Félix Guillon

“ C'est ce qu'on lit également dans la Geste des nobles Françoys, qui est l'œuvre .d'un laïque, Guillaume Cousinot, chancelier du duc d'Orléans. Du reste, à ces époques où la religion dominait partout et exerçait une influence considérable dans le gouvernement des peuples, les fêtes de l'Eglise et des saints jouaient dans la vie civile comme dans la vie privée de nos ancêtres un tel rôle, qu'il est tout naturel qu'on en retrouve la trace dans les récits religieux et profanes. ”

“ Si l'on est généralement d'accord pour admettre que le Journal du Siège ne contient, en lui-même, aucun indice qui puisse en révéler l'auteur, il ne doit pas s'ensuivre qu'en présence de ce mutisme, il faille à jamais renoncer à élucider ce point d'histoire biographique et bibliographique. Ne peut-on, en étudiant et analysant les documents contemporains, arriver, par des rapprochements utiles, à percer le mystère de cet anonymat qui, à notre avis, n'est qu'apparent? ”

“ Si Cousinot n'a pas, comme Monstrelet, Chastelain, Saint-Rémy, Berry le Héraut, etc., qui écrivaient en ce même temps, signé son œuvre au commencement, il pouvait l'avoir fait à la fin de la Geste, qui nous est parvenue privée de ses dernières pages. A cette époque si féconde en chroniques, plusieurs d'entre elles nous sont pareillement parvenues sous l'anonymat, notamment le Journal du Siège, la Chronique de la Pucelle, celle de la Fête du 8 Mai, le Mystère, compositions tout spécialement consacrées à la relation des faits du siège d'Orléans et aux actions héroïques de Jeanne d'Arc. ”

“ La question est toujours pendante de savoir quel est l'auteur du Journal du Siège mis devant Orléans le 12 octobre 1428. Son nom et sa personnalité sont restés inconnus jusqu'à présent. Le dernier éditeur de cet ouvrage, M. Cuissard, ne craint pas d'affirmer qu'il demeurera toujours dans l'oubli. « Car, dit-il, aucune allusion, aucun indice, rien qui puisse prêter à une supposition ne se trouve dans le Journal. » « Tout ce qu'on est en droit de conclure avec quelque vraisemblance, c'est qu'il a été rédigé par un prêtre. » ”

“ Sa fonction de héraut d'armes de Charles VII, et, plus tard, celle de roi d'armes de la province de Berry, lui facilitèrent les moyens de se documenter amplement pour composer cette Chronique. Aussi, disent Quicherat et Vallet, est-elle pleine d'intérêt, quoique succincte, et une des principales sources et des meilleures pour cette période de notre histoire. S'il y a un assez grand nombre d'erreurs surtout en ce qui touche à la chronologie, ce sont, d'après Quicherat, des erreurs d'un homme qui a vu. ”

“ Rien de semblable ne se lit dans le Journal : Jeanne et le bâtard d'Orléans partirent ensemble pour aller attaquer la bastille de Saint-Loup. Nulle mention n'est faite d'Anglais réfugiés dans le clocher. C'est de la bastille de Saint-Pouair que Talbot sortit pour aller au secours de ceux de Saint-Loup, mais la cloche du Beffroy sonna par deux fois pour faire connaître ce mouvement des Anglais; Sainte-Sévère, Graville et six cents combattants sortirent de la ville pour aller les combattre; ils les forcèrent à retourner en leur bastille. ”

“ En supposant que Clopinel ait voulu parler de lui en écrivant ces vers, il entendait dire que l'homme est faillible, sujet à se tromper; aussi sollicite-t-il l'indulgence du lecteur. En effet, tout auteur qui compose un travail historique, littéraire ou scientifique, sur un sujet inédit, doit être traité indulgemment pour les erreurs ou omissions qu'il a pu commettre, car sa pensée ne peut embrasser tout ce que comporte le sujet traité. — Mais il n'en est point de même pour celui qui venant après, reprend ce travail, fait une nouvelle publication, et n'y ajoute que des erreurs. ”

“ Dubois signale quelques erreurs, entre autres, celle où Micqueau écrit qu'après la défaite de Rouvray-Saint-Denis et le départ d'Orléans du comte de Clermont et de ses auvergnats, les habitants n'espérant plus être secourus voulaient se rendre aux Anglais. Dubois s'élève vivement contre une pareille calomnie que la conduite tenue jusqu'alors par les Orléanais ne justifiait point. Micqueau ne l'aurait inventée, dit Dubois, que pour mettre un discours dans la bouche du bâtard d'Orléans. ”

“ Nous ferons observer que cette substitution du texte de la Chronique à celui de la Geste, ne remplit pas tout à fait, à notre avis, du moins, le but proposé par Vallet, car s'il est vrai, que la Chronique soit la reproduction de la Geste, cela n'a lieu, en tout cas, que pour le fond du récit et non pour la.
forme qui lui est donnée. Dans la Geste, c'est un récit très sommaire des événements avec un style archaïque (i) ; — dans la Chronique, il est, au contraire, plus développé et présenté avec un certain art dénotant que sa rédaction est bien postérieure à l'année 1456. ”

“ Nous pourrions opposer à Quicherat la copie du Journal qu'il reconnaît avoir été faite bien avant celle de Soubsdan; mais nous avons d'autres raisons et des meilleures à faire valoir. Et d'abord, on doit remarquer qu'entre le récit de Berry et celui du Journal, quoiqu'identiques pour le fond et même plusieurs fois pour la phraséologie, il y a des différences notables à signaler. Dans Berry, le récit est bref, sans préambule aucun; le roi part de Saint-Denis pour aller dans le Berry, passe à Lagny, à Provins, à Bray, l'Yonne à Gué, près Sens, à Courtenay, à Châteaurenard et à Gien. ”

“ La Geste dès qu'elle a atteint la venue de la Pucelle, change tout d'un coup de proportions : elle devient aussitôt, continue à dire le même historien, un mémoire étendu jusqu'à reproduire des documents entiers dans le texte de la narration. Telle, par exemple, la fameuse lettre écrite par la Pucelle aux Anglais pour les sommer de retourner en Angleterre. ”

“ Situation désespérée des Orléanais qui, après cette déconfiture, envoyèrent Poton vers le duc de Bourgogne pour mettre la ville en sa garde; la démarche de ce dernier auprès de Bedford pour obtenir de lui l'abstinence de guerre pour la ville et le duché; refus du régent anglais d'y acquiescer, disant : « Je ne veux pas battre les buissons pour qu'un autre ait les oisillons ». Retour de Poton à Orléans et, avec lui, un héraut du duc de Bourgogne, qui donne l'ordre aux sujets dudit duc de quitter le siège. ”

“ On remarquera que certains de ces faits : combat de Gasquet et Vedille, Bourg de Bar, prisonnier, trêves entre français et anglais, la mort de Lord Gray, Regnault Guillaume et Vernade prisonniers, gentilhomme angevin tué à Jargeau, etc., pris du Journal n'offrent en eux-mêmes rien de bien saillant, et par suite, auraient pu, et cela sans aucun inconvénient, ne pas être mentionnés dans le Mystère. — Sans doute, pour Gasquet et Védille, le poète crut-il devoir rimer cet épisode du siège afin de faire connaître la forme alors usitée pour les défis entre guerriers (1) . ”

“ Quicherat a fait de même ; Vallet a indiqué, mais vaguement, un bourgeois ou un clerc d'Orléans ; et en dernier lieu, M. Cuissard, un ecclésiastique, sans fournir aucune preuve-à l'appui de cette assertion.
C'est là tout ce qui a été fait comme recherches sur l'auteur inconnu du Journal du Siège.
La connaissance de la personnalité et du nom d'auteur d'un ouvrage à cette époque, n'est cependant pas inutile, car ces renseignements sont parfois nécessaires; ils permettent d'apprécier quelle confiance on doit accorder à l'auteur et à son œuvre. ”

“ Pour tous, Jeanne avait été suscitée par Dieu pour délivrer leur ville et faire sacrer Charles VII. Les deux auteurs racontent également que les habitants d'Orléans, avant le siège, ne pouvaient souffrir les hommes d'armes, se haïssaient entre eux comme chiens et chats, mais, pendant le siège, ils furent très unis; les Orléanais traitaient les hommes d'armes comme leurs enfants. ”

“ Disons de suite qu'on ne comprend guère cet abandon de biens par le chancelier à son jeune fils, pour lui aider à soutenir son état d'étudiant à Orléans, puisque celui-ci, alors jeune et suivant les
chancelier, la partie relative aux sept premières années du règne de Charles VII. — Mais, d'après Vallet, la méthode, le plan et surtout l'intelligence qui se remarquent dans le travail de Cousinot de Montreuil, désigné sous le titre de Chronique de la Pucelle (i) sont tout différents de ce qui se voit
cours universitaires, devait, il nous semble, habiter avec son père. ”

“ D'autre part, MM. Guessard et de Certain, éditeurs du Mystère du Siège, font de Soubsdan le rédacteur du Journal.
Cette assertion erronée a été reproduite par plusieurs auteurs, notamment par le dernier historien de la Ville d'Orléans, « Soubsdan n'est pas copiste, mais auteur du Journal du Siège; il ne s'est pas borné, dit M. Bimbenct, à mentionner ce qui s'est passé dans la ville assiégée, mais a suivi Charles VII dans ses diverses tentatives militaires jusqu'à son sacre et même après cette cérémonie » (2-337) . Rien de plus inexact. ”

“ L'histoire au vray du siège d'Orléans (1/128-29) , est demeurée tellement rare aujourd'hui, que nous avons cru faire plaisir aux amateurs de nos vieux souvenirs en réimprimant textuellement l'édition qu'en publièrent en 1606, Boynard et Nyon, libraires jurés d'Orléans. Nous n'avons pas même voulu en distraire la dédicace aux Maire et Echevins d'alors parce qu'elle prouve que les sentiments de reconnaissance envers Jeanne d'Arc, qui vont recevoir au 8 mai 1855, une
manifestation si éclatante, sont les sentiments héréditaires dont peut à bon droit s'honorer la cité. ”

“ Dans notre Chronique, on lit : « Pendant les fériers de Noël, les Anglois vinrent devers Saint-Loup pour mettre le siège (c'est-à-dire y édifier une bastille) , et cependant ceux de la ville abbattirent toutes les églises et maisons des forsbourgs qui furent une grande consolacion (i) pour la ville à l'encontre des Anglois. »
D'après le Journal, le jour de Noël furent données et octroyées trêves de part et d'autre; le 29 décembre furent brûlées et abatues plusieurs églises comme Saint-Loup, etc., afin que les, Anglais ne pussent s'y loger et fortifier. ”

“ « Nous avons un Journal du Siège d'Orléans écrit dans le temps même, par ordre des officiers municipaux, ou du moins sous leurs yeux. » Le travail de Soubsdan n'en avait, dit-il, été que la reproduction.
Dubois nous paraît ici avoir confondu les notes mêmes du
siège avec leur mise au net par Soubsdan (i) . En effet,, comme nous l'avons précédemment dit, Cousinot, en prenant ces notes, eut un double but, celui d'abord de renseigner le duc d'Orléans sur les événements qui se passaient à Orléans et dans le duché, et ensuite de faire usage de ces mêmes notes pour continuer sa Geste des nobles ”

“ En nom Dieu, vez-ci bon peuple et dévot : et voudroye que je morusse en ce pays quand je devray mourir. Et celuy comte luy demanda lors : « Jeanne, sçavez vous quand vous mourrez et en quel lieu? — A quoy, elle respondit que non; — et qu'en la volonté de Dieu en estoit, disant oultre à luy et aux aultres seigneurs : J'ay accomply ce que Messire m'avait commandé, qui estoit lever le siège d'Orléans, et faire sacrer le Roy. Je voudroye qu'il luy pleust me faire revenir à mon père et à ma mère, afin que je gardasse mes brebis et mon bestail, et feisse ce que je souloie faire. » ”

“ C'est le contraire qui a toujours lieu : à un fait présent, on y joint ou rappelle des faits antérieurs. Néanmoins, il faut reconnaître qu'il régnait un certain désordre dans le classement des notes du siège prises sur des feuilles volantes; et que ce désordre devait ou aurait dû disparaître à une rédaction régulièrement faite, soit par le chancelier lui-même, soit par le premier copiste de ce travail. ”