Basora

“ Nous partîmes de Bassra le cœur léger et joyeux, en nous souhaitant mutuellement toutes sortes de bénédictions. Aussi notre navigation fut heureuse, favorisée tout le temps par un vent favorable et une mer clémente. Et, après avoir fait diverses escales, pour vendre et acheter, nous abordâmes un jour à une île complètement inhabitée et déserte, et où l’on ne voyait, pour toute habitation, qu’un seul dôme blanc. Mais moi, en examinant de plus près ce dôme blanc, je devinai que c’était l’œuf d’un rokh. ”

“ Chaque nuit une dizaine d’hommes, bien armés, font la ronde autour de ses magasins, car les voleurs abondent.
Bassorah se compose de deux parties absolument distinctes : la ville, située à trois quarts d’heure du Schatt-el-Arab, sur un canal latéral, et les établissements commerciaux bâtis sur le fleuve même. La ville a un climat épouvantable, une eau détestable et les fièvres en permanence. Il n’y a rien là que de très naturel, car tout le pays n’est qu’un immense marécage, planté de palmiers et fourmillant de grenouilles qui font un vacarme affreux. ”

“ Le roi d’Égypte avait marché à l’occident, et s’avançait vers la petite mer Méditerranée, que les ignorants Hébreux ont depuis nommée la Grande Mer.
À l’égard de la belle Formosante, elle suivait le chemin de Bassora, planté de hauts palmiers qui fournissaient un ombrage éternel et des fruits dans toutes les saisons. Le temple où elle allait en pèlerinage était dans Bassora même. Le saint à qui ce temple avait été dédié était à peu près dans le goût de celui [1] qu’on adora depuis à Lampsaque. Non-seulement il procurait des maris aux filles, mais il tenait lieu souvent de mari. ”

“ « Dans ce temps-là, tu sauras tout ; la vie n’aura plus de secrets pour toi. Tes cheveux commenceront à grisonner, les miens auront achevé de blanchir ; mais la vallée de Bassano sera toujours aussi belle... » Puis, elle part vers le Tyrol ; il semble qu’elle veuille gravir des montagnes inaccessibles, franchir des cols inexplorés. En réalité, elle alla jusqu’à Oliero, à douze kilomètres de Bassano ; et, par Possagno, qui lui fournit l’occasion de tirades sur Canova, elle revint à Trévise, dans une voiture traînée par des ânesses, assise entre des chevreaux qu’un paysan transportait au marché. ”

“ « La signora est partie, mais lord Barimore y est. »
À toute force, cependant, la chose pouvait être comprise. Lord Barimore passait chez la diva plus de la moitié de ses journées, elle pouvait donc être sortie et avoir prié le gentleman de recevoir les gens qui pourraient venir avant qu’elle fût rentrée. ”

“ Barsabas, quel que soit le nouveau métier que tu t’es choisi, tu mérites bien les faveurs dont le ciel t’a comblé ! Et grande sera la joie de tout le village, quand on saura que tu as daigné me reconnaître, humble et pauvre comme je suis ! Car ton souvenir est aujourd’hui aussi présent parmi nous qu’au lendemain du jour où tu nous as quittés. Les petits enfants eux-mêmes bénissent ton nom, et n’ont pas de plus douce ambition que de te ressembler. C’est ta maison qui, le dimanche, nous sert d’église. Et ton petit âne, — te le rappelles tu ? ”

“ Ce gentilhomme s'acquitte de son emploi avec beaucoup d'habileté, et est autant aimé et respecté des Arabes que des Européens qui ont le bonheur de le connaître.
BASSORA est une grande ville située sur le bord de l'EUPERATE, mais mal construite et irrégulière : les murs des maisons sont presque tous faits de terre détrempée et de briques cuites au soleil : les toits sont formés de palmiers refendus et posés en croix sur les murs ; on les charge ensuite de terre, qu'une grosse pluie peut entraîner. ”

“ A Babraso, assis sous un hangar, le chef de village se livre à des démonstrations d’amitié ; il veut nous garder, nous offrir l’hospitalité. On est presque tenté d’accepter, mais la raison reprend vite le dessus : un jour perdu peut en entraîner d’autres, on en perd déjà assez mal à propos, et bon gré mal gré on se met en route, satisfait, en arrivant à l’étape, de voir qu’on s’est rapproché d’une journée de marche de la mer.
En quittant Babraso, nous traversons de splendides plantations de kolas. Ces arbres sont plantés en quinconces alternant avec des palmiers à huile. ”

“ Or un matin d’hiver, pendant qu’il errait au hasard des rues, un pauvre homme qui passait l’aborda respectueusement. Il tenait on main un papier sur lequel était inscrite l’adresse d’un hôpital : et, par gestes, il priait Barsabas de lui montrer sa route. Et Barsabas, levant les yeux sur lui, le reconnut aussitôt. C’était un paysan de son village, celui-là même à qui jadis, devant les portes de Jérusalem, il avait annoncé sa miraculeuse mission. Il l’appela donc par son nom ; après quoi, s’étant fait reconnaître, il l’interrogea sur sa présence à Rome. ”

“ Trois canaux s’offrent pour déboucher les différentes productions réunies à Bassora. Il en passe la moitié en Perse, & elle y est portée par des caravanes ; parce que dans tout l’empire, il n’y a pas un seul fleuve navigable. La consommation s’en fait principalement dans les provinces septentrionales, un peu moins ravagées que celles du Midi. Les unes & les autres payèrent quelque tems avec des pierreries, que le pillage de l’Inde avoit rendues extrêmement communes. ”

“ Sous les planches que Bazoille, hagard et furieux, frappait des pieds et des poings, il n’y avait rien, rien que la mer, deux mille mètres d’abîme et de bêtes sans nom qui cherchaient leur nourriture ! Mais il n’entendait pas, quand on lui parlait, il n’entendait que son rêve ; c’était plus triste pour les autres, mais après tout meilleur pour lui ; et ça devait être un brave homme, ce Bazoille, puisque la folie qui lui vint, ce fut de penser aux autres. Seulement, il prit une hache pour crever les planches et parvenir aux camarades. Voilà pourquoi on voulut l’attacher. ”

“ La Vrillière se leva tout droit; son visage était menaçant, ses yeux brillaient d'un feu sinistre.
— Oui!. oui!. s'écria-l-il d'une voix tonnante en fixant sur Arthur de Savernoy son regard haineux. oui, Barasson, le fils du sabotier de Foutevieille, qui a entraîné aux barricades le fils du duc de Savernoy, et qui en a fait un émeutier et un révolutionnaire !. oui, Barasson !. rejeté, méprisé, foulé aux pieds. Barasson I qui a amassé dans son cœur, jour par jour, heure par heure, le fiel de sa haine et de sa colère!. Barasson ! qui a juré de se venger et qui se venge !. Oh ! ”

“ Leur croyance à une autre vie est décidément beaucoup plus arrêtée que chez les tribus du Sud; les Barotsés eux-mêmes la partagent, et sont persuadés que les morts conservent des relations avec les vivants ; l'un de mes hommes de cette tribu, qui souffrait d'un grand mal de tête, me dit un jour d'un air pensif : « Mon père me punit parce que je ne lui donne rien de la nourriture que je prends. » Et comme je lui demandais où était son père, il me répondit : « Avec les Barimos, » c'est-à-dire avec les Esprits. ”

“ Fort bien, repris- je, seigneur Bascara, on ne saurait mieux raisonner, et je reviens à votre avis. Mais si cette explication n'est pas bonne, êtesvous sûr que je ne vous en tiens pas une autre en réserve? Vos sens paraissent assez reposés maintenant pour l'entendre, et le calme parfait qui a succédé à vos terreurs, si promptement dissipées, me fournira, au besoin, une preuve de plus. Vous êtes comédien, seigneur Bascara, et très bon comédien, je vous en réponds; vous l'avez
mieux prouvé cette nuit que vous ne le fîtes jamais à Gironne. ”

“ Les trilles se succèdent, plus énergiques, deviennent des cris de joie et de désir. Il lance ses notes éclatantes par intervalles, semblant à chaque reprise clamer plus fort son appel d’amour. Et, toutes les fois, nous frissonnons, comme les amans de Vérone, lorsqu’ils entendaient le rossignol qui chantait sur un grenadier, dans le jardin des Capulets,
VI. — BASSANO Moins haute et moins encerclée par les montagnes que Bellune, plus élevée que Conegliano au-dessus de la plaine vénitienne, Bassano, au débouché de la Brenta, est dans une admirable situation. ”

“ Au-dessus de ladite écurie se trouve la demeure des esclaves et palefreniers dudit seigneur Bassa. Lorsque nous eûmes vu le jardin et les chevaux, mon très illustre seigneur monta sur son très beau cheval turc, ainsi que M. d'Entrecasteaux, le seigneur protonotaire de La Garde, le comte de Marano, le sieur Jean, drogman, et quatre spahis du seigneur Bassa qui escortèrent mon très illustre seigneur jusqu'à la Porte de la Justice, puis s'en retournèrent. Nous, nous montâmes dans les gondoles et passâmes à Péra. ”

“ Le calife approuva cet avis. « Tu as raison, dit-il à son ministre ; c’est le moyen de m’acquitter envers Aboulcasem et de me venger du roi de Basra et de son vizir, qui m’ont fait un secret des sommes considérables qu’ils tirent de ce jeune homme. Il est même juste de les punir de la violence qu’ils lui ont faite, et ils ne sont pas dignes des places qu’ils occupent. » Il écrivit sur-le-champ au roi de Basra, et fit partir le courrier. Il se rendit dans l’appartement de Zobéide pour lui conter aussi le succès de son voyage, et lui présenter le petit page, l’arbre et le paon. ”

“ Toute la colline se reflète dans l’eau pure que raie seulement le vol agile des hirondelles poursuivant d’invisibles insectes.
Comme à Pieve, on chercherait vainement, dans Bassano, des rues planes et droites. Toutes montent et tournent, s’enchevêtrent dans le plus amusant pêle-mêle. Quelques-unes sont comme suspendues au-dessus de la vallée. Des portails s’ouvrent sur la campagne, semblent encadrer l’horizon. Ce qui ajoute au charme de la ville, ce sont les petites places et les terrasses, avec de belles échappées, que les habitans surent réserver pour la joie des yeux. ”

“ Jamais, en tout cas, il n’oserait avouer qu’il avait sottement distribué ses figues à des inconnus, et qui, au lieu de gagner leur vie en travaillant, ainsi qu’il gagnait la sienne, passaient leurs journées à écouter les discours de quelque charlatan.
Mais non, l’homme que ces vagabonds écoutaient ne pouvait pas être un charlatan ! Et Barsabas, malgré sa colère et sa honte, ne parvenait pas à se repentir de l’avoir écouté. Ce jeune homme vêtu de blanc était certainement un prophète, un de ces mages que Dieu envoyait, de temps à autre, pour enseigner au monde les secrets d’en haut. ”

“ Pendant le temps qu’elle avait passé à Londres, la protégée du comte Halphertius n’avait reçu de lui que deux lettres assez courtes par lesquelles il s’excusait, sur la multiplicité de ses affaires, de n’avoir point été la retrouver ; mais, après son retour à Paris, près de deux semaines s’étant écoulées sans qu’elle eût de lui la moindre nouvelle, elle commença à s’étonner de cette espèce d’abandon ; et cela d’autant mieux, qu’à tout moment, lord Barimore lui disait :
— Eh bien ! ce gentleman suédois, on ne le verra donc pas ? Vous n’êtes certes pas femme à le recevoir en secret. ”

“ IL est donc à Bassora ce charmant philosophe, qui va cueillir des connoissances comme les autres des fleurs; & il y est malheureusement malade. Mais on me rassure en me marquant qu'il n'y a rien de dangereux.
Hélas! le danger ne feroit que pour ses amis. L'homme juste à la mort se voit dégagé de la matière, & passe, selon toute apparence, dans quelque planete. ”

“ Chacun peut se figurer le tapage produit dans le Sancerrois par le mariage insensé de monsieur La Baudraye.
— Cela s’explique, dit le Président Boirouge, le petit homme aurait, m’a-t-on dit, été très-choqué d’avoir entendu, sur le Mail, le beau monsieur Milaud, le Substitut de Nevers, disant à monsieur de Clagny en lui montrant les tourelles de La Baudraye : — Cela me reviendra ! — Mais, a répondu notre Procureur du Roi, il peut se marier et avoir des enfants. — Ça lui est défendu ! Vous pouvez imaginer la haine qu’un avorton comme le petit La Baudraye a dû vouer à ce colosse de Milaud. ”

“ Non loin de cette ville, Bassano, ville de 12,000 âmes, située sur le chemin de fer de Venise, à 26 kilomètres de cette ville, dans une situation délicieuse, au bord de la Brenta, a vu naître le Bassan, l'émule du Titien et du Corrége, et l'ingénieur Ferracino qui a orné sa ville d'un des plus beaux ponts de l'Italie. ”

“ Il fallait ici, sous peine de périr d’ennui, se créer à tout prix des occupât ions, car Bassorah, par lui-même, n’est pas un séjour agréable ; ce n’est pas un de ces lieux où l’on est porté à la paresse par la douceur de vivre et de promener paresseusement ses regards sur une aimable et riante nature. Les aspects du paysage y sont monotones. Des arbres tels que figuiers, orangers, grenadiers, et surtout palmiers, il n’y en a que dans le voisinage de la ville et sur les bords du fleuve où, par place, les dattiers forment une vraie forêt, à l’ombre de laquelle croissent les céréales ”

“ Mais, comme en vieillissant sa tristesse s'est changée en mauvaise humeur, les enfants le fuient avec crainte, et les gens du peuple, les bateliers surtout, auxquels il prédit, car, madame, il a de grandes connaissances en astronomie, auxquels il prédit le beau et le mauvais temps, l'appellent le Bassa-Joan, ainsi que vous l'avez entendu tout à l'heure, madame.
— Que veut dire le Bassa-Joan? demanda Henriette. ”

“ Barbassou-Pacha, galant et prévenant, écoutait ces arrangements de sa félicite, avec ce détachement toujours un peu gouailleur qu'il garde généralement avec les femmes, et dont il ne se départ guère que devant ma tante Eudoxie qui le tient. Opinant du bonnet, en homme sérieux qu'un bon souper réclame, il buvait et mangeait, se laissant combler de soins par la belle Andalouse. ”

“ Un peu timide, Kondjé-Gul recevait les compliments de la baronne. J'entendis ces mots : - Je remercie notre ami, mademoiselle, qui nous fait la grâce de vous amener. Maud et Suzannah m'avaient déjà tant parlé de vous, que j'avais grand désir de vous connaître.
La surprenante beauté de la jeune étrangère avait fait sensation; et, tous les regards fixés sur elle, elle n'osait lever les yeux. Pourtant, il fallait prévenir le
péril où pouvait nous jeter la moindre imprudence, et l'avertir avant que la baronne eût l'idée de me présenter au commodore et à ses filles. ”