est arrivé, pour elle, de rédiger son testament... à la manière des saints, léguant à ses filles, non les biens qu'elle n'a plus, mais le trésor de ses instructions suprêmes et le grand exemple des vertus dont sa postérité vivra. Je vais vous lire cette page touchante, sublime de simplicité, telle que votre vénérable Mère l'écrivit à quatrevingt-quatre ans. Enfants de cette admirable servante de Dieu, écoutez avec le respect qui est dû à un acte sacré les saintes recommandations de celle qui a tant travaillé, tant souffert et tant prié pour vous. ”

“ Voilà donc ce qu'obtient la prière incessante ; ce que mérite le courage appuyé sur la défiance de soi-même ; ce que peuvent l'humilité sincère, l'inébranlable confiance en Dieu ; ce que produit surtout la sainte charité. Voilà l'œuvre admirable qu'a pu réaliser, à elle seule, une pauvre femme
qui a su répondre à l'appel de Dieu, et, dans la rigoureuse unité d'une vie sans défaillance, marcher avec la constance des saints vers le but qui lui avait été montré. ”

“ Hélas ! ce mystérieux conflit qui remplit toute la vie de la sainte femme était bien imprévu de sa part à l'heure où, jeune encore, elle mettait si généreusement la main à l'œuvre. Dans la candeur de son âme, la ferveur ingénue de son zèle, la sincérité de son renoncement, comment l'humble fondatrice aurait-elle pu soupçonner que son pieux dessein pût jamais motiver les inquiétudes et encourir la désapprobation de son évêque? Avec cette naïve bonne foi, cette heureuse inexpérience des hommes et des choses, qui est le propre de la jeunesse ”

“ La vénérable Mère de la Présentation était de ceux qui savent s'incliner sous la main de Dieu, prier et attendre. Jamais, dans son âme pure et souriante, largement ouverte à la bienveillance, elle n'eut d'autre préoccupation que de rendre le bien pour le mal. Aussi ne devrons-nous pas nous étonner que l'orage déchaîné sur ses pauvres filles par le pénible malentendu dont je vous ai entretenues, n'ait eu d'autre effet que de consolider l'œuvre, sans même en arrêter momentanément l'essor.
De 1725 à 1738, nous voyons la communauté se développer en tous sens. Les bâtiments se complètent. ”

“ Dans une communauté, l'église est le point mystérieux autour duquel tout gravite. Sans église, un couvent est un corps sans âme, un enclos sans soleil, un astre qui a perdu son centre d'évolution. Dans le couvent, pour les âmes comme pour les œuvres, tout part du sanctuaire et tout y revient. Rien n'est fait, si l'autel ne se dresse au milieu
du cloître pour le sanctifier, l'embellir et lui donner sa forme, sa raison d'être. ”

“ La sagesse répand la grâce sur les lèvres, et la simplicité préserve de tous les excès.
Mais que dire des vertus infuses en Marie Poussepin, de ces vertus théologales qui ont Dieu pour objet direct, immédiat? Où trouver une foi plus vive et plus agissante, une espérance plus ferme, une plus inébranlable confiance en Celui qui fait naître les pieux desseins et fournit les moyens de les accomplir, qui donne le « vouloir » et le « pouvoir » ?.
Les hommes, les choses, les événements heureux ou contraires, Marie Poussepin les envisage tous à la lumière de la foi. ”

“ C'est par le zèle pour le dur labeur de l'école, par ce zèle qui combat le vrai combat de la foi, par l'esprit de pauvreté et par l'amour du travail, que sa chère communauté vivra. D'autre part, c'est en marchant, dans la mesure et de la manière que détermineront les pasteurs de l'Église, à la grande lumière projetée sur les siècles par les vertus du saint qu'elle ose à peine nommer, que cette congrégation , née jadis au souffle dominicain, gardera sûrement ces trois biens dont sa vieille supérieure lui lègue le trésor. ”

“ Il y endort, dans le sourire et la paix, celles qui ont usé, trop souvent avant l'heure, en des travaux au-dessus de leurs forces, la trame fragile de leurs jours.
Car la vie est rude pour la Fille de Charité, quel que soit son emploi. Je l'ai déjà dit, les sœurs de la Présentation se
consacrent à toutes les œuvres de dévouement et de sacrifice, sous toutes les formes que l'âge moderne a reçues des temps anciens, ou créées lui-même avec un zèle et un génie qui l'honoreront devant la postérité. ”

“ Vie touchante, dominée par les plus pures et plus saintes affections, traversée par les difficultés et les épreuves; où l'intérêt, qui rapetisse tout, n'a point de part; où l'amour du bien se traduit en aspirations souvent combattues par elles-mêmes, quand elles ne le sont pas par les autres; où l'esprit pratique s'accuse moins que les générosités du cœur; où la flamme du zèle couvre, sans parvenir à la dissimuler, un certain défaut de rectitude dans le jugement. A cette belle vie de prêtre, il n'a manqué que l'unité. ”

“ Ce qu'elle se sent « inspirée par la Providence » de fonder, d'établir avec la grâce de Dieu, c'est une congrégation de filles ou de sœurs de la Charité, avec toutes les attributions, tous les emplois, toutes les œuvres qui conviennent tout à la fois aux instituts de charité, tels que les a créés le génie de saint Vincent de Paul, et aux maîtresses des petites écoles chrétiennes, telles que les comprend notre dix-septième siècle, législateur de cet immortel enseignement primaire fondé par l'Église, et qu'on retourne aujourd'hui contre elle. ”

“ DIX-NEUVIÈME RÉCIT
L'ESPRIT DE LA SERVANTE DE DIEU. — SES VERTUS —
SON INTERCESSION
Les vertus de Marie Poussepin ont été, de la part de la Présentation et de ses amis, l'objet d'une étude attentive et suivie. La piété filiale a souvent ramené, en leurs méditations, la pensée des enfants sur les rares exemples laissés par leur Mère vénérée. Et l'admiration causée par la vue de l'oeuvre grandiose a plus d'une fois conduit les amis de la maison à scruter la vie de la sainte ouvrière, pour y découvrir la cause secrète de si magnifiques effets. ”

“ Le jour même de sa naissance, il fut baptisé à Saint-Roch, sa paroisse. Circonstance touchante et d'heureux augure, sa mère, une sainte femme, au dire des contemporains, voulut que deux pauvres, qualifiés tels sur les registres paroissiaux, tinssent l'enfant sur les fonts du baptême.
Orphelin de père et de mère avant qu'il eût atteint l'âge de huit ans, le fils des comtes de Mérinvillle, unique héritier de leur nom, ne songea jamais qu'à servir Dieu dans les rangs de la milice sacerdotale. Il ne connut le monde que pour y renoncer à jamais. Sa piété précoce l'attirait vers le cloître. ”

“ Mais précisément parce qu'elle possédait, sur cette création des temps nouveaux, des lumières qui manquaient peutêtre à certains fondateurs, elle sut, du même coup, donner à l'idée la plus vaste extension dont, en elle-même, cette idée fût susceptible, et la réaliser en des conditions qui devaient la prémunir contre tout excès, la maintenir à jamais dans les plus sages limites. Marie Poussepin mit à cette création ce qu'elle mettait partout, la mesure. La mesure en toutes choses, et en toutes choses la charité sans mesure, voilà votre sainte fondatrice. ”

“ Il est bon que vous vous fassiez une idée très précise de ce noviciat de Marie Poussepin ; qu'après avoir constaté dans les institutions et les mœurs de sa ville natale, dans le tempérament moral, dans les traditions et les vertus de sa famille, une suite de préparations providentielles évidentes pour tous, vous admiriez, dans ces années d'attente, la progression continue de l'action divine, et que de ce nouvel examen se dégage pour vous, avec une netteté toujours croissante, le caractère à part de l'œuvre réalisée par votre sainte fondatrice, et la véritable physionomie de son institut. ”

“ Néanmoins l'évêque de Chartres persiste dans son sentiment. Il veut être obéi. L'humble fondatrice s'incline alors avec une tristesse résignée devant les ordres de son supérieur, et se retire le cœur brisé, mais avec la conscience d'avoir fait tout ce qui était en son pouvoir, pour écarter un pareil malheur.
Rentrée à Sainville, la pauvre Mère communique à ses filles les ordres qui lui ont été signifiés. Toutes alors d'éclater en gémissements. Il n'est personne qui ne voie où porte le coup, et n'aperçoive les fatales conséquences qu'il aura pour la communauté. On obéira, s'il le faut. ”

“ Elle a trop de sagesse et de simplicité pour que l'orgueil lui inspire de ces retours sur son propre mérite. Mais ne serait-elle qu'un atome, elle veut que cet atome se meuve dans le sens de Dieu ; ne serait-elle qu'un son imperceptible et sans écho, elle veut que ce son reste en harmonie avec le concert immense de toute créature devant Dieu.
La foi lui montre Dieu en toutes choses ; la sainte espérance l'élève vers ce Dieu si bon et lui inspire cette confiance sans bornes, qui la met à l'abri de tous les doutes et la protège contre tous les découragements. ”

“ Il y a, dans la vie des congrégations comme dans celle des individus, des heures providentielles, où ce qui était impossible la veille devient facile et, par sa facilité même, obligatoire. Si je ne m'abuse, une de ces heures a sonné pour la Présentation et pour la cause de son admirable fondatrice. Aux enfants de la maison de préparer par leurs efforts, de solliciter, d'assurer par leurs prières, de mériter par leurs vertus, dans cette double cause, le double triomphe dont l'espoir prochain doit leur faire battre le cœur. ”