Route des Indes

“ Des questions de pain et de beurre, de soie et de bijoux, de monnaie d’or et de billon et, incidemment, la fermeture des voies de terre commerciales vers l’Hindoustan, voilà ce qui a provoqué les voyages de découverte. À la chute de Constantinople, en 1453, les Turcs ont bloqué le chemin des caravanes de l’Indus, et les trafiquants de l’Europe ont dû en chercher un autre. Telle fut la cause originelle de ces explorations. Christophe Colomb naviguait pour trouver une nouvelle route des Indes ; tous les manuels d’histoire vous le diront. ”

“ On suppose que la négligence des sentinelles ne demeure pas sans punition ; car lorsqu'il y en a quelqu'un de pris ou tué, on entend beaucoup de bruit entre eux, pendant leur fuite, et quelquefois on en trouve plusieurs déchirés en pièces sur le chemin.
FRANÇOIS PYRARD, NAVIGATEUR FRANÇAIS.
CE navigateur est le premier Français qui ait fait la route des Indes orientales. En 1601, une compagnie, formée a Saint-Malo, à Laval et à Vitré, entreprit de chercher le chemin des Indes pour aller puiser à la source
des richesses, à l'exemple des Portugais et des Espagnols. ”

“ Abstraction faite du confort des clubs, des facilités offertes au voyageur par un réseau de chemin de fer assez complet et un service postal très exact, le sentiment de sécurité parfaite que l'Européen éprouve partout aux Indes, dans les rues les plus perdues des villes indigènes, aussi bien que sur les montagnes ou dans les jungles les plus sauvages, ajoute un charme de plus aux agréments du voyage. ”

“ Ceux qui reviennent, ne font ni un aussi long trajet, ni à si bon marché. Car il faut d'abord observer que, dans le retour nécessaire par la MER ROUGE, le passage leur coûtera davantage; et que d'ailleurs les délais et les dépenses de la quarantaine doivent être mis sur le compte du passage en retour des Indes en Europe. ”

“ Ajoutez qu'aux Indes, la plupart des chemins sont comme des allées d'arbres, et que ceux qui sont sans arbres ont, de cinq en cinq cents pas, de petits monceaux de pierres que les habitans des villages voisins sont obligés de blanchir, afin que dans les nuits obscures et pluvieuses ces courriers puissent distinguer leur route. ”

“ Lorsque cette mer est devenue la route de l'Inde, on a construit sur l'écueil ce phare dont le feu blanc se voit à 14 milles.
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Là, dans une tour ronde, bâtie sur un socle en fer, et élevée de 18 mètres au-dessus de l'eau, vivent misérablement quelques arabes chargés d'allumer et d'entretenir les feux pendant la nuit. Les pauvres diables ne sont ravitaillés que tous les trois mois, et celui qui ne veut pas rester est remplacé par un autre. ”

“ Le succès dépend presqu'entièrement du parti que nous serons portés à prendre dans la querelle. Si les Russes , ou les Impériaux, triomphent, le désert entre SuÈs et le GRANDCAIRE peut aisément devenir le chemin de poste pour aller aux Indes. Les voyageurs le traverseront sans autre crainte de dangers , que celle que nous éprouvons sur les grandes routes d'Angleterre. Peut-être un événement de ce genre contrarie-t-il les vœux de quelques politiques; peutêtre regardent - ils cette facilité de communication entre l'Europe et l'Asie , comme absolument contraire à notre
commerce des Indes. ”

“ Un homme connu trouve aisément dans cette route l'occasion de tirer sur l'Angleterre, ou sur les Indes. Cependant , si vous aimez mieux avoir à votre disposition l'argent nécessaire , prenez des sequins de Venise, qu'on transporte sans inconvéniens, et qui sont reçus dans toutes les contrées qui séparent l'Angleterre des Indes. ”

“ Au jour présent, on petit évaluer à 10,000 milles la longueur du réseau macadamisé de l’Inde, et, quoique ce total, comparé à celui d’il y a vingt ans, atteste de véritables et remarquables progrès, l’œuvre des routes de l’empire est, on peut le dire, à peine commencée. L’établissement des voies ferrées rend encore plus indispensable le prompt achèvement des routes indiennes, et les chemins de fer ne pourront porter tous leurs fruits que lorsqu’un système de route perfectionnée permettra aux produits des pays qu’ils traversent d’arriver au wagon sans frais exorbitans de transport. ”

“ Toutefois, le premier pas vers les facilités de transport modernes est assuré par l’existence de routes carrossables qui rendent le transport beaucoup moins coûteux et aussi moins précaire. La plupart des contrées tropicales les plus avancées dans la voie du progrès ont atteint cette étape de début d’une façon plus ou moins complète. Tels Ceylan, les Indes occidentales, l’Inde possèdent à l’heure qu’il est, un vaste système d’une grande perfection, couvrant le pays entier d’un véritable réseau de roules. ”

“ L’Inde n’avait jusqu’ici qu’une porte d’entrée et qu’un débouché, toute son activité s’orientait vers le nord-ouest et les passes au-delà de l’Indus. Désormais la route de terre, encore capitale pour les invasions, ne compte qu’à peine pour le commerce. L’axe de l’Inde devient normal au pays ; il passe par la transversale est-ouest, dans le sens que la nature indiquait par le cours des fleuves et l’orientation des vallées. ”

“ Il n’en est rien ; le canal et le chemin de fer répondent à des besoins différens, et ont chacun leur raison d’être. Le dernier aura pour effet de desservir la Perse et l’Asie-Mineure, dont tout le commerce se fait aujourd’hui à dos de chameau ; il raccourcira beaucoup la route de l’Inde pour les voyageurs et les marchandises précieuses, qui peuvent supporter de nombreux transbordemens, mais il laissera au canal tout le commerce maritime de l’Arabie, de l’Inde et de l’extrême Orient. ”

“ Les quais sont ombragés par des arbres, les rues propres et en bon état: les boutiques montrent que le commerce est prospère. Des conduits amènent de l'eau courante dans la ville. Les colons français, créoles ou Européens, considèrent les Indes occidentales comme leur pays. Ils ne tournent pas sans cesse un œil de regret sur la France. Ils se marient, ils travaillent, ils bâtissent pour la colonie et pour la colonie seulement. ”

“ La belle région, qui se nomme proprement l'Inde, et que les Persans et les Arabes ont nomme l'Indoustan, est bornée à l'est par le royaume d'Arrakan; à l'ouest, par une partie de la Perse et par la mer des Indes; au nord, par le mont Himalaya et la Tartarie; au sud, par le royaume de Décan et par le golfe de Bengale. On ne lui donne pas moins de six cents lieues de l'est à l'ouest, depuis le fleuve Indus jusqu'au Gange, ni moins de sept cents du nord au sud, en plaçant ses frontières les plus avancées vers le sud, à 20 degrés ”

“ Je voulais marcher plus vite que les uns, moins rapidement que les autres, et conserver la faculté de tout voir. Un modeste palanquin, quelques coffres légers, façonnés exprès pour être portés devant moi, selon l’usage du pays, formèrent mon bagage. C’est ainsi que, réduit au strict nécessaire, et escorté de vingt-cinq hommes employés journellement à mon service, j’ai parcouru une grande partie du sud de l’Inde. Il faut, pour triompher en voyage de la paresse naturelle de ces Indiens, plus d’énergie encore que pour surmonter les difficultés innombrables de la route ”

“ Comme les jeunes parentes de madame Martin ont, maintenant, un an de séjour aux Indes, elles sont contentes de pouvoir expliquer et montrer à leur tour, tout ce qui les a intéressées à leur arrivée et qui fait le charme de la petite ville, comme aussi les embellissements et les agrandissements, qu'on est en train d'y faire et qui sont autant de buts à de nombreuses et intéressantes promenades. ”

“ C'est une grosse question et des plus importantes pour notre pays, que celle d'une communication par voie ferrée avec l'Inde. Comme beaucoup de tracés rivaux sont en concurrence dans cette vue, il est nécessaire de peser mûrement, et sans passion, les avantages ou les inconvénients de chacun d'eux. ”

“ Le chemin lé plus ordinaire de ceux qui se rendent dans l'Inde par terre , est par le grand désert de l'ARAD lE, à travers lequel passent les caravanes qui se rendent de BASSORA à ALEP età LATICHEA, d'où l'on s'embarque pour quelques ports de l'Italie ou de la France. Cette route peut sans doute offrir plus de commodité à ceux qui voyagent avec beaucoup de bagages ou de marchandises, et à ceux qui ne sont pas en état de supporter la fatigue, parce que l'on s'y procure une aussi grande quantité de chevaux et de chameaux qu'on peut en avoir besoin ”

“ On ne fait jamais un tel parcours sans de grandes fatigues, surtout quand il n'y a pas de route frayée, mais que, à la file indienne, on suit des sentiers mal tracés, qui escaladent des pentes escarpées, franchissent des rivières à peine guéables ou des ..torrents que l'on traverse sur un tronc d'arbre jeté en travers, et cependant,jusqu'à la construction du chemin de fer belge, c'était là le seul moyen de se rendre dans l'intérieur. ”

“ Dans l’Inde, les étapes sont d’environ cinq lieues. Aucun industriel n’ayant songé à fonder un hôtel à chaque étape, on se contente de l’hospitalité à la manière indienne, c’est-à-dire qu’on accepte tel qu’il est l’abri que vous offre, non pas le hasard, mais une touchante coutume dont l’origine se perd dans la nuit des temps et que la tradition a perpétuée jusqu’à nous.
À travers l’immense péninsule, dans quelque direction qu’il marche, le voyageur rencontre à chaque étape une maison élevée à son intention. Les Anglais ont décoré ces sortes de caravansérails du nom de bengalow ”

“ Tout habitant de la Pattalène est plus ou moins pilote de l'Indus : le fleuve est le grand chemin de ce Delta, coupé dans tous les sens de canaux et de marécages, se prêtant par conséquent très-mal aux déplacements qui voudraient emprunter la voie de terre. « C'est un curieux spectacle, nous dit Burnes, de voir les gens du pays descendre l'Indus sur des outres gonflées ou sur des paquets de roseaux; un Hindou fera ainsi un trajet de vingt-cinq ou trente kilomètres, accompagné de tout un troupeau de buffles, préférant de beaucoup ce mode de transport insolite à un voyage à pied sur la rive. » ”

“ Nous arrivons à la grande ligne de la Mer-Rouge et de l’Océan-Indien, celle de toutes qui, après le câble transatlantique, mérite la plus sérieuse étude. Deux tracés étaient également praticables pour joindre les Indes à l’Europe : l’un par Alexandrie, Suez, la Mer-Rouge et l’Océan-Indien, l’autre par la vallée de l’Euphrate, Bassorah et le Golfe-Persique. ”

“ Marchant d’un pas ferme, il gagna le milieu du chemin ; et comme je m’étais retourné involontairement pour continuer ma route, ne sachant s’il était prudent de rester seul dans ce voisinage, l’homme à peau rouge suivit la même direction, de ce pas silencieux ordinaire à l’Indien, chaussé du mocassin, et nous nous trouvâmes cheminer côte à côte.
L’Indien et moi nous continuâmes à marcher ainsi au milieu de la forêt, pendant deux ou trois minutes, sans parler. ”

“ Bornes, mers, golfes, iles, caps, montagnes, fleuves. (Voir la carte p. 50.) Compléter le croquis 4 du cahier no 5.
315. Aspect. L'Inde, l'une des contrées les plus populeuses et les plus riches du globe, comprend la partie de l'Asie méridionale située entre l'Iran et l'Indo-Chine; c'est la partie principale de Vempire des Indes.
L'Inde passe pour le plus beau pays du monde. La haute chaîne de l'Himalaya, couronnée de neiges et de glaciers, renferme, au N.-O., la haute plaine du Cachemire ”

“ La nature aime à se mirer dans les hommes. Les montagnards de l’Inde sont plus beaux que les montagnards des Cévennes ou des Alpes, mais la pauvreté et la superstition les marquent d’une tare encore. Les coolies abondent sur la route, écrasés par les déménagements des Européens, qui font porter à dos d’homme, — ça coûte si peu, — leurs meubles et jusqu’à leurs pots de fleurs. ”

“ A Calcutta , ville immense et débordante de vie , nous complétons notre équipement et , le 2 9 mars , un vendredi , nous nous mettons en route . Il faut d' abord traverser l' Inde , en suivant la vallée du Gange , puis le bassin de l' Indus , avant d' atteindre l' Afghanistan . Or , l' Inde , peuplée de 3 0 0 millions d' habitants , couvre un territoire plus grand que l' Europe , moins la Russie . La Great Trunk Road , la grande artère que nous allons suivre qui traverse l' Inde de l' est au nord-ouest mesure 3 . 0 0 0 kilomètres . ”

“ Il connaît, en particulier, mieux qu'aucun Français, les Indes qui sont un monde. Péninsule immense, baignée par les plus chiudes mers du globe, adossée au massif gigantesque et glacé de l'Himalaya, l'Inde présente des deltas et des plaines sans fin, avec des contrées accidentées jusqu'à en être inaccessibles ”

“ La ville d'Aden est à deux lieues environ d'ici. La baie où nous avons mouillé est bornée à l'est par de hautes montagnes dépourvues de toute végétation et qui forment la presqu'île. A l'ouest et au nord, c'est le désert ; au sud, l'immensité de l'Océan Indien.
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Pendant la nuit, tout comme à Suez, on procède au débarquement des marchandises ; car, en ce pays, il est bien difficile de se livrer pendant le jour à un travail fatiguant, à cause de la chaleur. ”

“ Plus la ligne de la distance est considérable, plus le résultat des sinuosités le devient aussi. Moins une route est longue, moins elle offre de détours ; car, dans les pays où l’administration des routes n’est point perfectionnée, une grande route se forme de chemins particuliers, qui conduisent d’une ville à l’autre ”

“ Les chemins de fer, très commodes, sont si heureusement distribués et compris, que l’on peut parcourir toute l’Inde rapidement, à heure fixe et dans les meilleures conditions. Il serait même à souhaiter que nos colonies, sans parler de certains de nos départements, soient aussi bien sillonnées de voies ferrées que la plupart des provinces de l’Inde. ”