Planètes

“ Quelle imagination serait assez puissante pour embrasser l'étendue de l'action du Soleil sur, tous les corps soumis à son influence ? Plus d'un million de fois plus gros que la Terre, et sept cents fois plus volumineux à lui seul que toutes les planètes ensemble, il représente le système planétaire tout entier, et devant les étoiles ce système n'existe pas. ”

“ Je me retournerai pour voir mes chers soleils.
Je les verrai sortir du silence et de l’ombre
— Comme ils plongent le soir au cœur des Océans —
Puis envahir le Ciel où gravitent sans nombre
Les planètes d’or pâle et les mondes géants. ”

“ Rien n'est immobile dans le ciel. Les garçons qui ne peuvent pas tenir en place l'apprendront avec plaisir.
Je veux te dire un mot maintenant des cinq planètes, le restant du septuor de l'antiquité : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Je te les nomme dans l'ordre de leur distance au Soleil. ”

“ Nous sommes donc conduits par la comparaison des phénomènes, à placer le soleil, au centre des orbites de toutes les planètes qui se meuvent autour de lui, tandis qu’il se meut ou paroît se mouvoir autour de la terre. ”

“ L'astronomie a déjà fait un grand pas, en nous faisant connaître le mouvement de la terre, et les épicycloïdes que la lune et les satellites décrivent sur les orbes de leurs planètes respectives. Mais s'il a fallu des siècles pour connaître les mouvements du système planétaire, quelle durée prodigieuse exige la détermination des mouvements du soleil et des étoiles! ”

“ Mais chaque soleil que nous voyons comme un point de feu dans le lointain des plaines éthérées mène-t-il son cortège de planètes, et ces planètes ont-elles des habitants ? Nous le croyons parce que nous savons que les soleils sont tous composés, peu s’en faut, des mêmes matières, et nous jugeons de ces astres lointains par celui qui nous éclaire. ”

“ Or cette vicissitude de lumières et de ténèbres, montre bien évidemment que les planètes sont comme la lune et la terre, des globes sans clarté, qui ne sont capables que de réfléchir celle qu’ils empruntent. ”

“ Nous, nous appelons planètes tous les corps qui gravitent autour du Soleil et satellites ceux qui accompagnent les planètes en circulant autour d'elles; la Lune en particulier est un et le seul satellite de la Terre.
Si vous voulez les noms des planètes rangées par ordre de distances au Soleil, en commençant par la plus rapprochée, ce sont : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, l'essaim des petites planètes, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune1 ou Le Verrier. ”

“ En assistant par la pensée à ces transformations immenses, les siècles, les milliers, les millions de siècles s'écoulent; et les mondes naissent, se développent, vivent et meurent, nous donnant ainsi le sentiment de l'infinité de la durée!
La formation de notre monde solaire, avec les planètes et leurs satellites, ses anneaux d'astéroïdes, de bolides et de matière nébuleuse, a été l'objet d'une conception grandiose, appuyée sur les lois démontrées du mouvement et des phénomènes physiques, et donnant l'explication la plus rationnelle de l'état présent du système. ”

“ La Terre est donc un astre qui a, comme tous les autres, la forme d'une grosse boule. Cette Terre tourne autour du Soleil, en même temps qu'un certain nombre d'astres que l'on appelle planètes; et l'ensemble formé par le Soleil et les planètes est désigné par les savants sous le nom de système solaire. ”

“ J’ai lu un mémoire d’une soixantaine de pages où il expose que la forme et la vie se développent exactement de la même manière dans un grand nombre de mondes. Selon lui, une multitude de soleils, tout semblables au nôtre, ont éclairé, éclairent ou éclaireront des planètes toutes semblables aux planètes de notre système. ”

“ Mais, en poussant l'analogie jusqu'au bout, rien ne nous empêche de supposer que chaque étoile est un soleil entouré de planètes également habitées et que les cieux sont remplis de mondes planétaires. ”

“ Chaque étoile, ai-je dit, est un soleil. Aussi, autour de ces milliers de soleils qui paraissent à nos yeux autant d'étoiles, roulent des milliers de planètes entraînant avec elles des millions de satellites, et possédant toutes des êtres appropriés. ”

“ Attirées l'une par l'autre et par leur soleil, les planètes décrivent leurs courbes éternelles ; attirés aucentre de la nôtre, les eaux, les airs, les pierres, etc., se meuvent ou tendent à se mouvoir pour s'en approcher : idée sublime, sans doute, que celle qui servit tout à coup de base à toutes les sciences physiques. ”

“ Les deux planètes que nous venons de considérer semblent accompagner le Soleil comme autant de satellites, et leur moyen mouvement autour de la Terre est le même que celui de cet astre. Les autres planètes s’éloignent du Soleil à toutes les distances angulaires ”

“ Maintenant, cette force ne s'étend-elle pas au delà .de notre globe? Ne serait-ce pas elle qui retient la Lune dans l'orbite qu'elle décrit autour de nous? Les planètes elles-mêmes qui circulent autour du Soleil ne seraient-
elles pas soumises à une attraction de même nature émanant du centre de cet astre? ”

“ Je suppose donc que tous les matériaux dont se composent les sphères, planètes et comètes, qui appartiennent à notre monde solaire, décomposés à l’origine des choses en leurs éléments primitifs, ont rempli alors l’espace entier dans lequel circulent aujourd’hui ces astres. ”

“ Enfin la dernière explication, qui paraît le plus généralement adoptée, consiste à considérer ces corps, soit comme des portions détachées de quelque planète, soit même comme de très-petites planètes circulant dans les espaces de notre système solaire, et qui en entrant dans la sphère d'activité de notre globe, se précipitent vers nous, et traversent notre atmosphère avec une rapidité qui suffit, dans la plupart des cas, pour les enflammer. ”

“ Saturne, Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure et la Lune. Or, voici comment ces planètes, ainsi rangées, ont donné leurs noms aux jours de la semaine, dans l'ordre qu'ils ont aujourd'hui. Le jour prend son nom de la planète qui préside à sa première heure. ”

“ On voit que tout en regardant la Terre comme le centre des mouvements des planètes, que tout en supposant notre globe immobile, les anciens avaient reconnu une certaine dépendance entre les mouvements des planètes et le mouvement apparent du Soleil. ”

“ Car cette terre qu'il habite, à peine reconnaissable parmi les autres globes, et tout à fait invisible pour les sphères éloignées, est un million de fois plus petite que le soleil qui l'éclairé, et mille fois plus petite que d'autres planètes qui, comme elle, sont subordonnées à la puissance de cet astre, et forcées à circuler autour de lui. Saturne, Jupiter, Mars, la Terre, Vénus, Mercure et le Soleil occupent la petite partie des cieux que nous appelons notre univers. ”

“ C'est en vertu de ce mouvement que la terre a la moitié de sa surface, tantôt exposée à la lumière du Soleil, tantôt plongée dans l'obscurité.
RÉSUMÉ
L'Univers est l'ensemble de tous les Astres qui comprennent : le Soleil, les Planètes, les Satellites, les Comètes et les Étoiles.
Le Soleil, pour nous le plus grand de tous les astres, éclaire et réchauffe le monde.
Les Planètes, parmi lesquelles la Terre, reçoivent leur lumière et leur chaleur du soleil.
Les Satellites accompagnent les planètes, telle la Lune pour notre globe. ”

“ Puis c'est la Terre, accompagnée par la Lune dans son évolution annuelle autour du foyer commun ; et enfin vient le groupe des grosses planètes qui ne se distinguent pas seulement par leurs dimensions énormes, mais par le nombre des corps secondaires maintenus dans leur sphère d'attraction et qui forment avec elles de véritables mondes en miniature. ”

“ Toutes les planètes s’étant successivement détachées de la masse primitive solaire, leur composition a dû correspondre, à leur origine, à celle du soleil, et plus précisément à celle des couches extérieures du soleil. ”

“ Le monde, c’est le système dont nous faisons partie, soleil, planètes, satellites et comètes, système dans lequel le soleil occupe un foyer de toutes les ellipses, et où la gravitation détermine des mouvemens éternellement réguliers. ”

“ En résumé, la planète que nous venons d'explorer, est de toutes les planètes connues, celle dont les dimensions et plusieurs éléments de sa constitution astronomique et physique, approchent le plus des dimensions et des mêmes éléments du globe que nous habitons. ”

“ Le nom de chaque jour était déterminé par celui de la planète qui répondait à sa première partie. Les planètes, placées par les anciens dans l'ordre de leurs distances à la terre, étaient : La Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne. ”

“ À ce point de vue, les planètes, parfaitement formées, ont été lancées par la main de Dieu, vers une position voisine des soleils, avec une force mathématiquement proportionnée à la masse ou puissance attractive des soleils eux-mêmes. ”

“ Cette nourriture divine forma d'abord le soleil, placé au centre de l'univers, sur une ligne qui divise le ciel en deux parties égales; les rayons du soleil, se combinant avec la substance plus grossière qui sépare cet astre de la terre, donnent naissance aux planètes; et des planètes le même principe descend sur tous les êtres dont la terre est peuplée et sur tous les matériaux qu'elle renferme dans son sein. ”

“ « centre de gravité », cela voudra dire tout simplement que le Soleil est au milieu du groupe de planètes formant avec lui le système solaire, dont il est l'astre principal. 1 Ainsi donc, la Terre est une planète, et, soit dit en passant, une des plus petites de celles qui tournent autour du Soleil. Les autres planètes principales du même groupe sont depuis des siècles désignées par les noms mythologiques de Uranus, Saturne, Jupiter, Vesta, Mars, Vénus, Mercure, etc. ”

“ Des milliards d'êtres identiques peuplent l'étendue des espaces célestes. À part les planètes, qui se distinguent par l'absence de scintillation et par un mouvement propre autour de notre Soleil, tous les points brillants dont le ciel est parsemé sont autant de soleils.
Suivez-moi donc un instant encore, chers lecteurs, et si vous n'êtes pas trop fatigués, re¬
prenons notre course à travers les espaces. ”

“ Nous voyons sept planètes autour du Soleil , la Terre est la troisième; elles tournent toutes les sept dans des orbites elliptiques ; elles ont un mouvement de rotation comme la Terre ; elles ont comme elles des taches , des inégalités , des montagnes ; et il y en a quatre qui sont des satellites , et la Terre en est une ”

“ La Providence a réglé la marche des planètes autour du soleil, sans avoir en vue la commodité des astronomes. Pour connaître le ciel, il faut dormir le jour et passer les nuits à la belle étoile. — Mais pendant le jour, que deviennent les planètes? ”

“ Les planètes décrivent autour du soleil des courbes sensiblement circulaires et avec une vitesse à peu près constante; il faut donc que les planètes soient sollicitées sans cesse vers le centre du soleil; le soleil attire en quelque sorte les planètes comme la corde tire la pierre placée dans la fronde. ”

“ En effet, les planètes dont il se compose sont assez peu nombreuses, mais surtout elles sont, en général, de masses fort inégales et bien moindres que celle du soleil, et de plus fort éloignées les unes des autres ”

“ Les vieilles planètes sont : le soleil, la lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Chaque planète gouverne un certain nombre d’années [1] . Les années où Mercure préside sont bonnes au commerce, etc. ”

“ Nous savons aussi que le soleil et les planètes changent continuellement de position dans l'espace et que probablement il tourne avec elles autour d'un centre d'un ordre plus élevé, c'est-à-dire autour d'une étoile fixe plus grande et infiniment plus éloignée. ”