Châteaurenard

“ J'affirme, en mon ame et conscience, que je n'ai jamais prêté ce serment, qui répugnoit à mon cœur : j'affirme que j'étois à Châteaurenard , et je le prouverai, lorsque mes collègues l'ont prononcé dans l'assemblée générale des trois sections réunies de Tarascon, et en présence d'un grand concours de citoyens ”

“ Les domaines furent réduits au minimum d'étendue ; chacun d'eux devint un jardin cultivé à bras, planté avec soin de vignes, d'olivier et de mûriers. Cette création de la richesse a survécu quand celle-ci a cessé d'exister. Nous ne pourrions nous faire une idée de ce que ces petits terrains cultivés à bras peuvent produire, si nous n'avions sous les yeux les cultures de Cavaillon, de Chàteaurenard et de Barbantanne, territoires qui, cultivés par les mêmes procédés, produisent une rente nette de 242 francs par hectare : mais ceuxci sont affermés à prix d'argent. ”

“ Nous pourrions opposer à Quicherat la copie du Journal qu'il reconnaît avoir été faite bien avant celle de Soubsdan; mais nous avons d'autres raisons et des meilleures à faire valoir. Et d'abord, on doit remarquer qu'entre le récit de Berry et celui du Journal, quoiqu'identiques pour le fond et même plusieurs fois pour la phraséologie, il y a des différences notables à signaler. Dans Berry, le récit est bref, sans préambule aucun; le roi part de Saint-Denis pour aller dans le Berry, passe à Lagny, à Provins, à Bray, l'Yonne à Gué, près Sens, à Courtenay, à Châteaurenard et à Gien. ”

“ Lettre des consuls de Châteaurenard du 5 août 1789.) — De même à Graveson, les habitants s'armèrent de « bâtons, de fourches et de quelques fusils en mauvais état». (Archives de Graveson, BB. 14. Conseil du 3o juillet ij8g.)
2 Aveu du maire au Conseil du 15 août. (Archives de Châteaurenard, BB. 37, etc.)
3 Renseignements fournis sur ce Rippert par une lettre du marquis de Valori du 19 janvier 1790 aux Commissaires des Communes. (Archives des Bouches-du-Rhône, C. 1382, f° 87.) ”

“ Il a tort, il faut s'habituer aux interruptions. A dire vrai, les boules de neige qu'on se prend à lui lancer ne sont pas faites pour le remettre. Grâce à Dieu, son émotion dure peu. « Y a-t-il encore des tentes, demande-t-il à un officier? — Oui, M. le Président. — Eh bien, faites-en dresser une ici, dans la neige, j'y coucherai ce soir. »Mais cet héroïque dévouement est inutile. Le bataillon se débande. Une compagnie part pour Châteaurenard, une autre pour Tarascon. Un capitaine déclare qu'il va à Bordeaux, rendre compte à Gambetta de ce qui se
passe ”

“ Êtes-vous absent de Châteauroux, ou bien le courrier a-t-il perdu ma lettre ? Il est sujet à cette infirmité. Il en est de même tous les étés. C’est au point qu’il en a semé toute la route depuis Nohant jusqu’à Châteauroux, et qu’il en pousserait si ce n’était de mauvais grain. ”

“ Ce sont des extravagances qu’elle vous débite là. s’écria le roi en jetant les cartes par terre. Toute cette magie n’est bonne qu’a frapper l’esprit ; et le lieutenant de police a bien raison de la poursuivre. Lebel, paie cette femme, et dis-lui que le roi n’a pas le temps de l’entendre. Alors, prenant le bras de madame de Châteauroux, il la reconduisit chez elle en plaisantant sur la confiance qu’elhmontrait pour les rêveries de la vieille ”

“ Quand tous les gouvernements qui se sont succédé en France ont trouvé les mêmes hommes prêts à les encenser , M. de Châteaubriand n'a jamais fléchi devant l'idole du jour; il est resté debout, conservant toute l'indépendance de sa pensée ; la fortune, les dignités n'ont pas eu le pouvoir d'en paralyser l'expression. ”

“ Mais ce château, témoin de sa félicité, ce maître qui en rendait le séjour délicieux, elle allait les quitter peut-être pour longtemps, peut-être pour toujours !... Souvent, au milieu du souper le plus animé, cette pensée pesait sur son cœur ; des larmes brillaient dans ses yeux, et le roi, à qui la gaieté des convives et L’intérêt de la conversation ne faisaient point perdre le moindre mouvement de madame de Châteauroux, lui prenait la main en disant :
— Du courage ! vous l’avez voulu ; ce que vous désirez ne saurait être malheureux. Nous nous reverrons bientôt. ”

“ Parlons clairement : c’est la perte de madame de Châteauroux que vous conspirez ; vous comptez sur mon ressentiment pour vous servir ; mais vous ne savez pas, monsieur le comte, que si dans certaines âmes l’amour se change en haine, il lui reste encore assez de dignité pour ne pas s’abaisser à de vils moyens de vengeance.
MAUREPAS. Monsieur le duc, vous oubliez... (On entend une grande rumeur dans la coulisse.) Qu’entends-je !... on m’appelle, je crois ?
Scène X.
LES MÊMES, LE DUC DE RICHELIEU, SEIGNEURS DE LA COUR.
LE DUC, très-ému. ”

“ Une de mes excursions personnelles faite de concert avec Vayssier en compagnie de M. Huotnous apprend que Châteaurenault est complétement évacué par l'ennemi.
Rien de remarquable. M. Duret, un des notables de la ville, à qui nous allons rendre visite, nous donne les renseignements les plus précieux.
Tous les jours des éclaireurs ennemis viennent
par deux routes différentes, les uns de Blois, les autres de Vendôme, et arrivent à la même heure sur la place de la mairie où ils se croient du reste chez eux. ”

“ Mais de tous les mécontents aucun ne se plaignait plus vivement du favori que le comte de Châteaubriant, gentilhomme fort riche, de la maison de Laval, et allié aux plus illustres familles de l'Europe. Il croyait que le favori l'avait desservi auprès du roi, et dégoûté de la cour, il avait résolu de se retirer dans ses domaines en Bretagne, après
avoir trouvé une épouse qui lui permît d'espérer des héritiers de son nom et de sa fortune. ”

“ J'aime la France, parce que c'est ma patrie, et je « ne pense au trône de mes pères que pour la servir, avec « les sentiments et les principes que M. de Châteaubriand « a si glorieusement proclamés, et qui ont dans le pays « tant de bons défenseurs. »
Ces paroles si nobles, si patriotiques, spontanément élancées du coeur, et prononcées d'une voix chaleureuse et pénétrante, vibrèrent jusqu'au fond de toutes les âmes et produisirent un enthousiasme impossible à exprimer. A peine HENRI avait-il fini de parler, que de longues acclamations lui répondirent. ”

“ Dans un cahier de souvenirs, dans un de ces albums alors plus rares qu’aujourd’hui et plus intimes, où on lit inscrits les noms des amis, et où l’on recherche de chacun d’eux, avec une curiosité mêlée de tristesse, quelques témoignages particuliers et déjà lointains, je saisis avec bonheur et je dérobe une page toute lumineuse signée du nom de Châteaubriand. Rien de ce qui échappe à certaines plumes ne saurait fuir et pâlir. ”

“ Le duc de Chartres, ce même prince qui avait fait chasser madame de Châteauroux de Metz, qui l’avait livrée sans pitié à toutes les humiliations de la disgrâce, à l’injuste fureur du peuple, le duc de Chartres fit demander au roi la permission de porter, comme parent, le deuil de la duchesse de Châteauroux. ”

“ Que va devenir Châteaubriant dans ce grand naufrage? Quelle va être désormais son attitude, sa conduite? Va-t-il, comme tant d'autres de ses anciens amis, se rattacher au parti victorieux? Va-t-il profiter pour sa fortune et son élévation personnelle de de cette révolution qui l'a porté en triomphe? Le succès n'est pas le Dieu qu'adore celui qui doit mériter le beau titre de courtisan du malheur. Il demeurera fidèle à la dynastie dont il a pu blâmer
les erreurs et combattre les fâcheuses tendances, mais dont il n'a jamais voulu la ruine. ”

“ Et, malgré ses instances, l’évêque de Soissons n’en put obtenir davantage.
Ce peu de mots avait jeté un grand trouble dans l’esprit du malade : madame de Châteauroux, désolée de l’agitation qu’il éprouvait, engagea le duc de Richelieu à demander au duc de bouillon ce que l’évêque de Soissons avait pu dire au roi pour le plonger dans cet état cruel.
— Je n’en sais rien, dit M. de Bouillon, mais quand il lui aurait parlé d’affaires sérieuses, on ne pourrait pas le blâmer : il aurait fait son devoir [4] . ”

“ De très jeunes gens, des hommes d'un âge mûr et des vieillards composaient ces députations. Châteaubriand est l'auteur qui charme tous les âges : ceux qui entrent dans la vie pour en jouir avec toute la puissance de la jeunesse, comme ceux qui vont la quitter dans toute la,débilité que leur ont apportée les ans, aiment à le lire. Il écouta avec bienveillance, avec bonheur, ce que lui dirent ces notables du pays boulonnais.
Après ces réceptions, MM. de Fitz-James, Sepmanville et Sala vinrent prendre M. de Châteaubriand pour lui proposer une course en voiture. ”

“ « Je sais à n’en pas douter, ajoutait le duc, toutes les démarches que le roi à fait faire à M. de Vauréal, notre ambassadeur, pour avoir un double de cette lettre et en connaître Fauteur ; j’ai remarqué, en dépit de son aptitude à surmonter ses impressions, qu’il éprouvait un vif ressentiment de l’injure que l’on vous faisait, et je parierais bien qu’avant deux mois le duc de Châtillon et sa femme seront exilés ; ne vous laissez donc point abattre par le chagrin : si le roi vous venge ainsi, c’est qu’il vous aime encore. » ”

“ L'âme de Châteaubriant se mêle aussi avec le sang d'une loyale jeunesse. Son vaste génie, qui appuya de sa vigueur le déclin du siècle dernier, a mûri l'enfance de celui-ci.
Sa puissance donna son nom à l'époque *. ”

“ Les applaudissements stimulaient la fougue de l’improvisateur, et, prenant des attitudes, il disait à l’armure de François Ier :
— Ô gentil roi, mon bon cousin, toi qu’en cette heure j’ai moult regret d’avoir tenu captif, — las ! que n’es-tu céans, de chair et d’os, qui tant amais carousses et frairies ! Comme tu t’esbaudirais gentillement ès danses et aultres simagrées ! Ô Gargantua, que le rire de Ta Majesté sonnerait clair...
Le duc de Castièvre se tut brusquement. Autour de lui, l’assistance recula d’instinct, violente, tumultueuse. ”

“ Pendant que le colonel cherche un gîte pour le régiment, j'essaie de dévisager le pays. Château-Renaud, avec ses constructions qui couronnent une crête élevée, et le ravin profond qui borde la ville à l'est, avec les routes nombreuses qui de là conduisent à Tours, Blois , Vendôme , Amboise , le Mans , ressemble à l'aire d'un aigle qui de cette hauteur interroge tous les points de l'horizon, prêt à fondre sur l'audacieux qui ôsera l'attaquer. J'ai dit qu'il faisait grand froid; on bat la semelle, on ébranle les portes à coups de crosse redoublés, on tempête et on crie à réveiller les morts. ”

“ Celui qui fut tour à tour le pâle rêveur aux passions funestes, le voyageur inquiet à la poursuite des poétiques chimères, le chantre ému des beautés du christianisme au milieu d'une génération impie et l'heureux rénovateur d'une littérature épuisée, le rival indompté de Napoléon tout-puissant et l'éloquent initiateur de la France aux institutions constitutionnelles, Châteaubriant du point de vue où nous sommes maintenant parvenu, nous apparaît comme la plus haute personnification de l'époque extraordinaire qu'il a traversée. ”

“ Madame Rose avait pourtant eu pitié du benêt, elle avait fait dire à mon frère, dont elle avait su l’adresse à Rennes, que j’étais arrivé à Paris. Mon frère m’embrassa. Mon cousin Moreau [9] était un grand et gros homme, tout barbouillé de tabac, mangeant comme un ogre, parlant beaucoup, toujours trottant, soufflant, étouffant, la bouche entr’ouverte, la langue à moitié tirée, connaissant toute la terre, vivant dans les tripots, les antichambres et les salons. « Allons, chevalier, s’écria-t-il, vous voilà à Paris ; je vais vous mener chez madame de Chastenay ? » ”

“ Abondamment pourvus, dit Châteaubriand, des choses nécessaires à la vie ; gouvernés par les mêmes hommes qui les avaient tirés de la barbarie, et que, de même que les peuples primitifs, ils auraient pu regarder comme des divinités ;— jouissant dans leurs familles et dans leur patrie des plus doux sentimens de la nature ; connaissant les avantages de la vie civile sans avoir quitté le désert ; et les charmes de la société, sans avoir perdu ceux de la solitude, ces peuples se pouvaient vanter de jouir d’un bonheur qui n’avait point eu d’exemple sur la terre. ”

“ Mais non, M. de Châteaubriand ne fit rien de cela; transfuge d'un camp où il avait reconnu la stupidité et le vertige, il porta la hache sur les pieds du trône de Charles X, et,imprévoyant, n'examina pas si les éclats de ce trône brisé n'iraient point frapper la tête de l'enfant, dernier né de cette race; il aida à détruire, voilà tout. La destruction de deux rois en une vie, deux trônes abattus par une seule main ! C'est trop. ”

“ Avant de rentrer au château, le roi parla du soldat aux gardes, des oracles de sa mère, et inspira à madame de Châteauroux le désir d’entendre les prédictions de cette femme.
— Elle sera ici dans la soirée, dit le roi, c’est Lebel qui l’introduira secrètement chez lui : nous nous y rendrons par le petit escalier de la chapelle ”

“ L’homme qui s’est ennuyé, c’est Senancour.
Sainte-Beuve, en analysant les Rêveries de Senancour (1798) dit que « le monde de René a été découvert quatre ans avant René, par celui qui n’a pas eu l’honneur de le nommer. » Et cela est vrai. Senancour est bien autrement intelligent (au sens strict du mot) que Chateaubriand. Il a donné du mal de René des définitions autrement précises et profondes. ”

“ La préface n’a pu être écrite que par deux hommes : Châteaubriand ou toi ! ”

“ Laissons aux Juvénals futurs le soin de rendre à César ce qui est à César, et, nous qui donnons de beaucoup la préférence à la pensée sur la vaine gloire, occupons-nous du grand écrivain.
IV
L'adversité, qui abat les âmes faibles, relève les âmes fortes.
François-René de Châteaubriand, issu d'une famille noble de Bretagne (laquelle était déjà illustre à plus d'un titre) , apportait en naissant toutes les qualités essentielles au rôle qu'il devait un jour remplir au milieu d'une société travaillée par l'esprit révolutionnaire. ”