Sébastien Fontaine

“ Le Rhône a , comme on sait, son origine en Suisse , au mont dit de la Fourche , à l'extrémité orientale du Valais , passe à Sion , traverse le lac de Genève et descend vers Lyon , où il reçoit la Saône , l'Isère ensuite, la Drôme, l'Ardèche , l'Aygues , l'Ouèse , les courants de Vaucluse, la Sorgue et la Durance , rivières qui, parfois , grossissant à vue d'œil, lui donnent cette prodigieuse masse d'eau répandue dans nos campagnes. ”

“ C'est un vaste édifice d'une rare beauté ; le prix-fait en fut donné , vers la fin du dix-septième siècle par M. de Barbentané Cabassolle, à Noël, Etienne Joubert , Anthoine Puget, et Valentin Magnac.
Entoure d'un superbe perron avec balustrade et orné sur le devant d'un élégant portique soutenant un grand balcon, ce palais somptueux, de style moderne , est bâti sur un plateau d'où la vue s' étend sur notre vaste plaine que viennent traverser le Rhône et la Durance. ”

“ Néanmoins la garance est pour nos compatriotes une des sources les plus abondantes de la richesse agricole.
Le blé , l'huile , le vin et diverses espèces de légumes les aident à bien vivre.
En somme, on peut compter que les produits agricoles de la plaine et du grès du bourg de Barbentane s'élèvent tous les ans, une année portant l'autre, à plus d'un million et cinq cent mille francs. Mais n'est-ce donc pas là un résultat important pour un terroir d'ailleurs si limité? ”

“ Les Puget nous sont chers tout comme les Robin, et nous formons des vœux pour leur prospérité.
Connue à Barbentane depuis plus de trois cents ans , la famille de Chabert est, après les maisons des Puget et des Robin , la plus riche et la plus digne de gloire. ”

“ Dans l'une comme dans l'autre hypothèse, tout nous porte à penser que nos ancêtres , situés près de son confluent , durent être compris parmi les plus zélés sectateurs du culte druidique ; mais à peine la lumière de l'Évangile commença-t-elle à briller sur la terre , que SainteMarthe , arrivant avec ses compagnes sur les côtes de la Provence, choisit pour le théàtre de ses prédications les villes d'Avignon et de Tarascon, où elle opéra quantité de prodiges , entr'autres , la résurrection d'un mort sur les bords même de la Durance , et cela devant une foule innombrable accourue pour l'entendre. ”

“ On remarque sur la rive gauche du Rhône , en face de Barbentane, une île bocagère où l'on peut en été goûter les plus doux charmes : les bords de la Durance ne sont ni moins riants , ni moins délicieux. ”

“ Jamais plus imposant spectacle que celui de tant d'hommes dans notre église ! Les discours pleins d'onction des pieux missionnaires , les chants affectueux d'une nombreuse jeunesse, les symphonies de l'orgue, le baiser de paix et de fraternité que le prédicateur fait passer dans les rangs , le silence et le recueillement de tant d'hommes émus, et enfin, le moment suprême de l'union de Dieu avec sa créature, tout frappe et attendrit. ”

“ La Farandole à Barbentane est un prestige pour les étrangers.
mille gracieux détours avec un ensemble et une rapidité qui étonnent l'étranger. Plus de soixante chaînes vont, viennent, se croisent, tourbillonnent, s'entrelacent sans désordre, et se terminent en spirale d'un effet merveilleux.
C'est une danse vraiment digne du théâtre où elle a déjà paru dans l'opéra d'Aline, reine de Golconde et princesse de Tarascon ; mais écoutons Thévenot qui , dans son joyeux refrain , semble lui donner l'élan : Farandole Vole , vole, Fuis comme la barcarolle Qui glisse sur les flots bleus ! ”

“ Informé de tant de brigandages , Charles-Martel, assisté de son frère Childebrand , se mit aussitôt en marche et vint à leur tête assiéger Avignon , dont les Barbares avaient fait leur principale place ; il y mit en entrant tout à feu et à sang , et pénétrant dans notre pays, que ces peuples dévastaient, l'en délivra ainsi qu'Arles, Aix et Marseille , repoussant les ennemis dans les montagnes des Alpes; de là, revenant comme un torrent dans le Bas-Languedoc , il saccagea les villes qu'il prit aux Sarrasins ”

“ Il en est à peu près ainsi des jeunes femmes de Barbentane à l'égard de Sainte-Marguerite, qu'elles exposent au même autel comme leur protectrice.
Quant aux jeunes personnes, il n'est sorte de fête, de pratique et d'hommage qu'elles ne consacrent dans l'année à la reine des Cieux. Toutefois, le mois de mai , l'Assomption et le Rosaire , sont les circonstances où elles étalent avec le plus de profusion , de faste et de grandeur leurs habillemens blancs , le brancard sacré et la bannière de leur auguste mère. ”

“ En 1827 il fut donné à Barbentane par le révérend père Benoin , missionnaire de la compagnie de Jésus, une célèbre mission : l'accent pénétrant et les paroles pleines d'onction du pieux prédicateur produisirent dans les âmes les plus heureux fruits ; l'église quoique vaste ne le fut jamais assez pour contenir la foule. ”

“ Mais durant la saison chaude elles n'ont,
aux jours de la semaine, qu'un tout petit corset et un simple jupon , ce qui les rend plus lestes.
A la vérité il y a à Barbentane plus de simplicité qu'à Arles et à Tarascon, mais si dans ces dernières villes il y a plus de luxe et plus de coquetterie, il y a dans la première plus de grâces naturelles. ”

“ En effet, qu'on se figure voir dans de riants bocages des croix, des bannières flottantes , des habillemens blancs et le brancard sacré surmonté du Sauveur étendu sur la croix ; qu'on se persuade entendre ces chants mélodieux de divers chœurs à plusieurs voix, les marches sonores d'une musique guerrière, l'explosion des boîtes , le son des cloches, le roulement des tambours et l'on pourra se faire une idée, quoique imparfaite, de ce jour magnifique. Aussi les étrangers , au nombre de plus de deux mille, frappés d'un tel prodige, ne pouvaient assez témoigner leur admiration. ”

“ Malheureusement tout le mal n'est pas là., car si, pour satisfaire une avide curiosité , nous avons le courage de remonter plus haut, quel regret amer et quelle désolation de ne pouvoir discerner au quartier de Saint-Jean l'antique Bellinto, ses rustiques maisons et sa petite église ; mais non, il n'y reste plus rien : un silence profond a succédé au bruit qui y régna jadis. Ne pouvant donc réparer d'aussi déplorables pertes, nous nous contenterons de décrire Barbentane et ses quelques monumens. ”

“ On transporte toutes ces denrées à Avignon où les femmes souvent les portent sur la tête ; à Tarascon , à Arles , à Nîmes même, et jusqu'à Montpellier. On en expédie aussi beaucoup à Aix et à Marseille par la voie du chemin de fer.
Les végétaux artificiels sont la luzerne , le sain-foin , le blé et la garance. L'exploitation de cette dernière attire en été à Barbentane plus de six cents étrangers.
On s'occupe beaucoup au printemps de l'éducation des vers-à-soie ; il n'y a pourtant pas de méthode fixe pour les élever, chacun les conduit à sa manière. ”

“ La même année 1356 le Rhône et la Durance étant sortis de leur lit ravagèrent nos plaines.
L'hiver qui succéda fut des plus rigoureux et, pour comble de maux, la famine survint : la mesure de blé valut à Avignon jusqu'à 8 florins ou 69 livres. Ce n'est, pas tout. Le ciel semblait avoir arrêté la destruction entière du pays. La peste qu'en moins de cinquante ans on vit jusqu'à dix fois , la peste vint désoler nos pères ; du 29 mars au 25 juillet 1361 , on compta dans Avignon dix-sept mille victimes. ”

“ La modestie des jeunes pensionnaires, la beauté ravissante de l'image de la Vierge, l'éclat resplendissant des colonnes torses dont elle est environnée, la richesse des dorures , le spectacle des principaux traits de la vie de Marie peints sur toile par quelque habile artiste, et la pensée que nous étions au désert dans un riant vallon, tout excitait dans l'âme une émotion impossible à décrire. ”

“ La cueillette des olives finie, elles se renferment dans leurs maisons pour y coudre, filer ou tricoter des bas. Elles sont si vives et si enjouées dans la conversation, qu'on n'éprouve en leur société ni tiédeur ni ennui : rien n'est plus aimable lorsqu'elles savent se tempérer; mais c'est souvent un effort qui leur coûte.
Franchement hospitalier , le peuple de Barbentane a les mœurs douces, familières et singulièrement affables. ”

“ C'est assurément pour cela que notre Statistique , comme tous les écrivains traitant de Barbentane , préconisent sa beauté et exaltent à l'envi la gaité de son peuple.
Aussi nous sentons-nous porté, comme par enchantement , à célébrer ainsi sa fortune et sa gloire : Coteau charmant, belles campagnes , Riche pays de nos aïeux, Entre ta plaine et tes montagnes Nous trouvons tout pour être heureux. ”

“ La journée du lendemain n'en est pas moins attendue le plus impatiemment par la bouillante jeunesse. Saluant donc le soleil qui vient éclairer sa fête , elle en offre à Dieu ainsi qu'au grand Saint-Jean les glorieux prémices , et remplit son devoir par l'assistance à la messe et à la procession. ”

“ Indépendamment de tous ces avantages , la proximité où nous sommes des grandes villes et la commodité du transport par la voie du chemin de fer quadruplent nos ressources. Aussi il n'est pas chez nous un seul pauvre étranger qui n'ait pu, en quelques années, se suffire à luimême. Il est donc bien regrettable qu'une si belle plaine soit sans cesse exposée aux funestes inondations du Rhône et de la Durance. ”

“ Dès le matin tous les hommes et les jeunes gens qui désirent faire partie de la
course préparent leurs mulets et se rendent au lieu où se trouve un charriot décoré de verdure. On attèle à ce char trente, quarante et jusqu'à cinquante mulets richement harnachés , portant des brides à miroirs, de brillantes garnitures et des panaches de plumes de diverses couleurs. En même temps chaque cavalier, coiffé du bonnet blanc, en manches de chemise et armé de son fouet, dirige sa monture. Un tambour ou deux, blottis dans les branchages qui couvrent le charriot, battent des airs de course. ”

“ Nous observons encore d'autre part que la viguerie de Tarascon avait alors chargé de la défense des bords du Rhône Agout d'Agout. Cependant les consuls de cette dernière ville promettant aux insurgés quinze salmées de blé et quarante écus d'or, les virent disparaître.
La peste vint ensuite affliger nos aïeux. L'histoire qui la dépeint dit qu'on ne vit partout que processions nombreuses auxquelles les hommes assistaient couverts d'un sac de pénitence , et les femmes portant au-dessus de leur tête des croix d'étoffe rouge. ”

“ Quant à l'administration, des sénateurs ou patrices gouvernaient les grandes villes, des cènteniers les villages ; puis vinrent les ducs, les marquis et les comtes, ayant chacun ses viguiers , d'où naquirent les vigueries , et c'est de celle de Tarascon que , comme nous savons tous , Barbentane dépendit (1) . Les divisions antérieures se fesaient par districts.
On distinguait dans le peuple les nobles au premier rang ; les hommes libres , au second , et les serfs ou esclaves ensuite. ”