Belluno

“ Il serait étrange qu’une cité italienne de l’importance de Bellune n’ait pas un artiste local digne d’être mentionné. Dans cette Vénétie où la beauté fleurit si naturellement, où l’instinct décoratif est vraiment dans le sang, où le moindre bourgeois sait arranger sa demeure, l’orner de galeries ou de terrasses, où les paysans mêmes disposent harmonieusement leurs cultures en songeant à la perspective et à l’effet d’ensemble, Bellune ne saurait manquer à la règle. ”

“ Bellini, quoi qu’il fasse, reste Italien, et n’accuse dans sa peinture que des traits généraux de sa nation. S’il peint un amant jaloux et furieux, c’est la jalousie et la fureur d’un Italien, ses jeunes filles sont des amoureuses italiennes ; mais dans l’expression des sentimens il va plus loin que la plupart de ses compatriotes. Ce mélange de cantabile et de bravowre, ces temps larges, ces intervalles que remplissent les chœurs, tout cela est combiné pour le chanteur, dont la virtuosité partout et toujours doit prévaloir. ”

“ Je ne pouvois pas avoir un plaisir plus grand que celui de faire tout ce qu’il desiroit. Il me fit habiller en garçon, il me fit quiter toutes mes nippes de fille, et après avoir ordonné à son domestique de l’attendre à Rimini, il me conduisit à Bologne. Nous y arrivons au commencement de la nuit, il me laisse à l’auberge, et il va d’abord chez la mere de Bellino. ”

“ Quel charme naïf il y a dans ce chef de l'école romaine, qui a représenté la sainteté de l'âme d'une manière si élevée, et qui a produit un si grand élève A côté de lui se trouvent, au musée de Bologne, plusieurs admirables madones du vieux Francia, qui est à l'école bolonaise ce que Pérugin est à l'école romaine, et Jean Bellini à l'école de Venise. Il y
a des rapports étonnants entre ces trois maîtres, qui conservent pourtant, sous ces ressemblances, leur caractère propre. ”

“ Je fais asseoir Bellino sur le lit avec l’idée de le traiter en fille ; mais voila ses deux sœurs qui courent à moi, et interrompent ainsi mon projet. Je ne pouvois qu’être tres content de l’attrayant tableau que j’avois devant mes yeux : gayeté, beauté sans fard de trois differentes especes, douce familiarité, esprit du theatre, jolis badinages, petites grimaces de Bologne que je ne connoissois pas, et qui me plaisoyent à l’exces. ”

“ A un signal convenu, les conjurés envahissent le palais, se précipitent sur l'évèque, le chargent de fers et le jettent dans un cachot. Comme à la nouvelle de ce mouvement une grande agitation s'était répandue dans Trente, Bellenzano convoque le peuple sur la place publique, et là cet homme audacieux se présente avec un visage serein à la foule assemblée et la harangue avec chaleur.
« Maintenant vous voilà libres ! leur dit-il, maintenant il ne s'agit » plus que de défendre votre liberté avec le même courage que vous avez » mis à la recouvrer, la liberté qui seule plaît à tous les hommes! ”

“ Vittore Gamelio, un médailleur contemporain, nous a conservé les effigies des deux frères Bellini. Gentile apparaît sous l’aspect d’un honnête bourgeois, à l’œil lourd, à la mâchoire volontaire, aux traits grossiers et vigoureux. Giovanni, au contraire, a le nez mince, le menton délicat et l’œil rêveur d’un poète de cour. ”

“ L'action la plus simple se fait d'une manière tout-à-fait différente à Turin et à Venise, à Milan et à Gênes, à Bologne et à Florence, à Rome et à Naples. Venise a la franche gaieté Turin, la bilieuse aristocratie. La bonhomie milanaise est célèbre autant que l'avarice génoise. Les Bolonais sont remplis de feu, de passions, de générosité, et quelquefois d'imprudence. A Florence, on a beaucoup de logique, de prudence et même d'esprit; mais je n'ai jamais vu d'hommes plus libres de passions. Les grandes et profondes passions habitent .Rome. ”

“ L’âme se sentait involontairement pénétrée de la sérénité de cette nature souriante.
Le chemin, après avoir gravi les pentes du Génère, où grandissent d’admirables châtaigniers au tronc noir et rugueux, descend vers le val Leventina, vallée véritablement arcadienne, arrosée par le Tessin, qui se précipite en grondant des sommets sublimes du Saint-Gothard. Au loin, Bellinzona, qui garde le passage des Alpes avec ses vieilles tours féodales, se perdait dans la brume qui rampait dans les gorges des montagnes. ”

“ Quoique les principales galeries d’Europe possèdent des ouvrages de sa main dont le mérite ne saurait être contesté, c’est à Venise qu’on peut prendre la vraie mesure de son talent. J’ai vu dans quelques églises vénitiennes des tableaux, dont l’origine n’a jamais été révoquée en doute, qui révèlent chez Jean Bellini le sérieux désir et la sincère espérance de lutter avec le plus illustre de ses élèves. Dans ces ouvrages, le principe du dessin s’est agrandi, les extrémités sont moins grêles, et les plans du visage sont indiqués plus largement. ”

“ ANGÉLO.
Je le jure sur l'Evangile.
STÉFANO.
Eh bien, partez; je n'ai plus besoin de vous. — Fuyez, quittez Bologne.
ANGÉLO.
J'y songeais, monsieur le comte ; mais il n'est pas temps encore. Si ma présence à Bologne devient un danger, non pour moi, ver de terre, mais pour l'Ordre auquel j'ai le bonheur d'appartenir, je partirai. Jusque-là, souffrez, monseigneur, que je veille sur les intérêts communs qui nous lient. Une difficulté de détail vous arrête en ce
moment, je vous ai indiqué le moyen de la faire disparaître. ”

“ Mais à peine les Romains se furent-ils rendus maîtres de la Basse-Provence, que, comme partout, les habitans de Bellinio se civilisèrent, la langue s'épura, la terre fut mieux cultivée, et la navigation du Rhône et de la Durance, favorisant les hôtelleries situées sur là rive gauche, des agglomérations de maisons commencèrent à s'y former. Bellinto fit donc bientôt partie de la province romaine, laquelle, comme on sait, prit, sous Auguste, le nom de Gaule narbonnaise, et, au sixième siècle, celui de Provincia ou simplement Provence. ”

“ Bologne, qui commande et atteint, par un trajet de quelques heures, l'Adriatique vers Venise et Ancône, la Méditerranée vers Gênes et la Spezzia, les Alpes vers Suse, Milan et Vérone; Bologne, défendue par la ligne du Pô, adossée à la ligne de l'Apennin, est — on s'en apercevra un jour — la vraie capitale territoriale, militaire et industrielle de l'Italie. ”

“ Mais cet âge d’or finissait pour l’Italie lorsque Du Bellay y arriva ; il n’en put recueillir que le souffle tiède encore, et il le respira avec délices : son goût bientôt l’exhalera. Il lut ces vers latins modernes, et souvent si antiques, qu’il avait dédaignés ; il fut pris à leur charme, et lui, le champion de sa langue nationale, il ne put résister à prendre rang parmi les étrangers. ”

“ Située sur un canal dérivé du Reno, au pied de l’Apennin, dans une plaine fertile, Bologne est l’une des villes les plus importantes de l’Italie par son commerce et les monuments qu’elle a conservés du moyen-âge. Son école de peinture, qu’ont illustrée les Carrache, le Guide, le Dominiquin, l’Albane, a joué un rôle considérable dans l’histoire de l’art. ”

“ Dans la nuit du 5 mai, voici quelque cinquante années, deux vaisseaux, le Lombardo et le Piemonte, étaient amenés en grand mystère devant Quarto, tout près de Gênes. L'Italie bouillonnait et fermentait alors, comme la
terre au printemps : partout, sur ce sol environné de parfums, la patrie germait à la façon de ces robustes fleurs des champs qui « lassent les faucilles », et l'on voyait, des Alpes à Palerme, bourgeonner l'audace et s'épanouir la liberté. ”

“ C’est ainsi que depuis quelques années les Italiens ont pris la coutume d’inaugurer la saison d’hiver avec les Puritains de Bellini ; et peut-être y aurait-il plus d’un rapprochement à faire entre ces deux partitions, œuvres suprêmes de deux génies qui se ressemblaient tant. Écoutez le Pré-aux-Clercs ; que de mélancolie dans ces cantilènes si multipliées ! que de pleurs et de soupirs étouffés dans cette inspiration maladive ! comme toute cette musique chante avec tristesse et langueur ! Il y a surtout au premier acte une romance d’une mélancolie extrême ”

“ En 1440, la Léventine fut reconquise, et cette fois resta pays sujet d'Uri jusqu'en 1798. En 1500, Uri, Schwytz et Nidwald reprirent Bellinzone, ainsi que le val Blenio et la « Riviera », soit la région comprise entre Biasca et Bellinzone, ou cours inférieur du Tessin. Ce district fut gouverné jusqu'en 1798 conjointement par les trois cantons, qui donnèrent leurs noms aux trois châteaux forts construits au xve siècle pour la défense de Bellinzone. Enfin, en 1512, à la veille de devenir les maîtres de Milan, les Suisses occupèrent la petite région de Locarno, le val Maggia, Lugano et Mendrisio ”

“ Serais-tu disposée à me suivre dans ce long voyage dont nous pourrions faire un voyage d'agrément, en allant d'abord à Gênes, puis à Turin où mes affaires seraient bien vite achevées, ensuite à Milan et même à Venise, si le cœur t'en dit?
— Monami, reprit madame Bertin, ce serait un grand bonheur pour moi de voir cette belle Italie que je me suis souvent représentée par l'imagination. Venise, surtout, quoique le jour de la liberté n'ait pas encore lui pour elle (1) , m'attire singulièrement, et je suis prête à partir avec toi et notre chère Lucie, si elle n'a pas peur du mal. ”

“ M’a fait passer les monts de France en Italie.
Toute la série des souffrances et des affections de Du Bellay durant ce séjour à Rome nous est exprimée fidèlement dans deux recueils intimes, dans ses vers latins d’abord, puis dans ses Regrets ou Tristes à la manière d’Ovide.
Il y eut évidemment interruption du premier coup et comme solution de continuité dans son existence morale et poétique. Il arrivait avec de l’enthousiasme, avec des espérances ; il se heurta contre la vie positive, contre le spectacle de l’ambition et des vices sur la plus libre scène qui fut jamais. ”

“ Bellini attachait à ce fait une importance que l'on peut apprécier par les lignes suivantes, adressées par lui à un
ami d'Italie : « Je sens maintenant que
s'il me fallait écrire encore pour l'Italie, je ne le pourrais sans Romani. Tous les autres sont froids, insipides, et manquent du nerf de la passion. Je dois sacrifier mon amourpropre à mon, art, et c'est pour cela que je chercherai tous les moyens de me rapprocher de lui...» ”

“ Bologne, ville savante, riche, populeuse et centrale, devint tardivement le grand foyer où toutes les tendances de l’Italie et toutes les acquisitions intellectuelles vinrent se concentrer, après avoir fourni chacune, sur son sol et dans son indépendance, ses meilleurs fruits. L’éclectisme, avec toutes ses irrévérences, toutes ses tiédeurs, tous ses dépits et toutes ses lâchetés, vit tout s’y corrompre et tout s’y dissoudre au milieu des disputes vaines et des molles recherches dont il était seul capable. ”

“ Cependant, malgré le régime absurde et despotique que fait peser sur elle l'administration cléricale de Rome, Bologne est encore une des villes les plus florissantes de la péninsule. Son territoire fait partie de cette grande plaine du Pô qui s'étend jusqu'aux Apennins. Il est très-bien cultivé et les paysans y paraissent jouir d'une condition supérieure à celle des paysans du reste des États Romains. La ville est bien bâtie, les rues sont larges, régulières et décorées de chaque côté de longues lignes de portiques sous lesquels les citoyens circulent à l'abri des intempéries de l'air. ”

“ Cela tient non seulement à ce que Bellini était un homme pieux et que Titien ne se préoccupait guère de religion, mais surtout à ce que, tous les deux, ils furent les représentants de l’école de peinture de leur temps. La différence de leur sentiment artistique tient moins peut-être à leur caractère qu’à leur éducation première. Bellini fut élevé dans la foi ; Titien, dans la pratique de la forme. Pendant le demi-siècle qui sépare leurs deux naissances, la religion vitale de Venise s’était éteinte. ”

“ Giovanni Bellini. — Piètà
(Musée Brera, à Milan.)
supplée agréablement aux lacunes de la documentation. Chose curieuse, cette faculté bellinesque de « pourtraire » une ville, dont hérita Carpaccio, survécut aux pires décadences de l’école vénitienne et se reflète, jusqu’au xviiie siècle dans les œuvres de Guardi et de Canaletto.
La deuxième toile destinée à la décoration de la Scuola di San Giovanni Evangelista, datée de 1500, devait être placée en pleine lumière, sur le mur en face des fenêtre » (p. 53) . C’est, essentiellement, la vue d’un canal vénitien bordé de palais. ”

“ Je m’en vais à pied vers San Petronio, et je fais maint détour.
Bologne est d’une couleur chaude et forte. Les arcades mettent à la base des maisons de puissantes ombres qui, par contraste, animent les tons des murailles. Et ces arcades, avec leurs courbes répétées continuellement, excitent l’esprit. Les palais ont une noblesse sérieuse. Et quelle grandeur ! Toute architecture semble petite et craintive quand on la compare aux belles architectures d’Italie. ”

“ En outre, le succès qu’une critique complaisante a fait à M. Bellini me paraît dangereux pour la poésie italienne. La critique au-delà des Alpes se montre justement sévère pour les auteurs dramatiques : je ne lui demande que de reporter sur les poètes, ces enfans gâtés du beau pays ove’ l si suona, un peu de cette sévérité, et de ne pas oublier surtout que les sentimens plus ou moins civiques d’un écrivain ne doivent pas influer sur l’opinion qu’on se fait du mérite de ses vers. ”

“ Sans se défendre, les bras ballants, clignant impuissamment des paupières, il ressembla encore davantage à un piteux oiseau malade.
«Elle me tuera, aussi vrai qu'il y a un Dieu dans les cieux, elle me tuera, songeait Bernardo. Eh bien! tant pis!... Mais je ne trahirai pas le duc!»
Bellincioni avait été toute sa vie un bouffon de cour, un bohème invétéré, un poète à tout faire, mais jamais il n'avait été un traître. Dans ses veines coulait un sang noble, plus pur que celui des mercenaires romagnols, les parvenus Sforza, et il était prêt maintenant à le prouver. ”