Comte de Clermont

“ Je n'ai pu jusqu'ici vous parler à cœur ouvert, lui disait-il; vous verrez avec amertume que si les choses demeurent dans l'état où elles sont, il n'y a pas le moindre succès à se promettre ; les plus grands malheurs sont à craindre au contraire. M. le comte de Clermont, dépourvu de toute connoissance du pays, incapable de former aucun projet par lui-même, ne veut être constamment gouverné par personne, et cependant se rend toujours à l'avis du dernier. ”

“ C’est la comtesse Odette qui, dans l’ombre, prend son mari pour son amant. « Misérable ! » Elle échappe à l’étreinte, elle recule jusqu’à la muraille avec le cri de détresse de la bête forcée. Mais non ! le comte de Clermont-Latour n’est pas de ces hommes qui tuent les femmes. La vie sauve, elle se redresse, la lâche et violente créature, effrontée, ironique, dure, outrageuse : « Vous avez le droit de me tuer. Vous ne me tuez pas : alors, qu’est-ce que nous faisons ? — Je vous chasse, répond le comte. — C’est bien ; j’emporte ma fille. — Inutile de la chercher ; elle n’est plus ici. » ”

“ Le comte de Clermont était un peu plus explicite, car il annonçait qu'au lieu de marcher en avant, il allait, dès le lendemain, se replier à Worringen , c'est-à-dire dans la banlieue même de Cologne1. En effet, le lendemain, 25 juin, l'armée quitta le camp de l'Erft pour aller eamper, quatre ou cinq lieues en arrière, à Worringen.
1. Clermont à Belle-Isle, 24 juin, matin et soir. — Mortaigne à Belle-Isle, 24 juin [3477, n°s 141-142-1 43] .
« Ce contre-ordre fit tomber le masque, dit le marquis de Voyer; l'abandon de Neuss fut un spectacle affreux; j'en ai pleuré1. » ”

“ Aussi cette société ne vécut-elle pas long-temps , les vues si louables du comte de Clermont pour le progrès des sciences, des lettres et des arts, demeurèrent sans effet, parce qu'il ne fut pas assez heureux pour trouver des coopérateurs dignes de seconder ses vues et capables de les remplir ; tant il est vrai, dans les petites comme dans les grandes choses , qu'avec les intentions les plus droites , il importe aux princes, pour faire le bien qu'ils désirent , de n'avoir autour d'eux que des hommes éclairés. ”

“ Nommé gouverneur du Languedoc, il y fit quelques siéges contre le comte de Foix; il entreprit celui d'Aigues-Mortes en hiver, et emporta la place au bout de trois mois; Beziers qu'il prit encore fut traitée avec une rigueur atroce. Il fut nommé, en 1423, commandant général du Lyonnais, du Nivernais et autres provinces du centre. L'entourage de Charles VII n'était que haines et discordes; Clermont abhorrait la Trémoille , favori du roi, et tenta de s'emparer de lui, dans Bourges, par un coup de main.
Le comte de Clermont vint avec trois mille hommes pour coopérer à la
312 CHARLES Ier. ”

“ En 1100, le roi Louis-le-Gros vint obliger les habitants de Clermont à recevoir leur évêque Etienne VI, qu'ils avaient chassé sous l'influence du comte Eustache. Pendant les douzième et treizième siècles les Anglais firent plusieurs incursions fatales au pays. Enfin en 1220, les
bourgeois obtinrent le privilège de se garder eux-mêmes. ”

“ Les nobles voulaient être indépendants ; aussi, lorsqu'aux Etats de Pézenas, l'envoyé du comte de Clermont protesta ouvertement et énergiquement, les membres présents partagèrent-ils entièrement sa conviction. ”

“ M. le comte de Clermont, qui est abbé et jouit de deux cents mille livres de rentes et de bénéfices, ne mène pas une conduite bien régulière. Il est sans épée, mais les cheveux en bourse et en habit brodé et galonné ; il doit deux millions dans Paris, et change tous les jours de maîtresse. Il en avait une nommée mademoiselle Quo-
niam, jeune et jolie, qu'il avait reprise pour la troisième fois. Dernièrement, il prit mademoiselle Camargo, fameuse danseuse de l'Opéra, et, dans un souper, il donna la Quoniam au jeune prince de Conti, son neveu, nouvellement marié avec une princesse d'Orléans. ”

“ Pour faire honneur aux Français d'avoir déconfit tant de Dieppois, les joyeux Anglais nommèrent cette journée la journée des Harengs [524] .
(p. 162) Le comte de Clermont, bien qu'il fût beau cousin du roi, reçut mauvais accueil des Orléanais. On jugeait sa conduite honteuse et malhonnête et quelques-uns le lui firent entendre. Le lendemain, il s'esquiva avec ses Auvergnats et ses Bourbonnais, aux applaudissements du peuple qui ne voulait pas nourrir ceux qui ne se battaient pas [525] . ”

“ Il s'acquitta honorablement de sa tâche et pénétra même dans le camp ennemi ; plusieurs grands seigneurs y perdirent la vie, et le comte de Clermont y fut blessé (1) .
En 1638, la ville donne à l'église la chaire portant la date et les noms des consuls d'alors : Astrug, Rey et Jalaguier, et que l'on voit encore de nos jours.
En 1641, des troubles pour les élections eurent lieu. Aussi le comte les fit casser.
Louis XIV venait de succéder à Louis XIII, en 1643, et Gaston d'Orléans fut nommé gouverneur de la province, en 1644. ”

“ Dans un médaillon, sous les armes de Son Altesse Sérénissime Monseigneur le comte de Clermont, gouverneur de la province, étoit peint un chef d'abeilles qui conduit parmi les Heurs les abeilles pacifiques.
Gubernat amore.
Mon cœur s'honore chaque jour Sous les yeux de la bienfaisance, Je lui consacre ma puissance, Et je gouverne par l'amour. ”

“ En conséquence, le Sr Léotard délaisse au comte de Clermont, par droit de prestation et retrait féodal, les directes, fiefs, censives, lods, quarts, quints et tous autres droits seigneuriaux qui se trouvent lui appartenir comme héritier du sieur Jean Léotard, prieur de Saint-Saturnin, situés tant eu la ville et terroir de Clermont, Lacoste, Nébian, Brignac, Canet, Sallèles, Conas, Margon, que autres lieux, lesquels fiefs et droits seigneuriaux il avait acquis de Jean d'Aussatières. ”

“ ET L'ENDROIT. 51
amère, car elle est bonne au fond. Ce lui sera une punition méritée d'avoir retranché de la vie aussi sûrement que par la mort un ami fidèle et un incomparable serviteur.
Il en était la de son soliloque, lorsque l'hôtesse entra dans le petit jardin pour demander à l'officier s'il ne s'appelait pas M. le comte de Clermont. Et sur l'affirmative, elle ajouta que deux messieurs venaient d'arriver qui désiraient lui parler a l'instant même.
Clermont eut d'abord l'idée que Robert et Henri, pour un motif quelconque, l'étaient venus rejoindre à Louvres. ”

“ DEPUIS que le Comte Louis Guilhem avait succédé à Gabriel Aldouce, il n'avait pas encore daigné honorer d'une visite ses vassaux de Clermont; seulement, il était venu jusqu'à Montpellier, l'an 1695, à l'occasion d'une assemblée des Etats, et là une députation clermontaise avait pu lui présenter l'hommage, et lui adresser des requêtes. Cinq ans après, en 1700, il se décida à venir reconnaître ses vassaux et ses domaines, et les Clermontais lui firent le plus gracieux accueil. Il visita le château, qu'il trouva bien déchu de son ancienne splendeur. ”

“ Et cette distinction brutale, qui durera des siècles et fera beaucoup de victimes, s'écroulera avec fracas au jour de la Révolution, lorsque le peuple, fatigué, pressuré, viendra haut la tête demander un compte sévère.
A l'époque dont nous parlons, Clermont n'avait pas encore de seigneurs, mais il dépendait du comte de Lodève, chargé d'administrer la province. Outre le pouvoir temporel qu'exerçait ce comte dans notre contrée, il était chargé aussi de veiller au maintien des règlements ecclésiastiques et de punir avec une sévérité exemplaire les infracteurs. ”

“ Lettres de la communauté de Clermont et Vraincourt reconnaissant les droits qu'elle doit au duc de Lorraine et de Bar pour la confirmation des franchises et libertés accordées par Henri, comte de Bar, en 1339, le jeudi après la Nativité Notre-Dame en septembre (copie de cette charte) ; 5 août 1629. — Lettres du roi René (signées) exemptant pour six ans les habitants de Clermont des droits dus chaque année pour l'élection des maire, échevins et forestiers ; Aix, 29 mars 1476 [1477] . Lettres du roi René réglant certains droits, usages et redevances
des habitants de Clermont et de Vraincourt ”

“ Eh bien, alors, dit-il en levant les yeux au ciel, si quelqu'un en secret a souillé ce beau nom qu'il devait porter avec honneur ; si quelqu'un a cédé sous le fardeau qu'une noble origine impose aux plus faibles comme aux plus forts ,
326 LE CHEVALIER DE CLERMONT.
pardonnez-lui, mon Dieu, comme je lui pardonne !
A cette parole qu'attendaient secrètement et avec tant d'impatience plusieurs des assistans, la comtesse et Hermance tombèrent à genoux près du lit du comte et arrosèrent de larmes ses mains amaigries et déjà refroidies par les approches de la mort. ”

“ Archives de la ville.
(2) M. Paris, t.I, p. 396.
d'être nommé gouverneur. Les calvinistes, appuyés par le prince de Gondé, commençaient à se remuer.
En 1621, quatre cents familles de Gignac furent obligées de fuir, à cause de la guerre civile, qui recommençait plus fort que jamais. Clermont resta tranquille, cette fois, grâce aux troupes concentrées dans notre ville par Montmorency.
La même année, Alexandre de Castelnau, comte de Clermont, suivit Montmorency à Montpellier et à Gignac, pour réprimer une sédition des calvinistes. ”

“ Oh ! je suis maudit !
A ces mots , le vieillard tomba privé de tout sentiment dans un fauteuil. Monsieur de Clermont l'examina quelques secondes avec une pitié douloureuse. L'état de faiblesse où il était pouvait être dangereux , et le chevalier, ne voyant venir personne, s'élança hors de l'appartement pour se mettre à la recherche d'Antoine, qui seul avait le privilége de servir le comte.
VI
OU EST-ELLE?
EN traversant la bibliothèque , monsieur de Clermont rencontra en effet le vieux valet de chambre , qui semblait tout surpris de le voir en cet endroit. ”

“ Pourquoi ne pas se taire tout simplement? Pourquoi inventer la présence de M. de Clermont rue du Pot-de-Eer, par exemple? Est-ce donc pour nuire soit au comte, soit à mademoiselle de Choin ! Si c'est pour nuire à mademoiselle de Cboin qu'ils savent soutenue par madame la princesse de Conti , voilà des agents bien maladroits de me tromper en se faisant une telle ennemie. S'ils en veulent à M. de Clermont, je les trouve bien téméraires de s'attaquer inutilement à un homme dont ici même Monseigneur et le prince de Conti me certifiaient tout a l'heure l'innocence et qui est leur fa- ”

“ CLOTILDE était restée debout ; un vif incarnat avait remplacé sa pâleur, et le feu de ses yeux avait desséché les larmes dont ils étaient remplis un instant auparavant.
Qand le comte eut fini de parler,
38 LE CHEVALIER DE CLERMONT.
elle ouvrit la bouche pour répondre ; son bras se tendit par un mouvement énergique, comme pour repousser la honte qu'on voulait lui faire subir. ”

“ En 1654, le château de Clermont ressemble à une cour do roi, où la gaîté et la bonne chère ne font point défaut. Gabriel Aldouce y attire le célèbre épicurien des Barreaux, qui y reste quelque temps. Des Barreaux était un poète français qui vécut de 1602 à 1673.
Le comte Gabriel Aldouce, seigneur de notre ville depuis 1644, fut un véritable tyran. D'un caractère autoritaire et méchant, il ne recula devant rien pour assouvir sa colère et sa vengeance ; les cachots, les tortures, les infamies, tout était employé par ce despote cruel ”

“ Ce même Philippe de Clermont l'année qui suivit celle du sacre, c'est-à-dire en 1227, se ligua avec Pierre de Dreux comte de Bretagne, et plusieurs grands vassaux contre la reine Blanciie régente de France pendant la minorité de Louis IX. C'était la première occasion qui s'offrait à Fernand de prouver son dévouement à la mère et au fils. 11 la saisit avec empressement. A peine Philippe de Clermont eut-il rejoint les confédérés, què Fernand fit irruption sur le Boulonnais, et força le comte à accourir défendre ses propres états. ”

“ Ils s'occupaient principalement de la défense de la Terre Sainte et des pèlerins.
Par Lettres-Patentes de Victor-Amé II, du 10 avril 1081, le mandement de Clermont, consistant en fief, juridiction , avec pouvoir d'établir juges et autres officiers pour l'adminibtration de la Justice, est vendu à noble François-JosephAuguste de Regard de Morgenex, baron de Yars, pour le prix de 11,500 ducatons de sept florins pièce. Par mêmes Lettres-Patentes, la terre de Clermont est érigée en comté, dans laquelle est incorporée la baronnie de Vars. ”

“ Clotilde, à ce nom , tressaillit de
ENTREVUE. 29
tous ses membres. Son attitude ferme et assurée changea subitement ; une pâleur mortelle couvrit son visage :
— Albert! s'écria-t-elle avec étonnement, c'était lui ! un rendezvous... la nuit! oh! êtes-vous bien sûr de ce que vous dites, monsieur le comte ?
— Je l'ai vu, Mademoiselle, répondit le vieillard d'un ton bref.
— Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! s'écria l'institutrice avec un accent déchirant.
30 LE CHEVALIER DE CLERMONT.
Elle se laissa tomber dans un fauteuil, et, couvrant son visage avec son mouchoir, elle se mit à sangloter. ”

“ « Tout ce qui se « trouve dans l'étendue de nos États, de quelque nature qu'il « soit, nous appartient à même titre. Les deniers qui sont « dans notre cassette, ceux qui demeurent entre les mains des « trésoriers, et ceux que nous laissons dans le commerce de « nos peuples, doivent être par nous également ménagés. »
(2) Antoine de Clermont, IIIe du nom, grand maître des eaux et forêts et lieutenant général, était l'aîné des treize enfants issus du mariage de Bernardin de Clermont et de Anne de Husson, comtesse de Tonnerre. Quoique l'aîné, il n'eut
point le comté de Tonnerre ”

“ Un profond silence régna un moment dans l'assemblée ; on doutait encore ; les sanglots et les soupirs s'étaient interrompus, lorsque l'abbé Toussaint s'avança, un crucifix à la main, et désignant le visage pâle et immobile du comte , il dit aux assistans d'une voix forte et solennelle :
— Le dernier comte de Sivry est mort ! Une grande gloire, une grande puissance viennent de finir
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avec lui ! Mes frères , prions pour le pécheur!
Alors les larmes et les sanglots éclatèrent de nouveau ; tout le monde répéta le terrible De profundis. ”