Henri Baraude

“ Elle se rendit sur le pont, au boulevard de la Belle-Croix, d'où la voix arrivait très bien jusqu'au fort des Tourelles, et somma le sire de Glasdalle d'avoir à lever le siège. Celui-ci répondit par les plus grossières insultes et la couvrit d'outrages, qui lui firent monter le rouge au visage et les larmes aux yeux. Aussi elle lui cria d'une voix forte : « Vous mentez! Malgré vous, vous partirez d'ici; une grande partie de vos gens seront tués, mais vous ne le verrez pas ! » ”

“ Les Anglais se battaient en désespérés et faisaient des prodiges de valeur; le sang inondait la terre, le talus et le fossé. Des deux côtés une effrayante clameur s'élevait, faite des hurlements des blessés, des cris de rage et des hurras de la victoire.
Malgré les exhortations de Glasdalle, les Anglais ne purent tenir tête aux Français, surexcités par Jeanne, par ses paroles ardentes et par son exemple. Avec une intrépidité merveilleuse, elle se montrait partout, au plus fort du danger, parant les coups de son épée sans blesser jamais et promettant à chacun la victoire. ”

“ Mais en admettant qu'il n'eût pas jugé opportun d'intervenir, il reste inexcusable de ne s'être pas porté entre le parc et les Anglais pour leur couper la retraite, dispersés dans la campagne à la poursuite de fuyards Orléans.
Étrange conduite et honteux sentiments, qui devraient déshonorer à tout jamais l'homme capable de les ressentir. La jalousie basse, une rivalité mesquine et vulgaire, un puéril amour-propre effaçaient chez le comte de Clermont tout autre sentiment. Malgré sa grande jeunesse il est inexcusable. L'oubli de soi-même constitue
la première qualité d'un chef. ”

“ Sans aucune précaution, sans avant-garde, un corps assez considérable tenta d'approcher de la place; mais les Anglais veillaient. Placés en embuscade dans les maisons d'un faubourg, en avant des murs, ils tombèrent sur les téméraires et les mirent en pleine déroute. Si bien que les fuyards se jetèrent dans le plus complet désordre sur le gros de l'armée qui arrivait et commençait à prendre peur. Mais Jeanne, se portant résolument en avant, rassembla les fuyards et, redonnant du cœur à tous, recommença le combat, chassa les Anglais des maisons où de suite elle cantonna ses troupes. ”

“ Il fut fait chevalier à Patay.
Le sire Daulon, son écuyer, accourut et se mit à l'armer. Au même instant un grand bruit se fit entendre venant de la rue et Jeanne s'écria :
— En nom Dieu ! le sang de nos gens coule à terre. Pourquoi ne m'a-t-on pas plus tôt réveillée. Ah ! C'est mal fait ! Mon cheval !
Et laissant son écuyer s'armer, elle descendit en hâte. Sur la porte elle trouva son page qui jouait aux osselets.
— Méchant garçon, dit-elle, qui êtes pas venu me dire que le sang de France est répandu. Vite ! mon cheval ! ”

“ Le conseil de messire est meilleur que le vostre et celui des hommes, et si est plus seur et plus sage. Vous m'avez cuidé décevoir, mais vous vous êtes déceus vous-mêmes, car je vous amène de meilleur secours que eut oncques chevalier, ville ou cité, et ce est le plaisir de Dieu et le secours du Roy des cieux, non mie pour l'amour de moy, mais procède purement de Dieu, lequel à la requeste de Saint-Louis et de Saint-Charles-le-Grand a eu pitié de la ville d'Orléans et n'a pas voulu souffrir que les ennemis eussent le corps du duc d'Orléans et sa ville. ”

“ Le matin du 29, l'armée se remit en marche et passa près de l'église d'Olivet. Elle suivit la rive gauche du Loiret jusqu'aux sources, où elle tourna vers le nord, se dirigeant vers la Loire. On appelait cette contrée la plaine de Cornay, du nom d'un château qui fut démoli au commencement du XIXe siècle.
Cependant l'arrivée de la Pucelle et la marche de l'armée étaient signalées par les guetteurs du beffroi à la ville assiégée. La nouvelle se répandit dans tous les quartiers comme une
traînée de poudre et produisit dans les esprits une incroyable effervescence. ”

“ La Hire crut devoir obéir à ces ordres répétés et impératifs, et, la rage dans le cœur, il attendit.
Tout à coup, la tête du convoi, qui continuait à marcher sans méfiance, arrive au haut du pli de terrain qui masquait les Français, et les aperçoit rangés en bataille. Les Anglais s'arrêtent, pensant être attaqués, et se croient perdus; puis, après un moment d'hésitation, voyant avec stupeur que la bataille française ne bougeait pas, ils se hâtèrent de quitter la route et de parquer en un champ sur le bord du chemin. ”

“ Ainsi se termina cette immortelle campagne de la Loire, où Jeanne en quelques semaines délivra Orléans, le dernier boulevard de la France, chassa les Anglais de tout le territoire conquis sur les bords du fleuve, et put faire sacrer le roi à Reims.
Un peuple qui a dans son histoire une semblable page et quatorze siècles de gloire ne peut pas périr. ”

“ Tous les chevaliers étaient là.
Il était dix heures du matin ; on fit sonner la charge et l'armée tout entière se précipita à l'assaut.
Ce fut une terrible mêlée. On arrivait au corps à corps ; les échelles en grand nombre se dressaient contre les palissades du boulevard, et, chargées d'hommes, étaient renversées par l'artillerie, ou même par les défenseurs, qui, saisissant les extrémités des montants, les culbutaient dans le fossé. Les morts et les blessés achevés à coups de flèches ou de coulevrines, lapidés par
d'énormes pierres, gisaient en grand nombre dans le fossé ou sur les talus. ”

“ Les femmes de la cité étaient accourues, encourageant les défenseurs, les excitant à la lutte. Formant une chaîne ininterrompue à travers le fort des Tourelles, le pont et les rues de la ville, elles faisaient parvenir aux assiégés dans le boulevard la graisse et l'huile bouillante, la chaux, des cendres brûlantes et du vin. ”

“ Dans nos annales, hélas ! on rencontre à chaque pas de ces vulgaires et basses rivalités, qui compromettent le salut du pays. L'histoire n'a pas de trop grands anathèmes pour flétrir de pareilles félonies.
Tous les Français rentrèrent dans la nuit à Orléans. La Hire et Poton avec leur arrière-garde maintinrent en respect les Anglais, et surtout protégèrent la retraite contre une sortie possible des ennemis de leurs ouvrages du siège. Ceux-ci restèrent dans leur camp, fort heureusement, car le désastre eut été irréparable, en raison de l'extrême lassitude des hommes et des chevaux. ”

“ D'un furieux élan, ils emportent le boulevard, que les Anglais avaient sur le pont, et dont les défenseurs se jettent dans le fort des Tourelles, et attaquent furieusement ce dernier.
Des groupes d'Orléanais arrivent sans cesse au secours des premiers; des échelles sont dressées contre les murailles; ils jettent dans le fort des fagots enflammés et couvrent les défenseurs de traits et de fusées incendiaires. ”

“ La panique.
Au même moment, comme l'armée continuant à débarquer dans l'île aux toiles se rangeait au fur et à mesure par compagnies et passait sur la rive gauche, le bruit étrange se répandit que les Anglais traversaient la Loire par l'île Charlemagne, de Saint-Laurent à Saint-Pryvé, et qu'une armée immense accourait au secours des
Tourelles. ”

“ Si, les derniers jours du siège, les Anglais furent paralysés par la crainte superstitieuse que leur inspirait la Pucelle et si leur moral fut fortement ébranlé par les défaites qu'ils avaient subies, et par l'étrangeté des événements, il n'en était pas de même le 29 avril. Ils ne croyaient nullement à la mission divine de Jeanne, qui
n'avait jusqu'alors rien fait de remarquable pouvant les convaincre, et voyaient en elle une illuminée, qu'ils couvraient d'insultes grossières et d'outrages. ”

“ A la joie qu'éprouvaient les assiégés, de recevoir Jeanne, se mêlait un profond regret du départ des six mille hommes qui avaient escorté le convoi.
Quelque espoir qu'ils eussent en la Pucelle, ils ne croyaient pas possible qu'elle pût vaincre à elle seule sans soldats, et ne fondaient pas de grandes espérances sur les promesses faites à
Reuilly, de l'envoi d'un secours. ”

“ Les Orléanais se débandent, s'enfuient de tous côtés au travers des champs, jetant leurs armes, affolés, éperdus; tandis qu'impassible, le comte de Clermont, à quelque distance de la, ayant rangé son armée en bataille, assistait en spectateur à celle lamentable aventure.
Voyant cette inexplicable inaction, les Anglais sortent presque tous de leur parc et se précipitent à la poursuite des fuyards; eux aussi, entraînés par l'ardeur de la lutte, se divisent en un trop grand nombre de groupes. ”

“ Cette forte proportion d'hommes de traits pour une lance explique la supériorité constante des Anglais pendant toute la guerre de Cent ans.
Les archers marchaient en avant et couvraient l'ennemi de traits, puis, lorsque le désordre, occasionné par la chute de cette quantité de projectiles, bouleversait les rangs des adversaires, une masse d'armes, une cotte de mailles et un cheval, et le voilà chevalier. Si la fortune l'a fait assez riche, assez influent pour avoir à sa dévotion quelques compagnies, « milites minores », hommes d'armes, chevalier comme lui, il est chevalier à pennon. ”

“ Cependant, à la sonnerie d'alerte, les Orléanais s'étaient portés en masse au boulevard, et, estimant, devant le parapet miné, que la position n'était plus tenable, ils résolurent de l'abandonner et de se retirer dans le fort des Tourelles.
C'était une faute ; il eût été plus sage de travailler pendant la nuit à combler la galerie de mine, et à détruire le passage couvert en bois qui y conduisait, traversant le fossé depuis la bastille des Augustins. La construction rapide du boulevard des Tourelles par les Orléanais démontrait qu'ils étaient capables d'un travail considérable. ”

“ Trois heures durant, l'assaut fut donné, repoussé avec la plus grande énergie.
Enfin la bastille de Saint-Loup tomba aux mains des Français. L'ennemi perdait cent quatorze hommes tués et quarante prisonniers.
Aussitôt les vainqueurs incendient et démolissent la bastille, l'église et le couvent, bouleversent les remparts, brûlent les palissades.
La rentrée dans Orléans fut une marche triomphale. Les cloches des églises sonnaient à toute volée; une foule immense acclamait Jeanne la Pucelle victorieuse et lui donnait le nom de « libératrice. » ”