Altruisme

“ Quelque développement qu’acquière ainsi la fusion des sensibilités par la sympathie et par l’altruisme, on peut, il est vrai, soutenir toujours que ce n’est pas là un désintéressement véritable, mais une transformation du primitif instinct de la vie, qui est la « pente vers soi ». ”

“ Supposons un homme naturellement porté à l’altruisme, à la confiance, à la générosité envers autrui. Supposons maintenant que l’expérience de la vie ait amené cet homme à reconnaître (à tort ou à raison) , la duperie de l’altruisme, les hypocrisies de la sociabilité, le mensonge des liens sociaux et des conventions sociales. ”

“ « La notion de l’humanité, se dégageant, resserre l’égoïsme et dilate l’altruisme. » Le terme auquel tend l’histoire est l’universelle fraternité, qui n’est pourtant encore que le développement de la tendance essentielle à toute substance vivante : se conserver et s’accroître comme individu et comme espèce. Sous sa forme consciente, l’altruisme devient la sympathie, la bienveillance, la bienfaisance ; mais il se ramène toujours à l’instinct de développement et de génération qui est essentiel aux êtres vivans. ”

“ Et vous pourriez alors vous recommander de réels sentiments d’altruisme car vous pourriez être plus utiles et plus agréables à votre semblable, moins renfermées que vous seriez en vous-mêmes, partant moins égoïstes. ”

“ Ainsi que dans les vieilles races, nos sentiments nous portent tout naturellement vers un altruisme qui s’exalte dans des œuvres de grande philanthropie telles que la mutualité et l’assistance sociale par la bienfaisance. ”

“ L'altruisme peut seul la fonder en rattachant la suite de ces sentiments, pensées et actions, chez nous et chez les autres, à des êtres collectifs plus grands et plus durables que nous. Le plus grand et le plus durable de ces êtres qui préexistent à nous et qui nous survivent est l'Humanité. L'altruisme, en nous appuyant de mieux en mieux comme à des points fixes, si on les compare à l'instabilité individuelle, à ces réalités sociales, solidaires et hiérarchisées, donne à la vie Je lien, les buts permanents qui font qu'elle vaut d'être vécue. ”

“ Et cependant c’est de cet égoïsme que jaillit toute la floraison charmante de l’altruisme. Car l’altruisme n’est bien que de l’égoïsme affiné, cultivé. La plante humaine n’est pas seulement un buisson aux lignes sèches, au feuillage aride, et qui se borne à lui-même. Elle se couvre et se pare aussi de fleurs qui, semant leur poussière féconde et leur parfum, lui permettent de se répandre et de se dépasser. Et ces fleurs s’appellent courtoisie, bonté, indulgence, générosité, dévouement, pitié, amour. ”

“ Parlant de là, nous avons soutenu jadis et nous soutenons de nouveau qu’il existe dans la constitution même de l’intelligence une sorte d’altruisme, lequel explique, justifie, entraîne rationnellement l’altruisme dans la conduite. ”

“ Egoïsme et altruisme.—Les deux piliers de la vaine morale et de la sociologie sont constitués par l'égoïsme et l'altruisme en équilibre exact. Cela est vrai de l'homme comme de tous les autres animaux sociaux. De même que la prospérité de la société est liée à celle des personnes qui la composent; d'autre part, le plein développement de l'essence individuelle de l'homme n'est possible que dans la vie en commun avec ses semblables. La morale chrétienne célèbre la valeur exclusive de l'altruisme et ne veut accorder aucun droit à l'égoïsme. ”

“ Mais si l’on cherche à vivre une simple moyenne de vertus acceptables hors des pompes de la publicité, on se heurte d’abord à des rencontres d’intérêts exigeant des atténuations d’altruisme dont notre élémentaire idéalisme devrait être choqué.
Le fondement de la morale universelle se résume en une formule simple. Il nous faut vivre avec nos semblables. Vivre à leur détriment, à leur profit, ou d’un concours réciproque d’entr’aide. Serait-il donc embarrassant de prendre parti ? C’est notre orgueil de sentir, jusqu’aux raffinements, la valeur de notre énergie. ”

“ L’individualisme de la première période est au fond un altruisme supérieur, confiant dans sa propre réalisation. L’individualisme de la seconde période est ce même altruisme méconnu, déçu et désabusé. ”

“ « tu dois renoncer à toi-même et t’offrir en sacrifice, » pour ne point réfuter sa propre morale, ne devrait être décrété que par un être qui renoncerait par là lui-même à son avantage et qui amènerait peut-être, par ce sacrifice exigé des individus, sa propre chute. Mais dès que le prochain (ou bien la société) recommande l’altruisme à cause de son utilité, le principe contraire : « tu dois chercher l’avantage, même au dépens de tout le reste, » est mis en pratique, et l’on prêche d’une haleine un « tu dois » et un « tu ne dois pas » ! ”

“ Et si les profiteurs de l’altruisme prit forge de toutes pièces une conception du monde destinée à renforcer leur position, leurs victimes se sont montrées tout aussi consciencieuses, et pour parer leur déchéance, ont fabriqué par séries morales et théologies, toutes rivalisant de tracasseries et de subtilités. ”

“ Pour vous soutenir et vous guider, qu’une triple volonté demeure en vous : la volonté de la joie physique que procure l’effort musculaire intensif, excessif même et violent — puis la volonté de l’altruisme franc, complet, continu... car, sachez-le bien, la société prochaine sera altruiste ou elle ne sera pas : il faudra choisir entre cela et le chaos ; — enfin, la volonté de compréhension des ensembles. ”

“ Pour nous, surtout, ses proches et ses amis, il est toujours là, avec cet art charmant de se communiquer directement et de se donner tout entier, avec ce rayonnement de bonté et cette chaleur à partager les peines, les joies et les efforts, avec cet altruisme et cette bienfaisance aussi profonds que sa sagesse dans le conseil, sa force de jugement volontiers malicieuse, son intelligence des grands enchaînements et des grandes perspectives. ”

“ Ainsi donc nous voyons l'extrême intérêt du plus grand développement possible de l'altruisme tant au point de vue du bonheur individuel qu'à celui de l'entente générale. Dans la vie privée, il est la seule source possible de l'harmonie continue entre nos diverses tendances et de l'unité de notre conduite. ”

“ Principes du devoir, de l’altruisme, de la charité, de la pitié : autant d’impératifs qui se présentent à nous comme devant être observés, et auxquels nous nous sentons en effet obligés de conformer notre conduite. ”

“ Il y a encore une autre manière de montrer l'inconséquence de cet utilitarisme transfiguré qui regarde sa doctrine comme le développement de la maxime chrétienne: «Aimez votre prochain comme vous-même,» et de cet altruisme qui, allant plus loin, formule cette maxime: «Vivez pour les autres.»
Une bonne règle de conduite doit pouvoir être adoptée par tout le monde avec avantage. ”

“ L’homme, digne de ce nom, doit considérer non seulement son propre intérêt et son propre plaisir, mais, à parties égales, l’intérêt et le plaisir de son semblable. C’est ce qu’en philosophie on nomme l’altruisme. ”

“ Il en va de même avec les disciples du type de Nathanaël. Vous les formez à la vie qu'ils devront vivre par eux-mêmes, vous leur apprenez à se détacher de vous. Votre altruisme, ici, ne fait qu'un avec votre égoïsme, sur lequel il se règle parfaitement. ”

“ Sous ses différentes formes et à travers ses différents degrés d’énergie, la volonté peut se mettre au service de la sociabilité ou de la personnalité, au service de l’altruisme ou de l’égoïsme. Suivant les individus et suivant les cas, elle s’orientera dans le premier sens ou dans le second. ”

“ Abondante matière à philosopher quand les mots de charité sont pompeusement inscrits à toutes les murailles, pour enflammer, par les récompenses de la terre et du Ciel, les bruyantes activités d’un altruisme officiel dont l’intérêt égoïste n’est pas toujours exclu. ”

“ « A l'égoïsme de la charité chrétienne, dites-vous, il « (M. Littré) veut substituer l'altruisme. Qu'est-ce que " l'altruisme ? Je laisse l'étrange difformité du mot je vais
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« à la chose. Quelle est sa valeur morale? Je cherche et « je trouve qu'en physiologie l'altruisme désigne un ensemble « de penùhants et d'instincts. » (Dictionnaire de Nyslen, onzième édition revue et corrigée par E. Littré et Ch. Robin. 1858. — article Altruisme.)
Mais, ce n'est là, Monseigneur, qu'un commencement dephrase, que vous répétez encore à la page suivante de votre brochure. ”

“ Seulement, les sentiments, l'amour en particulier, peuvent-ils être commandés ? Mieux vaudrait, je crois, indiquer comment on peut les développer en soi. C'est ce que je vais chercher à faire en ce qui concerne l'altruisme.
Nous pouvons cultiver l'altruisme en nous-mêmes, tout aussi bien que nous pouvons développer la grâce, l'adresse ou toute autre qualité physique. Il ne s'agit que de nous soumettre à un entraînement et à le pratiquer avec toute la: persévérance dont nous sommes capables. ”

“ L'amitié, l'amour, la bonté, l'instinct maternel, la sociabilité, la philanthropie, etc., sont des formes diverses de l'altruisme; de même tous les instincts, penchants, passions, qui ne tendent pas exclusivement à notre bonheur personnel. Pour certains philosophes, obéir aux sentiments altruistes, c'est agir moralement. ”

“ Il reconnaît, d'après une étude approfondie de la nature et de la destinée humaines, des conditions intérieures et extérieures de la vie morale, que l'altruisme peut et doit dépasser les limites de l'espèce humaine, que la sympathie est bonne en elle-même, qu'il ne faut négliger aucune occasion de l'exercer et que nous devons n'hésiter point à en étendre l'empire jusqu'où s'étend la capacité de sentir et de souffrir. ”

“ Les contradictions qui apparaissent, si nous supposons une pratique universelle de l'altruisme, peuvent encore être mises en évidence de cette manière. Supposons que chacun, au lieu de jouir des plaisirs à mesure qu'il les rencontre, ou des choses utiles au plaisir qu'il s'est procurées par son travail, ou des occasions de plaisir pour se reposer de ce travail, les laisse à un autre, ou les ajoute à une masse commune dont tous les autres profitent, qu'en résultera-t-il? ”

“ Chez les hommes dont le naturel est bon, le sentiment instinctif de l'altruisme, c'est-à-dire la conscience pousse à l'accomplissement des devoirs sociaux, sans qu'il soit besoin de faire intervenir l'obligation légale. ”

“ Une telle conception peut favoriser les penchants généreux, amener d'heureux rapprochements, augmenter le nombre des bonnes actions, des dévouements, des sacrifices, rendre l'altruisme plus étendu, plus agissant. ”

“ Mais, laissant ces types inférieurs, dans lesquels l'altruisme est purement physique, ou dans lesquels il est seulement physique et automatiquement psychique, élevons-nous à l'étude de ceux dans lesquels il est aussi conscient à un haut degré. ”

“ Les éducateurs de la jeunesse savent bien qu’on ne triomphe pas de l’égoïsme en recommandant « l’altruisme ». ”

“ Profil notable, dommage quasi nul, logiquement l’égo-altruisme me susurre à l’oreille : Supprime-le. — Ainsi des parties essentielles de la morale sociale s’écroulent. Quant aux dévouements, ils perdent tout sens, car, par définition même, le gain personnel, à se dévouer, est très faible et ne peut être comparé à la peine. ”

“ L'AMOUR D'AUTRUI COMME PRINCIPE DE LA MORALE
§ I. Nature et développement de l'altruisme. — La valeur absolue d'autrui posée par les sentiments altruistes. 94 § II. L'altruisme comme fondement des devoirs. — Saint-Simon et Auguste Comte. — Stuart Mill. — Guyau. 96 § III. Appréciation des morales du sentiment. — Fonction incontestable des sentiments altruistes dans la vie morale. — L'altruisme ne peut constituer le fondement de la morale 101 CHAPITRE VIII
LA VALEUR ABSOLUE DE LA RAISON COMME FONDEMENT DE LA MORALE
§ I. Condition de la vérité morale. ”

“ C'est dire que les droits des individus sont plus distinctement affirmés et que les jouissances personnelles sont mieux réparties en proportion des efforts dépensés, à mesure que se développent l'altruisme négatif qui se manifeste dans une conduite équitable, et l'altruisme positif qui se manifeste dans une assistance désintéressée. ”

“ Il se désire toutes sortes de biens, d'honneurs, de plaisirs, et il n'en désire qu'à soimême. Il se fait le centre de tout; il voudrait dominer sur tout, et que toutes les créatures ne fussent occupées qu'à le contenter, à le louer, à l'admirer. Cette disposition tyrannique, étant empreinte dans le fond du coeur de tous les hommes, les rend violents, injustes, cruels,
1. Les utilitaristes anglais contemporains partent de ce principe pour faire de l'altruisme une règle de leur morale, au nom d'un égoïsme bien
entendu. ”

“ Ce que peut faire, pour les désordres de l’humanité, la tentative de nous encadrer dans l’infini qui ne comporte point de cadres, nos annales l’ont assez clairement montré. Les plus beaux développements d’altruisme verbal transposés en de sanglantes dominations ”

“ L'altruisme, par exemple, est tantôt un bien c'est du dévouement, du sacrifice, etc. et tantôt un mal c'est de la honte irraisonnée, de la faiblesse, presque de la lâcheté. L'égoïsme suit la même loi il revêt alternativement..les aspects opposés de la dureté et de la fermeté, de la cruauté et du sang-froid, de l'indolence des passions et de leur activité, de la peur et de la prudence, de la prodigalité imprévoyante et de l'esprit d'ordre, de sage contrainte. ”

“ Outre que notre harmonie morale repose exclu-
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sivement sur l'altruisme, il peut seul nous procurer aussi la plus grande intensité de vie. Ces êtres dégradés, qui. n'aspirent aujourd'hui qu'à vivre, seraient tentés de renoncera leur brutal égoïsme s'ils avaient une fois goûté suffisamment ce que vous appelez si bien les plaisirs du dévouement. Ils comprendraient alors que vivre pour autrui fournit le seul moyen de développer librement toute l'existence humaine ”

“ La pensée que nous ne pensons qu'à eux, que nous comptons sur eux pour nous sauver du désastre, la pensée que nous les aimons comme nous-mêmes.
Telle est la puissance de l'aide morale qui soulève leur courage jusqu'aux hauteurs du plus sublime dévouement.
Cette aide que nous vous donnons, ce relèvement de votre courage, rendez-le, je vous le répète, rendez-le aux autres et vous ne serez pas sans mérite devant la Patrie.
Adoptez notre devise : Aidons-nous les uns les autres. Elle n'est que l'application de cette autre pensée : Aimons-nous les uns les autres. ”