Camille Grollet

“ Nous avons donné plus haut la durée de la révolution sidérale de la Terre : c'est à cette durée que l'on a donné le nom d'année sidérale, qu'il ne faut pas confondre avec l'année tropique, qui est celle adoptée pour la mesure du temps civil. Certains points de l'orbite que décrit la Terre sont importants pour nous, car ils sont les points de départ des saisons ; j'ai nommé les équinoxes et les solstices. Or, l'année tropique est l'intervalle de temps qui s'écoule entre deux passages consécutifs de la Terre à l'un de ces points, par exemple, à l'équinoxe du
printemps. ”

“ Or, supposant un instant qu'au lieu de la blanche source de toute lumière qui nous inonde, nous ayons un soleil bleu foncé : quel changement à vue s'opère aussitôt dans la nature ! Les nuages perdent leur blancheur argentée et l'or de leurs flocons pour étendre sous le ciel une voûte plus sombre ; la nature entière se couvre d'une pénombre colorée les plus belles étoiles restent dans le ciel, du jour ; les fleurs assombrissent l'éclat de leur brillante parure ; les campagnes ! se succèdent dans la brume jusqu'à l'horizon invisible ”

“ C'est un bien singulier monde que la Lune ; l'aspect du ciel où les étoiles brillent en plein jour, l'âpreté des lumières et des ombres, le silence profond qui règne dans ces régions désolées, le sol tout recouvert d'aspérités, de cavités circulaires, de pics élevés ; tout se réunit pour confondre en nous les notions les plus familières. En effet, les montagnes de la Lune ne sont pas comme celles de la Terre : elles sont creuses. Quand on arrive au sommet, on trouve un anneau, dont l'intérieur descend souvent fort au-dessous de la plaine avoisinante. ”

“ Mais, la scène change bientôt ; malgré le ciel le plus pur, cette lumière qui nous éblouissait s'affaiblit peu à peu et ne nous réchauffe plus si fortement; ce Soleil avec ses longs rayons qui empêchaient nos yeux de contempler les merveilles célestes et les obligeaient à s'abaisser vers la Terre, ce Soleil, nous pouvons maintenant reprendre notre revanche, et le regarder en face ; de cet éclat incomparable, il ne reste plus qu'une pâle lumière, une clarté blafarde. Notre Soleil va-t-il nous laisser pour toujours ? Allons-nous être privés à jamais de lumière et de chaleur ? ”

“ Si nous continuions ainsi notre voyage à travers l'espace, abandonnant une étoile pour nous diriger vers l'autre, laissant un soleil pour aller rendre visite à l'autre, nous assisterions à un changement successif et réciproque d'étoiles en soleils, spectacle qui nous montrerait que l'astre dans les domaines duquel nous vivons n'est pas le plus important de tous, et que les étoiles sont autant de soleils brillant d'une lumière propre, c'est-à-dire autant de foyers planétaires. ”

“ D'autres veulent que le pôle conserve encore les traces de l'incendie allumé par Phaéton, lorsque le char de Phébus, écarté de sa route par ce conducteur novice, livra à la proie des flammés les demeures célestes, et manqua d'embraser l'Univers. Il y en a qui prétendent que lorsque Dieu créa le monde et en assembla les différentes parties, lorsqu'il réunit ses flancs immenses, les extrémités du Ciel, en se liant l'une à l'autre, laissèrent entre elles une espèce de suture et comme une cicatrice toujours subsistante, qui marque le point de réunion de toutes les parties. ”

“ C'est notre grande patrie dans cet infini qu'on nomme l'Univers. Notre Terre est un des membres de la famille planétaire ; et bien qu'il soit un atome dans un ensemble qui n'est lui-même qu'un grain de sable perdu dans l'immensité, vous devez comprendre aisément que c'est le seul que nous puissions véritablement connaître, et que ce n'est qu'en comparant les autres planètes à la nôtre, que nous pourrons nous former quelque idée de leur constitution. Nous laissons donc l'astronomie sidérale pour donner tous nos soins à l'astronomie planétaire. ”

“ C'est cet astre glorieux, qui, le matin, vient répandre lès splendeurs du jour dans l'atmosphère transparente, ou soulève de l'Océan endormi, comme un duvet de ses eaux, qu'il transformera en rosée bienfaisante pour les plaines altérées; c'est lui qui forme les vents dans les airs, la brise du crépuscule sur le rivage, les courants pélagiques qui traversent les mers. C'est encore lui qui entretient les principes vitaux des fluides que nous respirons, la circulation de la vie parmi les êtres organiques, en un mot, la stabilité régulière du monde. ”

“ Absorbée dans le rayonnement du Soleil, elle se voit assez rarement à l'oeil nu. Puis, la planète s'élève à une trop faible hauteur au-dessus de l'horizon, pour n'être pas cachée par les brumes du matin ou du soir. Dans les latitudes plus méridionales, l'observation en est naturellement plus fréquente. Voilà pourquoi les Grecs, les Chaldéens purent fournir à Ptolémée un assez grand nombre d'observations de Mercure. Copernic désespéra de jamais la voir : « Je crains », disait-il, « de descendre dans la tombe
avant d'avoir jamais découvert la planète. » ”

“ En consultant ce tableau, on voit qu'il ne faut pas moins de trois années à la lumière pour franchir la distance qui nous sépare de l'étoile la plus proche de nous. De Wéga, de l'étincelant Sirius, la lumière met plus de vingt ans à nous parvenir ; de la Polaire, il lui faut près d'un tiers de siècle. Enfin, pour traverser l'espace qui sépare la Chèvre du monde où nous vivons, c'est 70 ans et demi qu'il faut à ce courrier si étonnamment rapide : la vie entière d'un homme! ”

“ Non seulement il y a des étoiles dont l'éclat diminue tellement qu'on croirait volontiers qu'elles vont complètement s'éteindre, quoiqu'elles ne tardent pas à se ranimer et à nous montrer de nouveau cette vivacité de lumière qu'elles nous ont cachée pendant quelque temps, mais il est des exemples assez nombreux de soleils qui se sont éteints pour ne plus briller. Ce sont des astres pour lesquels l'heure de la fin du monde a sonné. Cassini cite, parmi ces étoiles éteintes, l'étoile de la Petite Ourse, marquée dans le catalogue de Bayer, et qui avait disparu. ”

“ « Lorsque j'observe Saturne », écrivait-il plus tard à l'ambassadeur de Julien de Médicis, « avec une lunette d'un pouvoir amplificatif de plus de trente fois, l'étoile centrale parait la plus grande ; les deux autres situées l'une à l'orient, l'autre à l'occident, et sur une ligne, qui ne coïncide pas avec la direction du zodiaque, semblent la toucher. Ce sont comme deux serviteurs qui aident le vieux Saturne à faire son chemin et restent toujours à ses côtés. Avec une lunette de moindre grossissement, l'étoile parait allongée et de la forme d'une olive. » ”

“ Le soleil bleu et le soleil jaune se rapprochent ; leur clarté combinée produit le vert sur les surfaces éclairées par tous deux, le jaune ou le bleu sur celles qui ne reçoivent qu'une seule lumière. Bientôt le jaune s'approche sous le bleu ; déjà il entame son disque et le vert répandu sur le monde pâlit, pâlit jusqu'au moment où il meurt, fondu dans l'or qui verse dans l'espace ses rayonnements cristallins. Une éclipse totale colore le monde en jaune. ”

“ Dès les âges les plus reculés, les anciens l'avaient nommée souveraine des nuits silencieuses, Diane au croissant d'argent, Phoebé à la blonde chevelure.
La Lune est attirée par la Terre, grâce à la forcé puissante de l'attraction ; elle gravite autour de notre globe dont elle est le fidèle satellite. Quand elle est arrivée à sa plus grande clarté, elle donne le signal à la pléiade d'étoiles qui brillent dans l'immensité ; au moment de la phase de sa plénitude, elle semble guider les astres pendant leur route éternelle de l'orient à l'occident. ”

“ Nous sommes dans le Ciel, notre globe est dans le Ciel. La Terre est un des millions d'astres qui peuplent l'espace. C'est un petit globe de matière qui tourne dans cet espace ; il y est; suspendu sans appui, sans soutien, de même qu'une boule au milieu des airs. Tels ces jouets d'enfants que l'on nomme des ballons, quand on les abandonne au gré des vents, planent au-dessus de nos têtes dans l'atmosphère qui nous entoure. ”

“ Les grandeurs adoptées par les astronomes sont de pure convention, c'est-à-dire qu'elles sont du domaine de l'arbitraire, car les étoiles rangées par ordre d'éclat forment une progression dont les termes, les intensités décroissent par degrès insensibles. Toutes les étoiles que l'oeil humain, sans le secours d'aucun instrument d'optique, peut distinguer, sont comprises dans les six premières grandeurs. Mais le télescope a augmenté le champ d'observation, et grâce à lui, il nous est aujourd'hui permis d'admirer des étoiles d'un éclat beaucoup plus faible, des étoiles de dix-huitième grandeur. ”

“ Si quelques-uns d'entre nous s'imaginent que le Soleil est supérieur à toutes les autres étoiles, c'est parce que nous sommes près de lui, c'est parce que notre Terre fait partie de ses vastes domaines, c'est parce que sans lui nous serions plongés dans les ténèbres et que la vie manquerait à la surface de notre globe, puisque, parasites que nous sommes, nous vivons à ses dépens. ”

“ « Le Verseau, ce signe qui, penché sur son. urne, en fait sortir des torrents impétueux, influe
sur les avantages que nous procure la conduite des eaux ; c'est à lui que nous devons l'art de connaître les sources cachées dans le sein de la terre, et c'est lui qui nous apprend à les élever à la surface, et à les élancer vers les cieux, où elles semblent se mêler avec les astres. »
Le Capricorne est aussi appelé le Bouc, la Chèvre Amalthée, le signe de l'hiver, la porte du Soleil, car on regardait les deux tropiques, comme les deux portes du ciel. ”

“ Vous avez donc tous remarqué, en mettant la tète à la portière d'un wagon, que les arbres, les maisons, les collines, les mille accidents de la campagne,
semblent se mouvoir dans un sens opposé à la
marche du train, et que les objets les plus proches sont ceux qui paraissent subir le plus grand déplacement, tandis que ceux qui sont situés près de l'horizon ou à l'horizon même, restent à peu près immobiles. La Terre peut être considérée comme le train en marche, et les étoiles innombrables qui entourent notre humble planète comme les divers objets qui accidentent la campagne. ”

“ On observe des comètes de formes très différentes; mais leur nature est semblable et ce sont en général des astres qu'on n'a pas coutume de voir, et qui sont accompagnés d'une lumière inégale ; elles paraissent en tout temps et dans toutes les parties du ciel, mais surtout vers le nord ; elles sont comme tous les corps célestes, des ouvrages éternels de la nature : la foudre et les étoiles filantes, et tous les feux de l'atmosphère, sont passagers, et ne paraissent que dans leur chute ; les comètes ont leurs routes qu'elles parcourent; elles s'éloignent, mais ne cessent point d'exister. ”

“ Derrière les plans les plus éloignés du paysage, on voit briller un point lumineux, puis peu à peu le disque de l'astre radieux se découvre, et ce n'est qu'après un temps aussi long que la moitié d'un de nos jours, que l'astre a fait son ascension complète au-dessus de l'horizon : voilà pour le lever du Soleil. Il en est de même de son coucher. ”

“ Arago trouvait tout naturel que des hommes illettrés, à qui personne n'avait dit qu'une éclipse devait avoir lieu dans la matinée du 8 juillet, eussent montré une grande inquiétude envoyant les ténèbres succéder si brusquement à la lumière. Qu'on ne s'y trompe point, l'idée d'une convulsion de la nature, l'idée que le moment de la fin du monde venait d'arriver, n'est pas ce qui bouleversa le plus généralement ces hommes incultes et naïfs. ”

“ Entre ces planètes s'étendent de vastes déserts, véritables océans de l'espace. Elles ne possèdent pas de lumière propre ; ce sont des mondes obscurs qui reçoivent leur lumière et leur chaleur du Soleil qui est la source centrale qui déverse sans cesse sur eux ses flots lumineux : cette source est intarissable ; les siècles n'ont pu l'épuiser. La suite des siècles ne la verra pas non plus s'arrêter un seul instant de répandre à profusion ses rayons qui éclairent l'ensemble de la famille et qui réchauffent les habitants de ses domaines. ”

“ Dans chacun de ces systèmes, deux soleils au lieu d'un ; non-seulement deux soleils comme le nôtre, mais deux soleils diversement colorés ; sur les planètes qui appartiennent au premier, un astre blanc et un astre bleu se disputent l'empire du jour, donnant naissance, par les combinaisons sans nombre de leur chaleur, de leur lumière, de leur puissance électrique, à une variété d'actions incomparable et inimaginable pour nous, qui sommes voués à un unique Soleil. Sur les planètes qui appartiennent au second, c'est un Soleil pourpre qui vient diversifier la blanche lumière de son congénère. ”