Célestin de Blignières

“ Après cela, d'important, il n'y a plus vraiment que la morale. Mais, elle, elle est la science que jamais l'on ne sait assez, la science toujours à l'étude, la science à savoir dans tous les détails. C'est elle en effet qui éclaire, dirige, indique et prescrit la conduite. Chaque jour, chaque instant elle s'applique. Il y a, sans doute, une morale spontanée que l'on sait sans étude, sans réflexion, sans observation des autres, sans retour sur soi-même. Mais est-elle suffisante? Non, non; et à tout le monde, hardiment, je dis que non. La vie, facile aux uns, est à d'autres difficile. ”

“ L'approbation d'une majorité ne peut certes empêcher de les juger, de les apprécier en eux-mêmes. Et celui qui, les trouvant dangereux, oppresseurs, mauvais, sera forcé de participer à leur exécution, tout au moins de s'y soumettre, sera-t-il vraiment libre? La véritable liberté n'est-elle pas de pouvoir faire toujours ce que l'on croit bon, juste, utile, et de n'avoir jamais à faire que ce qui est ainsi jugé ? ”

“ La sociologie se sert seulement de la décomposition de l'existence humaine en intelligence, activité et sentiment, et elle est essentiellement la science de l'intelligence et de l'activité. Les sentiments n'y figurent qu'indirectement d'après l'influence de leurs impulsions sur la vie sociale et les modifications qu'ils en reçoivent. Mais si la sociologie peut se passer de la théorie cérébrale, celle-ci ne le peut de la sociologie.
L'homme isolé et individuel n'est qu'une abstraction qui n'existe que dans les livres de philosophie. Il n'y a de réel que l'Humanité. ”

“ Mais seule la théorie positive du mariage peut expliquer comment il a entraîné de si lointaines et de si prodigieuses conséquences.
En harmonie avec sa nature plus active et même spéculative qu'affective, à l'homme échoit donc la vie au dehors.
Mais cette vie ases luttes, ses difficultés, qui exigent l'énergie, le talent, la force enfin. Elle a donc aussi ses dangers moraux, car l'emploi et le sentiment de la force poussent à l'abus, à l'égoïsme. C'est à la femme, concentrée dans son intérieur, où elle n'a besoin que d'amour, à en préserver l'homme. ”

“ Plus l'art est compliqué, plus le succès y est difficile; et plus devient nécessaire la séparation entre la théorie et la pratique, qui est admise maintenant pour tous les arts, sauf celui où elle importe le plus : cet art, c'est la politique. Ici la pratique est évidemment le pouvoir proprement dit, le gouvernement; et la théorie, la connaissance de l'homme et de la société. Il est évident que l'action politique ne peut devenir rationnelle et, par suite, régulièrement puissante et progressive qu'à la condition de reposer sur une profonde connaissance de la société et de ses besoins. ”

“ La définition de la géométrie exige l'exposition préalable de deux conceptions fondamentales sur lesquelles repose toute la science. La première est celle de l'espace : elle consiste à envisager l'étendue dans un milieu indéfini, que nous regardons comme contenant tous les corps de l'univers, au lieu de la considérer dans les corps eux-mêmes.
L'extrême importance de cette conception vient de ce qu'elle permet d'étudier les phénomènes géométriques en faisant abstraction de tous les autres, qui, dans les corps réels, les accompagnent constamment, sans cependant exercer sur eux aucune influence. ”

“ Il a fallu un génie extraordinaire pour réaliser, merveilleux spectacle, une si hardie mais si satisfaisante conception. C'est là une de ces découvertes qui, faisant saillie dans l'histoire de l'esprit humain, définissent une époque, la séparent du passé, et marquent une ère nouvelle ; une de ces découvertes comme on en compte à peine trois ou quatre pareilles, et qui, quoiqu'elles puissent laisser leurs auteurs méconnus pendant la vie, les placent hors ligne dans la mémoire de la postérité reconnaissante, et tôt ou tard toujours équitable. ”

“ Nécessaire à la conservation de l'individu, l'égoïsme tend naturellement à dominer l'altruisme, malgré le charme supérieur des émotions de ce dernier, si bien rendu par tant d'autres, mais aussi par Montaigne, quand il dit la joie, l'aise, le repos, que lui cause la présence de son ami. La lutte entre l'égoïsme et l'altruisme, telle est donc toute l'histoire de la vie. Mais l'existence sociale que l'égoïsme tend toujours à troubler, même à détruire, assure la satisfaction des besoins personnels convenablement restreints, et, en multipliant ses satisfactions, développe l'altruisme. ”

“ L'anatomie, qui décompose l'organisme, et la physiologie, qui décompose l'existence, ne ne sont alors conçues que comme les deux faces inséparables d'une recherche unique, qui ne distingue que pour les lier les uns aux autres, les différents degrés de structure et de vie, les différentes parties de l'être vivant et les fonctions diverses qui l'entretiennent. Placé dans un système donné de circonstances extérieures, un organisme défini doit toujours
agir d'une manière déterminée, et, en sens inverse, la même action ne saurait être produite par des organismes vraiment distincts. ”

“ Tel est le dernier mot, le suprême résultat de la science moderne et, certes, aussi intéressant et important à connaître que difficile à trouver. Le point de départ et la première condition de toute découverte pour l'esprit humain, c'est d'apprécier la similitude ou la différence des phénomènes, et de reconnaître le genre de comparaison, de rapprochement qu'ils comportent soit entre eux, soit avec d'autres : c'est par là que doit nécessairement commencer leur étude positive, conduisant finalement à la connaissance de leur vraie nature, de leurs relations exactes, en un mot de leurs lois. ”

“ La géométrie céleste n'ayant pu que reconnaître l'existence de ces phénomènes, la mécanique céleste prouve qu'ils sont des conséquences nécessaires de la loi de la gravitation. Tel est l'admirable enchaînement propre à l'astronomie : l'impulsion primitive qui concourt à déterminer l'orbite elliptique de la Terre produit en outre sa rotation diurne; de ce mouvement résulte sa forme sphéroïdale, qui, par suite de la gravitation, amène la précession des équinoxes et la nutation de l'axe terrestre. C'est donc ainsi qu'une seule loi, coordonne, relie, explique, tous les phénomènes astronomiques. ”

“ Sur le passé, quel amer retour les femmes ont à faire, et quel enseignement ne leur donne-t-il pas? N'ont-elles pas su, ces premières chrétiennes, abandonner pour celle de l'avenir, la religion de leurs pères, et entraîner par leur exemple, fils et époux? Quelle existence de femmes peut être aujourd'hui comparable à celle de Pulchérie, de Monique, de Clotilde, de Bathilde et de tant d'autres? Cette profonde influence moralisatrice sur les fils, les frères, les époux, le père même ; cette foi commune ; ces vies qui n'en font qu'une, n'est-ce pas là ce que doit être l'ambition de la femme? ”

“ En réalité, c'est la force irrésistible, méconnue, mais toujours agissante, qui mène et gouverne le monde. C'est le lien caché qui produit l'enchaînement des destinées humaines, et qui, entre les idées de chacun et celles de ses prédécesseurs et de ses contemporains, établit cette étroite et fatale dépendance. Dans quelles limites n'est pas renfermé ce que nous tous pouvons penser, qui vivons à une époque et dans un pays donné? Protestant au nord, catholique au midi, plus tard libre penseur, ce sont le lieu et le temps qui dominent toujours nos plus importantes et plus chères croyances. ”

“ La religion de l'Humanité, qui est la sublime découverte de la plus haute des sciences est un fait scientifique, une prophétie de la science. Y croire, c'est avoir la foi. Quand nous sommes réunis, jamais entre nous elle n'est mise en doute. ”

“ Enfin quand l'esprit est ministre, osant aborder les véritables difficultés, il sent bien quelle est la source et le but d'efforts alors trop pénibles et trop difficiles pour qu'il puisse se faire illusion. Mais quand il est esclave, s'enorgueillissant aisément des créations chimériques ou insignifiantes de sa facile activité, il s'imagine être le maître et travailler sans peine, par suite de sa puissance spéculative, dans la seule vue de contenter une noble curiosité. On peut être sûr alors que dominent souverainement, non véritablement l'esprit, mais les plus vulgaires passions. ”

“ Les éléments de l'altruisme, l'attachement, la vénération, la bonté, étant les fonctions de trois organes de notre cerveau, sont soumis, en cette qualité, à toutes les lois de la vie. Or la plus sûre, et la plus importante, de ces lois est que l'exercice fortifie les organes de la vie animale et que l'inaction les affaiblit. Ainsi donc plus on a aimé plus on aime, plus on est capable de le faire, et l'égoïsme dompté va toujours s'affaiblissant.
Cette loi que la science morale établit avec une si irrésistible évidence, est la base indestructible de l'art moral, dont il nous reste à parler. ”

“ La physique est la science qui étudie les propriétés générales des corps, et, par ce mot de propriété, il ne faut entendre qu'un ensemble de phénomènes de même nature, et, par suite, compris dans une même classe. La physique vient après la mathématique et dépend d'elle, parce que les phénomènes qu'elle étudie sont modifiés par ceux de la forme et du mouvement: c'est ainsi, par exemple, que l'état de lumière et de chaleur d'un corps, dans telles circonstances données, dépend généralement de sa forme et de son repos ou de son mouvement. ”

“ Comment concilier, à la satisfaction de tous et d'une manière permanente et durable, le pouvoir et la liberté ; le pouvoir nécessaire à l'ordre, et la liberté nécessaire au progrès?
Comment concilier une autorité forte et respectée, qui prévienne toute anarchie, en éloigne même toute crainte, avec de justes garanties assurant à chacun la jouissance de ses droits; c'est-à-dire le libre accomplissement de ses devoirs, tant privés que publics ; car, d'après le positivisme, nul n'a d'autre droit que celui de connaître et de remplir ses devoirs. ”

“ Pas plus que les sentiments, les croyances ne sont libres.
Ce n'est qu'à la condition de ne pas le comprendre, ou de ne pas comprendre qu'il y a démonstration, qu'on est libre de ne pas croire ce qui est effectivement démontré. Les hommes éclairés de notre temps sont-ils libres de ne pas croire au double mouvement de la terre, comme à tout ce qui est regardé comme science positive? ”

“ Telle est la conséquence du progrès moral de l'Humanité. Pris dans son ensemble, le devoir pour chacun consiste à rendre les plus grands services que comportent ses forces et les circonstances de sa vie. Dans une certaine mesure, chacun est donc juge du sien, mais c'est aux autres à confirmer ou à casser son jugement. Entre le strict devoir et le plus sublime dévouement se trouvent compris tous les degrés de la vertu que permettent d'atteindre, avec plus ou moins d'efforts, l'énergie et la prépondérance de l'altruisme moins ou plus prononcées. ”

“ Sans doute entre nous les forces sont inégales; mais est-ce que le fond de l'organisation n'est pas toujours le même? Est-ce que ce qui est réellement démontré pour l'un ne l'est pas pour l'autre? Est-ce que par conséquent nous ne devons pas tous finir par croire les mêmes choses ? On est d'accord en mathématiques, en astronomie, en physique, en chimie, en biologie moins, mais c'est surtout sur les phénomènes sociaux et moraux que l'on est divisé. ”

“ C'est afin de pouvoir penser d'une manière permanente à l'étendue dans deux sens, ou dans un seul, que l'esprit humain se forme les notions générales de surface et de ligne. Il suffit pour cela de concevoir la dimension que l'on veut éliminer comme devenue graduellement de plus en plus petite, les deux autres restant les mêmes, jusqu'à ce qu'elle soit parvenue à un tel degré de ténuité qu'elle ne puisse plus fixer l'attention. C'est ainsi qu'on acquiert naturellement l'idée d'une surface, puis celle d'une ligne, en renouvelant pour la largeur ce que l'on a d'abord fait pour l'épaisseur. ”

“ On est libre de ne pas savoir; c'est même bien plus facile que de savoir : mais, quand on sait, il faut croire, et qui ne croit pas ne sait pas, s'il s'agit de vraie science.
Ni les sentiments ni les croyances n'étant libres, on comprend maintenant que la véritable tyrannie a toujours consisté à vouloir en imposer par la force : c'est-à-dire à empêcher les actes propres à manifester ceux qu'on a, et à en imposer de contradictoires. On a vu, ou cru voir, pendant de longs siècles, les idées et les affections rester les mêmes, puis changer. ”

“ Les passions aveuglent, et sur soi sont toujours mal jugées. Qu'on laisse donc son cas de côté, et que l'on observe ses voisins, les personnes de sa connaissance, de sa société, celles dont on connaît le mieux l'intérieur, les relations de famille. Sans doute l'on ne manquera pas d'en trouver qui élèvent admirablement leurs enfants, et avec une véritable tendresse, avec trop même quelquefois; car, comme les mauvaises, les bonnes passions sont aveugles. L'égoïsme est alors tellement dominé par l'altruisme dans le sentiment paternel qu'il y disparaît presque. ”

“ Le mouvement diurne, qui paraît commun à tous les astres, n'est alors que la conséquence nécessaire de celui que nous avons nous-mêmes autour de l'axe de rotation, non plus du monde, mais de la terre. ”

“ Dans sa vue la plus générale, la science nous apprend donc que l'ordre est à la fois immuable et modifiable, et elle a pour fin de nous faire connaître les modifications qu'il comporte, et les moyens de réaliser celles qu'il est de notre intérêt d'obtenir. Mais, en outre, la nature constante des acquisitions qui, accumulées depuis trois mille ans, constituent aujourd'hui l'imposant ensemble du savoir humain, dévoile avec la dernière évidence un fait d'une haute portée et que, pendant bien des siècles, on s'est pour ainsi dire, efforcé de ne pas reconnaître. ”

“ Dans une société où, comme au moyen âge, personne ne pourra être si haut placé que quelqu'un n'ait mission de lui parler de ses devoirs, de veiller à ce qu'il y conforme sa conduite, et ne soit en position de le faire, les droits et la liberté de chacun seront infailliblement garantis, et résulteront des devoirs des autres à son égard.
Le grand intérêt, comme aussi la grande difficulté du moment, est donc que surgisse le nouveau pouvoir spirituel. Et il surgira comme a surgi l'ancien : la nouvelle synthèse ralliant toutes les intelligences sainement progressives et tous les vrais dévouements. ”

“ Dans la vie publique, c'est à lui seul, et non à aucun calcul, que sont dues, soit les inspirations soudaines qui dénouent heureusement les situations difficiles, soit les résolutions calculées demandant le plus de hardiesse et de persévérance. Or, par un admirable retour, l'existence sociale a elle-même pour effet de développer, d'augmenter cet altruisme qui la produit, la maintient, l'améliore. Cette propriété est spontanée, et c'est l'observation qui la prouve. La civilisation ne rend pas seulement l'homme plus riche, pins
savant, plus puissant, elle le rend aussi plus intelligent ”

“ Constatant que le Soleil, animé d'un mouvement de rotation, tourne sur lui-même, ainsi que les planètes qui l'entourent, il devient infiniment probable qu'il doit aussi se déplacer dans l'espace. Mais ce déplacement, nous le présumons sans pouvoir complètement le démontrer ; et, la position du Soleil nous paraissant fixe par rapport aux étoiles, il en résulte, ou qu'elles ont même mouvement que lui, ou que son mouvement est insensible par rapport à elles. Mais, si le centre de l'univers nous est inconnu, maintenant au moins nous savons certainement où est celui du monde, de notre monde à nous ”

“ La première idée d'une fatalité dans les faits de l'histoire, d'une force irrésistible devant laquelle venaient se briser toute la volonté et toute la puissance humaine, a été un pas immense dans la marche de l'esprit humain, une clarté nouvelle qui n'a pu émaner que d'un homme de génie. ”

“ La loi fondamentale de la réflexion de la lumière consiste en ce que, quelles que soient la forme et la nature du corps réflecteur, ainsi que la couleur et l'intensité de la lumière, l'angle de réflexion est constamment égal à l'angle d'incidence, et dans le même plan normal. Le seul principe de la théorie physiologique de la vision irrécusablement établi, est que l'œil rapporte toujours la position d'un point au lieu d'où lui paraissent diverger les rayons lumineux émanés réellement de ce point, quelques déviations qu'ils aient d'ailleurs éprouvées avant de lui parvenir. ”

“ Et c'est tout ce qu'il a besoin de connaître, comme aussi ce qu'il lui faut absolument connaître : pour vivre et agir, l'homme doit prévoir, et les lois lui permettent de le faire, en lui indiquant tout à la fois le but de son activité et les moyens de l'atteindre.
De la cause à la loi, du pourquoi au comment, la distance est grande, la transition brusque. Aussi l'esprit humain, dont la marche est toujours continue, a-t-il intercalé entre ces deux extrêmes une conception intermédiaire. Tel est le rôle de la philosophie métaphysique conduisant graduellement du théologisme au positivisme. ”