équateur

“ L'équateur, que l'on nomme aussi ligne équinoxiale, est un cercle perpendiculaire aux méridiens; son axe et ses pôles sont l'axe et les pôles du monde; de sorte qu'il coupe l'horizon au point du vrai orient et du vrai occident; lorsque le soleil est à l'équateur, les nuits et les jours ont la même durée, et c'est de là qu'est venu à cette ligne le nom d'équateur. ”

“ L’équateur coupe en. deux parties égales cette terre humide et fiévreuse où le climat est cruel comme l’indigène, où la nature, d’une merveilleuse beauté, étouffe et tue l’homme par ses parfums violons, brise son énergie et sa volonté, et le livre sans défense, comme sans résistance, aux miasmes putrides de ses marais diaprés de fleurs étincelantes, peuplés de reptiles et d’animaux redoutables. ”

“ Par une belle soirée de pleine lune, j’étais assis sous le porche de la ferme de son père en Nébraska, lorsque Sarah sortit de la maison et me mit dans le main ce petit copeau d’or. Elle venait de le trouver, paraît-il, dans la doublure déchirée de la valise que j’avais ramenée de l’Équateur... Et moi qui, depuis deux ans, ne savais même plus que j’avais été en Équateur ni en Australie ! ”

“ A mesure qu’on s’avance vers l’Equateur, la température s’abaisse et le ciel se couvre de nuages. La côte apparaît abrupte et dénudée, et ne montre que ses roches ; les Andes cachent leurs sommets et même leurs premières pentes dans un épais brouillard. ”

“ S’opiniâtrer, dans la crainte des courans équatoriaux, à suivre le long de la côte d’Afrique « la route des Portugais, » est une mauvaise tactique. En s’abandonnant, au contraire, aux vents variables qui règnent sous l’Equateur, en prolongeant franchement sa bordée vers le continent américain, on ne tarde pas à retrouver un ciel clair et le régime régulier des alisés. ”

“ Et juste comme elle disait « Fitch », le Nautonier sortit.
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Voici la Baleine en train de chercher le petit Poisson-plein-d’astuce, lequel se cache sous le seuil des Portes de l’Équateur. Il se cache parmi les racines de la grande algue qui pousse devant les Portes de l’Équateur. Elles sont toujours fermées. On les tient fermées parce qu’il faut toujours fermer les portes. La chose en forme de corde, qui traverse tout droit, est l’Équateur lui-même ; et les machines qui ont l’air de rochers sont les deux géants Moar et Koar, qui ont la garde de l’Équateur. ”

“ Oui, reprit-il, cet espace brumeux qui occupe irrégulièrement une grande portion du disque, et l’enceint presque de tous côtés, c’est là ce que vous appelez le vaste Océan, qui, du pôle du sud s’avançant vers l’équateur, forme d’abord le grand golfe de l’Inde et de l’Afrique, puis se prolonge à l’orient à travers les îles Malaises jusqu’aux confins de la Tartarie, tandis qu’à l’ouest il enveloppe les continents de l’Afrique et de l’Europe jusque dans le nord de l’Asie. ”

“ En France, nous sommes à une égale distance du pôle et l’équateur. En Océanie française, nous sommes très près l’équateur et loin du pôle. Mais nous allons voir que l’insularité comme je le disais plus haut, apporte des atténuations am menaces équatoriales. ”

“ Cette élévation de l’équateur, dont résulte l’aplatissement des pôles, et sans quoi les régions entre les tropiques seraient inondées, est encore une vérité que vous avez prouvée, monsieur, avec les célèbres compagnons de votre voyage, et que vous avez prouvée par une espèce de surabondance de droit : car aux yeux de la plupart des hommes il fallait des mesures actuelles ”

“ On appelle Equateur un grand cercle qui est censé souper la terre perpendiculairement à son axe et à égale distance des deux pôles. — On suppose que la terre tourne autour d'une ligne appelée axe et les pôles sont les deux extrémités le cette ligne. — Dans les pays situés à l'équateur, les jours sont, pendant toute l'année, égaux aux nuits. ”

“ Les nations européennes avec lesquelles l'Equateur entretient les relations commer-
ciales les plus suivies sont l'Espagne, l'Angleterre, la France, l'Allemagne et l'Italie. Dans le Nouveau Monde, ses principaux débouchés sont le Pérou, les Etats-Unis de Colombie, le Chili, le Mexique et les États-Unis de l'Amérique du Nord.
La population de l'Equateur est d'environ un million d'âmes, sans y comprendre les Indiens sauvages de l'Orient, dont le nombre peut être évalué à 250,000 environ. ”

“ Il n’y a que les habitans de l’équateur qui ont un équinoxe perpétuel ; car sous l’équateur les jours sont pendant toute l’année égaux aux nuits, abstraction faite des crépuscules. Voyez Équateur.
Le tems des équinoxes, c’est-à-dire le moment auquel le Soleil entre dans l’équateur, se peut trouver, de la maniere suivante, par observation, lorsqu’on connoît la latitude du lieu où l’on observe. ”

“ Il est vrai, quelques promenades m’eussent suffi pour reconnaître que l’Équateur me séparait toujours des parages de l’Europe septentrionale.
En effet, aux environs de Port-Egmont, que j’explorai pendant les premiers jours, que me fut-il donné d’observer ? Rien que les indices d’une végétation maladive, nulle part arborescente. ”

“ Le long de l'Équateur, il existe donc un courant oriental d'eaux relativement plus froides que les eaux superficielles des régions océaniques à quelques degrés au nord et au sud, lequel courant naît dans l'Atlantique, depuis le golfe de Guinée jusqu'à la côte d'Amérique, en augmentant toujours d'intensité en approchant de celle-ci ”

“ La première, c'est que ceux qui habiteraient sous l'Equateur auraient, comme nous l'avons constaté plus haut, les jours égaux aux nuits en tout temps ; que d'autre part le 30 Soleil passerait deux fois par an au-dessus de leur tête, à savoir aux moments de sa traversée de l'Équateur ; de plus tandis que durant la moitié de l'année, le Soleil se trouve pour eux du côté du pôle Arctique et durant l'autre moitié, du côté du pôle Antarctique, il reste constamment pour 35 nous d'un seul côté. ”

“ Tout l'immense espace compris au sud de l'équateur, considéré pendant si longtemps comme stérile et inhabitable, est, au contraire, à de rares exceptions près, d'une fertilité merveilleuse. De puissants cours d'eau sillonnent ses plaines et arrosent ses vallées. Une flore d une richesse incomparable fait l'ornement du sol ; une faune, dont l échelle s 'étend depuis les plus brillants oiseaux jusqu'aux animaux les plus monstrueux de la création, parcourt ses vastes territoires. Des minerais abondants, d'épaisses couches de houille n'attendent que la main de l'homme pour paraître au jour. ”

“ Et alors il faut comprendre que l'orient de la Terre se trouve être la première partie de la terre habitable située vers l'orient de l'Équateur ou l'orient du premier horizon de la terre habitable situé sous l'Équateur ”

“ Et dans la faune, les pôles et l'équateur peuvent jouer le même rôle que dans la géographie botanique : il sera facile d'établir les espèces d'après les latitudes; voyez pour l'homme, partout, sous l'équateur, il est noir ou bronzé ; à mesure que vous remontez vers les pôles, ces couleurs perdent de leur intensité; au delà de trente-cinq degrés, il n'y a plus de nègres, mais la couleur équatoriale subsiste dans les cheveux qui en général restent noirs jusqu'au cinquantième degré, où ils finissent par
être complétement détrônés par les blonds. ”

“ L'équateur traverse la partie nord de l'Amérique du sud, — l'océan Atlantique, — l'Afrique, — l'océan Indien, — les grands archi- pels de l'Océanie, — et l'océan Pacifique dans sa plus grande largeur. ”

“ Si le vaisseau navigue toujours est et ouest sous l'équateur, sa route sera un arc de l'équateur, et, par conséquent, le plus court chemin entre les deux endroits situés sous l'équateur. Si le vaisseau est dirigé constamment nord ou sud, il décrira un arc du méridien, et en même temps le plus court chemin entre l'endroit de départ et celui d'arrivée. Si le vaisseau, hors de l'équateur, navigue constamment est ou ouest, il décrira un parallèle à l'équateur. ”

“ L’Amérique, l’Afrique et l’Océanie sont traversées par l’équateur et par les tropiques. L’Oural et l’Altaï sembleraient faire exception au premier abord ; mais on sait que leurs sables sont moins riches que ceux de la zone torride, et d’ailleurs on pourrait peut-être faire rentrer cette chaîne dans la loi générale, si l’on admet, comme le veulent plusieurs géologues, que la terre ait subi un déplacement d’axe, et que le bourrelet montagneux qui traverse le nord de l’Asie et des deux Amériques ait été jadis sous l’équateur. ”

“ Il s'ensuit que tout pays delà zone tempérée qui n'est séparé de J'équateur que par une grande étendue de pays contigus, a nécessairement l'air plus habituellement chaud que tel pays qui voit entre lui et la zone torride de vastes mers. Par contre-coup, les pays des zones tempérées qui ont entre eux et le pôle voisin beaucoup de terres, et qui sont séparés de l'équateur par des mers, auront le climat habituellement plus froid que d'autres pays sous la même latitude, mais sous une autre combinaison de localités. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de l'équateur vers les pôles, on peut négliger la donnée qui précède ; l'enfant de race européenne, en bas âge, qui n'est pas né sous l'équateur, pour bien vivre ne doit guère dépasser les tropiques. ”

“ Fichus pays, tout de même, que ces pays de l'équateur, où le soleil vous rend un fin matelot plus mollasse qu'un baril de goudron, lui cuit la cervelle sous le cràne comme une noix de coco dans son enveloppe, et vous le jette sur le flanc avec une fièvre enragée s'il regimbe. ”

“ ÉQUATEUR. L'Équateur a pour cap. Quito (80,000 h.) , ville bâtie au milieu des Andes, à 2,850m d'alt. ; v. p. Guayaquil (30,000 h.) , port de commerce. — Pop. 1,300,000 h.
Les îles des Tortues appartiennent à l'Équateur; le Rio Napo lui sert de route pour atteindre l'Amazone et traverser le continent. Il est divisé en 12 provinces.
19. PÉROU. Le Pérou a pour capitale Lima (122,000 h.) , dont le port est Callao. Le pays est riche en mines d'or et d'argent; mais elles sont peu exploitées. — Pop. 2,700,000 h. Ce pays est sujet à de terribles tremblements de terre. ”

“ Puis à l’Équateur, par 5° de latitude nord et 25° de longitude ouest, apparaissait la Mer de la Tranquillité, Mare Tranquillitatis, occupant cent vingt et un mille cinq cent neuf lieues carrées ; cette mer communiquait au sud avec la Mer du Nectar, Mare Nectaris, étendue de vingt-huit mille huit cents lieues carrées, par 15° de latitude sud et 35° de longitude ouest, et à l’est avec la Mer de la Fécondité, Mare Fecunditatis, la plus vaste de cet hémisphère, occupant deux cent dix-neuf mille trois cents lieues carrées, par 3° de latitude sud et 50° de longitude ouest. ”

“ Sous les latitudes éblouissantes et animées de l'équateur, l'Océan est généralement calme ; ses mouvements sont réguliers, la vague longue et ondulante est moelleuse et caressante ; elle vous soulève et retombe mollement en pluie de perles lumineuses comme les gouttes iri¬
sées des rosées de printemps. Le navire glisse comme un patin, et l'équipage, moins occupé et surtout moins éreinté, n'a plus qu'à se laisser vivre.
La chaleur devint si forte que les matelots durent manoeuvrer en caleçon et en chemise avec un chapeau de paille de riz sur la tête. ”

“ Peut-être n’avez vous jamais remarqué combien la géologie s’y est divertie aux dépens de la politique. Dans le haut du continent, on s’arrange encore à l’amiable. La Colombie, la République de l’Équateur et le Pérou ont pris façade sur l’Océan Pacifique ”

“ Si cet astre radieux parcourait invariablement le plan de l’équateur, en vertu de son mouvement propre, le jour serait constamment égal à la nuit sur toute la Terre, et les rayons frapperaient tous les jours sous la même série d’inclinaisons les objets dont un horizon déterminé se compose. ”

“ La première est celle des pays chauds comprise de chaque côté de l'équateur jusqu'aux 30 et 35° de latitude. C'est la zone torride, on régions intertropicales circonscrivant une grande partie de l'Asie et des îles de l'Océanie, de l'Afrique et de ses îles, de l'Amérique, entre la Plata et la Californie, de la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Guinée et plusieurs archipels. ”

“ Nous observerons encore, comme chose très-remarquable, que le milieu de cette grande chaîne de montagnes, longue d'environ quinze cents lieues, se trouve précisément sous l'équateur, comme le point milieu des Cordillères ; en sorte qu'on ne peut guère douter que les parties les plus élevées des grandes chaînes de montagnes en Afrique et en Amérique ne se trouvent également sous l'équateur. ”

“ Des phénomènes du même ordre, dans les contrées éloignées de l'équateur, agissent avec moins d'énergie, car l'action des nappes d'eau douce contemporaines des phénomènes métamorphiques et des variations de niveau est de peu d'importance loin du soleil de l'équateur. ”

“ Une fois qu'il a touché terre, appelé vers le nord-ouest par l'aspiration équatoriale, combinée avec la rotation terrestre, il se rapproche de l'équateur thermal et doit encore se réchauffer. Quand il vient de la mer et qu'il va frapper, soit la côte orientale d'Afrique, où se trouvent les plus fortes altitudes moyennes du continent, soit la côte brésilienne, également plus élevée que la contrée située en arrière, il ne peut manquer d'abandonner à ces hautes terres une partie de sa vapeur. ”

“ L'Afrique équatoriale française, qui s'étend au nord et au sud de l'équateur, et est réunie, dans la région du Tchad, aux territoires français du Soudan, présente une assez grande diversité d'aspects dérivant de son développement en latitude. ”

“ Équateur, Vénézuela, Nouvelle-Grenade, Guyane, partagée en possessions anglaises, françaises et hollandaises, Pérou, Bolivie (haut Pérou) , Chili, Rio-de-la-Plata, Paraguay, Uruguay, Brésil, Patagonie. — Les principales mers qui la baignent, après les 3 grands Océans Atlantique, Pacifique et Glacial arctique, sont : 1° dans l'Océan Atlantique, les mers ou golfes d'Hudson et de Baffin; le golfe du Mexique, la mer des Antilles; 2° dans l'Océan Pacifique, la mer Vermeille ou golfe de Californie, et la mer de Behring, commune à l'Amérique et à l'Asie ”

“ VAncien Continent comprend l'Europe à l'Ouest, l'Asie à l'Est, l'Afrique au Sud-Ouest.Le Nouveau Continent se compose de l'Amérique, divisée en Amérique du Nord et Amérique du Sud.
Le Continent austral ou Australie n'est que la plus grande île de l'Océanie, qui comprend en outre la plupart des îles du Pacifique.
Remarques. — L'Equateur traverse - Y Amérique du Sud et Y Afrique.
L'Amérique du Nord, l'Asie et l'Europe sont tout entières au nord de l'équateur, c'est-à-dire dans l'hémisphère boréal.
L'Australie est tout entière dans l'hémisphère austral. ”