Bonaventure-Théodore Poüan

“ Les qualités de l'esprit, le savoir, les aptitudes naturelles
et acquises de la sainte fondatrice ressortent jusqu'à l'évidence de la perfection de son œuvre et de la manière dont elle l'a conduite. Marie Poussepin n'avait pas seulement une belle intelligence, elle avait une âme forte, une puissante volonté. Supérieure aux épreuves de la vie, d'une patience qui, chez elle, pourrait passer pour du génie, si sa piété n'en avait fait une rare vertu, elle était inébranlable dans ses résolutions, lorsqu'une fois elle y avait reconnu la volonté de Dieu. ”

“ QUATRIÈME RÉCIT
LE NOVICIAT DE L'ÉLUE DE DIEU
Se laisser conduire par la Providence a toujours été une grande sagesse. C'est aller vite et droit au but, que d'attendre, pour se mettre à sa poursuite, l'heure marquée de Dieu. Dieu ne veut pas être devancé, mais suivi. Qui se substitue à Dieu ne mérite pas que Dieu se substitue à lui. Le sage suit Dieu, sans jamais entreprendre ou anticiper sur son vouloir. Il l'interroge par la prière. Par la droiture et la simplicité du cœur, mieux que le savant avec toutes ses recherches, il démêle, surprend le secret de ses desseins adorés. ”

“ A l'amour éteint des objets sensibles se substitue l'amour d'un objet supérieur, qui n'est autre que son œuvre elle-même, l'œuvre spéciale, déterminée, pour laquelle Dieu l'a appelé. Désormais il vivra de cet objet; sur cet objet se concentreront toutes les énergies de son âme. Mort à tout le reste, son cœur battra du moins pour son cher institut. C'est pour lui qu'il travaillera sans regret, qu'il souffrira sans se plaindre, dans une contention d'amour que le vulgaire ne comprend pas, dans une effusion de tendresse que ceux-là seuls qui l'éprouvent seraient capables d'exprimer. ”

“ Dès la jeunesse, dès l'enfance, on vit briller en elle cette reine des vertus. Pour que la charité s'épanouît, chez votre vénérable Mère, avec l'éclat et dans les proportions que nous lui verrons prendre par la suite, il fallait assurément qu'elle rencontrât un cœur pur et un cœur profond. Mais puisque la vie de Marie Poussepin se fait remarquer par une admirable uniformité, j'en conclus, toujours d'accord avec vos traditions, que, jeune fille et même jeune enfant, votre Mère vénérée laissait déjà apercevoir, sous la grâce souriante de ses tendres années, ce cœur pur et ce cœur profond. ”

“ Ces lignes, ainsi que les pages qu'elles achèvent, sont tout simplement admirables, comme l'idée qui les a inspirées, après avoir inspiré et toujours soutenu la sainte fondatrice dans l'établissement de son œuvre.
Ici-bas, rien de plus grand que le travail. Au regard de la raison, rien de plus sage ni de plus digne. Au regard de la foi, rien de plus chrétien, de plus sanctifiant et de plus saint. Mais lorsque, s'élevant, par son but, plus haut que la sagesse et la dignité de l'homme, plus haut même que le devoir commun du chrétien, le travail se fait le pourvoyeur sublime de la charité ”

“ Aujourd'hui, après deux cents ans, la vénérable Mère est partout, travaille, agit, enseigne, secourt, prie et console, en tous les lieux où la Providence a conduit ses filles. L'esprit et le cœur de ses filles sont partout son esprit et son coeur ; et le fruit de leur travail, l'effort de leur zèle est partout tel que cette vénérable Mère l'a toujours voulu. Son institut affecte résolument, sous les yeux de l'Église et avec son auguste sanction, le caractère qu'elle s'est, du premier jour où elle mit la main à l'œuvre, sentie inspirée de lui imprimer. ”

“ La vie de la sœur de charité dominicaine n'est point une vie de macérations extraordinaires, mais une vie de simplicité et de pauvreté, dans l'ordre et l'économie. Par la simplicité de ses lignes, l'absence de tout ornement superflu, par la modestie de son allure et de ses êtres, jointe à tout ce qui favorise l'hygiène, sans conduire à la recherche ou à la mollesse, le couvent de Sainville achève d'enseigner à celles qui l'habitent les maximes, et leur fait même pratiquer les vertus qui leur sont inculquées à toutes les pages de leurs Constitutions. ”

“ Quoi qu'il en soit, toujours confiante en la grâce d'en haut, qui ne lui manqua jamais, et appuyée sur son passé glorieux, la Présentation peut envisager l'avenir avec sécurité. Approuvé par le Saint-Siège apostolique, et nettement défini, en droit comme en fait, dans son tempérament spécial et la manière d'être qui lui appartient, le bel institut de Marie Poussepin a atteint le parfait développement de l'idée conçue par sa vénérable fondatrice. La Présentation est aujourd'hui et pour toujours ce que sa pieuse Mère voulait qu'elle fût à jamais. ”

“ A Sainville, lorsque, de cette grande cour de la communauté, si belle d'ordre et de simplicité monastique, si bien encadrée par les hauts bâtiments qui la dominent, on descend à cette crypte silencieuse, et que, repassant dans sa mémoire les grandes œuvres accomplies depuis deux siècles, sur tous les rivages, par la Présentation enfin épanouie, parvenue à sa pleine floraison, on rapproche de l'effet grandiose la cause cachée, combattue, souvent humiliée, qui a produit tout ce bien, les pensées fortifiantes, salutaires, envahissent l'esprit ; les nobles et purs sentiments se pressent au cœur. ”

“ Voilà le legs spirituel qu'elle leur laisse, discrètement voilé sous le manteau du saint patriarche, qui a été, toute sa vie, son modèle, et qui reste, devant Dieu, le patron de son cher institut.
Les circonstances dans lesquelles se trouve la communauté ne lui permettent pas de s'étendre davantage, dans un document authentique, sur la grâce des origines dominicaines. Cependant, au moment où tout le passé se ramasse dans son cœur, pour que son cœur le lègue tout entier à l'avenir, il est au moins permis à la pauvre fondatrice de se rappeler ces nobles origines. ”

“ Sans le nommer, les Règles de la Présentation prémunissent ses membres contre cette aberration dangereuse. La piété de la Présentation, sa sagesse, ne consistera point dans les méditations sublimes, mais dans les humbles considérations dont sa modestie saura s'accommoder. La piété de la Présentation, sa prudence, ne la portera point à s'élever elle-même par la présomption, mais à s'incliner avec amour vers ce qu'il y a de plus humble et de plus petit. Elle n'excédera point dans la profondeur des pensées, et ne cherchera point à dépasser la limite que la Providence lui a prescrite. ”

“ Charité, amour de Dieu, zèle pour sa gloire, avant tout et par-dessus toutes choses; sage et miséricordieux amour du prochain, longanimité, support, effusion de surnaturelles tendresses, don de tout soi-même à la cause de ceux qui souffrent en leur corps ou en leur âme: voilà, durant ses quatre-vingt-dix années, toute la vie de Marie Poussepin.
Dans un de mes derniers pèlerinages au berceau de la Présentation, j'eus le spectacle, nouveau pour moi, d'un de ces merveilleux couchers de soleil, qu'on ne voit que sur la mer ou dans les plaines sans limites de la Beauce. ”

“ Lorsqu'ils ne transportaient pas leur maître par les chemins défoncés de la Beauce, ils charroyaient les matériaux nécessaires à la construction des séminaires : jamais attelage ne ressembla moins à l'équipage d'un gentilhomme.
Cet esprit de pauvreté, pour l'amour des pauvres, M. de Mérinville le portait jusque dans le sanctuaire. Très soucieux de la splendeur du culte, il était en même temps d'une étonnante simplicité dans sa chapelle privée, toujours attentif à en éloigner l'orgueil et le faste, puisque ces défauts mondains savent d'aventure se glisser jusque-là. ”

“ Ils n'abattirent point les murs du couvent, mais ils le mirent dans la plaine, et le religieux sur tous les chemins de la vie.
Débordants de compassion , on les voit se mêler aux masses, les instruire, les exhorter, les reprendre, les consoler, travailler à les guérir. Par la parole, plus encore par l'exemple, ils prêchent l'amour et la paix. Ils se donnent à tous, mais ils vont de préférence vers les malades, les oubliés, les dédaignés, réservant le meilleur de leur tendresse pour les plus disgraciés, pour les lépreux de l'âme et du corps. ”

“ Je suis heureux de recueillir son témoignage : ce témoignage spontané, d'une part, montre en Marie Poussepin une femme d'une vertu remarquable, incontestée, qui force le respect, et, d'autre part, nous signale l'une des qualités maîtresses de son âme, la simplicité, la candeur. — A quelque chose malheur est bon.
Non moins vertueux, d'ailleurs, non moins digne d'admiration était le prélat, dont on avait pu surprendre la bonne foi, s'il ne s'était mépris lui-même sur le compte de Marie Poussepin ou sur l'opportunité de son œuvre. ”

“ Toujours aux côtés d'une sainte femme, en qui l'égalité de caractère et d'humeur ne se démentit jamais, elle entra de plain-pied, sans soupçonner même qu'il y eût d'autres voies, dans cette vie de piété, de règle, de foi et de charité qui était tout Marie Poussepin. Les trésors de grâce qui débordaient du cœur de la vénérable fondatrice, se versèrent ainsi, à longues journées, dans le vase profond de ce cœur jeune et pur; l'or précieux, sans alliage, se coula de lui-même dans le bronze du moule puissant. ”

“ Si elle espère dans l'avenir de son œuvre, ce n'est point parce qu'elle n'a négligé aucun des moyens que suggère la prudence, qui s'appuient sur la justice, que la force met en œuvre, et que la persévérance obstinée garantit contre les défaillances de la nature. C'est parce que cette œuvre est « l'œuvre de la seule Providence » et que cette même Providence qui l'a suscitée, saura, en temps opportun, la pourvoir du nécessaire et lui procurer l'accroissement. Tout l'espoir de Marie Poussepin est en Dieu, il ne peut être à jamais confondu. ”

“ M. Félibien a laissé dans l'institut le souvenir d'une grande bienveillance à l'égard d'une œuvre qu'il aimait et qu'il appréciait. Placé par sa charge entre l'évêque et la communauté, à une époque où les relations avec l'autorité diocésaine ne pouvaient être que difficiles, M. Félibien avait su,
par sa sagesse, sa bonté, sa prudence, sa grande réserve, ménager, de part et d'autre, les susceptibilités, écarter ou prévenir les conflits, et autant que possible tout concilier, en attendant que l'entente parfaite se fît dans la paix et dans la charité. ”

“ Elle a trop de sagesse et de simplicité pour que l'orgueil lui inspire de ces retours sur son propre mérite. Mais ne serait-elle qu'un atome, elle veut que cet atome se meuve dans le sens de Dieu ; ne serait-elle qu'un son imperceptible et sans écho, elle veut que ce son reste en harmonie avec le concert immense de toute créature devant Dieu.
La foi lui montre Dieu en toutes choses ; la sainte espérance l'élève vers ce Dieu si bon et lui inspire cette confiance sans bornes, qui la met à l'abri de tous les doutes et la protège contre tous les découragements. ”

“ LES DERNIÈRES ANNÉES DE MARIE POUSSEPIN. —
LA MÈRE AGNÈS REVERS
A- l'époque où nous sommes arrivés dans ces Récits, la vénérable Mère a achevé son œuvre, ou, si vous l'aimez mieux, couronné son sacrifice, ce qui est tout un dans les choses de Dieu.
Depuis que l'éternelle Sagesse a choisi la croix pour sauver le monde, aucune mission n'est donnée, dans l'ordre du salut, qui n'ait pour condition la douleur, et pour sanction l'effusion du sang ou l'abondance des larmes. Pour que le sillon soit fécond, il y faut mettre l'un ou l'autre, le sang du martyre, ou le martyre du cœur. ”

“ Voilà donc ce qu'obtient la prière incessante ; ce que mérite le courage appuyé sur la défiance de soi-même ; ce que peuvent l'humilité sincère, l'inébranlable confiance en Dieu ; ce que produit surtout la sainte charité. Voilà l'œuvre admirable qu'a pu réaliser, à elle seule, une pauvre femme
qui a su répondre à l'appel de Dieu, et, dans la rigoureuse unité d'une vie sans défaillance, marcher avec la constance des saints vers le but qui lui avait été montré. ”

“ Hélas ! ce mystérieux conflit qui remplit toute la vie de la sainte femme était bien imprévu de sa part à l'heure où, jeune encore, elle mettait si généreusement la main à l'œuvre. Dans la candeur de son âme, la ferveur ingénue de son zèle, la sincérité de son renoncement, comment l'humble fondatrice aurait-elle pu soupçonner que son pieux dessein pût jamais motiver les inquiétudes et encourir la désapprobation de son évêque? Avec cette naïve bonne foi, cette heureuse inexpérience des hommes et des choses, qui est le propre de la jeunesse ”

“ Le moment est arrivé, pour elle, de rédiger son testament... à la manière des saints, léguant à ses filles, non les biens qu'elle n'a plus, mais le trésor de ses instructions suprêmes et le grand exemple des vertus dont sa postérité vivra. Je vais vous lire cette page touchante, sublime de simplicité, telle que votre vénérable Mère l'écrivit à quatrevingt-quatre ans. Enfants de cette admirable servante de Dieu, écoutez avec le respect qui est dû à un acte sacré les saintes recommandations de celle qui a tant travaillé, tant souffert et tant prié pour vous. ”